林溪晚想要說話，喉嚨像被什麼緊緊扼住，一個字也吐不出來。她拼命掙扎，終于「啊」的一聲叫了出來，睜開眼楮，月色依舊，哪里還有什麼人在？窗外的老桂樹枝椏猙獰，風移影動，難耐淒涼。
物換星移，時令滑入了這一年的歲末——十二月。巴蜀之地迎來今年第一場大雪之際，王家也在吹吹打打的鼓樂聲里迎來了新婦。撒谷豆，跨馬鞍，做虛帳，拜天地，處處人聲鼎沸，人人面上帶笑，熱鬧的像一出戲。只是有幾人在看戲，有幾人入了戲？
大雪飄飄灑灑，直下了數日方停。這日林溪晚起身後單是打掃積雪理出一條小路就用了小半個時辰，菊芬已然嫁人辭去，灑掃庭院烹茶遞水等一應活計大半落到了林溪晚身上，好在經過這幾個月的摔打，她力氣也大了些，漸漸適應了這樣的生活，只把它當作人生的歷練，既然無法擺月兌又沒得選擇，也就既來之則安之罷。
做好這一切進入上房時，二十七娘已經起身，正坐在爐邊看一封信，神色似驚似喜。屋子炭火燒的正旺，火光躍在她的臉上忽明忽暗，映出幾分不真切的落寞。林溪晚凍的鼻頭通紅，指節麻木，忍不住跺了跺腳，往爐邊移動了一下。爐邊的人听到聲音，抬起頭來，微怔了一下才道︰「可是冷了？且烤烤火暖和一下罷。」
說罷站起身，走到窗邊，將窗子打開幾分，看著依舊陰沉的天色，呆了半晌，寒風涌了進來，裹挾著一聲微不可聞的嘆息。林溪晚瑟縮了一下，忙上前關了窗子，嗔道︰「我的好姑娘，要賞雪也不該站在這里，風正緊呢，仔細受了風寒。」
二十七娘收回目光，淡淡一笑︰「雪下的可真大，如何行得車馬！只怕嫂嫂的回門要給誤了，昨兒剛改做七朝，只盼著這雪早日停了才好！」
林溪晚冷笑道︰「多點子路，就把少爺難住了？我倒是听說，少爺這幾日很少陪少夫人，多半時間與珂兒、簫兒在一起呢！」
話出口已是後悔，只恨自己忘記了丫鬟的身份，果然二十七娘面上忽然籠了一層薄霜，斜著眼瞅了她一眼，緩緩道︰「這也是你該當說的話？我竟不知你是個牙尖嘴利的，先不說兄長為了學業罔顧新婚的嫂嫂，日夜苦讀，幸好還有兩個知冷知熱的丫頭隨身照應著，才不至于冷著了，餓著了。只是你小小年紀，莫為一時痛快，就忘了自個兒的身份，學別人亂嚼舌根，需知‘禍從口出’。」
林溪晚像挨了一記悶棍，又是慚，又是悔，又有幾分意興闌珊。二十七娘倒有些過意不去，放緩了神色︰「我的話雖有些重，卻是一番好意。你這樣說我兄長的不是，我自是有幾分惱意，更有幾分替你擔心。你雖曾是大戶的小娘子，如今淪落成丫鬟，就該守丫鬟的本分。這話虧得是對我說的，若是對別人也如此冒失，吃虧的日子在後頭呢！」說著伸手拭掉林溪晚頭發上雪融化後留下的幾滴水珠，柔聲道︰「你我雖是主僕，心底里我卻當你妹子一般。我兩個姐姐是早就嫁了人的，大伯家的七姐姐與我言語相投，卻又隨姐夫遠嫁，算起來家里女孩兒雖多，我卻是一個妹子也無，這些日子我冷眼瞧著，你年紀雖不大，遇事冷靜機敏，說話行事自有一番氣度，委實教人高看一眼，這才說了這些話，原是心存回護之意，以你的伶俐，當明白我的苦心。」
