十九
孫廣斌從大山窩水庫工地回來，一進門兒就覺得不對勁兒。屋里非常零亂，散放在炕上的破衣爛襖被塵土包裹，僅有的一個木箱敞著蓋，箱子露著底，兩個辨不清顏色的枕頭和幾雙糊著泥巴的破鞋堆在旁邊。他到灶前看看，灶膛里的柴灰濕漉漉的，灶旁連一根柴禾也沒有。他打開殘缺不全的葦席鍋蓋，往鍋里瞅了瞅，鐵鍋銹跡斑斑，看得出這個家已經很長時間沒有生火了。孫廣斌心里有些不安，叨咕出聲音︰「這屋子很長時間沒人住了，勝才去哪了呢？可千萬別有什麼意外啊！」
他到處打听孫勝才的去向，問了半天兒，也沒問出個結果。孫廣斌去求賈半仙︰「大仙妹妹，你幫我掐算掐算，我家勝才去哪了？」賈半仙正在氣頭上，沒好氣地對他說︰「我算了，你兒子遠走高飛，你三年兩年見不到他。」
孫廣斌又擔心又窩火，無精打采地往家走，在街上踫到孬老爺。打算再問問，又想到孬老爺很特性，知道的事也不見得說，問也白問。他和孬老爺打個招呼繼續往家走，沒想到孬老爺主動叫住他︰「你不是想找兒子嗎？不用找了，他丟不了，很可能去了清河煤礦，那地方很遠很遠的。你不用著急，孫勝才該回來那天，他就回來了。」孫廣斌不相信孬老爺的話，苦著臉點個頭。孬老爺看出他的心思，又說︰「現時下來說，我的話你應該相信，我看著他夾著行李，一直往南走，走得一顛兒一顛兒的。」
听了孬老爺的話，孫廣斌的心踏實一些，先去隊里領糧食，又到甸子上撿些干樹枝，準備回家生火做飯。家里只剩他一個人，一個人也得吃飯哪！大食堂已經解散，想吃飯就得自己動手了。
大食堂解散後，社員們從隊里領回一些糧食，重新生火做飯。領糧那天，賈半仙和吳有金發生口角。賈半仙要孫二牛那份糧，吳有金不給，賈半仙問︰「我家二牛回來吃什麼？」吳有金說︰「回來再發給你。」賈半仙不相讓︰「那時隊里沒糧食，你用啥給？以後再出民工的，你給不給糧？」吳有金沒好氣︰「你怎麼知道隊里沒糧？沒糧就沒糧，再出民工又怎的？給不給糧你管不著，少在這搗亂！」
最後還是賈半仙讓了步，她連一粒糧食也沒多領。
孫二牛是和孫廣斌一起從大山窩水庫回來的，孫二牛負了傷。從山上滾落下來石頭，把他的右小腿砸成骨折，雖然沒斷掉，但是走路很困難，伙計們把他送回工棚，讓他在工棚里養傷。工棚沒有床鋪，大家都是席地而睡。夏天氣候炎熱，蚊蟲又特意看中他那條紅腫的傷腿。孫二牛躺不住，他也一聲不吭，看不出忍受腿疼的痛苦。那條傷腿不敢著地，他從伙房撿回個燒火棍拄著，幫著伙房燒火。做飯的師傅看他老實，又非常勤快，常把油水大的飯菜盛給他，工期一滿，孫二牛比從家里出來時胖了很多。
馬向勇用馬車把孫二牛拉回村，賈半仙見丈夫成了瘸子，放聲大哭︰「我的天哪，這是誰做的孽？一個大活人走時好好的，回來就殘廢了，這日子可怎麼過啊！」孫二牛拄著棍子，樂呵呵地往屋里走，賈半仙擋在門口不讓進，站在門外大聲喊叫︰「我得找吳有金討個說法，不能這樣拉倒。孫二牛去大山窩水庫那天，我就算到了，凶多吉少，吳有金非得讓他去，怎麼樣，又讓我算對了。孫二牛出了事，讓吳有金養著，我家沒有糧食吃。」
賈半仙這樣鬧，也就是為多領點兒糧食，大食堂解散也是因為糧食不足。劉屯人都感覺到，分的這點兒糧要想吃到上秋那是根本不可能。好在已經進入夏天，野菜滿地都是，謹慎的人家為了省糧，早早就吃起野菜團子。李淑芝做野菜團子很有辦法，她把野菜攥成團兒，在玉米和谷糠的混合面上滾，皮薄餡大，孩子們也愛吃，只是菜團子光撐肚子不抗餓。賈半仙沒吃野菜，糧食消耗快，她已經看到了自家的糧食危機。
在街坊鄰居的勸說下，賈半仙把孫二牛安頓到屋里，然後帶著一肚子怨氣到隊里找吳有金要糧。吳有金沒在隊里，她打算去吳有金家。
一個女人也往吳家那邊走，賈半仙緊走幾步，從後面追上這個女人。看到不是本村人，但是有些面熟，她又想不起是誰。對方先說話︰「你是賈家的閨女吧，听說嫁給孫家了。」
賈半仙說︰「是呀，我看你面熟，怎麼想不起是誰呢？」
