二十五
老逛原名單重信，外鄉人，和劉吳氏的娘家住在一個村子。劉吳氏嫁給劉有利那一年，單重信也做了劉有利家的長工。單重信年輕力壯，干活認真，行為本份，劉有利很喜歡他。劉有利死後，劉家雇不起長工，單重信只好搬出劉家，在甸子上挖個地窨子住下來，仍然靠扛活為生。由于老實和貧窮，到土改還沒搬出地窨子，也沒娶上老婆，甚至連名字也模糊了。他衣服破了，劉吳氏幫他縫縫補補，怕人說閑話，年輕的劉吳氏並不常去他那，而且每次去，劉吳氏都帶上兒子劉佔山。
隨著劉佔伍一天天長大，村里人都看出他長得像老逛，並猜測他是老逛留下的種，但是，誰也看不出老逛和劉吳氏有什麼不正常的關系，連村里最好事的人也拿不出他倆私通的證據。誰也不會想到，事情最終敗露在馬榮手里。
馬榮家也吃不飽飯，餓得睡不著覺，躺到半夜，他翻身下地，嘟囔著︰「媽啦巴，挨餓的滋味兒是挺難受。」
他看了眼躺在一起的老婆孩子，從牆上摘下已經破損的三八大蓋槍，斜背著，去了生產隊的牲口圈。見飼養員老逛不在，粗聲罵︰「老光棍子，不知去哪跑騷了？媽啦巴，擅自離開牲口圈，我得匯報給吳有金，把他換掉。」
馬榮一臉怒氣，心里卻在笑︰「不在正好，我先裝點兒馬料回家。」他把牲口槽子翻遍，也沒找到糧食，疑惑地說︰「不對呀！為了備耕，隊里給牲口配料了，媽啦巴，這糧食都哪去了？」
找不到糧食，馬榮急得直撓頭，心里琢磨︰「老逛不能往家拿呀？一個老光棍兒，在小隊里吃住，一人吃飽，全家餓不著。是不是給親戚送去了？也不能啊！老家伙的爹媽早死了，沒听說有弟兄，不可能給親戚。」馬榮用手在頭發上劃拉，沒小心觸疼頭上傷疤，罵了聲︰「媽啦巴，兩個地富崽子，偷著用彈弓子打我，有機會還得往死收拾他們！」罵聲剛落，便立刻興奮起來︰「哈哈！好你個老逛，我知道你干啥去了，媽啦巴，等著好瞧吧！」
馬榮端著槍，做出臨陣的樣子，剛走出生產隊的大門，就踫著低頭往回走的老逛。沒等老逛反應過來，馬榮用槍對準他，喝一聲︰「站住！」
老逛慌張地抬頭，看到凶神般的馬榮。
馬榮見老逛手里拎一個空的布口袋，厲聲說︰「好你個老逛，往外偷糧食，這是反革命破壞！」
面對馬榮槍口，老逛「唔唔」半天兒，也沒吐出一個清楚字。馬榮問︰「媽啦巴，把糧送哪了？」老逛用乞求的目光看著馬榮，希望馬榮高抬貴手。當老逛知道馬榮不會放過他時，干脆低下頭，任憑馬榮發落。
馬榮把老逛押進生產隊後面的辦公室，告訴他︰「老實呆著，不許亂動！」然後在外面反鎖上門。借查看牲口的機會，點亮提燈把牲口圈翻個遍，最後在飼養員睡覺的地方，從馬料箱里摟出一小袋破碎的黑豆子，匆忙背回家。
馬榮合衣眯了一覺，覺得吳有金也該醒了，他把老逛偷糧的事向隊長做了匯報。
為了殺雞嚇唬猴，吳有金起早就召集全體社員大會，把老逛從隊長辦公室押進會場。
劉吳氏突然暈倒，讓吳有金慌了手腳。押解老逛的馬榮臉上卻露出不常見的笑，心里說︰「媽啦巴，讓我抓對了，老逛把馬料送給劉吳氏，還他媽裝正經呢！和富農婆勾搭，看你老逛怎樣收場？」
吳有金喊來方梅，讓她給劉吳氏看看。方梅扒開眼皮看了看，又用手診了脈，對吳有金說︰「他的心髒跳得很亂，體質太差，怕是經不起折騰。」
吳有金指示馬文︰「找兩個人把她弄回家。」又低聲責怪馬榮︰「把一個病包子整來添亂，沒事找事！」
馬文趕忙說︰「這個富農婆子不能送回去。」
吳有金提高聲音︰「不送回咋辦？死到這誰負責？」
馬向勇從亂轟轟的人群中栽楞到吳有金跟前，露出陰笑小聲說︰「不用管她，現在各地都鬧饑荒，好人也有死的。一個地富婆子算不了啥，用不著想得太多。」
吳有金堅持自己的主張︰「把她送回去！死也死在家里。」
馬文不肯送，他說︰「根據我們分析，老逛偷馬料和劉吳氏有直接關系，把她送走，就很難讓老逛說出馬料的下落，馬料找不回，這會開得屁用也沒有。」
吳有金感到很為難。
馬向勇說︰「我有個辦法，把劉吳氏送回去，把于杏花小娘們兒換來，讓她頂替，站在這低頭撅。」
吳有金想了想，大聲說︰「算了，沒時間扯別的，把劉吳氏拽到旁邊。現在開會，斗爭老逛！」
