五
初春，刮起大風，它用強大的力量吹化積了一冬的冰雪，吹醒了沉睡的土地。樹木開始發芽，小草開始綻綠，劉屯的人們扔下手中的紙牌和棋子，從貓冬的土屋里走出來，曬著暖烘烘的太陽，為一年的生計忙碌起來。
小南河水量足，阻斷河南河北兩地的交通，也給劉屯人帶來掙錢的機會。盡管有不吉利的說法，身體強壯的人也抽空干起背河的營生。
由于鬧鬼的種種傳說，人們對亂墳崗子更加恐懼，就連被雷擊過的大柳樹也成了不祥的象征。緊靠亂墳崗子的舊道被荒草覆蓋，再也顯現不出從前人來人往的跡象。
羊羔子穿件破棉襖，趿拉著露著腳趾的破棉鞋向小南河走去，他沒從路上走，而是從草甸子上穿過去。路過亂墳崗子時，他立在遠處向被雷擊過的大柳樹看了幾眼。
他剛剛記事，就知道劉屯有棵大柳樹，從母親那里听到很多大柳樹的故事，也知道父親是從大柳樹下走出去的。
那天，瞎爬子把丈夫送到樹下，模著自己的肚子說︰「孩子就要生了，你要早點兒回來呀！孩子的名字等你起。」可是，直到羊羔子長大，他的父親也沒回來。但他覺得，父親一定忘不了他娘倆，忘不了家鄉的大柳樹，一定從這里回家。
羊羔子來到河邊，蹲在樹叢下等過河人。河風刺骨，他覺得身上冷，便在河邊折根柳條，把破棉襖往懷里掖了掖，用柳條系緊。
大約過了半個鐘頭，羊羔子等來了生意。過河人是城里婦女，很年輕，穿戴上像個大姑娘，大方樣像個小媳婦。羊羔子把女人多搭幾眼，主要是衡量她的身材和重量。
羊羔子單薄，塊兒頭大的背不動。
女人中等身材，不算瘦，但苗條，挺精神，充滿活力，不是背起來死死壓在背上的那種人。
羊羔子對過河人很滿意，主動上前搭話。看來女人不急于過河，對他帶搭不理。羊羔子對這個女人產生看法，心里罵︰「小娘們兒，是個野雞，說不定去哪打野食兒。」
羊羔子說這樣的女人是野雞不是沒有根據，因為以往年輕女人過河都有男人陪著，這麼漂亮的女人自己出遠門兒，肯定有說道。羊羔子倒不管女人是什麼身份，只著急快點把生意做成，把背河錢拿到手。
女人似乎對小南河很熟悉，也似乎對這個地方有些眷戀，她坐在包裹上問︰「還記得以前過河擺筏子嗎？」
吹來一陣風，羊羔子打個冷戰，看到女人穩穩地坐著包裹上，他覺得自己壓得慌，沒好氣地回答︰「我沒見誰擺筏子，都是背河，沒人用那破玩意兒。」
羊羔子沒見過在小南河擺筏子，從母親那里听說過。當時在東南崗子住著姓賈的一戶人家，他家在小南河放了一個小木筏，方便過河人。
女人說︰「你沒見過吧，我見過，還坐過呢。」
「那是啥年代，有老多年頭了，那時水大，人夠不著底。現在這點兒水，一背就過去，沒人再費那個事。」羊羔子催促女人︰「你還過河不？呆一會我就回去了。」羊羔子不是想回去，他怕再來比他強壯的人，搶走她的生意。
女人也是這個想法。她見羊羔子太單薄，怕被扔到河里。河邊沒有其他人，她想再等一會，故意找話︰「以前你們背河，都不穿衣服，太粗陋，不文明，讓過河人心里噎得慌。」
羊羔子冷得直跺腳，想放棄背河，又舍不得到手的錢。听了女人說這話，他更沒有好態度︰「現在也是光，嫌害羞你就自己趟過去。」羊羔子怕女人按照他的話去做，急忙說︰「河里到處是窩子，淹死那可沒人管。」他見女人沒有動身的跡象，又解釋︰「你看我這身破棉衣，下到水里還不把我墜死？別說背人了，我自己也過不去。」
女人說︰「你們跟城里人學，穿三角褲衩，男人女人都穿它，還在一個池子里洗澡呢。」