女人說︰「離開劉屯十幾年，已經老了，說起別人你不記得，還記得劉家有個叫劉輝的小男孩嗎？」
賈半仙停下腳步把女人從上往下認真地打量一遍，然後用手挽住她的胳膊︰「唉呀！看出來了，你是劉三嫂！不顯老，還沒多大變化。劉三嫂，你怎麼總不回來看看啊！」
劉三嫂說︰「唉，改嫁的女人，還回來干啥呀！」
賈半仙問︰「你這次回來一定有要緊事吧？」
劉三嫂說︰「是挺要緊的，都是為了兒女。劉輝也不小了，還沒成個家。前些日子，他跟工作組到劉屯來，相中了一個在伙房燒火的姑娘，說挺俊的，一打听是吳有金的閨女。這孩子小時候我見過，挺招人喜歡，長大了我就不知啥模樣了。後來讓蘭正書記給過了話，吳有金也沒說同意不同意，我那兒子急得不行，讓我探個信兒。這不，我這就去吳家。唉，兒子大了，啥心都得操。」
賈半仙听劉三嫂也是去吳有金家，而且是提親。兒女婚姻是大事，在這個節骨眼兒上到吳家去鬧，肯定沒有好結果，惹急了吳有金，不但不給糧食，還會被轟出來。
她和劉三嫂一起走到吳有金的大門口，賈半仙撒個慌︰「劉三嫂，你自己進去吧，我還有點兒急事，不能陪你。」說完一直住前走，走過幾家門口，她轉過身子，急急忙忙地回了家。
劉三嫂站在吳有金的大門前往院里看，吳家房門緊關，想往院兒里走，又覺得腿腳很沉重，躊躇中，看到一個小男孩開門走出來，她硬著頭皮向院子里走去。
工作組來劉屯支援春耕，劉輝也跟了來。因為丟了筋餅，肖艷華又出了事，吳有金讓二姑娘和賈半仙來大食堂做飯。她倆是新手，面對那麼多人張著嘴等飯吃，兩個人都顯得手忙腳亂。工作組吃不上飯，大家都著急，胡永泉派年輕的劉輝到伙房督促。
劉輝在伙房里比比劃劃，又讓這樣做，又讓那樣做，弄得賈半仙和二姑娘無所適從。咋呼一陣子，然後對蹲在灶邊燒火的吳小蘭產生興趣。
他站到吳小蘭身邊，用一些干部習慣的腔調說︰「喂，小同志，火燒得很不錯嘛。」吳小蘭抬頭瞥他一眼，覺得年輕男人的目光很奸邪，吳小蘭沒理他，繼續向灶里加柴。
劉輝彎，幫助吳小蘭往灶里送柴禾，還故意轉到吳小蘭的對面，把吳小蘭審視一遍，然後問︰「你是哪家的？」
吳小蘭把臉扭向一邊，沒有回答他。
劉輝做了自我介紹︰「你不用怕，我也是很普通的干部嘛，都是**的好學生、好戰士，都是全心全意地為人民服務，都是人民的勤務員，不要把我看得了不起。我原來也是劉屯的，後來搬到朱家灣，雖然從小就離開劉屯了，我不會忘記劉屯的父老鄉親，劉屯的廣大革命群眾還都記得我。我叫劉輝，在公社做事，是工作組成員。」吳小蘭听到面前的這個人是劉輝，腦子里立刻反應出抓走二倔子的朱世文。她站起身，把跟前這個年輕人偷偷打量一遍︰此人中等身材，不胖不瘦，五官也比較協調，除去身上的刁殘和奸猾以外，和平常人沒什麼兩樣。所不同的是穿戴比村民們齊整一些，胸前的衣兜里像模像樣地別著一桿鋼筆。
吳小蘭轉身離開伙房。
劉輝在後面喊︰「哎，小同志，你怎麼走了？你還沒完成燒火任務呢。」
吳小蘭頭也沒回，疾步走出大食堂，劉輝嘟囔︰「現在都提倡婦女解放了，她還這樣害羞，以後我得領她見見大世面。」
劉輝從賈半仙那里打听到，這個姑娘叫吳小蘭，是吳有金的閨女，不但長的好，而且讀過書，是劉屯喝墨水最多的。他對吳小蘭有個大致了解之後，本來發癢的心就像著了火，腦子里全是吳小蘭的影子，連大食堂為工作組新烙的筋餅也覺得沒有味道。他特意找到蘭正，求蘭正給他當媒人。
蘭正听後哈哈大笑︰「劉輝呀劉輝，我看你小子總想走桃花運，到現在一朵花也沒摘到，你看中不少大姑娘，各個都飛了，現在又看上了吳有金的千金，還不知那丫頭啥想法。行了，我給你過個話，成不成我可不打保票。」
工作組走後，蘭正派通信員把吳有金叫到大隊。由于這陣子劉屯沒少給大隊添亂，吳有金怕蘭正被惹急，心里很發怵。但是蘭正讓他去，又不能不去，無奈地對自己說︰「挺著挨吧！」
吳有金硬著頭皮來到書記辦公室，低著頭站在蘭正靠椅旁邊，等著領導發落。