對老逛的斗爭比較寬容，盡管發言者說什麼的都有，可是，沒有一個人動手打他。老逛也和四類一樣低著頭，只是不論問他什麼，他一個字也不回答，仿佛是沒有听覺的啞巴。
問不出馬料的下落，吳有金非常惱火，看到老逛低頭頑抗的樣子，真想一腳把他踢倒。但是吳有金盡量克制，在心里告誡自己︰「老逛不是四類，要掌握分寸。」
馬榮早就不耐煩，直截了當地問︰「老逛，你說，馬料是不是送給劉吳氏了？」
會場里議論紛紛，個別人還發出嗤笑聲。馬榮見他的話起了作用，情緒變得激昂，模了模腦門子上的傷疤，審問的聲音更大︰「媽啦巴！你說，劉佔伍那個王八崽子是不是你的種？」馬榮的話就像炸彈一樣落下來，會場里一片混亂。羊羔子大聲起哄︰「馬老叔問得好，讓老逛如實交待。」
老逛低著頭，身子不停地搖晃，仍然一聲不吭。
馬榮看到老逛真的要頑抗到底，非常惱怒，抓住老逛的頭發，把他的頭提起來，讓老逛面向群眾。
老逛用眼掃了一遍會場，臉色由悲哀變為憤怒，還沒用繼續審問，他開口說話︰「偷糧的不光我一個，馬向前也偷。」
會場里立刻靜下來，連主持會議的吳有金也不知說啥是好。馬文和馬榮對視著，不知怎樣收拾這個場面。馬向勇瘸著腿在前面走動，用兩只手撓後腦勺，他把全部腦筋都開動起來，也沒想出解決問題的高招。現在他才明白，自己滿肚子革命理論，在此時已經派不上用場。
人們把目光都集中在馬向前身上。
听了老逛的檢舉，馬向前愣了愣，然後瞪圓眼楮走出人群，伸開兩只大手來到老逛身邊。全屋的人都屏住呼吸，注視事態發展，誰也說不準這個強壯的莽漢會采取什麼行動。
馬向前沒難為老逛，而是學著劉曉明的樣子低下頭。覺得低頭不舒服，又把頭抬起來，並且挺直粗壯的身子，面對群眾說︰「嘿、嘿也好，我是偷了糧，我承認。還有偷糧的，別當我不知道，你們也別在底下美，急眼了我都給你們掫出來！」
听著馬向前的話，吳有金氣得直跺腳。馬文站到馬向前對面，大聲呵斥︰「別說了！丟人現眼的事，啵個屁！」
馬向前不顧叔叔的阻攔，瞪著眼反駁︰「丟啥人？我又沒偷女人，只不過拿點兒糧。嘿、嘿也好，餓急了誰都找吃的。偷回的糧我也沒吃，我這肚皮還癟著呢。我爹讓人害死，我不管我娘，誰來管？嘿、嘿也好，愛咋地就咋地，我犯了王法，我擎著，誰想斗我就往我身上打，我要眨下眼就不是男人。」馬向前知道沒有人能打他，他又說︰「嘿、嘿也好，你們不打就不打，我給大家低頭請罪。」
馬向前把頭往下低，故意說︰「低頭的滋味兒太難受，劉曉明他們怎麼練的呢？黑、嘿也好，我不低頭了，抬起頭讓你們斗爭，還能看得清楚。」
吳有金覺得斗爭會無法進行，只好宣布散會。他氣急敗壞地說︰「把老逛的飼養員職務撤了，讓他滾回地窨子里！」
散了會，吳有金把劉仁、馬文等一些骨干留下，商量讓誰來當飼養員。
饑荒年，飼養員是個肥缺，不少人都想干這個差事。最後還是吳有金決定，讓孫廣斌接替老逛。
馬文提出異議︰「孫廣斌也是光棍兒，怕他偷糧給瞎爬子。」吳有金說︰「沒有比他更合適的，讓馬榮看緊點兒就行了，他和瞎爬子的事，我看孫廣斌也是一頭熱乎。」
雖然老逛沒有交待馬料的去向，馬榮還是帶人搜查了劉佔山家。被人送回家的劉吳氏直月兌月兌地趴在炕里，于杏花不停地流淚。馬向勇故意走到她的對面，幸災樂禍地說︰「哭，哭什麼哭？不知香臭的娘們兒，活該！」
馬榮從劉吳氏家搜走一瓦盆馬料，瞪著起不來炕的劉吳氏說︰「沒人信模蛤能模出孩子，都是假正經，看老逛還有啥話說！」
劉佔伍氣得做了兩副彈弓子，他找到劉志，二人合計到蛤蟆塘挖黑泥，回來多做彈子。
緊挨蛤蟆塘有條深溝，積水很深，水里的藻草吸引了劉志。他把黑泥送回家後，取出抓勾子，和劉佔伍重返蛤蟆塘，撈出藻草控了水，各自背回家。
李淑芝把藻草剁碎，然後在 面上滾菜團子，蒸熟了挺好吃。
幾天工夫，藻草就被撈淨，而且家里的谷癟子 面也所剩無幾，李淑芝繼續為吃的發愁。
劉志滿甸子上串，尋找吃的東西，他去了青年林，繞開扒光皮的小榆樹，一個人來到大柳樹下歇腳。他听女乃女乃講過很多大柳樹的離奇故事，如果不是餓急了，劉志絕對不敢一個人來這里。看到淹死鬼墳上鋪滿雜草，旁邊還有一個黑洞，陰森恐怖，劉志的頭發往起豎。但是，他沒有離開，因為他看到墳邊有成片的落豆秧。