羊羔子也穿著褲衩子，是瞎爬子用破夾褲改的，褲腿過膝蓋，又肥又大，下水纏腿，背河穿不得。他听過劉佔山講起三角褲衩的事，便說︰「大鼻子喜歡穿那玩意兒，兜得緊緊的，和沒穿一個樣，不是兩口子也在一個澡堂子里洗澡，糊弄人唄。你們城里人真會學，淨整些花花事。大鼻子牲性，喜歡撲拉毛斯，你們可別學那個。」
「你怎麼說髒話？」女人臉紅，看來挺靦腆，她說︰「你這個人年紀不大，知道的不少，從哪學來這麼多髒東西？」
受到女人的譴責，羊羔子心里不得勁兒，大聲說︰「背河的規矩就是光，別說你，就是官太太、大小姐也是這樣背。反正河里有窩子，也有深溝，你要不怕死，就自己趟過去，我還不伺候你呢。」說著，假裝要走，女人並不攔他。
羊羔子走幾步，又轉回來，嘴里念叨︰「這人活著，用不著心疼兜里那兩個錢兒，過河弄濕身子，路上準凍出病，要是掉到窩子里淹死，多少錢也是人家的。我村大柳樹下的淹死鬼就是例子，撲通一聲，蹩咕了，家都回不去，還要連累二倔子。」
「二倔子？」
「咋地，你認識？不可能，他背河時你還小。」羊羔子說︰「二倔子可是個好背河的，什麼人都見過，听說還背過賀家窩棚車站總站長的八太太。那小娘們兒長得，跟天仙似的，誰見了誰腿軟。」羊羔子故意瞅一眼過河的女人，又說︰「人家過河一點兒沒挑撿，啥也沒說，順順當當讓背過去，你說給了二倔子多少錢？」
女人白一眼羊羔子。
羊羔子說︰「給的是現大洋，二倔子半年沒花了。」
八太太的事是羊羔子杜撰的，根本就沒這碼事。他覺得眼前的過河人不但磨蹭，而且自做嬌貴，整出個有頭有臉兒的大人物來壓她，想不到女人的一句話把他噎得半天兒沒吭聲。
「那是二倔子不會花。」
羊羔子想和女人打僵持戰，小聲嘟囔︰「你不著急，我也不著急，陽光暖和，我多曬一會兒，反正離家近，餓了就回去吃大餅子。」
女人對他說︰「我向你打听點兒事兒，完了咱就過河。」
羊羔子沒好氣︰「想問啥，你快點兒說。」
「我想打听你們村姓賈的人家。」
「啊，老賈家？」羊羔子似乎來了精神︰「那家人家我知道，你算問到地方了。你知道不，那家人家可不一般，賊神乎。听我媽講過，他們的祖先是個母狐狸。」羊羔子見女人用吃驚的眼神看著他，情緒變得高漲︰「你不信咋地，確實是個母狐狸。我們這里狐狸多，有很多成精的。見過火狐狸沒，那就是快成精了，在夜間像個大火團，村里人見了都害怕。」
羊羔子繼續講︰「不過真正成精的狐狸不嚇人，它會變，都是變成寡婦，倒是沒有變成大姑娘的。我們這地方的長蟲也會變，能變成帥小伙，那家大姑娘沾上它可就慘了，活活折磨死。不過老百姓不用怕，因為蛇精專去大戶人家，看不起苦人。再者說，老黑會請三太爺，能鎮住它。狐狸精心眼好，很少有害人的，如果她相中哪個光棍子，不但和他睡覺，還會讓他發財。」
見女人听得認真，羊羔子又說︰「不知是賈家的爺爺還是太爺，遇上了狐狸精，听我媽講，那個狐狸精老漂亮了。」羊羔子看一眼過河女人，接著往下講︰「年齡和你差不多，比你好看。和姓賈的過上日子，給他生兒育女。你信不，一下子就把賈家整有錢了。那家伙，要吃有吃，要住有住的。你說東南崗子原來是個啥地方，澇窪塘！狐狸精用手一比劃，變成良田了，堆起了房座子。不信你回去看，現在還有房牆呢。」
女人問︰「現在的賈家歸哪了？」
「你先別問歸哪，前邊的事還沒講完呢。狐狸精給賈家生了兩個閨女，水靈靈的，一看就沾靈氣。不是我說得玄，就是皇上沒看到，看到準帶到宮里，至少是偏妃。要是擱現在，都能當上大官兒太太，不是鄉長夫人，也是縣長夫人。我琢磨，他們的閨女也差不多。」