蘭正穩坐在太師椅里，翻翻材料，看看報紙，好象忘了吳有金的存在。
吳有金站也不得勁兒，坐又不能坐，還不能走，覺得比火燎還要難受，心里嘀咕︰「這個蘭正，有啥話你快說，我照辦就是了，你別讓我在這活受罪行不行？」
蘭正慢慢地把報紙和材料收拾好，又整齊地放回原處，他直直腰，慢條斯理地說︰「老吳同志，今天請你來是談點兒私事，旁邊有椅子，你坐下吧。」
吳有金總算松了一口氣，趕忙說︰「蘭書記，有啥事你就說吧，能辦到的，我一定照辦。」
蘭正問︰「你家小蘭多大了？」
吳有金听蘭正打听自己的女兒，心頭掠過一陣驚喜，急著回答︰「虛數十八，還很不成熟。」
「十八不小嘍，姑娘大了不可留，留來留去死對頭，該讓她找對象了。」
吳有金原以為蘭正要給吳小蘭找點兒差事，沒想到蘭正給她提對象，心里的驚喜一掃而空。蘭正瞅著吳有金，吳有金又一想，閨女也不小了，大隊領導關心她，也算對吳家高看一眼，便說︰「我也想到，早點嫁出去也省一份心，只是沒有合適的。」
蘭正說︰「我給她介紹一個好樣的。」
吳有金連連點頭︰「那當然好，蘭書記看中的人一定錯不了。」
蘭正笑了笑︰「那當然，不然我也不扯這個。小伙子的家庭條件在十里八村算是數一數二的，長相嗎，說不上好也談不上賴，能說得過去。姑娘找婆家，不是吃人樣子，主要是成份。他是貧農，兩個爹都是貧農。親爹早死了，有個後爹也是扛大活出身，不存在歷史問題。本人思想進步，工作積極，每次政治運動都走在前頭，現在，大小也算個公社干部，非常有前途。」
吳有金心里暗暗高興，覺得蘭正介紹的這個女婿太可心了，千萬不能錯過這個機會。他迫不及待地問蘭正︰「你快說說，小伙子是哪個村的？」
蘭正跟吳有金要過煙口袋，自己卷了一棵煙。吳有金看到蘭正故意磨蹭，急忙給他點著。蘭正抽了幾口，把煙尾巴扔到地上，用腳碾了碾，然後說︰「這個人嗎，說起來你能認識，是你們村出去的。變化快呀！小時候看不出啥出息，幾年功夫，大變樣了。」
吳有金很迷惑︰「劉屯這些孩子都是我看著長大的，沒有誰去公社當干部，這個小伙子會是誰呢？」
蘭正見吳有金瞪著眼胡猜亂想，他又笑起來，邊笑邊說︰「老吳同志，不要想了，給你半天時間，你也想不出來。我告訴你吧，昨天你還見過這個人，他和你家小蘭也見了面，你家小蘭怕羞，撇下人家自己走了。小伙子看中了小蘭，才讓我做個大媒人。他叫劉輝，他爹叫什麼，我就記不清了。」
吳有金听說是劉輝，熱得沸騰的心馬上澆了涼水，心里說︰「這個被蘭正說得很有前途的年輕人，不就是抓走二倔子的朱世文嗎？」想到朱世文狗仗人勢的樣子，吳有金產生一種非常厭惡的感覺，他告訴蘭正︰「這個人我早就認識，已經更名改姓叫朱世文了。」
蘭正說︰「認識更好，認識更好，咱不管他改姓不改姓，都是無產階級內部的人。怎麼樣，找這個女婿該可心吧？」
吳有金並不可心，怕卷了蘭正的面子，又不好直說。他支支吾吾︰「說可心吧，也不好說。」吳有金又搖搖頭︰「只是這個人的品行不好模透，又叫劉輝，又叫朱世文的，叫人不好接受。」
蘭正提高嗓門兒︰「我說老吳同志，你是個痛快人，今天怎麼沒有痛快話呢？他更名也好，改姓也好，和你有什麼關系？什麼時髦人家就姓什麼嘛，只要立場堅定，思想進步，就是好青年。」
蘭正的話果真起了作用，本來想打退堂鼓的吳有金心里產生矛盾︰「劉輝畢竟在公社當干部，又是工作組成員，政治上肯定差不了。」但是，吳有金又多出個心眼兒，他要向蘭正問明白︰「我听說工作組里有很多人是在公社幫忙的，他們並不是真正的國家干部。」
蘭正听了吳有金的話，沉思了半天兒，然後用手指慢慢地敲打桌子邊，敲著敲著，他忽然笑起來︰「哎、我說老吳，你的心倒挺細的，我還沒想到，你就想到了。劉輝的確在公社幫忙，但轉干也是早晚的事。他每次運動都走在前頭，敢于斗爭，公社正需要這樣的年輕人。」
吳有金懷著疑惑和非常矛盾的心情回到家里，苦悶了三天，也沒拿定主意。後來他想到，女兒的婚姻大事應該和老婆說一說，這是他破天荒地想用商量的方式和王淑芬說話。