經過一冬天的風吹霜打，落豆秧蔓子上的豆角露出來，有些豆粒爆落在荒草中。劉志撿起豆粒放進嘴里，嚼出一股濃濃的豆腥味兒。他一陣歡喜，聯想到每年秋天都有人割落豆秧喂牲口，一定是好東西。劉志回家取來篩子和燒火棍，把落豆秧拽到大柳樹下，用燒火棍拍打，然後用篩子篩，太陽落山時，劉志篩了二、三斤小黑豆子。他高高興興回了家，把帶土的豆子交給母親。李淑芝興奮起來，對兒子說︰「真是天無絕人之路，這豆子可有用，能治饑餓引起的膀腫，叫它膀腫豆吧！咱家又能往前支持了。」
第二天，母子倆掃回三、四斤小黑豆。李淑芝對劉志說︰「你劉軍大哥病得不輕，已經見膀，你大娘又不是勞力，她家的糧食也少得可憐，先把豆子送給她一些，共同往前熬吧！」
劉志裝了半瓢豆子送到劉氏家，劉氏堅決不要，罵了一通小雙子後，決定和劉志一起掃落豆秧。掃了一天，也有收獲。但村里人很快就發現這里，一窩蜂地來掃，幾天就掃光了。
春風吹活了生命，萬物生長給劉屯人帶來無窮的食源。人們挖光了薺菜，小根菜又生長出來。車 轆菜長滿道旁，苦菜滿地都是。榴蒿芽可以吃，酸娘娘可以嚼。榆樹剝了皮，人們吃不到榆樹錢兒，但可以吃柳樹狗子。青草可以充饑，地皮可以糊口，這些東西吃長了，很多人出現浮腫，有些老年人熬不住了。
劉吳氏沒有熬過春天。
一天早晨，太陽剛剛升起，世間萬物蓬勃向上的時候，她放棄了這個世界，扔下幾乎崩潰的家庭。
也有人步她的後塵。
時光悄悄地溜到夏天，打馬花開始發芽。
這種植物蔓細而長，葉小而密，盛夏時開粉紅色小花，也開紫花，文化人形容它像含羞的小姑娘，很美麗。打馬花生命力極強，分布在田間曠野，劉屯人用它喂豬。
劉志看中的是它的根，放在嘴里一嚼，甜！在小南河的邊上，劉志用手往出摳，不長時間，摳了一把。劉志覺得有了重大發現，並且給打馬花根起名叫甜根兒。他拿著甜根兒回家，想找弟弟一同來挖。走到離大柳樹不遠處，看見淹死鬼墳頭上有只長尾巴公野雞。野雞四處張望，發現沒有危險，仰起頭，啼了一個響鳴。劉志扔掉甜根兒，趴在地上，從兜里掏出彈弓子，放上泥彈，一點兒一點兒地接近它。野雞看見人，撲拉一下翅膀鑽進樹叢。出于好奇，劉志到墳上看了看。墳頭上的草不知被誰拔光，鋪了一層浮土，一把踩夾被野雞登得露出來。劉志看出這是有人為打野雞埋下的，沒有踫它，轉身走，被匆忙跑來的老黑喊住。
老黑把劉志拽到大柳樹下，惡狠狠地說︰「地主崽子，是不是想偷我的踩夾？」
劉志听過羊羔子稱老黑為老野，想當面罵他野種，看到老黑的凶相不及馬榮陰毒，便大聲爭辯︰「我不想偷，要偷就拿走了。」
「那你到這干啥？」
劉志晃晃彈弓子︰「打野雞。」
老黑松開劉志，指著墳頭說︰「就你那個破玩意兒，還想打野雞，連個雞崽子也打不住。不是你把野雞沖跑，它就被我的夾子打住了，你得賠我野雞！」
劉志想︰「怪不得吳有金不彈弄老黑，原來這家伙還會耍無賴，他可以欺負羊羔子，我不怕他！」劉志瞪著老黑問︰「這又不是你家的地方，誰都可以來，我憑什麼賠你？」
老黑認為，跑野雞和劉志有直接關系，非常生氣。看到未成年的劉志長得單薄，他舉手想打，又看到劉志憤怒的眼楮越來越斜，斜眼中露出拼命的神色。老黑沒敢打，只是罵︰「你斜楞眼子看我干啥？快滾！」
劉志也來了 勁兒︰「你說誰斜眼子？我不走你能把我咋樣？」
老黑知道劉志的 脾氣，光靠硬的不好使，態度變得緩和一些︰「不是我說你斜眼子，你的眼楮本來就斜，你回家照鏡子看。」老黑見劉志還是沒有離開的意思，又用淹死鬼的孤墳嚇唬他︰「那個淹死鬼找不到家
，經常出來哭，張牙舞爪，舌頭老長，可嚇人了。有一回，他半夜坐在墳頭上點火，村里的大人都看到了，賈半仙還看到他在墳旁蹦呢，連跳帶喊，要在大柳樹這抓個小孩當替身。村子里沒一個小孩敢到這里，信我話，你趕快離開，別讓淹死鬼抓了去。」
老黑說得人，劉志並不怎麼害怕，但也不想在這糾纏。他離開大柳樹，從道邊找出扔掉的甜根兒往家走。
