「好！」她嘴里應承得快，心下早已打算過了這一關就回邵國。
鳳四從頸上取出一個鳳符玉，道︰「此玉是父親出生時曾佩戴過，希望太後能看在這玉的份上，讓你少吃一番苦頭。」
寧紅衣心下一慟，道︰「這玉是鳳符，若在你父親身上，想來，也是出自于太後？」
「嗯！」鳳四頷首，他告訴她，「父親出生時，太後曾以鳳符玉相賜。後來嬰兒被換後，這玉便留在了太後的手中。直到去年，太後讓心月復潛入邵國，憑此玉與我接洽，並告之，若父親足底的烙印與鳳符的圖騰一樣，那父親才是祁皇真正的血脈。」
寧紅衣由鳳四護送入宮，到太後的慈慶宮時，太後的掌宮譚嬤嬤微一福身，攔住了鳳四，道︰「寧王請留步，太後懿旨，讓寧紅衣一人覲見！」
寧紅衣按下心中的惶然轉眼朝他投去輕松一笑，「我進去了！」
他弧形優美的唇邊沒有了慣常的痞意，此刻正微微抿著，面色雖然不變，然而身上所散發出來的氣息卻是陰沉難測。
但那雙暗邃幽黑的眼眸深處，卻有隱約的柔和，讓寧紅衣的心不自禁地一寬。
他亦看了寧紅衣一眼，然後轉頭對著譚嬤嬤微一頷首，「本王去給父皇母後請安，稍後再向皇祖母請罪！」便轉身徑自離去。
慈慶宮很大，她走過九曲廊橋，走過碧水芙蕖，一路上人影幢幢，直直走了近一柱香時，最終在一片墨綠竹子園前停了腳步。
譚嬤嬤轉過身，低聲交代一句，「太後喜靜，進去時，腳步放松，小心些，別磕磕踫踫擾了太後安寧。」方領著她進了太後就寢的鑾鳳閣。
閣內藥香迷漫，宮女太監肢步輕盈，井然有序地各自忙著。
譚嬤嬤隔著重重的簾子，輕輕道︰「稟皇太後，寧紅衣帶到了。」
里頭似乎傳來一聲若有若無地傳來一聲︰「嗯」
寧紅衣听得出那是老人之聲，忙跪下，四肢伏地，道︰「寧紅衣叩見太後，千歲千歲千千歲。祝太後鳳體安康，福澤延綿！」
里頭輕咳了幾聲，又傳來一件悉悉碎碎地聲響，卻遲遲沒有傳來「平身」的聲音。
譚嬤嬤見狀，沒有看她，更沒交代什麼，便掀了簾子進去侍候。
寧紅衣沒有起身，環視了四周的宮女，個個旁若無人地忙著，幾個穿著絳紅色的還徑直從她身前掠過，衣帶飄香劃過她的發際。
她心里也明白，這是慈慶宮先給自已一個下馬威。
不過，這個下馬威比意料中的長，從早上辰時尾竟跪至晚上酉時末。
侍候的宮人換了兩批，也沒有一個人來問她一聲。合著午膳和晚膳，宮人們端進端出從她身邊經過時，連一個駐足的也沒有。
終于，被帶到祁太後跟前時，她看到喬語嫣正收拾著一旁的藥箱。
她眼光略瞄了一眼寧紅衣，嘴角微微往上勾了一下，似笑非笑，似諷非諷。
「寧紅衣叩見太後，千歲千歲千千歲。祝太後鳳體安康，福澤延綿。」又是一個三拜九叩的動作，只是膝下疼痛得歷害，听到平聲時，一時半會站不起身。索性就繼續跪著。
祁太後翻動眼皮瞄她一眼，哼了一聲，道︰「既然有臉來了我這里，什麼罪先不論，那就先掌嘴，嫣兒，哀家行動不便，就勞你動手！」
喬語嫣嘴角一彎，嬌嗔道︰「太後，您可別為難嫣兒，知道嫣兒心軟。」
「傻孩子，將來要是四兒做了皇帝，你替他打理這後宮，怎可心軟半分？今日，就當是先學學如何管教。去吧，哀家瞧著呢！你可別給四兒面子，下不了這手，那哀家可就失望了，敢情這年來哀家都白教了你。」太後年逾六旬，因長年拖著病體，容貌消瘦蒼白無色，眉間更隱隱蘊了一團黑氣，但顰笑間依然華貴畢露。