盛夏時節，晝長夜短，吳有金吃
完晚飯，天還沒黑，孩子們都到外面去，他倚在炕上合了眼。王淑芬把飯碗收拾完，他又把眼楮睜開，很不自然地叫了聲「淑芬」。王淑芬覺得奇怪︰從嫁給吳有金那天起，吳有金就沒叫過她的名字，今天是不是太陽要從西邊出來？沒等王淑芬答應，吳有金又用生硬的口氣說︰「哎，你歇一會兒，我和你商量個事兒。」
王淑芬很納悶兒︰「這個家從來就是他自己說了算，什麼事也沒商量過，難道一起生活多半輩子的丈夫還會改變稟性？」王淑芬沒吭聲，停了手中的活計站在吳有金的對面。
吳有金說︰「有人給咱小蘭提親事，我想听听你的看法。」
要是別的事，王淑芬肯定不參加意見，听到是閨女的婚姻大事，她還真的要管一管。王淑芬問︰「是誰提的媒？」
吳有金說︰「是蘭正。」
王淑芬搖著頭說︰「你們男人的事，我可能不太懂，但是蘭正給小蘭保媒，我還是信不過，他了解那個小伙兒嗎？」
吳有金說︰「不用了解，其實這個人咱們都認識，就是劉輝。」
「是他，他不叫朱世文嗎？」
吳有金說︰「姓啥叫啥都無所謂，論長相吧，那小子也說得過去。家庭吧，雖然和他媽改嫁，後爹也是貧農，朱家也不拖累他，政治上也沒問題，出身好，又是干部。」
王淑芬問︰「你答應蘭正了？」
「沒有，我跟蘭正說回家商量商量。」
王淑芬猜想丈夫心里有疑慮，如果丈夫說的和想的一樣，早就拍定了，決不可能回家商量。她故意問︰「你挺滿意這門親事？」
吳有金皺著眉頭說︰「這劉輝吧，從哪也看不出毛病，只是他的品行不太好，不用說別的，就憑他對待二倔子那一出。」吳有金點著了煙袋，他又說︰「還有，馬文和馬向前都知道二倔子是劉輝抓走的，他要當了咱家的女婿，這事可夠別扭的。」
王淑芬說︰「按理說吧，小蘭也大了，找個婆家，咱也淨了一份兒心。這劉輝吧，他的母親挺不錯，他爹是劉宏達的堂兄，人也挺根本。劉輝又是干部，吃供應糧，跟了他，咱小蘭餓不著。如果不出二倔子那檔事，這門親戚也做得。現在這事挺難辦，要不叫小蘭和他見個面？听听孩子的意見。現在不是以前了，婚姻大事，應該讓她自己做主。」
吳有金把煙灰敲在炕沿上，站起身說︰「他們見過面了。」
「啥時候？沒听小蘭說過，咱小蘭啥態度？」
吳有金說︰「我也說不清楚，蘭正提起這門親事，我當時心里很亂，也沒細問。」
王淑芬見丈夫提上鞋要出去，她問了句︰「你出去干啥？」
吳有金說︰「這事挺麻煩，和馬家有關聯，咱們又是親戚，不太好辦。蘭正那邊還等著回話，我想听听她姨父的看法。」
自從馬文和肖艷華的奸情暴露以後，馬文一直沒敢登吳有金的家門，偶爾踫到一起，王淑芬也不給他好臉色。丈夫要和馬文商量吳小蘭的婚事，她雖然沒有明確制止，但心里很不高興，嘟嘟囔囔地罵馬文︰「那個三老狗，一肚子花花腸子，和他能商量出什麼好事？」
不長時間，馬文來到吳有金家，馬向勇一瘸一拐地跟了進來。馬文進門就嚷︰「蘭書記提的什麼屁媒，瞎胡鬧！有好樣的他不提，把個劉輝整出來。劉輝是個什麼東西，更名改姓，都不知是誰的種。我算看透了，他們劉家沒一個好貨，那個劉強死皮賴臉地纏著咱小蘭，這個劉輝又要娶她，也不撒泡尿照照自己的嘴臉，做他媽美夢吧！」
馬向勇勸他︰「三叔，你別激動，有話慢慢說，啥事得從長計議。」
馬文瞪著馬向勇︰「你別說屁話，劉輝害死的人是我親哥哥，馬向前的親爹，你知道不？」
馬向勇說︰「三叔，說你別著急，你就別著急，冤有頭，債有主，該誰的咱就和誰清算。我二叔的確是劉輝抓走的，這些我也知道，但是抓我二叔的也不是劉輝自己，劉輝是執行胡永泉的命令。這事吳大叔能理解，蘭正讓他抓人，他敢不抓嗎？」
吳有金用非常不滿的眼色看了看馬向勇。