劉志嚼了一根甜根兒，心情好了很多。半路上，迎面遇到賈半仙，賈半仙挎著筐去八十壟子挖野菜。她見劉志手里握著甜根兒，笑著責怪︰「不幫你媽挖野菜，弄一把這東西干啥？」
劉志不願告訴她甜根的秘密，站在對面看了賈半仙幾眼。
賈半仙驚訝起來，細細地打量劉志，然後說︰「怪了，怪了，這小子眼楮不斜了！」她用兩手抓著劉志的肩膀用力晃︰「讓孫嬸兒看看，這眼楮真的好了，一點兒也不斜。」賈半仙放開劉志，大聲說︰「老劉家不知感動了哪路神仙，下生就哭啼的小劉喜不哭了，應了我的預測。李淑芝這輩子沒少受苦，也該時來運轉，說不定劉宏達爺倆也會回來呢！」
听了賈半仙的話，劉志感動得掉了淚。
賈半仙突然說︰「不對，劉志的眼楮又斜了，怪事，怪事！」她合著手，眼楮發亮，神癲癲地說︰「啊！老仙兒告訴過我，有這種人，生氣時斜眼，高興就不斜，說這種人和平常人不一樣。」賈半仙直勾勾地看著劉志，又說︰「不過嗎，咳！老仙兒也說了，這種人道路坎坷，容易惹禍。」
劉志不相信賈半仙的話，認為她故意裝神弄鬼，拿出甜根兒要嚼，被賈半仙搶過去。
賈半仙放到嘴里嚼，說了聲︰「真甜！」又夸獎劉志︰「你小子不白給，有了重大發現。」
嚼了兩根甜根兒，賈半仙興奮起來，笑著說︰「我得把孫二牛和有望都叫來，趁打馬花沒長成，多挖一些。」她把菜筐舉過頭頂，筐里的車 轆菜飛落。賈半仙像神仙附體，手舞足蹈︰「救命大仙降臨了，告訴我劉屯有了救命根，這里到處都是打馬花，大家都來挖救命根吧！」
劉屯人挖甜根兒的熱情比大深翻的熱情高的多，不論男女老少，能出動的都出動了，體格好的用鎬刨，用鍬挖，婦女們用手摳，走不動的，爬著撿。
吳有金著了急。這樣挖下去，會毀掉剛出土的種子芽，影響到糧食高產。上升到政治高度，不利于支援世界革命，影響無產階級奔向**的前進步伐。他幾次下令，不許在田里挖，人們就是不听。因為在苗地里挖甜根兒的人成份都好，各個根紅苗正。由于饑餓的原因，革命的無產階級只好把熱愛集體變成口號。听話的社員固然忠于偉大領袖**，而對最基層的領導則采取恭而不敬的態度，為了填滿肚皮，已經顧不得遠大事情了！像李淑芝那樣的人，只能選擇在河灘地邊，堤坡上，田頭地角挖甜根。
劉志和劉喜在小南河灘地挖，劉喜喜歡玩，用土塊兒砸水。
小南河靜靜地流著，不時地被劉喜砸出層層漣漪。劉喜玩夠了，折根柳條擰下皮，讓劉志做笛子。劉志從衣兜里取出削鉛筆的小刀，給劉喜削成一個小笛兒。劉喜吹不響，遞給哥哥，劉志拿過，用兩手捂著，吹了一曲《南山坡》。劉喜高興地在地上爬，還讓哥哥吹。劉志說︰「沒功夫陪你玩兒了，趕快挖甜根兒，你往筐里撿。」
劉志挖一會兒，對趴在地上曬太陽的劉喜說︰「我唱個歌，你听不听？」
劉喜說︰「听。」
劉志說︰「那行，听我歌不能白听，你得起來撿甜根兒。」
劉喜撿甜根兒，劉志唱起來︰
「小甜根兒，
苦命根，
你剛蘊育生命，
身體無處可棲。
陽光普照田野，
大地盛顯生機。
你的秋天沒了，
誰來為你悲泣？」
小甜根兒，
救命根，
你用潔白身體，
換得人們生息。
微風輕撫綠草，
百花追逐朝夕。
你的生命沒了，
帶走無盡惋惜。」
劉喜說︰「唱得不好，不如吹笛兒好听。」
劉志說︰「不好听就不好听吧，天不早了，我們回家。」
李淑芝把甜根兒蒸熟，放在蓋簾子上涼，半干時拿出來，真是太好吃了！吃得全家人有了精神，臉色也好了許多。
小小甜根兒救了劉屯很多人的生命，雖然它幾乎滅絕，但是它留下救命根的美名，劉屯人永遠記住它。同樣盡乎滅絕的還有青蛙，這個伴隨人類走過很多世紀的朋友，也沒逃過劉屯人給它帶來的滅頂之災。
夏日炎炎，人們並未感到熱，滿甸子都是擼草籽的人。吃著最苦的三扁豆，它酷似蕎麥，籽癟，吃起來奇苦無比。比較粘的是黃絲，用它可以做粥，粘糊糊，只是不好下肚。比較好吃的是蒲黃，生熟都可以吃，味道不錯。當人們擼到水稗草籽的時候，也看到了秋天，糧食快下來了。
秋天雖然好過，但轉眼即逝，漫長的冬天降臨。劉志又開始和母親掃場院，留在家里的小劉喜和女乃女乃捉迷藏，看不住，他跑出去。
