宋人取士不問家世，婚姻不問閥閱，嫁娶觀念不再單純的看重門第，功名逐漸被人們所重視。也就是說，選擇女婿不必重視家庭狀況，而應注重本人的未來前程。哪怕你一貧如洗，只要你有潛力。而這等潛力股的集中地，莫過于科舉考試揭曉那天，錄有新科進士的那張榜單。榜單出來後，皇帝要在金明池賜宴招待他們。所以這天有許多達官貴人之家一大早紛紛出動「擇婿車」，停在去金明池的路上，爭相選擇新科進士做女婿，一日之間中東床者十八九，這就是榜下擇婿。王安石曾詩曰︰「卻憶金明池上路，紅裙爭看綠衣郎。」綠衣郎是新科進士的別稱，因他們著綠袍而得名。
若蘇軾兄弟高中時未曾婚配，將是這群人里面的超級搶手貨。蘇老爺子大概早就料到了這點，不願他們兄弟娶一高門女子回來壓制他們一頭，是以赴京之前，安排他們兄弟先後成親。即使王弗死後，成為二手男的蘇軾，在婚姻市場上仍是一個「香餑餑」，如果不是王弗的安排以及王閏之的堅持，蘇夫人的頭餃還不知道花－落－誰家，蘇軾娶一個高門貴女回來也不是不可能。
然而，這里說的僅僅是女子擇婿，還是高門女子擇婿，說是不注重門第，還不是期待未來的價值。而那些魚躍龍門的進士們，人生得意之際，誰不想錦上添花，雙喜臨門，娶一個地位高貴的女子，得到岳家助力，讓自己的仕途之路更加平坦？高官有了，珍珠也好，璞玉也罷，什麼樣的美女不得？這時誰會因一時的眼緣，娶一個來路不明的平民女子為妻？
這還真是一場豪賭啊！蘇晚暗忖，以自己如今的身份和地位，都不敢跑到那條路上招搖。而一個無權無勢無財無人脈的破落戶，就能帶著女兒千里迢迢來京城榜下擇婿！蘇晚看著李玉的面容，三分英氣，三分秀氣，外加三分長年在外奔波帶來的滄桑，認真打扮起來，也有些顏色。可是，僅憑這些，就能讓一個進士出身的未來棟梁娶之為妻？總不能憑著幾分力氣拉著人家強迫拜堂吧！
蘇晚真想學李玉男裝的樣子拱手抱拳，說一聲︰「佩服！佩服！」
可是看著李玉臉上的淡淡的憂色，還是改口問道︰「後來呢？」
說完又後悔，結局在這里，後來的情形還用問麼？
果然就听李玉苦笑道︰「若是有什麼後來，我和爹爹還用日日守在這里，指望有好心人將我們帶回故鄉？」一副不願意多談的樣子，想來是這些日子吃了不少苦，遭遇了不少的白眼和譏諷，再怎麼練達，到底是女子，說出來臉上也掛不住。
「你心里一定也埋怨過你父親吧？」如果不是心底的怨氣，父女兩個如何如此疏遠。若非如此，也不會有這次烏龍事件。
「怨，怎麼不怨？娘走的那年，我才多大，他扔下我一個人去賭錢，贏了還好，輸了回來就喝酒，喝醉了就罵人，先是罵害了我姐姐的知縣公子，罵有錢人，再罵贏了他錢的黑心賭坊，最後指著鼻子罵到我身上……我一邊哭，一邊站在凳子上面往鍋里添米添水給他做飯。有時候他輸光了錢還要賭，被人家打的起不來，我壯著膽子把他拖回家……看看人家有爹親有娘疼的，再瞧瞧自己……恨極了真想踢他一腳，可是有什麼法子，他再怎麼不好，都是我爹，這都是我的命。」她胸口劇烈起伏著，眼角隱隱有水光，別過臉長長吐了一口氣，再轉過臉已神色如常，「況且當時情形也很不好，爹爹欠下的賭債實在太多，留在家里人人喊打，這次來京未嘗沒有避避風頭的意思。也不知道這樣回去，他們會不會再找上門來……就算他們不找來，爹爹一時賭癮上來了，任誰也勸不住。我日思夜思，就是擔心這個。除非……除非……唉！」
她吞吞吐吐的，目光卻緊緊盯著蘇晚，里面包含了太多熱切的期待。
蘇晚有一種被繞了進去的感覺。難怪她會一五一十的交代來龍去脈，說起悲慘往事毫不含糊，原來不是為了給自己解惑，答案在這兒等著呢。罷了罷了，只要不是太過分而自己又能力所及，幫她一把也沒什麼，何況自己本來就這麼打算來著。只是想歸想，蘇晚卻總覺得有點堵。既然她是求自己，卻繞來繞去，想要自己開口。當初自己主動開口的時候，她卻不領情。
于是蘇晚也學著她的樣子嘆了口氣︰「除非什麼？李姑娘想了這麼久，一定是想到好法子了。」
「我不過是一介民女，哪里有什麼好法子！」李玉果然有幾分失望，沉吟良久，說道︰「蘇大人馬上到杭州上任，真是杭州人的福氣。小娘子久居深宅，自不知道，但凡有點官職的人，從來都不肯我們靠近，底下人更是耀武揚威，不拿正眼看人，所以那天我才猶豫著不敢上船。沒想到蘇大人這麼大的官，居然肯容我們父女，我們父女真是感激不盡。若是蘇大人願意幫忙說幾句話，豈不是比什麼都好。」