對于馬文和馬向勇來到家里討論吳小蘭的婚事，王淑芬非常反感，更討厭馬向勇那種拿腔拿調的樣子，什麼事先搬出一大堆理論。她說︰「有啥事說啥事，別拿你吳大叔打比方。他請你們來，是讓你們拿個主意，你們說，這門親事是成還是不成？」王淑芬的話還真的把馬文叔佷問住了，一陣寂靜之後，馬向勇開了口︰「依我看，這門親事應該成，我拿出幾點意見供你們參考。這一、劉輝出身好，社會關系清白，這樣的人以後受不到沖擊，可以安穩過日子。二、劉輝思想進步，積極向上，勇于站在運動的前頭，可以從歷次運動中得到好處，能有一個好前途。三、劉輝是干部，雖然現在不是正式的，早晚也會是。當了干部吃官糧，一輩子餓不著。現在，大姑娘都想找當官兒的，咱也听說過，五六十歲的老頭子都能娶十**的大姑娘。那姑娘圖個啥？還不是跟著享福。咱小蘭嫁了當官兒的，咱們也有了後盾，說句俗話也能借著光。把話說回來，如果咱們在公社有親戚，我二叔就死不了。至于說馬向前恨劉輝，那也是暫時的，親戚做成，心里的疙瘩慢慢地就解開了。」
馬文反駁馬向勇︰「我看你說得都是屁話，就劉輝那德性，一萬年也當不上大官兒，小蘭想跟他享福？沒那好事！」
馬向勇笑了笑，臉上的贅肉在笑中拉緊，他說︰「德性有啥用？助人為樂當不了飯吃，把別人整趴下你才能坐穩靠椅。自古以來，溜須拍馬叫能耐，現在，把溜拍和斗爭利用在一起才叫能耐，劉輝能巴結胡永泉，就是真本事。」
吳有金裝了一袋蛤蟆煙，狠狠地抽兩口，又把煙灰狠狠地磕在炕沿上，沉著臉說︰「我總覺得劉輝品質不好，小蘭真的跟了他，背罵名不說，還怕過不到一起。」
馬向勇走到吳有金跟前，把炕沿上的煙灰抹到地下，然後搖晃著身子說︰「現在，也有講品行道德的，那都是虛假的東西，舉個簡單的例子，足可以說明問題。如果劉輝的親爹和胡永泉打生死架，劉輝準幫助胡永泉，不光是他，別人也一樣。為了生存、為了吃飯嘛，一些人還要活得好一點兒，形勢逼迫這樣做。道德誰都會講，做起來就不一樣，有些話不能說得太直白。」
馬文大聲問︰「不講道德，也該講良心吧？我二哥沒少給劉輝大餅子，連我也給過他，你看他抓我二哥時的狂樣，哪還是個人？把大餅子喂狗，狗還晃晃尾巴呢，總不會反咬一口吧？」
馬文叔佷在吳小蘭的婚事上產生矛盾，吳有金更覺得心里沒譜，他把目光投向老婆，王淑芬背過身做起了針線活。
馬向勇又說︰「我再說個事兒，可能吳大叔和我嬸兒都不愛听。小蘭也該嫁人了，不然她和劉強在一起混當，閑話少不了，還興許出難看的。」
王淑芬停了手中的活，轉過臉，沒好氣地說︰「別把話扯得太遠，劉強和小蘭不會有別的什麼事。我看這門親事成不成還是听听小蘭自己的意見，別人就別瞎操心了。如果小蘭同意，咱們就讓蘭正告訴劉輝，她不願意，別人也不能強求。」
劉輝自從那次見到吳小蘭，真的是朝思暮想，連睡覺都不安穩。他專程去了一趟黃嶺，問蘭正︰「吳有金也該回話了，這些天，怎麼沒見他家里來人說親呢？」
蘭正說︰「哪有女方找男方的？你得主動上門。我跟吳有金說了，看來他沒啥意見，能不能把吳小蘭抓到手，還得看你的本事。」
劉輝回到家，死磨硬泡非讓他媽去一趟劉屯，主動到吳有金家去提親。
劉三嫂到了劉屯，住在李淑芝家。她沒改嫁前和李淑芝家處得非常好，李淑芝經常接濟失去父親的劉輝。
劉輝從朱家灣出來，特意打扮一番，從胡永泉手里借來一件干部服上衣，衣兜上別了倆鋼筆。褲子是老式，一抿腰，沒有前開門，褲襠肥大，配上一雙頂開花的舊布鞋，顯得不倫不類。他來到李淑芝的家門口，為了讓嬸嬸一家高看，故意擺動胳膊，挺胸抬頭，邁著方步進了李淑芝的家門。
李淑芝家里沒細糧，用玉米面烙成小餅，又在房後障子上摘了豆角炖土豆。她把飯菜端上桌，很抱歉地說︰「三嫂，實在沒辦法，沒啥好吃的，這頓飯就將就吧！」
劉三嫂對李淑芝的盛情招待非常感激，她說︰「吃完大食堂，哪家的糧食也不充足，能吃到這樣的飯就很不錯了，跟你要好的，你也沒有啊！」
劉輝只吃了一個餅子，然後對李淑芝說︰「告訴你老嬸兒，我平時不吃這些，到哪個小隊去，他們都得給細糧，大米白面都吃膩了。」
李淑芝趕忙說︰「是的，是的，你是干部，到哪都吃得開。今天晚飯你還在我家吃，我叫劉強到東小河子網些魚，咱們大家都改改饞。」