馬向偉和吳殿才也在街上玩兒，看到劉喜一個人，他倆想往一起湊，被馬向東叫走，跟著他去鋸劉文勝房後的桃樹，被二胖子和三胖子看見，兄弟倆干跺腳不敢吭聲，眼巴巴地看著馬向東把多年的桃樹攔腰鋸斷。
還在夏天，二胖子去摘自家的桃子。馬向東不讓摘，說富農家的桃樹歸了集體。可是，他把「集體財產」據為己有，和吳殿發一個人摘了一土筐送回家。晚上，大胖子、二胖子、三胖子、四胖子一齊出動，把樹上的桃子全部打光，等馬向東再來摘時，撲了空。馬向東懷恨在心，發誓要給四個胖子顏色看看。冬天沒事干，他領著吳殿才和馬向偉把桃樹鋸倒。
劉喜在街上彈玻璃球，被吳殿才搶到手，劉喜往回要，吳殿才不但不給，還和馬向偉一同罵︰「小地主，不干活，大腦袋，小細脖，肚子圓得像蟈蟈，壓迫窮人罪惡多。」
劉喜好象不知道生氣，笑嘻嘻地把手伸向玻璃球。吳殿才說︰「要玻璃球可以，你得在地上爬，讓我當馬騎。」
劉喜「嘿嘿」笑兩聲，然後跪在地上，兩手著地，做著爬的樣子。吳殿才讓馬向偉站到一邊，他騎到劉喜背上，舉著拳頭喊︰「打倒小地主！」喊聲未落，劉喜猛個翻身，把沒有準備的吳殿才翻到地下。劉喜撲到他的身上，用嘴咬住他的耳朵，同時用兩手狠抓他的鼻子和臉，疼得吳殿才喊爹叫娘。馬向偉見比他壯的吳殿才吃了虧，嚇得他把剛才的威風全部丟掉，撒腿就往家跑。
同伴沒幫他，吳殿才心發慌，把玻璃球還給劉喜，劉喜松了口。吳殿才站起身，緩了一口氣，掄拳打向劉喜。劉喜沒有躲，仍然看著吳殿才笑。吳殿才還想打，又覺得劉喜的怪笑人，縮回手扭身走掉。
李淑芝晚上回家，看到劉喜半邊臉腫著，問他咋回事。劉喜不說，只是「嘿嘿」笑。李淑芝模著他的小臉兒抱怨說︰「操心鬼，總不讓人省心！」然後囑咐婆婆︰「一定要看住他，咱家成份不好，不能讓他去惹禍。」
劉志仍然和母親去掃場院，趁大雪來臨之前，準備積攢點高粱殼和谷癟子。
劉喜被女乃女乃守在家里，他在屋內的土牆上摳個坑作記號，太陽照到坑里，媽和哥哥就快回來了，這時他格外精神，听到動靜就往外跑。
女乃女乃的身體支持不住了，膀得比兒媳還要嚴重。李淑芝留下吃的，女乃女乃全部給了劉喜，餓急了，她就讓劉喜給舀瓢涼水。劉喜從嘴里掏出吃的給女乃女乃︰「女乃女乃，你吃吧，別餓瘦了。」女乃女乃說︰「女乃女乃餓不瘦，看這臉，比你媽還胖呢。」
劉喜並不知道女乃女乃的臉是因為饑餓而膀腫。
附近場院的谷殼被掃光，李淑芝和劉志往遠走，他們掃完了小高台子，又去掃大高台子，那里的狀況也不好，收獲越來越少。
天氣越來越冷，大遼河結了冰，李淑芝重抄舊路，去了河東。
那一天，女乃女乃不想讓兒媳和孫子離開，但不去又沒有別的辦法。李淑芝剛走，倚著炕牆的女乃女乃把劉喜拉到身邊，她露出掙扎般的微笑，瞎眼中透著從未見過的光明，說話聲音很小︰「喜子啊！女乃女乃眼楮能看見了。」
「真的？」劉喜心里高興，臉上木然。
「女乃女乃真的看見了，看見我的小孫子，白白胖胖的，又不哭，惹人喜歡。」
劉喜的心涼下來，他知道女乃女乃說的是假話，女乃女乃仍然什麼也看不見。
他「嘿嘿」笑了兩聲。
「孫子，你別笑，女乃女乃真的看見了，看見你爸爸，一副書生樣子，他拉二胡呢，真好听啊！看見你哥哥了，他洗清了冤屈，大家都夸他。他背著背包，往家走呢，他在喊女乃女乃！喜子你听，喊得多親哪！」年幼的劉喜並不知這是女乃女乃的幻覺，他追著往下問︰「女乃女乃，你的眼楮為啥看不見？」
女乃女乃顯得很激動︰「女乃女乃以前的眼楮好著呢，穿針引線看得清楚。那是很多年前的事情，一伙胡子闖進村子，多虧你爸爸沒在家，他們把我抓了去，跟我要金銀財寶。咱們小戶人家比不了劉有權，沒有值錢的東西，拿不出就被綁到村頭。一同抓來三個人，劉佔山他爹被人保走了，剩下我和劉老孬他娘。胡子們把鍋倒過來，把我倆放在鍋腔上用火烤。衣服和皮都被烤焦，眼看不行了，有壯漢騎馬奔過來，馬蹄踢翻鍋腔子，我和劉老孬的老娘被救下來。我倆明白過來，都渴得要命，劉老孬他娘喝了涼水，當時就死了。我算命大，比她多活了幾十年，從那時起，眼楮就看不見了。」
