原來，七娘在信里說，因自己舟車勞頓，動了胎氣，兼素來體弱，引發舊疾。大夫吩咐要靜養，切忌勞心傷神。只是身邊沒個可靠的人幫忙照料，委實難過。想到二十七娘溫柔純良，又素與自己姐妹相厚，故發此不情之請，相邀京中一行。
「就這麼簡單？」
「就這麼簡單！」
若是二十七娘再小上幾歲，這種事也算不得什麼。可偏偏她已經到了出閣的年紀，如果那個七娘的病情反復幾年，難不成她也要困在那里蹉跎幾年？
除非信里還附加了別的條件。
「姐夫在鳳翔任上時，有次返京，路上遇到了不干淨的東西，姐姐受了驚嚇。去年年底正好罷了鳳翔任，姐夫就想取道長安，去驪山游歷一番，也可避開那些東西，免得姐姐再受驚擾。原是好意，他一向又是豪邁的，哪里會想到這個。如今他們有難處，親戚間相互照應也是尋常，偏你還打破沙鍋問到底，我該說你熱心呢還是涼薄？或者說，你反悔了，不想隨我去汴京？」二十七娘的手指輕輕點在林溪晚的鼻尖上，溫膩的觸感讓人留戀，林溪晚心中不由生出些許親近之意，一想到自己身份，所有的感覺又倏然隱退。
「答應過的事情，怎好反悔？何況您是主子，自然該您說去哪就去哪。那邊摧得急，想來很快就要動身了，我這就收拾箱籠去。」
「哪里就這麼急，好歹出了正月。」質疑的時候，她匆匆辯解，等催促了，又遲疑不前——到底，那封信里還說了什麼？
林溪晚悄悄審視她︰彎彎的眉，圓圓的眼，飽滿的額頭，豐潤的臉頰。她的容貌並非上乘，勝在發育合宜又正當妙齡。靜靜坐在那里，宛如一枚即將成熟的桃子枝頭搖曳。
即將成熟而無人問津，搖曳的風情里總有幾分幽怨吧。
「小娘子，給夫人賀壽做的那件褙子還沒繡好，要不要現在拿過來，再不繡只怕趕不及了。」
二十七娘點點頭，林溪晚將衣服取出來，暗紅色的綢緞，繡著一個個同色的「壽」字，針腳細密平整，一看就是用了心的。「小娘子的針線功夫真是沒得說。」她嘖嘖稱贊。
二十七娘緩緩摩挲著那些壽字，嘆息道︰「再過一個月就是母親的五十壽辰，我是沒福親自賀壽了，一件衣服又值什麼？」
「小娘子何必如此傷感，又不是去一輩子。只要七娘子的病有了起色，咱們就動身回來，可好？」林溪晚試探道。二十七娘神色復雜的看了她一眼，欲言又止。慢慢的，眼楮里就氤氳了霧氣。
「哦，我懂了！」林溪晚拖長了語調，「你是擔心這兒到汴京，路途遙遠，遇到不干淨的東西可如何是好？就算沒有那些，萬一遇到壞人吶？你放心，有我吶！」她拍拍胸脯，一派赴湯蹈火萬死不辭的決然，「有我吶！小溪兒就算是舍了性命，也當護得小娘子周全！」
豪邁的語氣，孱弱的身體；悲壯的表情，稚女敕的面孔——巨大的反差帶來了強烈的喜劇效果，二十七娘怔了一瞬，忽然咯咯笑了起來，笑聲越來越大，逸出了屋子，院子里幾只覓食的小雀兒驚恐的四處張望，震動著翅膀撲稜稜飛走了。
二十七娘擦著眼角笑出的淚花︰「小猴兒，從哪里學的這些？只怕是你在擔心吧。認真說起來，這確實是個難題。我一個弱女子，不好孤身上路。只是父親年紀大了，不能再叫他受累，哥哥又新娶了嫂嫂，怎好教他們分離……」
正說著，針姨娘來了。她屈膝行了禮︰「夫人請二十七娘子過去。」神色謙卑。