寧紅衣听這話意，知道今日這幾巴掌是躲不過，索性笑道對喬語嫣說︰「喬大夫，你若不掌，他日你想掌摑寧紅衣的臉，可就沒這機會！」
喬語嫣嗤了一聲，收了臉上的盈笑，逶逶行自她的身傍，矮，伸出手幫她撩開頰邊的一縷亂發，嘆道︰「這樣白淨的臉，煽腫了可真是讓人心疼。」
寧紅衣輕笑不語，突然耳畔傳來喬語嫣低得近不可聞的聲音，「這話說的也對，不打白不打！可是，你連今晚也過不去，如何又說到明日？」
「所以，」她抬起頭，迎上喬語嫣的眸光，亦低聲道︰「你就珍惜這道旨意吧，有機會就盡情地往我臉上煽！」
寧紅衣直直挨了三巴掌，臉上火辣辣地疼，但她還是慶幸，喬語嫣並未習武，要不然以她使了全身的力氣煽向她的臉，恐怕自已這張臉就毀了。
當第四巴掌帶著掌風狠狠地煽來時，寧紅衣右手敏捷一伸，準確無誤地捉住了她的手腕，搖頭笑道︰「這第四巴掌紅衣可不挨。太後，紅衣既使有罪，但三個巴掌足夠了！」另一只手擦去嘴角的血絲，臉上笑意不改。
「哦，哀家倒有興趣听听，這三個巴掌是怎麼夠？」祁太後掂了一顆糖蓮子進口，眼梢不抬。
「第一掌，寧紅衣自認鳳四出使祁國被
阻，是因為紅衣使計，阻了太後的大計，這一掌，紅衣挨得其所。第二掌，紅衣讓暗衛回邵國通知皇上鳳家謀反，致鳳安平無法順利策反西北三十萬大軍順利出境，又阻了太後大計，這一掌，紅衣挨。第三掌，紅衣順手拿了祁國的布兵圖，若論兩國交戰，各出奇招，這巴掌要挨也是勉強，但紅衣願挨。至于其它，錯不在紅衣，更由不得紅衣所控。所以，紅衣不挨。但是——」她的臉火辣辣地疼，卻依然朝著喬語嫣爛然一笑，「若喬大夫若是自認此巴掌乃婦人間爭風吃醋掌的，那紅衣便任憑你。想打幾下，就打幾下！」
「你——」喬語嫣高舉手欲再煽向她時，卻听到太後輕輕咳了一聲。
「好一個牙尖嘴利！嫣兒，看來，你這第四掌還真不能下手，省得遭了四兒的心。也罷，讓她跪著。」
譚嬤嬤上前一步，輕聲道︰「太後息怒，犯不著為些個閑人傷了肝火，您該吃藥了。」
祁太後不再發話，在一個絳衣宮女的侍候下服了藥，蔌口，又飲了口甘露，慢慢地吃著糖蓮子。
譚嬤嬤揮退下一群絳衣宮女，寢宮中便只剩下四人，她看了一語低頭不語默默跪著的寧紅衣，道︰「太後娘娘，您今日精神氣雖不錯，但不可說太多話，您這萬乘之軀可千萬別再動氣了。」
「到了哀家這年紀，誰不想含飴弄孫，沒事弄弄花，逗逗鳥，只是眼下諸事未定，擾得哀家煩心。」祁太後輕嘆一聲。
「太後，您這話中之意，莫非是暗喻師兄？如今皇上已登大統，要真論能讓太後操心的，也就是寧王了。」喬語嫣突然笑出聲，道︰「太後莫氣，說說我師兄這回又哪惹到太後不高興了，待來日我遇到師兄，定給他吃些苦頭！」
喬語嫣這話說得極頑，卻也听得出她在對寧紅衣宣布她對鳳四的主權。
「可不是？哀家幫他挑了幾個世家的女兒，人品模樣，家世皆能品配。阿嫣呀，若你肯依了，早早地先過了門，這些個煩心的事，就不用哀家來勸導著寧王。」祁太後牽過喬語嫣的手，笑道︰「雖說是個側妃的位，但你與寧王是舊識，兩人感情又穩當，就算將來正妃進了門，誰也不敢輕慢了你。」