劉喜問︰「女乃女乃，啥叫胡子，他們怎麼那麼壞？」
女乃女乃顯得很疲倦，說話有氣無力︰「胡子就是搶東西的，都是窮人，逼得無路了，才干這一行。」
「他們為啥不搶劉有權？他家有錢。」
「劉有權勢力大，胡子們不敢惹，他們專門對付小門小戶的人家。」
劉喜說︰「胡子真壞！我要有槍，把他們都崩了。」
女乃女乃的聲音很低︰「鬧災荒，吃不上飯，不去搶連老婆孩子都得餓死。咱這地方常鬧水災，有的年份棵粒無收，窮人們也得想法活，吳有金、馬文都干過這一行。」
「他們搶過咱家沒有？」
「沒有，鄉里鄉親的，兔子還不吃窩邊草呢。」
劉喜見女乃女乃的手腳都哆嗦，他有點緊張，急忙把枕頭給女乃女乃墊在頭下。女乃女乃的聲音變得細小︰「喜子啊！女乃女乃累了，想睡覺，幫女乃女乃移到炕稍。」
劉喜說︰「不，女乃女乃還睡炕頭兒，炕頭兒熱乎。」
女乃女乃的話音好象噎在喉嚨里，劉喜勉強听見︰「女乃女乃怕熱，女乃女乃今天不睡炕頭兒，把炕頭兒留給你媽，外面冷，讓她回來暖暖身子。幫女乃女乃移到炕稍吧。」
女乃女乃在炕稍躺好後，好象精神一些，讓劉喜守在旁邊，說話的聲音也大了些︰「喜子，女乃女乃真的能看見了，真的。你看，一望無邊的大甸子，到處是糧食，人們在收獲，你爸爸還領著那麼多的學生呢。他們休息了，都吃著大餅子，吃得好香啊！旁邊還有牛羊吃草，人們都唱著歌，你爸爸用二胡給大家伴奏，沒人欺負他，他和別人一樣吃大餅子……你大哥給我熬了熱面湯，端來讓我吃，我……我吃……」
女乃女乃睜著瞎眼睡著了，抓緊劉喜的小手，像是告訴孫子︰「陪陪女乃女乃吧，女乃女乃永遠不會醒了。」
李淑芝過了大遼河，附近的場院掃不到東西，一直往東走，不知不覺地來到去年那個場院。因為麻凡的原因，李淑芝想躲開，劉志不同意，他說里面谷癟子多，李淑芝只好進去掃。剛動篩子，就見麻凡媽老遠跑來，李淑芝拽起劉志轉身就走，連篩子都不顧拿。麻凡媽追著喊︰「劉強媽，你等著我，有事情找你。」李淑芝越發心慌，再加上饑餓，她的瘸腿抬不動，沒走幾步，被麻凡媽追上。
麻凡媽喘著氣說︰「你躲啥？我正找你呢。」
李淑芝一臉驚慌，前言不搭後語︰「我不想躲，只是想離開這。」
麻凡媽一把拽住她的胳膊︰「你不能這樣離開，我一直想找你，估模大遼河凍了冰，你準會來。」
李淑芝看著麻凡媽，不知如何是好。
麻凡媽用力拽她︰「不行，在外面說不清楚，跟我回家，我再跟你說。」
李淑芝往回掙，麻凡媽抓著不放，大聲說︰「你要再掙，我就喊街坊，不信我攔不住你！」
李淑芝覺得事情嚴重，不敢跟麻凡媽走，她央求︰「麻凡媽，孩子的事和大人無關，你放開我，讓我回去，家里還有老太太等著吃飯呢。」
麻凡媽執意挽留，堅持說︰「事情不說清楚，我不能讓你走。」
李淑芝躲不開，不情願地跟著麻凡媽往屋走，心里嘀咕︰「挺著吧，是禍躲不過，順便也知道麻凡的結果，能澄清的還要替劉強澄清。」她堅信︰「麻凡不是劉強推下去的，這孩子不會撒謊。」
李淑芝剛邁進屋，被麻凡媽推坐在炕沿上。麻凡媽從桌上取來一個小鏡框，里面有一個小伙子的相片，挺精神。她說︰「看見沒，這就是我家凡兒，大小伙子嘍。」
李淑芝的心提到嗓子眼兒，驚慌地想︰「麻凡媽拿相片干什麼？難道是追念兒子？如果麻凡不在人世，劉強的罪過一輩子也說不清了！」李淑芝的頭脹得嗡嗡響，過半天兒，她試探著問一句︰「麻凡還在水庫上？」
「不在水庫，夏天就回來了。」
李淑芝緊繃的心稍微松了一些，她想︰「不管咋樣，麻凡活著就好。」
麻凡媽給李淑芝倒碗熱水，坐在李淑芝的身邊說︰「凡兒從水庫上回來就嚷著找劉強。我告訴他，听劉強媽說當盲流了。凡兒就掉淚，他說劉強救了他的命，沒給立功還背上黑鍋，害得背井離鄉。凡兒說他對不住劉強，也對不住劉強的家人。」
麻凡媽的話像一聲春雷，驅散了壓在李淑芝頭上的陰霾，她在心里呼喊︰「麻凡平安無事，劉強被洗清，我兒子可以堂堂正正地回來了！」
麻凡媽開始嘮叨︰「說來凡兒算命大，冰天雪地的，誰能舍得命往水里跳？要不是遇上劉強準沒命。幾天不省人事，緩過來又病了很長時間。這都是後來听說的，水庫上不通知，咱哪知道？要說養好病該沒事了吧，有個叫耷眼皮的又去調查他。」