二十七娘收了笑，讓林溪晚給她看座，又去淨面。回來看她依舊恭謹的立在一邊，因問︰「可知有什麼事？」
她猶豫道︰「小娘子去了便知，老爺和少爺也在。」是個嘴緊的。她過來時應當听到了二十七娘不同尋常的笑聲，臉上卻波瀾不顯。林溪晚想到李氏那張喜怒全在表面的臉……各人有各人的造化罷，只是何苦去爭個姨娘的位置，女人總喜歡去為難女人。
林溪晚隨著二十七娘到了前面，果然除了韓氏，一家子都齊了。看到二十七娘進門，站在李氏身後的王謙俏皮的向她眨了眨左眼，看起來心情很好。
二十七娘請了安，挨著李氏下首坐了。
王老爺問她睡的可好，日常做些什麼，行李收拾的怎麼樣了。他顯然不習慣和女兒打交道，雖放緩了語氣，卻表情生硬，說了幾句話就冷場。他尷尬的咳嗽了一聲︰「你娘有話和你說。」自去喝茶做甩手掌櫃了。
李氏笑著搖了搖頭，慈愛的目光在女兒身上逡巡了一番，才柔聲道︰「咱們已經商量過了，這次就由謙兒送你進京。」
二十七娘微微一驚︰「這怎麼使得！爹娘年紀大了，我和哥哥都走了，誰來照應？女兒斷不能做這種不孝之事！」
「你不放心我們，難道我們就放心由得你孤身一人上路？外頭不比家里，有你哥哥陪著，凡事也有個商量的不是？」李氏的口氣已有些嚴厲，二十七娘忙低頭受教，「至于家里，你兩個姐姐嫁的近，嫂嫂又是能擔當的，還有什麼不放心的？」
二十七娘應了是，又道︰「嫂嫂才進門，為了我教他們分開……」
「這個更不消妹妹擔心！」王謙接口道，「這次進京，一來擔當妹妹的保鏢，護衛妹妹安全。二來嘛，早听說姐夫才學出眾，又拜在歐陽大人門下。若能當面請教一二，豈不比我閉門苦讀一年半載強許多？」
王老爺微微頷首，顯然非常贊同︰「事關謙兒的前程，諒來她不會有什麼異議。」
二十七娘本就性子柔順，話又說到這份上，自然點頭應了。母女倆又說了一會子話，基本是李氏說，二十七娘點頭應。李氏就嘆了口氣，拉過二十七娘的手，細細摩挲著︰「按理說，行了笄禮，就該給你尋個人家。只是上頭有你七姐比著，你又不比誰差，總不能太委屈了，一般的人家你爹就瞧不上。一來二去的，就耽誤了。這挑來挑去的，誰知道竟……真是教人喜也不是，悲也不是……」
王老爺又咳嗽了一聲，李氏知趣的轉了話題︰「到了那邊，要好生照看七姐兒，不懂的地方就去問她。行事要大方知禮，還要多個心眼兒，別被人挑了錯處。听說那邊還有個兄弟，成了家的，也是個進士，兩家人住在一起，不知道好相與不？這樣罷，我把安嬸子送給你，她到底年紀大，經歷的事多，可以幫你拿個主意……」
安嬸子可是李氏的左膀右臂……林溪晚也驚訝了，二十七娘正要推辭，李氏打斷她的話︰「這事得听我的！至于小丫鬟，你喜歡帶誰就帶誰，由你做主，可好？」
「娘一並幫我選了罷！」帶點小兒女的嬌憨。
「你這丫頭，真要到了外面，可是找不到人撒嬌了……」一句話說的兩人微微紅了眼，李氏就指著林溪晚︰「就帶她罷，听安嬸子說，她的女紅進步很快，人也靈巧……就是年紀小了些——不過這樣也好，打小服侍起來的，更貼心。」