林溪晚一時驚疑不定，瞧著二十七娘面上的殷殷之意，又不便相逆，只得低下頭諾諾稱是，又暗暗告誡自己，以後定要藏拙，事事小心，不可多行一步路，多說一句話。
二十七娘顯然也不想在這件事上多做糾纏，她仔細放好手里的信，才又想起什麼似的說道︰「溪兒，上回你畫的那些花樣子，可否再多畫些？我才收到姐姐的信，姐夫任滿後，姐姐隨姐夫去長安游歷，路上竟診出姐姐又有了喜脈。我想著邁哥兒既稀罕那個，不妨多做些小孩兒的物件準備著，同時也給全哥兒做些冬衣，省的六姐說我偏心。」
林溪晚一面應了，就要到廂房去，才到門口，就看到兩人踏雪而來，一人身著銷金紅裙，猶如雪里紅梅，甚是晃眼，另一個撐著油紙傘的卻是青衣小鬟，手里伶著一籃子。
林溪晚忙打簾子，一面說著︰「少夫人來了！」又添了茶水退到一邊。
「原該我去探望嫂嫂，這大雪天的，怎敢勞煩嫂嫂來看我？」韓氏是新婦，又是第一次踏進小姑子的院落，兩人還不是十分熟稔，因此二十七娘的話里透著三分親熱，又有三分拘謹。
「妹妹這話就生分了，一家子人，誰去探望誰不是一樣？我想著這樣的天氣，妹妹給困在屋里不是無趣，我雖是粗人，好歹能給妹妹做個伴，解解悶。」
姑嫂兩人寒暄一時，韓氏捧起茶盞輕輕抿了一口，贊道︰「妹妹這茶也與別家不同，早就听說妹妹溫柔嫻靜，又是個雅人，今兒我竟是來對了。」
「嫂嫂謬贊，愧不敢當。」二十七娘親自為韓氏續了茶，「既是喜歡，就多飲幾杯熱茶，驅驅寒氣。茶倒也罷了，水卻是未曾落地的雪水，是我的小丫頭直說從未見過這麼大這麼干淨的雪花，收集了許多，我也就應個景兒，冒充一回雅士，嫂嫂別笑話我就成。」
韓氏看了林溪晚一眼，唇邊帶著抹意味不明的笑。林溪晚心想，這水再好，添了那麼多亂七八糟的東西，又哪里能品出味道？說什麼與別家不同，也不過是隨口一提，扯出話題罷了。這麼冷的天，又是新婚燕爾的韓氏巴巴跑來，不會單純是為了品兩盞茶，和小姑子聯絡聯絡感情吧？
正凝思間，就听到韓氏道︰「說到應景兒，這外面天寒地凍，想來大雪還會繼續下，妹妹的屋子里卻紅泥火爐正好，溫暖如春，舒服愜意——只少了一樣東西——」她看了一眼身邊的青衣小寰，那丫鬟將籃子里的東西一一拿出，放在桌上，是幾樣精致小菜，竟然還有一瓶酒。
「這是自家釀的果子酒，性子溫和，味道酸酸甜甜的，不會醉人，又能活血養顏，最適合咱們女子喝。‘綠蟻新醅酒，紅泥小火爐’——總算是齊全了，只是不知道妹妹是否肯賞臉，陪我喝一杯呢？」韓氏拍手笑道，她年齡與二十七娘相仿，容貌只是中等，嘴角有幾粒細微的痣，笑起來時卻添了些嫵媚的味道，也有幾分動人。
二十七娘怔了一下，猶豫道︰「只是叫娘知道了又有一番說道，哥哥問起來也不好交代。」
「妹妹不必擔心。今兒早上針姨娘犯了些錯，娘罰她洗一家子的衣裳吶，洗完了還要腌臘肉掃屋子，怕她不盡心，娘自然要監督著些，我原說要幫忙，娘不答允，連安嬸子都被打發出去了；至于你哥哥，他一早就說要清清靜靜看會子書，只怕嫌我吵吶！」
「既如此，我是賺得很了！」