麻凡媽向李淑芝講了「耷眼皮」調查麻凡的經過︰
「耷眼皮」講得非常明白，要求麻凡做個證明，證明麻凡是劉強撞下水的。
麻凡說︰「撞我的不是劉強，是他把我托上岸。」
「耷眼皮」不肯放棄辛辛苦苦做好的材料，強硬並帶有引導性地做麻凡的思想工作︰「你要認真想想，從階級斗爭的角度想，應該想到我們監工和民工的地位不同，容易發生沖突。還記得幾個月前的事吧，劉強往水里推我，還是你把我拽住的呢。你倆打過架，劉強一定是尋機報復！」
「我們是打過架，已經解決了，憑劉強的人品，他不會干害人的事。我不幸落水，清楚地記得是他救了我。」
「你當時被水嗆蒙，絕對不可能知道劉強救你，而被撞時是清醒的，劉強撞你，那一刻會留在記憶中。」
麻凡不理「耷眼皮」，想用消極的態度把他趕走。
「耷眼皮」說︰「明知別人報復你，你不揭發就是包庇！這不是個人恩怨，要上升到政治高度。劉強是站在地主資產階級的立場，瘋狂地報復無產階級，表現在對我們這些監工不滿。監工和民工不一樣，他們是出大力的，我們是為人民服務，雖然都是建設者，我們比他們高出一等。我們監管他們，是無產階級革命的需要，是階級斗爭的需要，也是社會主義建設的需要！他對我們不滿，是對偉大領袖不滿，是對政府的管理體制不滿，也是對無產階級革命組織不滿！」
麻凡被逼急，和「耷眼皮」鬧起來︰「劉強救了我的命，讓我說他害我，恩將仇報，你們做得出，我做不出來！」
「耷眼皮」仍然不甘心︰「麻凡同志，你不能感情用事，在階級斗爭的大是大非面前，你必須站穩無產階級革命立場。劉強這份材料，組織上已經整理好，而且得到有關領導的認可，耗費大量人力財力，不能因為你個人恩怨就把它推翻。你是**員，組織上也不要求你干別的，摁個手印總算可以吧！」
「耷眼皮」把厚厚的材料攤在麻凡面前，上面都是坑害劉強的文字。麻凡沒摁手印，還聲明為劉強平反。調查工作組想不到參加黨組織的麻凡會這樣頑固不化，極不情願地讓整倒劉強的計劃流了產，向領導匯報後，撤了麻凡的監工職務。
講述完，麻凡媽把話拉回來︰「我也不懂什麼叫監工，只听說監工不干活，還吃得飽，說起來也怪不合理的。凡兒在水庫上干了一陣子累活，夏天就回來了，大隊挺看重他，讓他當大隊長，雖然官兒不大，也挺光榮的。」
麻凡媽見李淑芝听得兩眼發直，她突然想起什麼︰「我光顧絮叨了，忘了給你娘倆做點吃的。」
李淑芝上前阻攔︰「你可別，現在糧食這麼缺，你不能再張羅。听到麻凡沒出事，我就高興了。麻凡這孩子仁義，把我家劉強洗清了，這比吃啥都強啊！」
麻凡媽端出白面，對李淑芝說︰「你也別撕扒，這頓飯說啥也得做，我給你烙兩合面的餅，多烙些，讓孩子們解解饞。」
李淑芝見阻止不住，只好幫麻凡媽燒火，兩個女人邊做飯邊嘮嗑。烙好餅，又做了半鍋白菜湯。
吃飯中，麻凡媽說︰「我們這的年景也不如去年，大多數人家也鬧饑荒，谷癟子也不多了，你掃場院也掃不到什麼。不過我家還行，凡兒在水庫上，給家里省了不少糧，他們爺倆都不吃閑飯，我家餓不著。」說著，找出一個布袋子，往里裝玉米面。李淑芝問她︰「這是干啥？」麻凡媽說︰「給你裝點兒面背回去。」李淑芝堅決不要，麻凡媽有點急︰「劉強是我家的恩人，你要不拿就是看不起我們。凡兒從水庫上回來，就想去你家，知道劉強當盲流了，他就告訴我，如果見到你再來掃場院，叫我一定幫助你。」
李淑芝和劉志從麻凡家出來，麻凡媽一直送到村口，囑咐她有困難再來。
天空飄起雪花，李淑芝把雪花托在手里。現在，她覺得什麼都非常美麗。雪花在她手里顯得別樣潔白，已經焐化了，她還不舍得丟掉。她甚至留戀走過的腳印，連踩在雪地上發出的「吱吱」聲也悅耳動听。
過大遼河，李淑芝沒用兒子攙扶，被吳有金踢傷的腳也顯得比以往好使，她指著逶迤的冰面對劉志說︰「大遼河一定通到你哥哥去的地方，你哥哥能听到媽媽的話。」
李淑芝迎風向北，大聲呼喊︰「強子，媽在喊你，你的問題洗清了！不用再逃了，你回來吧，回來呀！」
