「咿，為什麼番鬼佬能優先錄用？」
繼續排著長龍的大清國青壯年們忽而察覺到，自己的飯碗剛剛被一個紅碧眼的外地人橫刀奪了去，而自己還傻乎乎地奉獻了一片歡聲笑語。飯碗被搶事小，被人耍了還渾然不知，這才是最要命的。想到這，隊伍立刻亂了。大家一擁而上，將同文行的門口圍得水泄不通。
「抵制外地勞工。」
「本地人優先。」
「鄙視番鬼佬。」
「豬也不要。」
上百人，圍聚著，振臂高呼，這麼一鬧騰，豎立的招聘公告板被砸壞了不說，連擺在門口的那張笨重的四方桌也面臨即將被掀翻的厄運。阿三拼命搖著扇子，額頭不斷地滲出汗珠；阿四不動聲色地背著雙手，挺直腰板，堅定的目光里，明明白白地寫著︰兵來將擋，水來土掩。
賬房老先生見情勢不對，快將重要的賬本等物件收拾妥當，懷抱錢箱，瞅準了機會，像吞吐的一只極光滑的煙圈兒，倏地就把自己給卷走了。他很清楚，自己的角色。什麼該管；什麼不該管；何時該出現；何時該消失。
同文行賬房先生的位置可不是隨便什麼人都能坐的。這個小小的座位，吸金從十二歲就開始圍著轉了，那時，他是一個心靈手巧的學徒；每日耳濡目染，坐上這張帶靠背的雕花座椅，理所當然地成為了他的人生目標。十九歲的那一年春末，師傅的肺病忽然作，從此一病不起，不僅再也不能到同文行上班，不久後竟撒手西去了。臨終前，他用盡力氣，叮囑吸金，千萬不要學人吸煙，那些煙霧繚繞的日子，與惡魔共舞無異。吸金含著淚，像小雞啄食般猛點頭。其實，他老早就瞞著師傅，瞞著所有人，偷偷學會了吸煙。按照師傅的說法，他已經與魔鬼不知跳過多少支舞了。
師傅走了，吸金終于實現了自己的人生理想。這張座椅，伴著他度過了數不盡的做賬的日夜。如今，兩鬢已白，背也駝了，抽煙時還多了幾聲咳嗽。最近，他時常想起師傅的面容，也耐心地等待著，等待明年春暖花開時，光榮退休。
「要不要通知老五，讓他帶點人過來？」
用扇子擋住半邊臉說話的阿三，伏在阿四的耳邊低語。他越是這般遮遮掩掩，反而得了更多的關注。果然，人群里有人伸手指向阿三，大聲嚷嚷起來。可惜，由于場面太過混亂，竟然沒有人留意這用心良苦的一指。此人正是前天來蓮香酒樓賒賬的酒鬼陳，阿三從扇子後面探出了腦袋，默默地記下了這個人。
轟隆隆，轟隆隆……
忽然，雷聲大作，毫無征兆地， 里啪啦下起了暴雨。剛才的歡樂與舒顏，竟短暫得驚人。
「這年頭，連這幫人都敢反了麼？」
眉頭深鎖，阿四忽然用力睜大了眼，凌厲的目光在黑壓壓的一片腦袋之上一掃而過。他想明白了一個事情︰潘老爺上京赴約的日子真的很難熬。那一刻，他甚至有了一個自認為毫無道理的擔憂︰同文行的招牌，在這風雨飄搖的日子里，是否還能掛得那麼穩當？
突如其來的暴風雨將鬧哄哄的小辮子們打了個措手不及，黑黑的腦袋們，全都後面拖著一根小尾巴，如小蝌蚪般，在雨中穿梭。哪里還顧得上追究飯碗被搶？仿佛也放棄了抵制外地勞工的口號。這一群，全都在淒厲的風雨中抱頭亂竄，一時沒了方向。或許還會想著東家不打打西家；想著家中的妻兒在等待；想著昨夜的牌局輸了多少銀子；想著什麼時候能看一眼潘家的豪華大花園……
那原本在陽光下飄揚著塵埃的土地，早成了一片低矮窪地。最後一個頑固分子，高舉手臂，只沙啞地喊了句「抵制外地勞工」，便匆忙撤退了。
「不如收了吧，這麼大雨，估計今天也不會再有人來了。」
見那幫人總算散了。啪，阿三把折扇合起來。一想到即將收工，不由得即刻來了精神，仿佛打牌時模到了上等的好牌。
佇立在旁的阿四卻並不回答，他緩緩地抬起頭，深深地望了一眼同文行的牌匾，復又眺望煙雨迷蒙的江面。阿三輕拍一下阿四的肩膀，表示「我明白你的心情」，遂轉身入內。
過了一陣，阿四才如夢初醒般收回了心神。覺天色漸暗，是該收了。如此想著，正欲轉身。
「等一等。」
雨簾中，緩緩地，走來一個戴帽的人。