事情就這樣敲定了，王老爺放下手里的茶盞︰「商量好了就各自回去準備罷。我已著人看好了日子，正月十七是個黃道吉日，宜嫁娶，宜出行，諸事大吉。你們就那天出發罷！」
已經是正月十二了，還有五天，這麼急！
二十七娘甚至沒有傷感的時間，回到自己的小院就和林溪晚著手收拾東西，收箱歸籠。沒過多久，安嬸子奉了李氏的命令來幫忙。三個人一起干活，快是快了，可是哪些東西已經整理了，哪些東西已經收了箱，收了哪個箱，三個人常常弄混。只能打開箱子挨著檢查，又浪費了不少時間。林溪晚就找來筆，鋪開宣紙，將需要帶的行李一一列出，整理好收箱的，就在後面畫個勾，臨時想起的，就再添在後面。又另找了紙，給幾個箱子編了號，里面放了哪些東西也一一列出，箱子滿了就連這張紙一並鎖起來。以後開箱找東西也方便了許多。
三個人分了工，林溪晚力氣小，字卻寫的好，就負責編號統計；二十七娘帶著安嬸子收拾整理。事情變得有條不紊，快得多了。二十七娘顯然很滿意，安嬸子不動聲色，偶爾看向林溪晚的目光里充滿了審視。
掌燈時分，東西已整理了七七八八，余下的可以慢慢收拾了。二十七娘謝過安嬸子，要她飯後仍舊到李氏那里即可。
簡單吃過晚飯，二十七娘撥亮了油燈，在燈下為李氏繡褙子。林溪晚端上茶盞，往火盆里添了木炭，就默默的退到一邊。一時屋子里靜了下來，只听到炭火的剝啄聲，顯得冬日的夜晚尤為靜謐綿長。
院子里傳來了腳步聲，輕緩而急促。林溪晚剛剛站起身來，韓氏就站在了門口。
「這麼晚了妹妹還在做針線，仔細傷了眼楮。」她的目光越過箱籠在林溪晚身上停了一瞬，復又打量著一地的箱籠，「我來看看，妹妹可有用得著我的地方，沒想到妹妹手腳這麼利落，東西可都收拾好了？」
「收拾的差不多了。這麼晚了，勞嫂嫂還掛念著我！」二十七娘滿臉感激，「快進屋，坐這邊來，這里暖和。」
韓氏月兌了斗篷，往火盆邊坐了︰「听官人說，你們這次要走水路，妹妹可習慣坐船？」
「偶爾坐過，只是不曾走那麼遠。」
「早年我走水路去外祖家，不過兩天的路程，就吐的不成人形。暈起船來竟比生病還難受，吃不下，睡不著，人也恍恍惚惚，在外祖家足足躺了三天才好。妹妹這一去，路上只怕少不了兩個月，千萬別像我這般不爭氣才好。」
二十七娘听的認真，林溪晚卻是心驚肉跳。
「妹妹別被我嚇到了？」她掩袖而笑，從荷包里取出一張紙樣的物事，「這是找人配的方子，只是我從此不敢再坐船，從未用過。今兒翻出來送給妹妹，用不到最好，萬一得用，也能減輕幾分苦楚。」
二十七娘不禁動容︰「嫂嫂有心了，哥哥真是福氣，能娶到這樣的嫂嫂。」
「罷了罷了！一張方子，不過是湊巧趕上了。方子是死的，人才是最重要的。妹妹這次進京，打算帶哪些人去？」
二十七娘說了，韓氏沉吟道︰「這老的老，少的少，真要有事，如何能照應？這樣罷，」她指指一旁侍立的采青，「這丫鬟一直跟著我，算是個頂用的，今兒就送給妹妹了，可好？」
「嫂嫂得用的人，我怎麼能隨便要？教人知道了，豈不是說我不懂事？」二十七娘誠惶誠恐。
「這有什麼，何況我又不是白給。」她看向林溪晚，「你把這個丫頭給我就是，咱們一個換一個，誰也不吃虧，如何？」
這要求合情合理。二十七娘囁嚅著，不知道如何回答。