連日趕路本來就讓人困頓，在王閏之和史氏你一句我一句的閑話桑麻聲中，蘇晚眼皮漸感沉重。史氏這話卻讓她心尖兒一顫︰討人？難道是討自己？可是……沒有理由啊！
蘇晚很喜歡蘇轍的溫婉包容，史氏的俏皮靈動，跟他們一起生活，蘇晚並不反感。只是這些年來蘇晚一直跟在王閏之身邊，想當然覺得自己一定也要跟她去杭州，況且已經向杭州這個地方走了這麼些天，忽然讓她留在陳州，就像一輛按軌行駛的列車被改了道一般，有幾分意外和不適應。
「你要跟我討什麼人？」王閏之似乎也來了興趣。
「嫂嫂就看在你這些佷子佷女的份上，將任媽媽給了我吧！」史氏放下茶盅，緊緊看著王閏之的眼楮，臉上帶著七分笑意，三分認真。
蘇晚心中暗哂，原來是自己多情了，還好方才並未表現出什麼。
任媽媽是蘇軾兄弟的女乃娘，深得蘇軾敬重，算是蘇家僕從里甚有身份的元老級人物。王閏之做為繼室，年紀又輕，卻未必喜歡這麼「尊貴」的下人。是以嫁過來主持中饋後，就將縛住了自己手腳的任媽媽派去打理外院。任媽媽沉穩干練，又對蘇軾有舐犢之情，一切以蘇軾的利益唯上，竟將外院打理的一板一眼，張馳有度，這無心插柳，任媽媽成為王閏之的有力臂膀。此去杭州，帶的人本就不多，只怕還要多方倚仗于她。
而自打蘇軾兄弟踏入仕途，多是各自為官，蘇轍又成親多年，家里哪能少了得力的媽媽，怎麼忽然提出討要任媽媽的事？
王閏之頗為猶豫︰「這事怕要問問任媽媽的意思。」
史氏聞音知雅，說道︰「自然，自然。任媽媽不是一般僕婦，應該先問問她的想法，若她不允，便只叫她在這里待個一年半載，咱們再將她送去杭州也可。」任媽媽再尊貴，也只是下人，只要兩房主母同意，哪里有不允的？這話自然是說給王閏之听。
王閏之奇道︰「二嬸留下任媽媽所為何來？」
史氏看了一眼碧紗櫥，里面傳來孩子們的笑聲，史氏听了一會兒，嘆道︰「我們夫婦奔波的時候多，安定的時候少，孩子跟著受苦不說，像二姐兒都這麼大了還像小孩子似的嬌縱頑劣，需得找個沉穩的媽媽教一下廚藝規矩，這思來想去，任媽媽最是勝任。」
王閏之搖了搖頭，不甚贊同︰「任媽媽雖說女乃大了兩位爺兒，忠實可信，可這教養女孩兒的事，卻未必上手。」
史氏笑道︰「嫂嫂只知其一。任媽媽除了給爺們兒做女乃娘，還教養過咱們家的八娘子。」
王閏之顯然頭一回听說這個︰「你是說嫁到程家的八姐姐？」
「不錯！我听我們老爺說，咱們這個姐姐只比他大一歲，端的是聰明伶俐。廚藝，女紅，性子，模樣無一不是上佳，又知書達理，很得老太爺寵愛。除了詩文和女紅，都得任媽媽指點。」說到這里，她忽然看向蘇晚，對王閏之笑道，「二爺還說，溪兒妹妹剔透識理，很有幾分八姐姐的儀采，更比八姐姐練達呢。」
被點到名的蘇晚再次清醒，心里恍然明白了點什麼，嘻嘻笑道︰「練達什麼？」
史氏看她的樣子，關切道︰「瞧你這迷糊樣兒，可是困了？竟不如那幾個皮猴兒精神。」
蘇晚端起涼透的茶水一飲而盡，指著茶盅說道︰「怨不得我這麼困，二嫂有好茶卻不舍得拿與我提神，您瞧瞧這湯色，這味道，不知道才放了幾片茶葉呢！」眼楮眨呀眨的，滿是戲謔。
史氏指著她笑罵道︰「你這小猴兒，這個也拿來說嘴，若不是你，你二哥怎再也不肯吃從前添了米粉果子煮的茶水，說它破壞了味道，偏要單用幾片葉子泡茶吃？你若真想吃，我便叫丫鬟釅釅的煮一大碗來。」
王閏之說道︰「這丫頭被我寵的沒大沒小，二嬸可別慣著她。不如這樣，打明兒起，就叫溪兒和二姐兒一起跟著任媽媽學規矩吧，學得一些是一些，等我們走的時候，單瞧姑佷兩個誰學的好，就先出師。任媽媽跟著另一個，再行教導一番。」
這話听的蘇晚和史氏俱是一怔。
史氏不解道︰「難道溪兒沒有得過任媽媽教養？是了，嫂嫂自己都不知道任媽媽有這好處，怎麼可能叫溪兒跟著任媽媽學過規矩。不過瞧溪兒的言行舉止，真真是沉穩不過，叫人看著就歡喜，怨不得我想錯。」