「你怎麼知道？」
「听我媽說的啊！狐狸精的血脈，有仙氣。」羊羔子見過河的女人對他笑笑，又說︰「村里的男人都希望遇到狐狸精，特別是那些老光棍子。老逛老實點兒，而那個孫廣斌急得滿村轉。自古以來，劉屯就是賈家祖先有福氣。听說別的地方有遇上的，都是被弄得家破人亡。狐狸精也看人，對誠實的勞苦人它用好心眼兒，對富人家的公子它采用壞招術。」
過河女人往北瞅，像是思考什麼。羊羔子著了急，對她說︰「該講的都對你講了，該過河吧！把你背過去，我還有別的事。」
女人說︰「我問你賈家搬到哪，你還沒告訴我。」
「你打听那干啥？你是女的，沾不上狐狸精的光。」不過羊羔子還是告訴她︰「賈家不行了，搬到小南營，听說國家要佔那地方，他家又搬回來，在村里蓋了房子。」
「賈家怎麼想搬走呢？」
「我怎麼知道，淨問這些不著邊的話。」羊羔子想了想說︰「不過嗎，好象听我媽說過，賈家把狐狸精埋在小南營。為了沾光唄，跟著搬了去。」
過河女人站起身，做著過河的準備，羊羔子開始講價錢︰「今天過河你得給雙份錢。」
女人吃驚地問︰「為什麼？」
「我給你講了這麼多故事，又耽誤了這麼長時間，都得有報酬。」
女人不認可，大聲說︰「你這是欺詐，沒听說嘮嗑也收錢。」
「你不給我就不背。」
「我不用你背，你走吧！」
「我才不走呢。不背你，我再背別人。」
女人說︰「我從河南過來時，天氣比這冷，才要我三毛錢，你要背，也給三毛。」
羊羔子看了看河對岸，又看看上下游，沒有背河人，他說︰「我不干，你想過河，就得付一元錢。」
「四毛行不？」
「不行！」
經過討價還價，女人出五毛錢，羊羔子同意背她過河，婦女的條件是不能弄濕衣服，而且把包裹同時運過去。
羊羔子用手拎拎包裹，覺得很沉，便和她商量，先把她送過河，再回來取包裹。女人再次打量羊羔子，覺得這個瘦小子不可信，她說︰「必須一起過河，你能背就背，不能背我再用別人。」羊羔子看出女人不信任他，冷冷一笑，不耐煩地說︰「你找別人吧！白跟你費了半天兒嘴，唉，踫上個摳門兒。」女人沒辦法，只好央求他︰「大兄弟，你背吧！我再多給你五毛錢。」
羊羔子看到女人讓了步，便在心里盤算戲弄她的壞主意，伸出手對女人說︰「天這樣冷，掙幾個小錢真不易，你要不多給五毛錢，我才不背呢，先付錢吧！」女人不同意，強調每次過河都是後給錢。羊羔子堅持先付錢，他說，坐火車還得先買票呢。
羊羔子沒坐過火車，先買票是從劉佔山嘴里听到的。這里離火車站並不遠，連火車的鳴笛聲都能听見。可是，羊羔子並不知道火車是什麼樣，小南河這里，是他去過最遠的地方。
女人擰不過，只好給足過河錢，羊羔子接過，裝進露出棉花的破衣兜里。讓女人背過身，他先甩掉棉襖，接著月兌掉棉褲。河風吹過，冷的直顫抖，拿回棉襖想穿上，又怕被水打濕把他拖進窩子里。他把棉襖甩到樹叢上，蹲，抖著牙齒說︰「快點兒，快過來。」女人並不著急，示意他把包裹提著。羊羔子凍得臉色變青，見女人磨磨蹭蹭，怨憤的心情油然而生，壞點子立刻在頭腦里生成，沒好氣地對女人說︰「你不想過河就拉倒，想過就得自己提包裹。」女人說︰「過河時我得摟著你，騰不出手來。」羊羔子回頭白她一眼，大聲說︰「用嘴叼著。」
