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十二
大隊建起土煉爐，馬向前調去煉鋼鐵，這項工程由支書蘭正親自抓，把各小隊強壯的勞力都調過去。
蘭正的祖輩很富裕，到他父親當家時還雇著多名長工。蘭正的父親比較寬厚，為人很和善，給長工吃的伙食也比其他財主強。他也到地里干活，還和長工一起吃飯，長工遇到困難，還能得到他的幫助。後來，他染上抽大煙的惡習，家業沒敗光，毀掉了自己的生命。蘭正讀過書，也非常聰明，初上學時成績很好，很受老師的器重。讀到三年級時他開始偷懶，逐漸地把學業當成負擔，學到十六歲，也沒讀完小學的課程。父親去世後，他挑起家業的大梁。年輕的蘭正躊躇滿志，他要振興家業，讓家業超過黃氏財主，成為黃嶺一帶的首富。
也許是受父親的影響，也許是骨子里不具備歧視窮人的觀念，蘭正對長工也不苛刻，也和長工吃一樣的飯，也和長工干一樣的農活。長工們為他賣力，他又聰明善算，重起的家業蒸蒸日上。
家業的復興使得蘭正忘乎所以，不求進取而貪圖享樂。他還把自己的享樂強加于雇工，農忙時他去打鳥還要伙計們陪著。田地里長滿草，他的一畝田不如別人半畝田產得糧多，但是，他給長工的工錢一文也不少。蘭正的觀念是吃不窮穿不窮，算計不到才受窮，他不知瞎算計、窮折騰也能把家底兒折騰光。
王顯財給蘭正家犁地，干得很認真，蘭正讓他卸下馬陪著去打獵。王顯財勸他︰「東家，你別光想著玩兒，農時不可耽誤，這小苗再不壓土就會荒掉，到秋天就打不了多少糧。」
蘭正把拉犁的兩匹馬卸下來，笑著對王顯財說︰「你怕撂荒你自己拉犁，我得讓兩匹馬歇一歇。」
王顯財勸他︰「東家，你這不是敗家嗎？你也創過家業，應該知道不容易。」
「啥叫敗家？」蘭正臉上的笑迅速消失，很不滿地瞪了王顯財一眼，然後信心百倍地說︰「我沒覺得創業難，吃沒耽誤，穿沒耽誤，也沒使勁兒盤剝你們。我只是動動腦子，什麼都有了。那些窮得穿不上褲子的人不是手懶，而是不會算計。玩兒一玩兒能敗多大家？就是有點損失，我還能掙回來，再一次起家，黃嶺人才會對我刮目相看。」
由于蘭正沒把雇工當牛馬看待，王顯財也用真情實意對待他，並且揭了蘭正的短︰「你是我的東家，按理說你讓我干啥我就干啥，就憑你讓我們每頓飯多吃一塊豆腐，我還是要說說你。你有文化，也創下點兒家業，可終歸是你祖上留下的多，我看你還是像前幾年那樣，別先緊後松。」
「你說我是後松？」蘭正雖然不滿意王顯財，也覺得王顯財說得不是壞話，他把拉犁的馬重新套上，對王顯財說︰「你樂意犁地就犁地吧，如果我們打來野雞野兔，吃時也有你一份兒。」
王顯財認認真真地犁地，也吃上蘭正打到的野雞肉，這樣的日子沒過上多久，他就離開蘭正家。
連續幾年的天災**，使得蘭正的家境急轉直下，辭掉王顯財後，家里只顧著孫廣斌一個長工。此時蘭正能夠踏實地過日子，還可以過上很不錯的生活。蘭正不甘心這樣活下去，他要再一次復興家業。在蘭正看來，身邊滿是賺錢的機會，他把多種賺錢的方式梳理一番，覺得開會局來錢最快。
在當時，開會局的多是日本人，或者是有權有勢的漢奸和他們的近親屬，其他人開會局會觸犯滿洲國的王法，重者殺頭，輕者充當勞工。民間開會局的也不少，他們一方面賄賂權勢，一方面躲避打擊，在那個混亂的年代，蘭正稱之為混水模魚。
開會局就是設賭場，玩兒法和民間的玩兒牌不一樣，花點子也多。設賭方共設三十六門，而參賭方每押準一門就可得到三十倍的回報，如果正常投注的話，設賭方干賺六分之一的賭資。而參賭的老百姓有的看不到這一點，能看明白的也想賭一下運氣，終歸有三十六分之一的幸運在里面。
會局的三十六門是十二生肖，十二星象，十二妖仙。前兩個十二是所有會局通用，如鼠、牛、金、木等等。十二妖仙各地用法不同，黃嶺和劉屯相近，都是黃皮子、火狐狸還有成精的烏龜和大叫驢。