僅僅是幫忙規勸一番，而對方是如此嗜賭成性的人？瞧她的樣子，只怕不僅如此，蘇晚謙道︰「哪里哪里，我大哥不過是通判，上面還有知府呢。」
李玉打量著她，似看她真不懂還是裝不懂。蘇晚一副懵懂的樣子，心下卻迅速思量著︰蘇家在杭州沒有鋪子，不需要掌櫃伙計，也沒有田莊，雇不了莊頭佃戶，不過這次離京，遣散了許多僕婦下人，到了杭州肯定要買人，她父親已經四十開外，干活跑腿已不合適，既然有些力氣，放到門房倒還可以，一來有活計拘著他，再看的嚴一些，哪有功夫重蹈覆轍，二來他有了安身立命之資，好好的給女兒尋個可靠的人家，生活也有盼頭，慢慢的就斷了賭錢的想頭。
正想著，李玉像下了決心一般，說道︰「……可否請蘇大人在衙門里為我爹找一份公職？」
蘇晚目瞪口呆，一時沒能跟上她的思路。李玉不好意思的解釋道︰「我知道我們和蘇大人非親非故，這樣的要求有些過分，可是我實在是沒有別的法子，若是這樣回去，左右只怕是個死。而我爹在最落魄的時候，也沒有想過將我賣掉，換成幾兩銀子供他賭錢，我……怎麼忍心讓他去別人家里為奴為僕，看人臉色？」
這是打定主意不肯做奴僕下人了，只是這話說的有些巧，仿佛回應蘇晚的想法一般。蘇晚自我檢討了一下，篤定自己絕對沒有將心理活動寫在臉上。如此，李玉的這種理想由來已久？
瞧瞧人家這追求，這覺悟！蘇晚雖也覺得做奴婢不好，但從未想過一步登天。比較起來，益發覺得自己不思進取，由不得蘇晚不慚愧啊！
只是自己連杭州的地界兒都沒踏上，怎麼能隨便給人這等承若，何況這也不是蘇晚能做的了主的。再想想他那好賭的性子，若在蘇府做事，即使捅了簍子也大不到哪里去，可若是謀一份公職，萬一有了疏漏……這賬還是要算到蘇軾頭上。
「我爹年紀雖大了點，也有幾分力氣，當個捕快衙役是沒有問題的……」看蘇晚很久沒說話，李玉小心的補充道。
雖然不忍心打擊她，蘇晚還是實話實話︰「李姑娘，你的遭遇委實讓人同情，想要一份安定的生活也沒有錯誤，只是我沒有能力幫你。且不說我大哥是通判，上面還有知府大人，就算是他去杭州做知府，也要等到熟悉了那里的一切，再根據你父親的能力量才錄用。」
「這……您幫我問問蘇大人好麼？就問問，成與不成，我都感激您。」仍是不死心的樣子。
「好，有空我問問大哥。成與不成，我都告訴你。」蘇晚忽然有一絲倦意，神色間就帶了出來。
李玉再三道謝，又福了一禮告辭去了。
蘇晚打著呵欠︰「什麼時辰了，我的美容覺是不是誤了？」抬頭卻見吉祥一副若有所思的模樣，忽然想到吉祥也是因父親纏綿病榻而賣身為婢的，正想打起精神勸勉幾句，就听吉祥念叨道︰「我沒覺得做奴婢有什麼不好啊，就像我做了奴婢，家里少了我的嚼用，就可以多些錢給我爹看病，而我在這里吃穿不愁，家里也不用擔心——難道這樣還比不上時時東躲西藏，日日提心吊膽的日子？」
「吉祥，這番話方才你怎麼不說？」蘇晚一邊問，一邊倒在柔軟的被褥上，很快就迷糊起來。
門被拍的砰砰響，吉祥復點了剛剛吹熄的蠟燭，打開門，竟是去而復返的李玉。
她臉上帶著焦急和質疑，直指蘇晚︰「我爹呢？你，你們把他藏哪里去了？」
正要入睡的蘇晚听到這話愣了一下，瞬間清醒，恨不得叫吉祥將她推出房間，再砰的一聲關上房門。想想發紅的手腕，還是作罷。披衣坐了起來，冷冷的看著她︰「令尊怎麼了？你四處找過了麼？李姑娘，你也算走南闖北見過世面的人了，遇事就知道慌慌張張，瞎嚷嚷麼？」
李玉分辯道︰「我方才回去經過爹爹的房間，看到房門虛掩，里面卻沒有人。這個時辰，又是在船上，他還能去哪里。我一想到你曾經說把我爹爹如何了，就……心里一急，沒想那麼多。」
蘇晚不再理她，直接吩咐吉祥︰「去找醉墨，讓他帶人找找。」
吉祥很快回來︰「醉墨說，不用找了，李家老爹在老爺書房里，說是晚上出來透氣，遇到老爺，聊了一會，甚得老爺歡心，就一起去了書房，正秉燭長談呢。」蘇軾還真是越來越沒有官架子，自打來到船上一應從簡以來，所有的規矩也跟著從簡了，被束縛久了
吉祥頓了一下，看了看蘇晚臉色，小聲說道︰「幾個房間都亮了燈，看來是被咱們這里吵起來的。」
的下人們逐漸松散，就是船上的水手舵手見到他，也常常要攀談幾句。
蘇晚轉頭看著李玉︰「李姑娘可是听清楚了？」
李玉松了口氣的模樣，訕訕道︰「是我魯莽了，對不住的緊！」很有低頭認錯的誠意。
「李姑娘，我知道你功夫好，力氣大，可是也不興這麼欺負人的。你就這麼沒頭沒腦的嚷嚷著進來，若是傳了出去，叫我一個深宅女子如何出去見人，我青青白白的名聲要是不要？」語氣已頗見嚴厲。