寧紅衣低著首，心想，也不知這家常里短要到幾時，看這情形，喬語嫣在太後跟前定然已侍候了半日多，今晚這一關，恐怕不是挨幾巴掌能躲得過。不過，大凡這種關卡，愈是磨蹭愈不會死人，好吧，你們就慢慢折騰小爺吧。
寧紅衣靜靜地听了她們三人聊了近半個時辰，突聞太後打了聲呵欠，道︰「今兒哀家也困了，你們退下吧，哀家想歇下了。」
譚嬤嬤扶著太後起身，走至寧紅衣身邊時，突然提著龍頭杖狠狠敲擊著地，沉了聲道︰「這妖孽怎麼還敢跪在這？把她關進暴室，莫要髒了哀家這慈慶宮。」
寧紅衣聞言，恭恭敬敬地又叩了一個首，道︰「太後此言差矣，紅衣當不上‘妖孽’二字，古來能稱的上妖孽的，若身為女子，必禍家禍國，若身為男子，更亂則天下。寧衣出生那年，五谷豐登，並無不詳之兆。此為天相。二，紅衣在邵國伴駕十年，從無偽奸不萌之舉，此為端行，三則，紅衣雖女子，但易釵而牟是為孝母，更談不上以色侍人。此為操守。以上三則，寧紅衣問心無愧，所以，太後以妖孽稱寧紅衣，紅衣冤枉！」
「你還敢狡辯，你在邵宮十年，令邵修城十年疏離後宮，若你沒有妖端之舉，怎令那邵修城如今後宮三千男寵？」
寧紅衣臉白了白，太後一語揭開了她心里最厚的傷疤，剎時那種鮮血淋灕疼痛，如利爪撕過似地摧肝搗肺地蔓延全身。
方才被狠狠煽了三巴掌沒掉一顆眼淚，此時卻淚如雨下，聲音中亦不復方才的平靜，帶著凌歷與質問，「太後，紅衣與皇上乃情同父子，怎可用如此污濁之事來辱我邵國一堂堂帝王。太後，您乃一國太後，掌權祁國數十年，紅衣一直視太後為巾幗英雄，太後竟也似世間凡俗之人輕信市井流言？太後，請恕紅衣直言不諱，市井流言中傳祁先皇為了太後您，置兄弟情義不顧，奪情奪愛，可是，寧紅衣一句也不信！難不成，今日太後竟叫寧紅衣也信那些市井流言不成？「
「大膽寧紅衣，竟敢以先皇喻已。你這是以下犯上，罪更不容恕。」祁太後大怒，龍頭杖狠狠的拍了一下楠木桌，直把桌上的茶具連著喬語嫣的藥箱，全部掀翻在地。
接著，又狠狠一敲向寧紅衣的頭，她稍一側身，那龍頭寶杖上粗重的龍頭便砸在了她的肩骨上。
四周的宮女太監全部伏地下跪，包括喬語嫣也未見過如此盛怒的太後。她心里暗暗暢快祈禱著，「就讓這暴風雨來得更猛烈一些吧！」
可惜，祁太後的第二杖並沒有如她意期地砸向寧紅衣。反而怔怔地看向寧紅衣的頸項。
順著祁太後的目光，喬語嫣臉上登時激得又青又白，月兌口而質問，「你哪來的鳳符玉？」
當初，就是她奉了太後的命，千里迢迢拿著這個玉佩，去邵國讓鳳四前往祁國見太後。
那時候的她，就想著，總有一日，這個代表著全天下最尊貴女人身份的鳳符，會佩上自已的頸項。
這樣代表著皇權，代表著鳳印的符佩，竟然戴在了寧紅衣的身上。
寧紅衣吃痛地咬緊牙關，並不理會喬語嫣，神情凌然地看著太後，並不示弱，她忍著巨痛對著上天做了個叩首的動作，正色道︰「太後恕紅衣直言，古來聖人皆為後人榜樣，先皇又如何不能為後輩所敬仰？太後，寧紅衣今日冒死前來，只是想說一句話，若太後肯听，寧紅衣就是死，也死得其所。不知太後肯不肯支開眾人，讓寧紅衣一語。」此時，她亦無心思與祁太後周璇，是死是活，她願一博。
「好，若你不能憑一句話說服哀家，哀家這就賜你冒犯先帝的罪名，你可是心服？」祁太後冷笑。
既使是要馬上斬殺一個人，也得讓這個人開口說最後一句話。看在鳳四的份上，這個恩，她賞了。