村民都十分迷信，這又給一些搬神弄鬼的人帶來財路，賈半仙的母親就得到這方面的利益。別人給她一些小錢，她幫別人去蒙，蒙不對也不要緊，大多數村民都非常寬容。他們覺得設賭方也有神靈保護，神與神也要較量，失敗的過錯不能讓野花一樣的女人去承擔。個別的賭徒損失太多，但會在她身上找到一些實惠，所有的矛盾和不快化解在萌芽之中。還有一些人利用押會的機會搞惡作劇，他們到寡婦窗下耪地，或者掏活人妻的褲襠，明明是流氓行為，往往被賭博中的迷信活動所掩蓋，天知道寡婦的門口和活人妻的褲襠里會有什麼？個別人迷信較深，在寡婦窗下耪出草根也要認真地分辨顏色，如發白他就押星象，發綠色他會在十二妖仙中選出大烏龜。掏活人妻褲襠者行為惡劣，遭唾罵也從未押中。
女人也參加押會的賭博，這是她們享受自由、民主的最佳時期。她們拿出積攢的私房錢買一兩注貼子，押得中可以在丈夫面前炫耀，押不中則白費了一年的辛苦。押會還能讓女人和男人接觸，也有個別輸紅眼的女人讓男人佔到便宜。
就像做買賣一樣，買家永遠沒有賣家精明，押會人求神敬鬼也好，施用手段也好，最終都是輸，而設會局者都會賺個缽滿盆滿。有文化又很聰明的蘭正比別人看得清楚，為設會局籌集資金，他把家里的土地典當出大半，用當地的話叫帶上籠頭，給他當過長工的王顯財也用籠頭「牽」走了他的一部分田產。
蘭正算計的挺好，用設會局賺來的錢把地贖回來，多余的錢再置一些田地，趕上本村的黃氏財主，最好能在這一帶排上名次。可他忽視了自己的失算，沒有考慮到合伙人中出了內奸。
設會局的人不怕押會的人多，人越多賺項越大，一個人應付不了，蘭正找了兩個合伙人。他是大股東，掌握會局的出骰子權。出骰子就是決定出哪門，必須在投注結束前交到會局的掌局人手里，然後用木箱封存。掌局人是莊家的內線，但他表面上一手托兩家，如果遇上有錢有權的大賭家，這個內線也幫不了莊家多少忙。
蘭正辦得會局非常興旺，三里五村的村民都來買貼子。也有人把買貼子叫買簽，一塊大洋一注，賭家可以買一注也可以買多注，可以買多個貼子，也可以把多注投在一個貼子上。對會局來說，貼子賣得越分散風險越小，最怕下大注的賭家把現大洋投在一個貼子上。
按會局規則，莊家在抽簽叫停前四小時拋出骰子，封箱保存後不得更改。抽簽停止時由掌局人報出，押會者拿出貼子對照。
這四個小時抽簽最踴躍，連莊家都不知定數。
局外人不知道，賣貼子的人都是莊家的下屬，哪門賣得多，哪門賣得少都在莊家的掌控之中，最終莊家會拋出賣得少的骰子。這樣做，會獲得更大的利潤。
蘭正把抽簽的截止期限定在正月十五，太陽落山時叫停。
那天晴朗，微風送來早春的濕潤和溫暖，押會的村民心情好，辦會局的蘭正心情更好。太陽還有兩桿子高，蘭正家的院子里擠滿了人。
蘭正從賣貼人那得到全部信息，和同伙把各門的抽簽匯攏一番，確定出「大叫驢」的偏門。這一門賣出的貼子最少，計算下來可以大賺一把。
就在叫停之前，會局來了大賭家，他是劉屯的財主劉有權，下的賭注是兩千塊現大洋，相當于整個會局資本的全部。這就是說，如果劉有權賭輸，會局又有一大筆進項，如果被劉有權賭中，蘭正要出六萬塊現大洋，這麼多錢，蘭正傾家蕩產也籌不上。
劉有權敢下這麼大的賭注，又遲遲不肯抽簽，說明來者不善。蘭正意識到內部出了奸細，他想改變計劃，但準備好的骰子以落入掌局人的手里，而此時，劉有權買了貼子。
情況危急，急得蘭正大汗淋灕，棉褲內全是水。前來湊熱鬧的王顯財問他︰「兄弟，是不是要遭大難？」此時的蘭正，還報著算計不到就受窮的觀念，帶著哭腔說︰「我八成叫別人算計了，如果內部有人給劉有權報信，恐怕我連活路都沒有。」蘭正求王顯財出主意，小聲問︰「現在還有沒有挽救的辦法？」王顯財搖著頭埋怨他︰「說你後松你不信，一個勁兒地窮折騰，這可好，折騰成一個敗家子。」
蘭正不認可自己是敗家子，他把平生的聰明都用上，終于算計出一個好計謀。讓王顯財把孫廣斌找到身邊，對二人耳語一番，最後囑托︰「我蘭正的身家性命全在你倆手上，你倆必須做到萬無一失。」