女人不情願地叼著包裹，趴在羊羔子單薄的後背上。羊羔子深一腳淺一腳地向對岸走去，而且專向水急的地方走。女人緊緊地抱著他的肩，兩條腿往上提，但是，兩只鞋還是濺上水。她示意羊羔子選好的地方走，不要弄濕她的鞋。羊羔子領會她的意思，故意失腳，做出要跌倒的架式，把女人的一只腳泡在水里。女人感到鞋里進了水，非常惱火，在羊羔子前胸狠狠地掐一把。羊羔子感到很疼，心想︰「你把我掐疼，我讓你更難受！」他說︰「怕濕鞋你就往上串串。」女人嘴里叨著包裹，兩手摟著羊羔子，根本沒辦法往上串。她在羊羔子背上動了動，求羊羔子幫忙。羊羔子覺得機會已到，用兩手托住了女人的。女人覺得不舒服，便在羊羔子的背上扭動起來，叨著包裹的嘴里發出「唔唔」聲，已示反抗羊羔子的無理。羊羔子不但沒理會，反而在女人的上掐一把，女人憤怒地大叫︰「你干什麼？」一張嘴，包裹掉在河里，順水向下游漂去。女人急著喊︰「快把包裹追回來！」羊羔子站在水里不動，女人騰出手拍打他的背，帶著哭腔說︰「我的衣服和錢都在包裹里，快把它撈回來！」看著包裹向下游漂動，羊羔子不緊不慢地說︰「要追包裹，就得先把你放在水里。」女人哭著說︰「快放下，趕快追包裹。」羊羔子順勢把女人放下，往下游追趕包裹。
女人站到水里，冰冷的河水幾乎涼透全身，她忘了過河的危險，哭啼著向對岸走去。上了岸，身上的衣褲都往下淌水，她一邊打噴嚏一邊罵︰「倒霉死了，遇上這個王八羔子。」
羊羔子撈起包裹，送到對岸就往回跑，回到岸上，急忙穿上破棉襖，扭過身往對岸看。女人翻著包裹，試圖找件干衣服換上。
羊羔子從破衣兜里翻出女人給的過河錢，凍青的臉上露出一絲難
看的笑，他向對岸的女人做個鬼臉，然後穿上棉褲，蹦蹦跳跳地向村子跑去。為了走近道，羊羔子擦著亂墳崗子的邊上跑，亂墳崗子不遠處有個小水泡子，他看見劉強扛著推網來到泡子邊上。
劉強剛從鎮上搬回來時，羊羔子看不起他，背後叫他「小反」。自從砍了馬向春，劉強的形象立刻在他心里高大起來。後來，劉宏達被放回，又繼續當教書先生，吃著國家給的商品糧，房子也蓋上，馬家也沒把劉強怎麼樣，羊羔子覺得劉強很了不起，是個響當當的硬漢，馬文和馬榮加一起也搬不倒他。羊羔子听到劉強在野外躲藏的事，更增加他對劉強的敬畏。暗自嘟囔︰「甸子上的草垛靠著亂墳崗子，深更半夜誰敢呆？只有老黑呆過，那是和劉老財打賭，混一頓肉吃。」
羊羔子被老黑欺負，他認為老黑不是好東西，背後罵老黑是「老野」。馬文也欺負他，但是馬家勢力大，成份好，他覺得馬家像一座靠山，願意和他們攪在一起。
那一天，馬向春不讓劉強砍樹，羊羔子也跟著起哄，想看看馬向春怎麼教訓劉強。他沒想到，馬向春不行事兒，倒在細個挑劉強的斧下。劉強砍馬向春的情景常在他的腦海里出現︰「手起斧落，嚓！馬向春粗壯的身軀倒在草地里，真痛快！」後來見到馬向春，他總是在背後學劉強的動作，嘴里發出「嚓」的聲音。有一次，他的「嚓」聲還沒落地，就被馬文逮個正著，只好挺著，讓馬文扇了兩個嘴巴子。
羊羔子眼前的小水泡子並不大，以前長著茂盛的三楞草，去年漲了水，沒有排出去，就成了今天這個樣。小水泡子離亂墳崗子很近，村里人都不願到這里來，劉強也是前一天發現這里有魚。
劉強回村後，他在荒草甸子藏身的事情傳到支書周雲的耳朵里，周雲對他說︰「你小子真有膽量啊！晚上踫到鬼沒有？」劉強笑笑︰「哪有什麼鬼，都是人們自己嚇唬自己。」周雲豎起大拇指︰「好樣的，交給你一項重要任務，敢不敢承擔？」沒等劉強表態，周雲說︰「讓你領頭把亂墳崗子平了，然後栽上樹。啊，對了，人們都說那里有鬼，你能帶這個頭嗎？」劉強點了頭。周雲告訴他︰「我把村里的小青年都召集起來，讓他們跟著你干，多栽些樹，擋擋風沙，樹長大了，也是一筆財富，省得村里人為爭幾根木頭打架。」