「二嬸千萬別這麼說，才來的路上差點就闖了禍。」王閏之將蘇晚光輝的烏龍事件闡述了一遍。
史氏聞言笑的直不起腰，幾個孩子都好奇的探出頭來，蘇晚真心實意的臉紅了一次。笑畢，史氏卻正色道︰「這事不怨溪兒，論起來，還是我們溪兒妹妹宅心仁厚。只是嫂嫂的提議也很好，叫她們姑佷一處學習，二姐兒也有個榜樣，免得她不肯上進。」
妯娌兩個你一言我一語，就將這事定了下來。蘇晚只能旁听，不能附議，她認真想了想，好像也沒有什麼好附議的。
丫鬟上來換了茶，史氏看著細瓷茶盅里上下翻動的茶葉，忽然斂了笑容，悄聲問道︰「嫂嫂可曾听大哥說起過程家的表公子？」
王閏之問道︰「你是說八姐姐的獨生子？程家雖然是婆母的娘家，可自打八姐姐歿了，蘇程兩家就斷了來往，倒不曾听老爺提起過。算起來，他也有二十歲了吧！」
「今年正好十九歲。唉，八姐姐也走了十九年了。」史氏慨然而嘆道，「前些日子，程家忽然派人來問安，言語殷殷，陳情切切，說起表公子如何清俊，如何有才，今秋的秋試必然高中雲雲。又問起我家二姐兒，言語中竟透著結親之意。二爺雖不待理會，表公子畢竟是他親姐姐唯一的兒子，他的嫡親外甥，就有些動容。」
王閏之明白過來︰「怪道你要任媽媽教二姐兒規矩，原是為了這個。程家是婆母的娘家，我听說他們家書香門第，又是眉州巨富，家底殷實，程……姐夫任夔州路判官，自有前程。若兩家重新結親，再度聯袂，未嘗不是一樁好事。」
史氏卻很不以為然，正沉吟間，蘇晚忽然問道︰「八姐姐那麼年輕，因何就沒了？
史氏瞧著她，微不可見的點點頭，似贊她問的好，因說道︰「八姐姐出嫁時是十六歲，嫁的是自己的親舅舅家。親上加親按理說是好事，誰知卻不受翁姑待見，在婆家受盡虐待，產下表公子後，八姐姐身子虛弱，又沒得到應有的照顧，大病了一場，程家竟不給八姐姐延醫問藥，還惡言相向，致使八姐姐病情加重，危及性命。公爹得知後，將八姐姐母子接到蘇家，診治良久，終日漸好轉，不想程家竟來興師問罪，責備八姐姐不盡媳婦孝道，言畢又搶走了表公子，八姐姐傷心不已，舊病復發，以致含恨而亡。」
史氏說完，三人臉現戚色，沉默半晌。對于蘇軾和蘇轍的這個長姐，蘇晚約莫知道一些，才有此一問。聞言，仍忍不住在袖底狠狠捏了捏小拳頭，問道︰「那八姐夫呢，那是他的妻子，就不能護著八姐姐一二？」
史氏譏笑道︰「他可是孝子賢孫，自然是父母說什麼就是什麼，他們姓程的一家親，將八姐姐當了外人。但凡他肯護著一點，八姐姐何至于到如此地步？那也是人家父母從小嬌養的女孩兒，到了他們成家就成了一棵草，只怕連草都不如。」
王閏之不勝唏噓︰「先前我只知道八姐姐在程家過的不好，到底怎樣不好，卻不清楚。只是那表公子，終究是八姐姐的骨血，興許念著生母的情分，體恤二姐兒些呢。」
蘇晚暗道︰老子英雄兒好漢，老子霸道兒混蛋！
史氏搖頭︰「生母早逝，他還能有什麼印象？況蘇程交惡，兩家情分早已不在。程家又家學淵源，如何能對二姐兒好？就算他真的不肖其父，我也不敢要我家二姐兒冒這個險。」說著又重重搖頭，「只怕二爺也是這般想，表公子念不念舊情兩說，二爺想到表公子，倒是記起來小時候的姐弟舊情，心一軟就答應下來也未必。」
「怎麼會呢！」王閏之輕輕把玩著精致的宜賓紫砂茶盅，「二叔為人溫和，你多勸導幾句。」
「他呀，看起來溫和，實則執拗。」史氏的語氣很是無奈，她端起茶壺，親自為王閏之添了茶，說道，「又事關他過世的親姐姐，我不能多勸。如今，只有一人方勸得了他。」
這人自然是蘇軾。
王閏之也想到了︰「你是說我家老爺？」
史氏頷首︰「這事還得著落在嫂嫂身上，請嫂嫂跟大伯說說，讓大伯勸他，若說這世上他最敬重的，莫過于大伯。」
王閏之滿口答應。