當紅日接近地平線時，掌局人報出劉有權押的獨門「大叫驢」。掌局人不敢報出蘭正的骰子，越這樣，劉有權越逼他。掌局人偷看蘭正，蘭正的臉煞白。
心已經涼透的蘭正覺得要沉入深淵，不甘心就此毀滅的他用一雙涼手瞎抓撓，只可惜，連一根救命稻草也踫不到。就在這千鈞一發之際，村里響起槍聲，子彈穿過蘭正家門前的柳樹，還打掉一個樹杈。孫廣斌發瘋地呼喊︰「大事不好啦，劉曉明帶著快槍隊抓賭啦……」會局內外的人都怕被劉曉明抓走當國兵落，不顧押進去的賭資四處逃竄，蘭正趁亂搶過骰子箱，送進灶坑燒掉，而賭資則被合伙人及劉有權帶來的人洗劫一空。
攪鬧會局是蘭正的安排，開槍人是王顯財，他的獵槍只能打單子，其他槍聲是王顯財放的「二踢腳」。當時劉曉明住在黃嶺的村公所里，並沒帶快槍隊來抓人。
劉有權說蘭正做了手腳，上門要錢，虧得劉曉明出面彈壓，蘭正才得以月兌身。劉曉明不能白幫蘭正的忙，蘭正把家里僅有的一匹老黃馬給了他，又送給他三畝最肥沃的土地。
設會局的失敗沒讓蘭正傾家蕩產，但損失極為慘重。戴籠頭的地無法贖回，連一家人的生計都顯得困難。蘭正不得以辭掉長工孫廣斌，為答謝和安撫他，捉襟見肘的蘭正給了孫廣斌兩年的工錢。
蘭正對農活不生疏，剩下的幾畝地由他自己去侍弄。吃喝慣了的蘭正觀念不變，還是吃不窮、穿不窮，算計不到才受窮。有人笑話他，讓他算計著把家業搞起來，蘭正搖頭說不到時機。村里人認為他不再有翻身之日，便把他「後松」的外號叫響。
敗落的蘭正如果踏實地過儉樸日子，憑他的能力還有緩起的希望，可蘭正仍然吃喝玩樂。他的吃喝玩樂不過份，只不過落個好肚子。花銷不夠就賣地，不幾年就把土地賣光。沒有田產的蘭正做起了皮革生意，靠聰明把生意做得紅紅火火，可他總犯「後松」的老毛病，很有起色的買賣沒有做到底，土改時落得一貧如洗。誰也想不到，貧窮給蘭正帶來好運，社會的巨變把他從底層推到上層。定成份時，給他家扛過活的王顯財成了富農分子，而蘭正則是一個響當當的貧農。
蘭正慶幸自己，驕傲地對親朋說︰「什麼叫能耐？我這叫真能耐。雖然窮幾天，我也沒餓著。他劉有權押我的獨門讓我破產，我一家老小吃得不比他家差。如今劉老財貓在低矮的土房里喝稀粥，我今後還可以吃香的喝辣的。」由于蘭正識字，在土改中做了大量工作，受到土改工作隊的重視。他們幫蘭正提高思想認識，幫蘭正靠近組織，不久，蘭正成了黃嶺村的頭面人物。成立大隊時，周雲調到拖拉機站上班，蘭正當上黃嶺大隊的黨支部書記。
剛興大煉鋼鐵，蘭正就把土高爐豎起來，親筆書寫《破除迷信，人定勝天》八個字，讓瓦匠瓖砌在高爐煙囪上。字寫得不咋樣，但口號很響，充分體現蘭正大煉鋼鐵的決心，也體現黃嶺大隊社員們大煉鋼鐵的熱情。
蘭正在高爐旁建起食堂，他非常得意地告訴從各小隊調來的青壯年︰「從現在起，你們就是煉鋼工人，互相稱同志。同志們不用愁吃的，咱們的食堂不但管飽，還有魚有肉，只要大家好好干，把鋼煉出來，同志們想吃啥就吃啥。」
人們吃著香噴噴的飯菜，情緒非常高昂，紛紛表示，一定要多煉鋼、煉好鋼，打勝鋼鐵翻身仗。也有人提出疑問︰「煉鋼需要焦碳，我們這沒有啊！」蘭正不以為然，非常自信地說︰「我們就地取材嘛，沒有焦碳，咱們用木炭，這地方樹多，為了煉鋼，可以隨便砍伐，我給大家撐腰，沒人敢阻攔。」
蘭正給每個煉鋼的社員發一根麻繩，都是一般長，他指示，只要樹圍超過繩長的，都得砍回來。
和馬向前一起伐樹的是孫二牛，他倆估模著劉屯的大樹砍得差不多了，便把目光投在南崗子的大柳樹上。大柳樹盤根錯節，根部還有洞，樹洞里陰森森的，膽小的人不敢看。馬向前把鋸片放在樹根上，用手抹去臉上的汗，拉著孫二牛說︰「這幾天太累了，先歇會兒，等咱倆養足勁兒再說。」他模著樹根嘟囔︰「這棵大柳樹，比孬老爺的歲數還大，嘿、嘿也好，要不是大煉鋼鐵，我還真舍不得砍伐它。」孫二牛故意逗馬向前︰「我是外鄉人，對你們這地方了解不多，听人們說這棵樹有邪氣，我一見到它就得慌，你就一點兒感覺也沒有？」馬向前拍著樹干說︰「有啥邪氣？準是听你老婆瞎說。這棵樹年頭太久，經過的事情多，對它的說項也多，現在嘿還信？蘭書記的口號提得好，嘿什麼，破除迷信，人定勝天。」