劉三嫂問︰「怎麼沒見到小強？這孩子長成什麼樣，我怕是認不出來了。」
李淑芝說︰「就是走對面，你也不見得認出來。這孩子，長個傻大個，挺壯實，就是沒心眼子，不如咱劉輝聰明。他在黃嶺修水庫，晚上才回來。」
劉三嫂吃完飯，把話轉入正題︰「哎、強他媽，我想和你打听一個人。吳有金的丫頭也該長大了，听說挺好看，不知是不是本份孩子？」
李淑芝已經看出劉三嫂母子的來意，想到吳小蘭和劉強的交往，心里也產生一些顧慮，但她還是實事求是地向劉三嫂作了介紹︰「要說這個孩子，真是吳有金夫妻的福分，不但長的秀氣，還有文化，懂事理。這孩子又賢惠，又有孝心，手又挺巧的，誰要有這樣的媳婦，那就是前世修來的。」
劉輝听到這，心里又一陣激動，他督促劉三嫂趕快去吳有金家，恨不得馬上就娶到吳小蘭。
劉三嫂約李淑芝一同去，並且說︰「王淑芬一向尊重你，你的話有份量，這事經你嘴提出來，吳家就不好駁面子。」
李淑芝搖著頭說︰「現在不比以前了，我說不上話。也不知啥原因，我們家和吳家鬧得挺別扭，已經好長時間沒來往了。我不是不想幫忙，只是我不能去吳有金家。」
劉輝要和劉三嫂一同去，劉三嫂沒同意，對兒子說︰「你冒冒失失的，先在你老嬸兒家呆著，我去探探信兒，看看人家的態度。」劉輝急著去見吳小蘭，沒听他媽的話，劉三嫂去不久，他也跟到吳有金家。
在吳有金家里，沒見到吳小蘭。吳小蘭和劉強一樣，在黃嶺水庫的工地上。
夕陽西下，水庫工地上的建設者們都在收拾工具，收工後的吳小蘭和劉強一起往家走，他倆連說帶笑，忘了饑餓和疲勞。吳小蘭問劉強︰「你說，這個水庫修成了干什麼最合適？」劉強不假思索地回答︰「養魚。到秋天甩下一網，澇出來的魚夠咱全村吃。」吳小蘭拍打著劉強，笑著說︰「你總是忘不了吃，可別學孫勝才，不是琢磨吃，就是拉稀屎。依我看，水庫修成了，主要用作灌溉，把旱田變成水田，種水稻，年年高產，還有細糧吃。」劉強也跟著笑︰「說我認吃，你也說到吃了，看來吃飯還是最大的事情。但我覺得，咱這地方不缺水，主要是怕澇，水庫把水圈起來，魚蝦少不了。到那時，水庫里漂著小船，我們坐在船上，旋網扔進水里，魚兒歡跳，水鳥吹唱，我們的家鄉成了北方江南了！」
天色變得麻黑，路上沒有行人，吳小蘭往劉強身邊湊了湊，挽住他的胳膊，把臉貼在劉強肩上，低聲說︰「劉強，以後干活留點力氣。全水庫的人，你的土筐最大，裝得最滿，你就不怕累壞了？」
劉強說︰「累不壞，力氣就是這樣，你越用它，它就越有。我看不慣偷懶藏奸的人，他們也不知留著力氣干啥用？」
吳小蘭說︰「將來成家了，你把力氣都拿出來，小日子一定差不了。」
劉強愉快地笑著︰「吳小蘭同志，腦子里還有資產階級思想，自私自利。每一個有理想的革命青年，有力量就得用來建設社會主義，只有社會主義大家庭的日子好了，個人的日子才會好。有句話家喻戶曉，叫大河漲水小河滿，大河沒水小河干。」
吳小蘭突然松開劉強，跑向路邊的樹叢，一只野鴨見她撲來，拍著翅膀飛起，樹叢下露出一個草窩，里面有七個野鴨蛋。劉強讓吳小蘭撩衣服，想幫她把野鴨蛋裝進去。吳小蘭說︰「先別拿，留個記號，等野鴨下的蛋多了，咱們再來拿。」劉強告訴她︰「野鴨不會回來了，它的窩一旦被人發現，它就會換個地方。」
劉強撩起吳小蘭的衣角，把野鴨蛋往她懷里放。吳小蘭紅了臉，用手輕輕推開劉強，小聲說︰「松開手，看看掀到哪了。一個大姑娘，懷里揣著一堆野鴨蛋，進了村子怎見人？」劉強甩下上衣遞給她︰「用它包，不會影響姑娘的漂亮形象。」
吳小蘭堅持不要野鴨蛋，她說︰「你家已經吃了野菜，你裝回去吧，讓你女乃女乃和你兩個弟弟嘗個新鮮。我家總比你家強，雖然要啃點兒青，還不至于餓著。」劉強把野鴨蛋裝進衣兜里，對吳小蘭說︰「要不是天快黑了，咱倆從樹叢中回家，說不定還會撿到野雞蛋呢。」