劉強帶著周雲的使命來查看亂墳崗子，意外發現亂墳崗子旁邊的水坑里有魚，回家扛來自己織的推網，擼起褲腿下到水里，水很清，能照出人影。
羊羔子來到近前，向水里看看，他覺得劉強很可笑，心里說︰「這樣清的水里會有魚？這小子又白賣傻力氣。」他見劉強推了幾網，一個魚也沒推上來，便笑了笑，模模兜里的一元錢，一溜小跑進了村子。
羊羔子剛走，劉強的網里開始上魚，全是二寸長的沙葫蘆魚。
這種魚不怕凍，能在冰下過冬，開春時肚里沒有泥，肉質鮮肥。劉強推到魚，信心更足，一會兒功夫，他就推上來半土筐。他覺得水泡子里的魚被撈得差不多，便上了岸，用干草抹了腳，穿上鞋準備回家。這時，他看見馬向春從遠處向這邊走來。
馬向春被劉強砍傷後，頭上留下一個永久性的疤痕，讓人看了非常別扭。如果是別人，留點長發也能蓋住一些，馬向春不愛留發，這條傷痕就像蚯蚓緊緊貼在他的光頭上。
劉強遇到馬向春，心里很不是滋味兒，他後悔那一斧子下得太重，不該給馬向春造成這樣大的傷害。馬向春的父親死的早，母親早早給他娶了媳婦，媳婦又太能生育，挨肩兒的孩子又都活下來，馬向春挑起了沉重的生活重擔。日子過得艱難，常常是有吃無穿。
劉強見馬向春向水泡子走來，他把土筐里的魚向網里倒一半，把土筐留下，扛起推網回家。
原來，馬向春是在遠處看見有人抓魚，出于好奇，他來到這里。看見是劉強，他又想往回走。劉強扛著推網走了，他才到泡子邊。見筐里還剩著魚，心里象明白了什麼。
筐里的魚活蹦亂跳，蹦得馬向春來了火，飛起一腳，把魚筐踢到半空，小魚都散落到荒草上。馬向春月兌了衣褲，光著身子下到小水泡子里，手腳並動，在水里滾爬，轉眼工夫，水被攪成泥湯。
馬向春上了岸，披上破棉襖，蹲在草地上，兩眼盯著水面。一棵煙工夫，水面出現氣泡，被泥水嗆昏的小魚全都浮在水面，伸嘴呼吸空氣。馬向春向四周看了看，撿回被他踢飛的土筐，拿著它下到水里，把水里的魚全部撈了上來。他沒找到適合裝魚的家什，便用劉強丟下的土筐，走兩步停下，月兌下剛穿上的夾褲。
夾褲是棉褲的改裝，掏出棉花加了補丁。馬向春把褲腿扎起來，小魚裝進去，又把土筐踢進泡子里，然後把裝滿沙葫蘆魚的褲子搭在肩上，向村里走去。
劉強回到家，分出一半魚給劉氏送過去。
這些天，劉氏總是愁眉苦臉，天天罵死去的丈夫。她的兒子劉軍在修水庫的工地上累倒，被人接回家。劉氏以為大小伙子將養一陣子會好的，哪曾想劉軍的身體越來越差，不能下地干活，而且尿炕。劉氏只好自己去合作社出工，跟男勞力一樣干活，又吃不飽飯，常常累倒在地里。等到喘上氣時，她就罵小雙子，也罵周雲。她認為劉軍是周雲派走的，如果不去水庫工地，就不能折騰成這個樣子。她還罵朱世文，說他不是劉家的後代，是野種，不然他不會害自己的本家兄弟。
劉輝和劉軍是一個祖太爺公孫，和劉強更近，是一個太爺。他們這支人口不興旺，比較近的叔伯兄弟也不多。劉輝的父親體格不太好，在村里能干出了名。他白天給劉有權打短工，收工後再侍弄自家的兩畝四分地，幻想用汗水創造幸福，讓劉輝母子跟他過上好日子。一次往家扛柴禾，過力引起大出血，再也沒有爬起來，拋下孤兒寡母。