孫二牛笑了笑
，又變得很嚴肅，用手指指大柳樹旁邊的那座孤墳，意味深長地說︰「大柳樹沒了，這座墳會顯得更孤單。」
孫二牛的話讓馬向前憤怒起來，他兩眼盯著淹死鬼的孤墳，大聲說︰「就是周雲讓留著它，也不知有啥用？嘿、嘿也好，依了我，早把它平掉！」馬向前走到墳邊，狠狠地踢荒蕪的土丘。孫二牛過來勸他︰「一個大活人跟死鬼較勁，你這是犯了什麼病？」馬向前蹲，痛苦地說︰「因為這個淹死鬼，我爹才被人害死的。」
孫二牛陪馬向前蹲在墳邊，听馬向前吐出心中的苦悶︰「我爹是個倔人，愛干倔事，可他沒有坑害過任何人，劉屯沒有人說他壞，十里八村的人也找不出他的過錯。為了養家，他常到小南河背河。那是苦差事，冰楂劃腿也得在水里走，他從沒跟過河人多要過錢，人家賞他多少是多少。你說他能為一個包裹去干那種殺人害命的事嗎？」馬向前用手拍拍墳包，大聲說︰「嘿，淹死鬼，你說說，你是我爹害死的嗎？嘿、嘿也好，你死了，不能說話，你的魂靈也該說話，還我爹一個清白！」
一陣清風吹過，把馬向前的頭發撩起來。馬向前猛地站起身，對著村里吼︰「嘿，嘿他媽的撥浪頭，我爹和你無冤無仇，你干什麼往死里害他？」
孫二牛急忙把馬向前拉回到樹根上坐下，勸他說︰「依我看，何榮普有些委屈，他被叫到鄉里，那也是身不由己，抓你爹的又不是他，是胡永泉派朱世文抓走的。」听到朱世文的名字，馬向前暴跳如雷，大聲罵︰「嘿他媽什麼朱世文，純屬劉家的帶犢子，他本來叫劉輝，是劉強的近族。這小子為了巴結有權人混口狗食吃，不斷地更名改姓，嘿，嘿也好，他媽的有一天，我一定宰了他！」
孫二牛覺得馬向前的火氣很大，自己勸不了，他苦笑著，改變話題︰「過去這麼些年了，事情還沒搞清楚，究竟是誰害得你爹，以後會露出真相。你壓壓火氣，歇一會還得賣力氣，我倆還沒完成伐樹的任務。」
馬向前猛轉身，看了看快要落山的太陽，順手把鋸片扛在肩上，抬腳就往回走，邊走邊說︰「嘿、嘿也好，這棵樹先留著，明天再說。」
孫二牛沒攔他，兩人沒回大隊，各自回了家。
賈半仙見孫二牛這麼早就回到家，心里很納悶兒，便問他︰「你們到處伐樹，平時都很晚，今天怎麼大亮天就收工了？」
孫二牛向她說了自己和馬向前去伐大柳樹的事，賈半仙沒听完就打斷孫二牛的話︰「你們簡直瘋了，我告訴你，頭上有天，人外有人，地上有神仙！那棵大柳樹早就有了仙氣，從來沒人敢動它一個枝。早些年被雷公劈斷過，劉有權讓人拉回來燒炕，怎麼樣？他的柴垛起了火。」賈半仙看一眼低頭想事的丈夫，又說︰「當時有人在劈斷的樹上發現一行字，把村里認字的人都找去了，誰也認不出來，都說這字不是凡人所寫，明明白白是神仙的筆跡。後來大柳樹又長出新的樹干，前年又遭雷，火盆大的火團圍著它轉，大柳樹照樣活著，雷公都拿它沒辦法。听我媽說過，大柳樹下面還有洞，那里曾經住過黃皮子，那個黃皮子有了幾百年的修行，迷過很多人。」賈半仙在丈夫背上拍一把，壓低聲音說︰「老黑他媽在年輕時就被黃皮子迷住過，做出不可思議的風流事。劉有權在他家玩牌住下來，她把劉有權當成了自己爺們兒，鑽錯了被窩。」見孫二牛沒怎麼听，賈半仙發了火︰「你這個笨鬼，說話困難，耳朵也不好使啊？我跟你說，千萬別去招惹大柳樹，樹上掉個杈把你砸死倒沒什麼，我和有望也得遭殃！」
孫二牛小聲嘟囔︰「夠粗的樹都砍伐了，任務還沒完成，咱村能砍的樹只有那棵大柳樹和小廟頭上的幾棵榆樹，再沒辦法，明天先把小廟頭上的幾棵榆樹伐了吧！」
賈半仙直愣愣地看著他，孫二牛有些慌，他怕老婆又搬出什麼鬼神兒來，急忙改口說︰「這事也用不著我管，還有馬向前呢。」