阿四眯著眼，仔細留意，想不到竟然是一個披長的女子。她著一身東洋款的女裝，胸前有淺粉紅色的櫻花圖案，一朵朵，錯落有致，如今都隨著薄薄的一片軟布，緊貼在她的身上。單薄軀體與那獨特的堅定步伐極不相襯。阿四即刻屏住了呼吸，繃緊的神經雖有了一絲「這是一個弱女子」的松動，面容卻是十足的緊繃狀態。
「我是前來應聘的，應該不會太遲吧？」
女子來到阿四的面前，不慌不忙地取下草帽，隨手丟棄于自己的腳邊。抬起頭，認真地用目光拂拭了一遍同文行的牌匾。確定自己沒有來錯地方，遂微微一笑，等待阿四的回答。她的臉看似並未施粉，即使有，這麼大的雨，也早被洗刷干淨了。蒼白的臉，蒼白的嘴唇，無疑在偷偷地訴說著︰我好冷。
「這份工作，不合適你。請回吧。」
阿四有意回避女子的目光。低頭望見她的裙腳正不斷地滴著雨滴，心中又多了一絲「淋了雨，濕了身，容易病」的憂慮。講完之後，他即刻背著雙手，又欲轉身。
「我雖自小生活在北海道，卻久聞十三行潘有度先生的大名。人人都說，他是不僅是一個大商人，而且還是一個大善人。人人都說，跟同文行做生意最放心，甚至可以不必簽署買賣合約，生意伙伴之間有時只需口頭的承諾……」
她的言語間充滿了對潘有度的敬佩與喜愛，望向同文行的牌匾時，眼中閃著亮光。這使她看起來不太像是來應聘的，反倒更像是來套近乎，拉關系的。但，她為什麼要來套近乎，拉關系呢？
「行了，你不必多說。這份工作實在是太危險了，根本不合適女子。你，還是請回吧。雨，還會繼續下的。」
但凡對某人某事尚存一絲疑慮，阿四必定格外小心謹慎。潘有度上京給皇帝老兒納貢已有半月了，卻至今未曾收到一點消息。行商內部還有大把事情等著他回來處理，那些需要他出面處理的當時最時髦的海上貿易，還有一大堆等著他回來參加的大小會議以及各式聚會，還有，還有，那些必須由他親筆簽名蓋章的文書更是壘了足有一尺高。想到這，一陣涼風卷入了同文行，風兒包圍著阿四旋轉著。冷，他不由得渾身一顫。
「拿去吧，給自己換一身干衣裳，再買點吃的。回家去吧，傳說中遍地黃金的地方，未必就適合你。雨，還會繼續下的。」
微微遲疑，覺帶靠背的雕花座椅空蕩蕩的，這個老吸金跑得可真快。只好從身上模出一些銀子，走近了那女子。然而，他伸出的那一只友好的捏著銀子的手，卻尷尬地懸在了半空中。
為什麼她不接，莫非是嫌太少了？
如此想著，阿四又悉悉索索地模索著，追加了一些銀子，粗略計算了一下，這里不僅能幫她解決生活上的困難，還足夠她買一張返回東瀛的船票了。倘若她有往自己的臉上施脂粉的習慣，這里也足夠她到後面的中國街，買一堆花花綠綠的瓶瓶罐罐，化無數個靚靚的妝了。
想不到，這女子並不領情。毅然踏上一級台階，仿佛要用自己弱小的身軀逼迫阿四點頭答應。衣服上那一片櫻花像散了的粉色花瓣，分不清是花瓣溶入了雨里，還是雨落入了花瓣。不知所措的阿四後退一步，懸著的手臂一時來不及收回。指尖觸踫那團細軟的櫻花瓣，這軟綿綿的手感，猶如拔劍刺殺一般，刺中了阿四的心。他不由得再一次渾身一顫，失去了主張的目光已被那女子牢牢地俘獲。兩人的身體相距不到一指寬，她的眉正好與他的耳垂持平，就這麼對視著，聆听彼此的呼吸。
「我的家鄉，家家戶戶都愛種植櫻花。每當櫻花盛開的季節，我與姐姐來到櫻花樹下，花瓣輕盈地飄落，平鋪于地面。我們就躺在樹下，睡在花瓣之上。天是櫻花，地也是櫻花。我的名字叫——櫻姬。」
這名為櫻姬的女子一邊柔聲訴說著，一邊揚起臉，將自己的唇挨近阿四的耳朵。听著听著，阿四的眼光漸漸蒙上了一層迷離，櫻姬描述的櫻花盛開的山野，出現了一對清新活潑的親密姐妹，她們穿著薄薄的衣衫，躺在淡粉的清香的花瓣之上。風兒拂過她們的長絲，掀動她們的裙擺，肌膚細致的大腿，隨之若隱若現。
櫻姬的嘴唇終于無比貼近阿四的耳垂了，那麼飽滿的小巧的唇，也不再蒼白，而是如同最燦爛時的櫻花瓣，粉紅的表面底下，涌動著，不止是**辣的血液。
「櫻花，櫻姬，櫻花，櫻姬……」
像是追隨著頭腦中的櫻花爛漫的畫面，阿四呼喚著櫻姬的名字。在他的心中，已不知不覺間把她們人花合一了。a全文字更新