吳小蘭瞅著劉強笑笑，她說︰「那可不行，天這麼晚了，從樹叢里回家，讓人看見，說不定會說出難听的，咱倆還是順小道快點兒回家吧。」吳小蘭說著，蹦蹦跳跳地跑在劉強前面。忽然，她轉過頭來說︰「哎，劉強，我給你唱支歌怎麼樣？」
劉強問︰「啥歌，電影插曲？」
吳小蘭說︰「不是，是我自己編的，你听不听？」
劉強加快了腳步，大聲說︰「唱吧，曠野無人，你放聲唱吧！我愛听。」
吳小蘭唱︰
彎彎的小路通往家鄉，
我在這里盡情歌唱。
美好的生活從這里開始，
燦爛的明天充滿陽光。
春色來到了，
迎接豐收的金黃，
彎彎小路通向大道寬又長。
彎彎的小路通向遠方，
我在這里盡情歌唱，
純真的情誼在這里扎根，
幸福的花兒在這里開放。
星星升起了，
迎接火紅的太陽，
彎彎小路通向自由的殿堂
吳小蘭一路歡歌進了村子，在村口，她向劉強做個鬼臉兒，兩人分開走，各自回了家。
進了家門，吳小蘭覺得屋里的氣氛不對勁兒。在大食堂遇到的那個男人坐在她的家里，旁邊還有一個陌生的老婦人。老婦人把吳小蘭上上下下看個遍，看得她很不自在。
吳小蘭從父母的眼神中知道了咋回事，她轉過身，推開房門往外走。王淑芬追出去，吳小蘭走得快，轉眼間就沒了蹤影。王淑芬在門前喊︰「小蘭，你回來，飯都好了，等你吃呢，天已經黑了，你還去哪呀？」
夜色中，吳小蘭走走停停，她不知往哪里去。
找劉強吧，黑燈瞎火的，又覺得不是時候。她在劉強家門前站了站，躊躇地扭轉身，去了老姨家。
自從馬文出事以後，王召弟病情明顯加重，起不來炕，連喘氣都顯得吃力。吳小蘭進了屋，抓住老姨的手，王召弟欠了身，然後又躺回原處。用微弱的聲音對年幼的小霞說︰「看鍋里還有剩飯沒有，你姐姐肯定餓了。」
吳小蘭老姨病成這個樣子，悲傷地流了淚，牽過小霞的手，撫摩她的頭發小聲說︰「別找了，姐不餓。」吳小蘭問老姨︰「姨，你吃點啥沒有？」王召弟嘶啞著聲音︰「啥也吃不進，喝點米湯還想吐。」吳小蘭說︰「姨，你還得讓我姨父套車去縣里看看，不能再耽誤了。」王召弟說︰「上次你領我去了之後，又去了一次。城里的大夫說，還是要養著，按時吃藥。問我還有藥沒有，我說上次開的藥我沒舍得吃，還有呢。那個大夫又開了藥，咱手里沒錢，沒有拿，反正上次開的藥還剩著，我慢慢吃吧。」
听了老姨這段話，吳小蘭心里特別難受，她想埋怨老姨兩句，看到老姨虛弱的病體，又不忍心說出口，只好說︰「老姨，可不能心疼錢了！藥必須按時按量吃，不能省，會耽誤病的。」
王召弟讓吳小蘭幫著翻了身，拉住她的手不松開，流著淚說︰「你姨父看我活不長了，找來賈半仙掐算一下，問她是不是得了邪病，或者撞到哪個冤鬼。賈半仙看了半天兒，也沒說撞到誰，她也沒了轍，只是說，熬到臘月底就能見分曉，如果活到過了年，這病就有治了。我尋思著，到過年還早著呢，說不定哪天就見閻王爺了。」
吳小蘭勸老姨︰「別信賈半仙，那都是迷信，你還是把心放寬，抓緊治病，一定會好起來的。」
她倆正說著話，馬文撞進來，看見吳小蘭也在屋，他氣沖沖地說︰「你爹也不知咋想的，願意把你嫁給劉輝，說他是干部，屁！狗屁不是。那小子是什麼東西？穿著人皮，不干人事！你爹準是吃了**藥，分不出好賴。」
吳小蘭剛要解釋，馬文又說︰「我以前就說過，劉強不是好東西，你們不相信。現在劉輝和他媽就住在劉強家，他們是一家子，都是一路貨。」馬文從水缸里舀瓢涼水，看一眼王召弟，喝一口，連水瓢丟進缸里，用手抹了嘴，聲音明顯提高︰「劉強早就整屁事兒，想把咱小蘭劃拉到手，他巴結不上，又整出他的本家哥哥。以為劉輝在公社混幾天，就不得了。這吳有金中了邪，專听馬向勇的話，以為嫁了當官兒的就有飯吃。那劉輝算個屁官兒？要是我，別說讓那小子進家門，一棍子打出去！」馬文見吳小蘭愣著眼看他，激動的情緒平和一些，告訴吳小蘭︰「我听說劉輝去了你家，就覺得不對勁兒，隨後跟去了。听你媽往回喊你，我就進了屋。劉輝那個王八蛋在屋賴著，我沒給他好臉色，也許他知趣，灰溜溜走了。你說他去了哪？去了劉強家。這兩個小子在一起，準是整屁事兒，還在算計你。」