失去頂梁柱，劉輝家的日子過得極其艱難，他母親沒辦法，把二畝四分地典給一只眼喬貴，無力贖回，母子倆落到土房兩間，地無一壟的境地。
村里人看劉輝可憐，都沒少接濟他。劉氏也是孤兒寡母，她省下嘴里的大餅子給這個同病相憐的本家佷子吃。別人的幫助微不足道，幫助劉輝最多的是劉宏達。劉宏達家的生活條件好一些，又是劉輝的堂叔，不能看著不管。劉輝吃慣了百家飯，漸漸地覺得，別人供他是應該的，養成了張嘴要吃，游手好閑的壞習慣。
劉輝長到十四歲，出于這樣家庭狀況的男孩子，按理說應該挑起家庭重擔，劉輝不挑，和比他小的孩子在甸子上瘋跑，也經常和劉軍在一起玩兒。
戰亂不止，災荒不斷，劉輝的母親熬不下去，帶著劉輝嫁到朱家灣。朱老漢沒結過婚，像親生父親一樣對待繼子。為了讓劉輝有個好前程，朱老漢把十幾歲的劉輝送進公辦小學校，學校被戰爭搞得經常停課，劉輝又不正經學習，當他學會寫朱世文三個字時，也剛剛認清自己的本來名字叫劉輝。
朱家灣搞土改，鄰村的胡永泉協助穿軍裝的土改工作隊，劉輝沒事干，跟著工作隊扯繩。工作隊省下高粱米飯給他吃，他也結識了不是貧農的貧農團成員胡永泉。
胡永泉有文化，參加了幾個村的土改，做出了一定的成績。土改工作隊南下時，把胡永泉安排在老八區管治安。老八區管著土改前的龐妃廟鄉，劉屯人有時把鄉和區混淆，他們稱胡永泉為鄉助理。
進入青年的劉輝仍然不善農耕，又沒手藝和特長，成了朱家灣的「街溜子」。老這麼閑著不是長事，他找到治安助理胡永泉，死皮賴臉地求胡永泉賞他一口飯吃。正趕上治安組人手緊，胡永泉把他留下來，供他飯，不給開資，外出抓人給一些補助。
劉輝抓的第一個人是二倔子。事前，胡永泉給他做思想工作︰「劉屯是你的家鄉，讓你去工作，你可要打破情面啊！」劉輝一點兒不含糊，對胡永泉說︰「什麼家鄉不家鄉，我對那的人沒好感。我叫朱世文，是朱家灣的朱家人。」
朱世文是朱老漢給他起的名字，劉輝不常使用，他覺得，現在搬出來是時候。
胡永泉笑了笑說︰「听說你父親死得早，劉屯人沒少照顧你，你可別因為小恩小惠影響革命工作。」
「不會的。」劉輝態度堅決︰「他們給我吃，都是他們吃剩的，我不領情。天大地大不如革命工作大，爹親娘親不如偉大領袖**親，河深海深不如領導的恩情深，只要您說一聲，就是把劉宏達抓來，我也沒二話。」
胡永泉問劉輝︰「劉宏達是誰？」
「一個孩子王，我媽讓我把他叫叔。我才不管那些呢，我姓朱，就是朱老爺子有問題，我也不放過！」
胡永泉對劉輝的話很滿意，鼓勵他︰「有革命熱情，就看實際行動了。」
抓捕二倔子，劉輝機智果斷，手到成功，工作非常出色，得到了胡永泉的賞識，讓他在鄉里的食堂吃了一段時間的份兒飯。後來案件少，機關的人員猛增，食堂沒收劉輝的筷子，他灰溜溜地回到朱家灣。朱家灣出民工，村里派劉輝上工地，他又找到胡永泉，胡永泉托關系給他弄個監工的角色。
監工不干活，吃得比民工好。一些監工依仗後台，手里常拿個鎬把、鍬把或者什麼東西，哪個民工不出力，輕者遭訓斥，重者棍棒相加，民工都躲著他們。
但是，監工要對工程進度負責任，哪段工程落後，領導不但處理領工的，監工也要受批評。
劉軍干活的地段，就是朱世文監工。朱世文和朱老漢鬧別扭，又更名劉輝。
由于天氣冷，劉輝看管手段粗暴，和領工發生沖突，氣得領工不喜得管，民工們不是消極怠工，就是偷著逃跑。進度上不去，領導追得緊，劉輝急得火燎 。明知無法完成任務，他玩兒起政治游戲，喊出了工作效率往前看，勞動態度爭第一的口號。