姑嫂兩人相視一笑，漸漸推杯換盞起來。雖說是果子酒不會醉人，幾杯酒落肚，二十七娘的面上沁出了紅暈，兩人的對話也熱絡了許多，一掃先前的拘謹沉悶。正得趣間，門簾子被掀開，一個人挾著一股冷風進來，是王謙跟前的簫兒。
簫兒微微行了一禮便道︰「少爺習了半晌的字，直說天冷墨不好使，曾听少夫人言道，妝奩里有一上好硯溪台，能否借來一用？因一直未等到少夫人回去，少爺指使了我來問問。」她雖低眉順眼，腰板卻挺得很直，說話行事間總有幾分拿捏的味道。
韓氏的眉頭幾不看見的蹙了一下，旋即解開，面上一派和煦的笑︰「說什麼借不借的，我的還不是他的？也是我疏忽了，這事不應等官人吩咐就該做好的，勞官人不省心，更勞你大冷天的跑這一趟。這樣吧，我讓采青陪你回去，她是知道東西在哪里的，你有什麼要做的也只管喚她。」說著又吩咐了幾句，才讓兩個人去了。
「她不過是個丫頭罷了，嫂嫂是何需如此客氣！」二十七娘輕輕抿了口薄酒。
「丫頭？呵呵……」韓氏的笑意倏然隱退，緩緩說道，「官人放在心上的人，總要與三分薄面。」
「丫頭總是丫頭，再怎樣有面子，也不能逾了規矩不是？若她們犯了錯，嫂嫂盡可罰她們，打幾下罵幾句也使得，一味如此，她們還當你軟弱可欺吶！」
韓氏不答，素手把玩著酒盅，似在考慮她這話的可信度，良久忽道︰「針姨娘是同她們一起進來的吧？」
提到針姨娘，氣氛忽然沉重起來。原來，自打她扶做了姨娘，王老爺初時貪鮮，在她房里多宿了幾晚，引的李氏醋意大發，又不敢盡數發泄在自家老爺身上，便時常尋個由頭對針姨娘非打即罵，或是罰她干活。王老爺雖不會為了一個妾同正妻翻臉，卻益發憐惜起柔弱的針姨娘，幾乎夜夜宿在她那里，將李氏當做了擺設。
「身為女子，命該如此罷了，母親也太要強了些，然則嫂嫂……」未竟的話化作一聲嘆息。
「傻妹子，太強了惹人嫌，太弱了又受人欺，這道理我如何不懂！我不過做個姿態，要知道，捧得越高，跌得越重，何須我說什麼做什麼，白擔個妒婦的名頭。」
二十七娘抬起頭，眸子里一片波光詭譎，韓氏卻坦蕩的回望著她，但笑不語。雲霧漸收，二十七娘眼中終于一片了然的清明，又疑惑道︰「若是哥哥並不作為呢？」
韓氏橫了小姑子一眼，許是果子酒發揮了效用，眼波流轉間頗見韻致，說話也益發親切了︰「到底是未出閣的小妮子，罷罷罷，長嫂如母，我今日就僭越一次吧。若是普通人家，也沒什麼大礙。咱們家世代鄉紳，官人又素有賢名，怎麼也是有頭有臉的人家，‘寵妾滅妻’傳了出去，定會成為鄉鄰笑柄，顏面掃地。若是出仕為官的人家，被御史參上一本，指不定連官都丟了，就算保住了官職，官聲也是毀了。長幼有序，尊卑有別，最是要緊，何況爹一心想要官人讀書上進，求個一官半職，怎能不重視這些？就是妹妹自己，也要多了解些人情禮儀，免得到了婆家應付不來，吃了暗虧。」
二十七娘臉上一紅︰「素日只是叫我做女紅，學規矩，並不曾有人說過這些，這廂先謝過嫂嫂。」說罷站起身來正正經經撿衽為禮，待坐下，卻又似笑非笑的看著韓氏，話鋒一轉，「只是事關兄長，嫂嫂就不怕我偏幫著哥哥，與他嚼舌？」