吳小蘭雖然對姨父的話非常反感，听到把劉輝攆走，她的心輕松很多，安慰老姨幾句，轉身出了房門。王召弟吃力地仰起頭，隔著敞開的窗戶往外看，吳小蘭消失在茫茫的夜色中。
幾場大雨過後，秋天悄悄來臨，地里的玉米灌飽漿，高粱也紅了臉。用糠菜填肚皮的社員們又看到了糧食，人們在甸子上割野草的同時，三五成群地燒起了青玉米，一些膽子大的人還偷著往家拿。
剛開鐮，吳有金被叫到大隊，蘭正開口就問︰「老吳，今年的糧食總產估算出來了嗎？」吳有金說︰「讓會計算一下，估計今年的產量趕不上去年。」
「什麼？」蘭正拍著桌子喊︰「老吳，你不要太保守。今年土地做了深翻，沒有大災害，苞米棒子必須比去年大，你回去想辦法，一定要超過去年！」
吳有金低著頭剛要邁出門檻，被蘭正叫住︰「老吳，別忙走，我給你家小蘭提親的事，時間也不短了，你該有個痛快話，那個劉輝已經等不及了。」
吳有金不願得罪蘭正，只好說︰「這門親事我挺滿意，只是我家丫頭不進鹽醬，說什麼也不願見劉輝。我想孩子還小，以後再說吧！」
吳有金這樣說，蘭正覺得很失面子，拉下臉問︰「這麼好的條件她還不同意，想找啥樣的？」沒等吳有金解釋，蘭正說︰「馬榮不止一次地跟我說，你家小蘭一直和劉強勾搭著，都不小了，你老吳可要慎重。小蘭吧，容易感情沖動，分不清是非，你這當家長的可要為兒女的前途著想，站在政治的高度把住感情關。」
吳有金說了句氣話︰「都在一個隊里干活，她又長著兩條腿，不好管哪！」
蘭正沉著臉說︰「你這話就不對了，自己的女兒管不了，你怎麼管好一個小隊？我看你還是思想有問題，那是很危險的。」
自打吳有金來到大隊，蘭正就沒給他好臉色，情緒低落的吳有金轉過身子說︰「蘭書記，沒有其它事我就回去了，正在秋收，小隊里還有很多事。」
蘭正把吳有金叫回辦公桌前，對他說︰「你有事，我還有事呢，大干社會主義，我們當干部的要吃苦在先，享受在後，一分鐘也不能輕閑。大山窩水庫建設已經進入攻堅階段，你們小隊還得增加一個人去大山窩，這件事馬上就落實。」吳有金為難地說︰「馬向前的工期也快到，還得派人把他換回來。現在也不知怎地，讓誰去大山窩，誰就打怵。」蘭正問︰「你們小隊還有多少勞力沒輪到？」吳有金說︰「基本都輪到了，有的人輪了兩次。又有一撥小青年長大，他們身子骨都挺單薄，就劉強體格好。周雲當書記時，他就應該去工地，讓周書記給攔了回來。」
「為什麼？」
「周雲說他歲數小，把他留下來改造亂墳崗子。」
蘭正說︰「那是以前的事，周雲考慮他還不是成年人。他不比你家小蘭小吧？可以考慮讓他去。」
「他行嗎？」吳有金有些疑惑︰「去大山窩水庫的都是貧下中農，肯干力量，積極分子。劉強是上中農，讓這樣的人去大山窩水庫，我怕影響不好，咱們負不起政治責任。」
蘭正把陰沉的面孔改成笑臉︰「老吳啊老吳，說你守舊吧，你還不承認，現在不比從前了，大山窩水庫越來越艱苦，不能光讓貧下中農去犧牲。上中農也是團結對象，團結過來也可以進入我們無產階級陣營的。修水庫是為了國家建設，人人有責。」
吳有金說︰「劉強他爹還有政治問題，是從躍進營逃跑的，如今下落不明。」
蘭正哈哈大笑︰「我說你老吳，你是一會糊涂一會明白，既然這樣，就該管管你的閨女，別讓她和劉強接觸。但是，修水庫是另一碼事。你知道大山窩水庫的現狀嗎？不光是活累，而且吃不飽。別的大隊派去的人，別說是上中農，連地富子女都派去了。光讓成份好的去，上哪找人？」蘭正瞅了瞅吳有金，臉色變得嚴肅，聲音低沉有力︰「讓劉強去大山窩，也能斷了他和小蘭的來往，劉輝求我的事，你還是往心里走走，該做主的就得做主。」
劉屯的秋天，寒流來得早些，莊稼還沒收完，大地就覆蓋了一層白霜。白霜包裹的土房子里，李淑芝為兒子打點行裝，天剛亮，劉強踏上去大山窩工地的路程。
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