劉軍挖地基，坑里大量滲水。劉輝調來抽水機，剛啟動，抽水機就不轉了，停了電。民工們望著齊腰深的積水束手無策，全部退到坑上。劉輝抓住機會，從工地上拉來《人定勝天》的大紅標語，領頭呼喊革命口號︰「下定決心，不怕犧牲，排除萬難，去爭取勝利！」他動員民工發揚大無畏的革命精神，下到水里挖泥。凍得發抖的民工看到結了冰碴的泥水，誰也不願下去，又不敢離開，都圍在坑邊看。劉輝轉到劉軍背後，用身體在劉軍背後踫一下，劉軍腳下濕滑，順坡下到水里。劉輝在坑上喊︰「大家向劉軍學習，一不怕苦，二不怕死，堅決完成任務！」他從民工手里搶過鐵鍬扔給劉軍。讓劉軍往上撈泥，給民工做出榜樣。
冰水淹到劉軍月復部，凍得受不了。他想爬出水坑，可是，被水滲透的棉褲拖著他，無法爬上來。他從水里撈起劉輝扔來的鐵鍬，拄著它往上掙扎，就在這時，又一個民工滑到坑里。劉輝在坑上喊︰「還有向劉軍學習的沒有？困難像美帝，你硬它就屁，困難像根草，你硬他就倒！」坑里的同伴站的地方水淺，見深水中的劉軍臉色變青，主動幫助他。劉軍往上爬幾步，把鍬把遞給上面的民工，求人把他拉上來。劉輝先是喝斥幫助劉軍的民工，然後接過劉軍遞上來的鐵鍬，不但不拉，而是把劉軍杵下去，惡狠狠地說︰「把坑里的泥撈干淨再上來！」
見劉軍滑到坑底，劉輝喊起口號︰「向劉軍同志學習，向劉軍同志致敬！堅決打勝這一仗，停了電也要把泥水撈干淨！」劉軍在水里撈些泥，向坑上甩去，甩不到坑上，濕泥又順著冰滑的坑邊淌下來，撈了幾鍬，劉軍感到腰下木酸，兩腿無力支撐身子，他用手扶著坑邊，堅持不讓身體倒在泥水里，盼望同伴們的救他。
劉軍和同伴撈出的泥又淌回坑里，對工程的進展不起任何作用，劉輝仍然在坑上做宣傳動員︰「劉軍同志，堅持堅持再堅持，只要堅持住，勝利就是我們的，光榮屬于你！」身上失去知覺的劉軍倒在泥水里，他的頭腦還清醒，嘴唇哆嗦著，發不出聲音，用心靈說話︰「劉輝大哥，你別坑小弟了，坐著打圍，敢情不腰疼。我也覺不出腰疼，但沉得我不能動了！勝利是你的，光榮是你的，這些不屬于我，求你把我弄上去吧！」
村里接到劉軍有病的通知，派孬老爺用馬車把他拉回家，同時帶回一個非常漂亮的大獎狀，瓖著金邊的鏡框里蓋著一個鮮紅的大印。劉氏不認字，但是，她知道這是家族中最大的榮耀。劉氏把獎狀掛在小雙子靈位上方，每當向丈夫的靈位張望時，總會看到那個金色的「獎」字。可是，劉軍的病總不見好轉，劉氏再看到獎狀心里總是酸酸的。她又罵起小雙子，怨小雙子自己去享清福，在陰間也不知照顧兒子。劉氏罵丈夫的心情很復雜，罵周雲是出于無奈，罵劉輝確是咬牙切齒。
接替劉軍去工地的是孫二牛。
看到劉軍在工地上被折騰半死，賈半仙堅決不讓孫二牛去工地。她嚇唬吳有金︰「你把孫二牛整到工地，我就把老仙兒找來，讓老仙兒少管劉屯的妖精，村里還出亂子，你家也不得安寧，讓你攤上煩心事。」
吳有金喝斥她︰「少跟我裝神弄鬼！你那老仙兒管住了妖精，劉屯的亂子也不少！」
馬文幫吳有金說話︰「你請老仙兒吧，孫二牛走了，讓老仙兒摟著你睡覺。」
賈半仙罵馬文︰「瞅你那德行，兩只眼冒臊氣，別臭美，以後你家肯定鬧妖精。」
賈半仙的工作做不通，吳有金直截找到孫二牛，孫二牛挺痛快，只吐出一個「行」字。拎起行李離開家。轉眼間孫二牛的工期已滿，村里還要派人接替，吳有金和馬文把目光放在劉強身上。