賈半仙看一會兒丈夫，突然大叫︰「小廟頭的榆樹也不能砍！那里住著鎮水大仙，如果惹惱他，劉屯就得年年發水，年年有人淹死！」
為了不惹妻子，孫二牛不再說話，等賈半仙臉上露出笑容，孫二牛說︰「就怕蘭書記非讓我倆砍，他的指示必須執行。」
賈半仙半閉著眼，想了半天兒，突然哈哈大笑，笑得孫二牛心里直發毛。賈半仙笑夠了才說話︰「不用擔心了，明天你把大柳樹的事向蘭正報告，他讓怎麼辦，你就怎麼辦。」
第二天一早，孫二牛和馬向前去了大隊，在食堂吃完早飯，二人坐到蘭正的辦公桌旁。馬向前推一把孫二牛，孫二牛向蘭正匯報︰「劉屯夠粗的樹基本砍光，青年林的樹又太小，砍來也沒用，就剩下小廟頭的幾棵榆樹和家南的大柳樹。」蘭正問︰「什麼小廟？」孫二牛說︰「我也說不清，看里面的泥像挺嚇人，听我老婆說，好像是鎮水大仙，挺不好惹的。」蘭正想了想，瞅著「人定勝天」的標語說︰「不要相信那些封建的東西，當一個大無畏的無神論者。不過嗎，煉鋼也不差那幾棵榆樹，把村南的大柳樹伐倒就行了。」
孫二牛看一眼馬向前，馬向前正瞪著眼楮想事情，沒有理會他。孫二牛只好說︰「那棵大柳樹的樹齡很長，樹干底下都空洞，前年還遭過雷擊，沒死掉，挺禁活。如果把它放倒了，出的木料不會少。」
蘭正站起身問孫二牛︰「你說的是不是劉屯南崗子上的大柳樹？」孫二牛回答︰「就是它。」蘭正又問︰「它的旁邊是不是埋個不知名的淹死鬼？」
孫二牛點點頭。
蘭正重新坐回椅子里，兩眼盯住煉鋼爐上的大幅標語，小聲嘟囔︰「破除迷信，人定勝天。」看著看著，他改變態度，慢騰騰地說︰「木材也差不多了，先不動大柳樹，大家集中精力燒炭，我要盡快看到咱黃嶺煉的第一爐鋼。」
木炭燒成，各家各戶的鐵鍋也都集中到大隊，還有各式各樣的門鎖，人們把它們放在一起燒。出爐的鋼是一堆混有渣滓的廢鐵，干什麼也不能用。傻了眼的蘭正沒有埋怨由農民轉變過來的煉鋼工，而是琢磨怎樣把這沒用的鐵砣子處理掉。上級讓蘭正上報鋼產量，蘭正胡亂編造練成三十噸。
三十噸鋼鐵裝了一馬車，裹著紅綢子運到公社，據說，要統一送到大型煉鋼廠。
煉出的鋼是虛假數字，卻成了黃嶺大隊的光輝業績，受到上級有關部門的通令嘉獎，並號召各大隊都向黃嶺學習。公社送來錦旗，寫的都是贊美詞。縣里送來大獎狀，蘭正把它掛在食堂的領飯口，當煉鋼的社員吃到可口的飯菜時，也能體驗到新型煉鋼工的光榮。
就在全國大煉鋼鐵蓬勃發展之時，黃嶺的煉鋼事業也該蒸蒸日上，蘭正又犯了「後松」的老毛病，受到獎勵後當即宣布︰「因工作需要，煉鋼的事由年輕的大隊長孔家順負責。」
蘭正是大隊一把手，要抓最重要的事情，糧食最重要，沒有它誰也活不了。
黃嶺大隊第一個建起土煉爐，也是第一個作廢，煉鋼工的伙食也不如從前。終于有一天，馬向前和孫二牛再去食堂領飯時，那里空無一人，他倆只好回到村里。
回到村里的大食堂，正趕上社員開大會，馬榮領人去抓李淑芝。
馬向前捂著肚子找飯吃，把隊里每一個角落都找遍，也沒見到一點兒能吃的東西。馬向前越餓越生氣，不經意走進馬棚，瞪眼一看，牲口圈里扔了很多大餅子。正在饑餓中的馬向前破口大罵︰「嘿他媽狗養的，大餅子就這麼敗壞了！」馬向前從牲口圈出來，指名道姓要找做飯的肖艷華，問她有大餅子為啥不給社員吃，卻要扔到馬圈里造糞！馬向前沒找到肖艷華，踫到來開會的何榮普。
見到何榮普，馬向前的火氣更大，想到冤死的老爹，恨不得把他當大餅子吃掉。馬向前走到何榮普跟前，開口就罵︰「撥浪頭，你老婆到哪跑騷去了？」
自從發生淹死鬼事情後，何榮普一直設法避開馬向前，今天踫在一起，他低著頭裝做沒看見。听見馬向前罵他，何榮普心里「咯 」一下，急忙扭轉身，想從馬向前的身邊走開。馬向前抓住他的衣領，瞪著眼問他︰「你老婆干啥去了？」還沒等何榮普說話，馬向前用力一甩，把何榮普扔倒在地，腦袋磕在門口的長條凳上，鮮血從眼角流出來。馬向前不顧流血的何榮普，喊叫著，找肖艷華要大餅子吃。