天地，好象被李淑芝的喊叫聲所感動，不願用任何聲響干擾這雪中的女人，只有悲蒼呼兒的哭聲在荒涼的大遼河畔回蕩。
雪花輕輕地落，河柳披上銀裝，李淑芝含淚向她擺手，河柳抖落披裝向她致意。雪花鋪成銀色地毯，迎接歡悅而歸的母子倆，李淑芝瘸腿走成不勻的腳印也被飛雪抹平。家里的土房向她招手，裊裊炊煙向她點頭，小劉喜跑出來搶媽媽懷里的面餅，女乃女乃臉上露著欣慰的微笑。
快到家門口，李淑芝的心又一陣激動︰「喜子的肚子又要撐圓了，婆婆也能吃到淨面餅子。」她想到一老一小搶吃餅子的樣子，從心里往外笑。她又想到婆婆這幾天身體不好，如果吃不動餅子，就給她做碗淨面疙瘩湯。老人家這幾天叨咕過想吃這個，只因家里沒面，沒有做成，今天讓她吃個夠。再告訴她劉強的事，婆婆听了，還不定怎樣高興呢！
然而，李淑芝沒看見劉喜跑出來，灶坑里也沒升火。她直奔里屋，見劉喜坐在女乃女乃身邊。李淑芝急著問︰「劉喜，你女乃女乃怎麼在炕稍躺著？」劉喜看著母親，臉上露出難看的笑。李淑芝追著問︰「你快說，你女乃女乃怎麼了？」劉喜說︰「女乃女乃說她不怕涼，把炕頭兒留給媽媽暖身子。」
「啥？」李淑芝感到事情不對，急忙去模婆婆的臉，她驚呼︰「你女乃女乃死了！」李淑芝把劉喜推到一旁，大聲問︰「你女乃女乃什麼時候死的？」劉喜說︰「你和哥哥剛走，女乃女乃讓我把她移到炕稍，讓我在她身邊玩兒，她要睡覺，就一直睡著。」
手足無措的李淑芝抱起劉喜哭著說︰「傻孩子，這不是睡覺，你女乃女乃死了！不能看護你了！」
劉喜說︰「女乃女乃說她去另一個地方，那地方能看到東西。女乃女乃看到滿甸子都是糧食，看到人們都吃大餅子，還能看見我爸爸、我哥哥，她睡著了，我陪著她。」
李淑芝撲倒在婆婆頭前，號啕大哭︰「媽……」
這對相依為命的婆媳，共同走過二十年，雖然婆婆眼瞎，但一直是李淑芝的依靠。婆婆走了，走得無聲無息。婆婆一生沒提過吃的，涼一頓餓一頓都能忍耐，只有這幾天想吃面湯。現在有了面，她卻吃不到！
李淑芝用手摩上婆婆的眼，把婆婆的身子正了正。劉志扶在炕沿落淚，他極度眼斜，沒有哭出聲。劉喜搶過烙餅往嘴里塞，咬得太多，噎得直瞪眼。李淑芝責怪他︰「都這麼大了，光認得吃！天天給你留吃的，你還像個餓狼，八成你女乃女乃那份兒也都填補你。」
劉喜好不容易把餅吞下，對媽媽說︰「我女乃女乃讓我吃，她說她不餓，我不信。女乃女乃說她這樣胖還能餓？喝瓢涼水就行了。」
劉喜的話驗證了李淑芝的猜測，她把劉喜拽回女乃女乃身邊︰「你女乃女乃哪是胖啊，那是膀腫，她把吃的都給了你，自己活活餓死。你這個要賬鬼，趕快給你女乃女乃哭兩聲，讓她順利上路吧！」
劉喜急忙咬了一口餅，跪在女乃女乃頭直上擠哭，幼小的臉蛋扭動著，一滴淚也沒有掉下來。他把咬剩的半個餅往女乃女乃嘴上放，還不時「嘿嘿」笑兩聲。
夜幕降臨，大雪覆蓋整個村子，屋里又冷又黑。
家里沒有油，李淑芝無法給婆婆點長明燈，她在心里祝福︰「媽，模黑走吧，走過黑暗，就是光明！您一生沒干過虧心事，小鬼們不會難為你的。」
外面的大雪仍然下著，女乃女乃在炕稍靜靜躺著。李淑芝把兩個孩子都摟到懷里，倚在窗下獨自落淚。白天的喜悅被婆婆的死撞得粉碎，剛剛升起的希望被殘酷的現實摧毀，兒子劉強雖然洗去水庫上的那段冤屈，但地主子弟這頂更重的帽子又扣在頭上。他還不能回來，丈夫也不能回！李淑芝問天問地︰「這麼多災難，我一個婦女還能承受得住嗎？」
大雪飄到半夜，被呼嘯寒風趕走。星光映著白雪，寒氣逼人。李淑芝看了眼長眠的婆婆，又看了看擁在一起的兩個兒子，然後痴呆地凝視白茫茫的南甸子。
大柳樹影影綽綽出現了，兒子劉強蹲在大柳樹下，李淑芝大聲呼喊︰「兒子，你快進家呀！」當兒子快要擁抱母親時，她又大聲喊︰「不能回家，趕忙逃，趕快逃啊！」
李淑芝打了個冷戰，劉志緊緊抱住她。劉喜晃著腦袋，「嘿嘿」笑兩聲，又貪婪地睡著了。
女乃女乃平穩地躺著，永遠做著光明的夢。
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