這天下午，桃花正和菊花在院中做著針線、說著話，老先生忽然回來了。「老爹，你今天怎麼回來這麼早？」菊花笑著問道。「今天有些事，就先回來了。菊花，李莊，李員外夫妻為人如何，你可知道？」桃花端一碗茶放在父親身旁。「老爹，問他們家干什麼？是不是他們家托媒人來提媒？」「你怎麼知道的？」老先生吃驚地問。「前幾天，我們在摘桃子，那李公子走過來觀看，兩只眼死盯著桃花看，一臉輕浮像，哪如、」菊花說到這里，忙停了一下，想想又說道︰「被我趕走了。」「哈哈！你這丫頭，這麼厲害。這李公子也是我的一個學生，去年中了秀才，總的來說，都還不錯，在這方面，的確有些欠缺。今天，李家媒人找我提媒。」「老爹，你同意了？」「原本我的一個同窗提過，父母都是好的，只是孩子性情有些暴躁。這李公子的性情要好的多，人無完人嗎！只是不知他家父母怎麼樣。」老先生邊喝著茶，邊跟菊花說著。菊花瞟了一眼桃花，見桃花急得眼淚都要流下來了。「老爹，我也听人說過李家一些事情，只是听人說，不知是真是假。」「說來听听。」「听說，這李夫人是個受氣的，李員外整天在外面沾花惹草的。只是听說，不知是真是假。」「算了，不提他們了。」忽听門響，菊花家兩個孩子走了進來。「爺爺，爺爺。」「哎！乖孩子，爺爺正想叫你媽媽去叫你們來跟爺爺學寫字呢！」孩子答應一聲，拉著老先生的衣裳，去屋里了。「桃花，這李公子不如崔公子，可這崔公子一去就沒了消息，也不知道這崔公子是個什麼樣的情況，為什麼不托媒人來提親。要不，我去打听、打听李公子家情況？」「嫂子，我心里，只有崔公子，裝不下別人。即便他家里有了妻子，只要他願意娶我，我情願做小。」「唉！真是個傻丫頭。」菊花嘆了口氣，遙遙頭。「菊花，今天桃子賣得好，我買了一塊肉，你們姑嫂去包餃子，等老爹回來一塊吃。」長勝提著一塊肉，推門走了進來。「老爹已經回來了，在里面教女圭女圭寫字呢！」「我去看看。」長勝把肉放到桌上，往屋里去了。「桃花，你去拔些蔥來，我去和面。」菊花放下針線，對桃花說。桃花答應一聲，放下針線，提著藍子去拔蔥。桃花拔蔥回來，菊花面以和好，桃花剝蔥、洗蔥，菊花跺肉餡。姑嫂二人，一個 餃皮，一個包，不一會，一鍋熱氣騰騰的餃子已經煮好。老先生和長勝喝著酒、吃著餃子，兩個天真、可愛的孩子，吃著餃子，高興的又說又笑，桃花乖巧、菊花能干，院子里，一片和睦、溫馨。晚上，菊花翻來覆去睡不著。「你怎麼還沒睡著？」長勝一覺睡醒，奇怪地問。菊花把桃花的事，從頭到尾細說了一遍。「我覺得桃花這段時間好像有心事。原來是這樣，丫頭長大了。」長勝听了菊花的話，笑著說。「我也看出來，那崔公子對桃花十二分有意，可他也不托媒人來，桃花就這樣等下去，要是把桃花耽誤了可怎麼辦呀！今天，老爹問我，李公子家父母怎樣，老爹對李公子已滿意了，我見桃花急得都要哭了，我只能騙老爹。我這樣，也不知是幫桃花，還是害桃花？」「那崔公子人品怎麼樣？」「崔公子，像貌好、人品好、學問好。李公子是不能跟他比的。」「要是能成，也倒是這丫頭的福氣。」「能成是好事，要是一輩子都等不來崔公子怎麼辦？」「這樣吧！桃花還小，再等兩年，就看這丫頭有沒有這個福氣了。這丫頭長得好，就怕時間長了會惹禍。」「你在外面，也留意著，叫崔護的年輕公子。」「我知道了，睡吧！明天還要干活。」長勝說完，翻個身，就呼呼地睡著了。這天旁晚，韓科在外面和朋友喝酒回來，剛進門，丫環就告訴他，大管家在書房等他。韓科一听，就知道，哪里的生意又出事了，忙趕往書房。韓科來到書房，見邱仁正坐在書房看書。「大少爺，你回來了。」邱仁見韓科來了，忙站起身打招呼。「什麼事，要躲到這里跟我說。」韓科笑著坐下問。「正街藥鋪又出事了。這幾天，員外身體好像不好，我怕他知道了會著急。」「我知道我爹為什麼，他是舍不得我二弟走，又擔心叔父的病。我這二弟呀！忽然地來了，讓人歡喜，又忽然地走了，讓人心里空落落的，好了，不說這小子了。藥鋪又出了什麼事？」「幾天前，來了幾個病人看病，也沒什麼大毛病，抓些藥就走了。昨天，被人抬著回來，說是吃了我們的藥，要死了。我們要從新幫他們醫治，他們不同意，抬到對面藥鋪去了。今天下午，這些人到我們鋪子里鬧，說張家藥鋪幫他們醫治好了，要我們陪銀子給他們，不然，要報官。這又是張家搞的鬼。」「張家誰在藥鋪里？」「是張家老夫人。她還跑到我們鋪子里裝好人。這事從表面上看是小事，就怕里面不是那麼簡單呀！」「都說最毒婦人心，她心也不毒嗎？要是弄條人命，真嚇到我了。你回去，照樣做你的生意，那些人再來鬧，叫幾個伙計，一個對一個，慢慢和他們纏。張家老夫人再過去，你就好茶、好點心，像伺候你親娘一樣伺候她。」「大少爺，不會是大爺爺出後宮了，我們就怕他們了吧！正街的掌櫃追著我想辦法，我別處還一灘子事呢，依我，就給她些厲害。」「她一個老婦人，吐口吐沫在我身上，我不能就去推她一個跟頭吧！你有事，你就去忙，把我的話轉給正街掌櫃的。」「大少爺，你讓一步，他們進一步，到後來，我們就無路可退了。」邱仁听了韓科的話，很是著急。「你有什麼辦法嗎？」「我還沒想到。」邱仁為難地說。「你也別想了，她進在于我，我退也在于我，她要是不知停腳的話，我就撞她一個跟頭給你看。我有分寸的。」韓科看邱仁為難，笑著說。「那！我就等著看那老婦人摔跟頭。」邱仁听了韓科的話，笑了起來。想想，又說道︰「要是二少爺下次科考，能考中，官場里有人，也好有個照應。」「二弟即便考中，他初入官場，也沒有根基。張家那兩個老鬼，知道我們的關系，定要擠他，到時候，還要多方打點，不然會耽誤了他的仕途。」「二少爺來時，員外要給他一半家產，我就打听過了。崔家在博陵，是個大戶，歷代在朝為官的都有崔家人，就本朝，也有幾位崔姓官員，是親三分向，只怕二少爺到時候根基穩了，不跟我們一條心了。」