肖艷華躲在會場後面，听賈半仙和二姑娘斗嘴說閑話，被馬文喊出來。她看到被馬向前打傷的丈夫，淚水奪眶而出。肖艷華伏擦何榮普臉上的血，又把他扶起，打算把丈夫送回家，被從劉強家趕來的馬榮堵在院子里。
馬榮從肖艷華手里拽過何榮普，把何榮普摔倒在地。肖艷華怕丈夫再挨打，用身體遮擋。馬榮把她拉起推到一邊，惡狠狠地說︰「你給我老實點兒，不然連你一起斗爭！」
馬榮回過身，在何榮普身上踹一腳，粗聲說︰「媽啦巴，撥浪頭，快他媽起來！今天斗不著李淑芝，先拿你這個王八蛋開刀。」
何榮普的眼角還在出血，他不敢去抹，剛站起又被馬榮摔倒在地。他不還手，也不反抗，想用忍讓緩解馬家對他的仇恨。馬榮在他腿上踹了一腳，威脅他︰「媽啦巴，撥浪頭，你敢動一下，我用槍崩了你全家！」何榮普老實地趴在地上，任憑馬榮整治。
就在馬榮又要踢何榮普的時候，一個孩子拿把菜刀向他砍去，被馬向勇看到，用鎬把擋住菜刀。馬榮回頭一看，這孩子是何榮普的兒子何大壯。
馬向勇奪走何大壯的菜刀，馬榮抓住他的胳膊，冷笑著說︰「小崽子，你他媽也敢造反，今天老子連你一起收拾，媽啦巴，讓這些王八犢子斷子絕孫！」馬榮把何大壯摁在地上，馬向勇舉鎬把要打，肖艷華發瘋似地撲過來，用顫抖的雙手抓住鎬把。她雙腿跪地，流著淚哀求︰「不要打他，他還是個孩子，一切罪過由我承擔，要打就打我吧！」馬文走過來，把她攔腰抱起，拖到牆角，用身體堵住她。
馬向勇把鎬把遞向馬榮，馬榮沒接，他用槍托向何大壯砸去。就在槍托快要落到何大壯身上的瞬間，何榮普翻身躍起，拼全力把馬榮推開，然後趴在何大壯身上，用身體把他牢牢地護住。
馬向勇的鎬把打在何榮普身上，馬榮不停地踢，何榮普咬緊牙關默念︰「一切災難讓我一個人承受吧，只要還有一口氣，就不能讓兒子受到傷害！」
夜晚很涼爽，微風輕掃天上的殘雲。月亮覺得何榮普可憐，讓流雲掩飾灰暗的冷光。星星看不慣馬榮的霸道和馬向勇的陰險，用不停地眨眼回避眼前的殘酷。會場里的人們走出來，他們遠遠地躲著，都報著多一事不如少一事的原則不敢得罪馬家人。
肖艷華被馬文抵在身後，她覺得馬文像一頭巨大的猛獸，凶殘可怕，力不可擋，她只有忍耐。看到丈夫豁出命去保護兒子，她也生出不甘屈辱的激情，用手推馬文，卻被馬文抓住，在她往回抽手時，被馬文打了重重的一個嘴巴子。看到丈夫被馬榮和馬向勇不停地踢打，她把嘴唇咬出血，咬出的血滴進心里，滴進心里的血給了她力量，她用嘴咬馬文，被馬文捂住嘴，又在她大腿上狠狠地掐一把。肖艷華想大聲哭喊，想大聲怒罵，但她沒有這樣做，因為她知道，怎樣做也無濟于事，她把整個身子縮成一團，盼望和等待結束這噩夢般的一幕。
肖艷華的淚水往心里流。
受傷的何榮普在流血，流出的血浸染兒子的靈魂，這是不可取代的父愛，也有刻骨銘心的深仇。當仇恨面對成年人時，會因社會的和諧逐步化解，而仇恨的種子植入孩子的心中，它會扎根結果。仇恨的種子不單是苦痛，未來的品嘗者不單是仇恨者本人，仇恨的惡果會在重壓下爆發，不是在爆發的過程中死亡，就是在爆發後泛濫！
何榮普被毒打，何大壯心靈的傷害要比身體的傷害嚴重得多，這孩子的心靈在噴火。
馬向前站在馬榮身邊，看不慣叔叔對一個一點兒反抗都沒有的老實人下這樣的毒手，他說︰「嘿，嘿只是餓的慌，想找個大餅子，誰曾想讓王八蛋喂了驢。」
大餅子是馬文扔進馬圈的，馬向勇听馬向前罵叔叔，狠狠地瞪一眼，罵一句︰「沒心沒肺的東西，就認吃！」
馬榮把何榮普打了一頓還不解恨，命令在場的民兵︰「把何榮普帶到台上批斗！媽啦巴，先便宜小王八犢子，把他和肖艷華攆回家。」他告訴馬文和馬向東︰「如果肖艷華、何大壯不老實，就弄回來一起批斗！」