李淑芝不同意劉強去工地，她又無法抵制，只好用手抹淚。劉強安慰母親︰「我個子大，有力氣，累不倒我，我還願意到外面看看。」
劉強背著行李去村部報到，被周雲叫到屋里，上上下下把他打量幾遍，問他︰「十幾歲？」劉強回答︰「十六」。周去說︰「你回去，讓吳有金換個人來。」劉強站著不動。周雲問「我說話你听到沒有？」
「我听見。」
「听見就回去。」
劉強還是不動。周雲提高聲音︰「去工地不是吃干飯，你還小，快回去！」
周雲見劉強不肯走，便想到他有難處，告訴他︰「你先回去吧，我去村里要人，那麼多成年人，還沒到使喚孩子的時候。」
劉強剛邁出房門，又被周雲叫回來。周雲問︰「你們改造亂墳崗子的事做到什麼程度了？」劉強說︰「進展不快，吳大伯不支持。」周雲說︰「一到春天，大風吹得沙土滿天飛，人們連眼楮都睜不開，改造亂墳崗子是為村里做好事，誰阻擋也不行！你告訴吳有金，那片荒地他不整，我就讓鄰村整，誰植樹歸誰，我想吳有金能劃開這個拐。」周雲想了想，又說︰「你說話怕是不好使，還是我去找吳有金。對了，我對吳有金這樣講，把你留下，是讓你領著改造亂墳崗子。在咱村，除了上中學的吳小蘭，你是文化高的人，沒有迷信思想。你把村里的小青年都動員起來，搞個植樹**。劉倉、馬向前這些青年都是好樣的，讓干啥干啥。把搗蛋的羊羔子、稀屎癆也整進來，人多力量大。」周雲沉思一會兒，壓低聲音說︰「改造亂墳崗子需要平墳，雖然大多是無主墳，你們也不要胡來。多少年來，那里不知埋下多少冤魂野鬼。剛出生的孩子，還沒來得及看一眼父母，就被扔到那里，不是喂狼，就是餓死。你們挖到尸骨，不管是大是小，都要深埋，不要露在外面。還有那個給村里帶來很多麻煩的淹死鬼，先不要動他的墳。我總覺得，他和咱村會有什麼瓜葛，好象他對村里很熟悉。」
劉強回了村，周雲和吳有金要人去工地。他對吳有金說︰「我要的人不是去吃餡餅，而是能干活的壯勞力，你派的人不行。」吳有金說︰「劉強個子高，身體好，是個壯勞力。」周雲說︰「劉強雖然個子高，可是歲數小，他還沒長成。」吳有金說︰「啥歲數小，咱倆在這個年齡都是長工了。你十八歲當打頭的，掙兩個人的工錢」。
周雲笑了笑，搖著頭說︰「我把劉強留下來還有別的用途，你趕快派別人去，工地上催得急。」
吳有金顯得很為難，他說︰「現在到處都搞水利建設，該出民工的都輪過了，工地上的活又苦又累，沒人再願意去。」吳有金想了想，低聲說︰「上級有規定，四類在原地改造，上工地要可著歷史清白的。要不讓黃志誠去？只是這家伙是劉有權的姑爺子，政治上不可靠。」
吳有金的話，刺痛周雲的心。周雲稍做沉思，當即決定︰「沒關系，有牛使牛，沒牛使犢，他自己又不是地主，就讓他去。」
吳有金通知黃志誠去工地，黃志誠回家和老婆發火︰「吳有金已經告訴我了，是周雲讓我去的。那小子長著一副花花腸子，還在惦記你，我走了，你們好往一起勾搭！」
他老婆劉亞芬听著馱背男人數落，倚在牆角只是哭。黃志誠對他吼︰「哭、就知道哭！還不是想你和周雲整出的那個崽子！別以為你們還能找到他，早扔到亂墳崗子喂狼了！」
雖然黃志誠不情願，他還是用馱背背著行李去了工地，劉亞芬每天都在門口張望。這個曾經是大地主千金的女人很少和村里人接觸，人們也不知她想著什麼。
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