史氏私底下卻對蘇晚遞了一個求助的眼神。蘇晚想，這難道是要自己也幫忙勸勸蘇軾？其實最有效的規勸莫過于女人的無敵枕邊風，無論是王閏之還是史氏，只要她們充分利用，百煉鋼早晚變繞指柔，史氏這麼做，只怕是想讓自己這邊的砝碼加重一些，徹底打消程家的念想。想到史氏為了女兒煞費苦心，真是又感動又羨慕，只恨自己沒了父母。蘇晚思忖著，悄悄對史氏點了點頭。
三個女人一台戲，雖然作為女三號的蘇晚只是偶爾跑跑龍套，這出戲還是圓滿謝幕，孩子們也跑過來各找各媽，在丫鬟的指引下，各自休息去了。
第二天，任媽媽正式走馬上任，擔任起教養蘇晚和蘇二娘一職。
女紅本非任媽媽所長，不在教授之列，廚藝任媽媽也直接拒絕，說是非朝夕之功可成。蘇晚卻表示懷疑，有丹青在，任媽媽怎敢展示自己的廚藝？
于是，教養之職變作單純的教一些規矩，包括走路，站立，吃飯，睡覺，日常交際之類。任媽媽似乎也明白自己時間緊迫，因此采取了集中式訓練，不斷增加訓練強度。例如走路的時候，為了體現大家閨秀的端莊，要如何抬頭，如何挺胸，如何收月復，如何擺動手臂，如何控制裙擺，任媽媽先是細細講解一番，然後讓她們兩個做好姿勢足足練了一個時辰。又如使用手帕擦拭嘴角或眼角這一個小小的動作，卻如何凸顯出女性的柔美從容，這舉帕的高度，速度，胳膊肘的角度都有嚴格要求，任媽媽又讓她們以標準姿勢站立一個時辰。訓練的同時，任媽媽又從思想上進行滲透，講解一些符合大家女子的行為規範。
蘇晚實在是沒有想到，農家婦女出身的任媽媽還有這等本領。據說，任媽媽在老蘇夫人程氏身邊服侍了三十多年，這方方面面自然來自程氏的言傳身教。如此，程家這個書香門第的家族，的確有很多講究，規矩繁復。看著一邊嬌滴滴的二姐兒，就算拋開八娘子的悲慘遭遇帶來的負面影響，這樣的人家也絕對不會是二姐兒的良配。
這樣的訓練下，一天下來，莫說腿腳胳膊，就是小月復都變成酸的。蘇晚比較隱忍，又慣會做心理建設，倒也不覺得難以忍受，蘇二娘就不行了，她從小嬌生慣養，何曾吃過這種苦，訓練過程中臉上常常出現抗拒的神色，一些動作也做的別別扭扭，只是看蘇晚不做聲，竟也生生忍了下來。
這天趁著中午小憩的空兒，蘇晚溜出去透透氣，放松一下。她們訓練的屋子是正房的後罩房，信步走出來，沒多久就到了後面的花園。陳州的地價便宜了許多，因此蘇轍家的花園就比京城里租住房的花園大了許多。最奇的是，花園里鮮有花草，而是種滿了桃李杏梨樹，如今果實大半已被摘取，只有梨樹和李樹上稀稀落落的掛了幾個晚熟的果子。倒是枝葉繁茂，風吹在稍間沙沙作響。雖是晌午，人行其中，絲毫不覺暑氣。蘇晚不禁感慨，這里真不負蘇轍學官之職，果然是桃李滿園。
才走了幾步，就看到李玉在兩棵杏樹之間一板一眼的擺著把式，一張俊臉紅撲撲的，微見汗珠。蘇晚不覺停下腳步，才看了幾眼，就沒了興趣。若說花拳繡腿，可總有個漂亮的架子。李玉的拳腳卻是老老實實，古樸無華，看不出什麼美感和力道。
李玉察覺，轉頭見是蘇晚，收了動作，輕輕擦拭了下鬢角，不好意思的笑了笑︰「蘇小娘子好，叫您見笑了，以往日日這樣習慣了的，這幾天在路上……」
蘇晚點頭表示理解︰「你這功夫是跟誰學來的？」
李玉搖頭道︰「我爹爹教我的，算不得什麼功夫，不過是擺出來壯壯膽，也叫那些壞人輕易不敢上門欺負。」
「那你的力氣怎麼這般大，是不是還有什麼吐納之功？」蘇晚下意識模模自己手腕，心里有一絲好奇。
李玉臉上現出古怪之色，有些迷惘，有些尷尬，又有些自嘲，她輕輕伸手折了一段垂到腮邊的枝條，捏在手里把玩著，說道︰「這又不是說書先生講的公案傳奇，哪有那麼神奇的功夫？」頓了頓，「……有一回，爹爹叫人打傷了，我找不到人幫忙，花了很多功夫，才把爹爹弄回家。打那以後，我每天都去抱一抱家里的那方小石磨，最初只能抱一下，慢慢的可以抱一炷香的功夫，慢慢的就更久了……」
蘇晚無語，原來……這就是江湖。
很樸實，也很心酸。