何榮普被馬文兄弟拖進大食堂，沒人阻攔，也沒人敢阻攔。有人覺得何榮普挨斗挨打不是什麼怪事，因為類似這樣的事情經常發生。何榮普三代單傳，近親很少，斗不過馬家人，只好忍受欺負。一些人保持沉默，就象身邊什麼也沒發生。孬老爺壓根兒就沒離大食堂，他低著頭，閉著眼，安穩地坐在窄凳上，仿佛沒理會食堂內外發生的事。劉曉明、王顯財規規矩矩地站著，他們等著馬榮說話，听不到指令，有可能站到天亮。
大食堂外面的人被馬榮轟進會場。
隨著頭晃而滴血的何榮普站在劉曉明的旁邊，他雙手顫抖，雙腿哆嗦，如果不是咬牙強挺著，傷痛的身體會倒下去。
馬榮高喊口號︰「打倒地主反革命！」台下應聲呼喊。馬榮又喊︰「打倒劉曉明！」隨著會場里的呼喊聲，劉曉明的腦袋使勁往褲襠里藏。馬榮接著喊︰「打倒王顯財！」王顯財也學著劉曉明的樣子低下頭。
「打倒壞分子何榮普！」
馬榮這一聲喊的最響，震的屋頂上的灰塵往下掉，可是回聲不高，只有很少的幾個人跟著喊。大多數人都非常驚詫︰「何榮普老實軟弱，什麼時候變成壞分子了？這個變化可不是鬧著玩兒的，意味著從今往後他就是無產階級的專政對象，就是人民的敵人，就得和劉曉明一樣，沒玩沒了地陪著壞人低頭認罪。」
看到氣氛不正常，馬向勇一瘸一拐地走到台前，先露出假笑，然後對眾人說︰「我來解釋一下，目前何榮普還不是壞分子，只能算類似。因為定一個壞分子需要得到上級的批準，不過那很簡單，只要他做了壞事，我們又提高警惕，擦亮我們革命者的眼楮，他就逃不月兌無產階級的專政。」馬向勇像公正的審判者一樣，挺著歪斜的身子莊重宣布︰「我可以明確地告訴大家，我們今天說何榮普是壞分子，明天他必然是壞分子！」
人們還是不理解馬向勇的「革命」理論，覺得何榮普被無緣無故地打一頓，已經夠冤屈了！再把他和劉曉明劃在一起，對他實施無產階級專政，這樣做有些過火。會場里議論紛紛，馬榮趕緊維持秩序︰「不許瞎嚷嚷，我說他是壞分子，他就是壞分子，不服咋的？有能耐，你到前邊來！媽啦巴，別說我把你也整成壞分子。」馬榮學著干部的樣子，揮著手宣布︰「無產階級革命戰友們，現在開始斗爭，階級敵人就在眼前，媽啦巴，誰先開炮？」
一陣寂靜，人們大氣不出。所有人都明白，在這種場合惹惱馬榮，弄不好會得到何榮普的下場。和李淑芝要好的鄰居都慶幸她沒來開會，如果真的來了，這個病弱的女人就是斗不死，也會掉層皮。何榮普成了倒霉蛋，原本斗爭李淑芝的會場變成斗爭他，不知道何榮普怎樣度過這一關。
馬榮見沒人上台批斗，瞪圓眼楮說︰「媽啦巴，都讓壞分子的反動氣焰給嚇住了，一個進步的也沒有。」他開始點名︰「馬向前，是何榮普先惹了你，你帶個頭，上台批斗！」
馬向前粗壯的身軀往何榮普旁邊一站，何榮普的雙腿哆嗦得更加厲害。他托起何榮普的臉，憤怒地問︰「何榮普，你給我說清楚，我爹是為啥死的？」
何榮普心里明白，在這里，怎樣的解釋都沒有用，說走了嘴，還會引來更大的災難。他不敢吭聲，听天由命。
馬向前揚起厚大的巴掌，但是他沒打何榮普，因為他看到，何榮普哀求的眼神帶有委屈。馬向前放下手對何榮普說︰「嘿、嘿也好，人是鐵，飯是鋼，一頓不吃餓的慌。跟你老婆要大餅子吃，也不知那個娘們兒去哪了？大食堂里一個餅子也沒有，牲口圈里哪都是。何榮普你說說，你老婆拿大食堂的大餅子喂驢，是不是破壞人民公社？斗爭你冤不冤？」
何榮普明知自己冤，因為把著劉曉明的模樣把腦袋用力往下低。
馬向前批斗的聲音很宏亮︰「嘿、嘿也好，嘿他媽糟蹋糧食，嘿不是人揍的，是他媽王八犢子！」
馬榮見馬向前斗爭不到正地方，推他下台︰「別講那些沒用的，媽啦巴，讓別人發言。」
馬榮又點孫二牛的名。
讓孫二牛上台批斗，是因為他和馬向前一樣餓著肚子，一定對肖艷華不滿。
點了三遍也沒見孫二牛上台，馬榮的眉毛豎起來，大聲問︰「這個憨家伙在哪？媽啦巴，還听不听指揮？」有人告訴他，孫二牛壓根兒就沒來開會，是賈半仙來頂替。
賈半仙替丈夫辯解︰「他來了大食堂，沒有找到大餅子，回家和我要吃的，我沒好話答對他。這又不是生孩子，生孩子還得有人打種呢。家里沒糧食，我用啥給他做吃的？孫二牛餓得難受，趴在炕上委窩呢。要不先給他送去一個大餅子？他不來就算他不革命，對他嚴肅處理！」听了這些，馬榮冷笑一聲，又接著點名︰「孫勝才上台批斗。」
孫勝才挺著單薄的胸脯站到馬榮身邊，馬榮對他說︰「台上這幾個人，地、富、反、壞佔全了，你要狠狠斗爭，將功折罪。」孫勝才笑嘻嘻地問︰「我今天把何榮普狠狠地打一頓，偷雞的事一筆勾銷，行不？」馬榮瞪他一眼，板著臉說︰「想得挺美，吃我一只雞，陪我兩只，今天看你表現，如果表現不好，媽啦巴，新帳舊帳一起算！」
孫勝才抬手給何榮普一巴掌，雖然打得不重，也險些把何榮普打趴下。他尖著嗓子喊︰「何榮普，你都干了哪些壞事？你老婆貼的大餅子為啥那樣難吃？你要老實交待！」何榮普偷著看了一眼孫勝才，恰好讓孫勝才看見，舉手又打了何榮普一巴掌，然後說︰「不老實怎麼得？你就是受氣包，你老婆在大食堂和馬文一塊兒吃肉，你連湯都喝不著，還不知道愁呢！」
听了孫勝才這番話，會場里一陣轟亂，馬榮大聲喊︰「哎、哎！大家要遵守會場紀律，不許在下面說話！媽啦巴，誰要再嚷兒嚷兒，我就讓你到前邊來。」馬榮踢開孫勝才後大聲喊︰「都他媽別吱聲行不行？羊羔子上台批斗。」羊羔子慢騰騰地走上台，他左邊看看，右邊看看，然後走到何榮普的對面，小聲對他說︰「咱倆鄉里鄉親的，我也不想斗爭你。如果不斗爭你，馬榮那個老狗就不放過我，你就委屈點兒吧。」馬榮見羊羔子不動手，他怒喝︰「羊羔子，你還磨蹭啥？該斗就斗，該打就打，被他媽浪費時間！」羊羔子猛地舉起手，又輕輕落下，大聲說︰「撥浪頭，大壞蛋，專把壞事干，你老婆貼的大餅子不好吃，都讓馬文喂了驢，我真想一巴掌打死你。」羊羔子故意抖抖腕子，瞥了馬榮一眼，轉過臉說︰「算你今天便宜，趕上我手腕子疼，不然我一巴掌打下去，讓你滿地找牙！」馬榮揪著羊羔子的脖領子罵︰「這些王八犢子，一句正經話也沒有。」
馬榮沖著人群喊︰「王顯富，你們哥倆是里外三新的貧雇農，又是生產骨干，媽啦巴，應該起帶頭作用。」王顯富在下面回應︰「我們嘴笨，不會說啥，讓給別人吧。」馬榮用鼻子「哼」了一聲，他又喊︰「劉倉，你是基干民兵，又是積極分子，現在看你的表現。」劉倉藏在人群中不吭聲，馬榮叫了兩遍，孬老爺說了話︰「劉倉和你去執行任務，飯也沒吃飽，現時下來說，光斗何榮普也不管用，不如把肖艷華弄回來，給大家貼鍋大餅子。老吳說吃咱就吃，小肚子吃得 勒的。」
「老連長」在後面呼應，他說古代打仗都是糧食先行，讓將士挨餓，連曹操都不會用兵。
《三國演義》中的曹操還沒有不會用兵的時候，「老連長」的引用也不是源于評書，他是想借吃飯的問題岔開對何榮普的刁難。
社員們都要求補頓大餅子，馬向前更是積極響應︰「嘿、嘿也好，肚子填飽了，斗爭才有勁兒。」馬榮不停地擺手，示意大家不要說話。他站到何榮普面前，何榮普又是一陣哆嗦，馬榮對他說︰「你害怕也沒用，早知道害怕，就不會干傷天害理的事。媽啦巴，我問你，把你打成壞分子冤不冤？」
何榮普沒有回答馬榮的問題。
「冤不冤？」
如雷的喝問聲嚇得何榮普差點坐在地上。
馬榮咬牙切齒地說︰「定你壞分子不是沒有依據，你知道不？你爹當過劉有權的管家，是地主資產階級的走狗！你爹死了，你又繼承你爹的什麼破志，媽啦巴，誣陷貧下中農，讓無產階級革命人民屈死，你自己說，夠不夠壞分子？」
何榮普低下的頭晃到了極限。
看到何榮普支持不住，馬榮還不解恨，想到冤死的二哥，更加怒不可遏，他掄起右拳向何榮普的腦門兒砸去。
就在這時，吳殿發跑進會場，上氣不接下氣地喊︰「老姨父，可、可不好了！何、何大壯那小子瘋了，他把你家向偉摁在院子里，連咬帶掐，小向偉沒有氣兒了！」
馬榮的臉色由紅變青，由青變白，急沖沖地向家跑去。
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