九月的晌午依舊酷熱難耐，鄉間小路上更是難得見人，只有殘存的幾只知了拼命的嚎著，聒噪的人越發困頓。「咚咚咚」的拍門聲打破了沉寂，小廝嘟嘟囔囔的開了門，見門外一老一少的樣貌便明白了幾分，朝里面努了努嘴，又呵欠連天的去了。
婦人扯了扯身邊的小女孩，先行邁開步子。繞過影壁，是一方還算寬敞的院落，周圍植著幾棵梧桐，葉子無精打采的耷拉下來，顯出幾分衰敗的跡象。婦人轉身看了看腳步遲疑的小女孩，帶了幾分不滿道︰「行動些，仔細遲了叫別人搶了這好差使。」見小女孩一副不以為然的表情，又道︰「我並不曾哄你，王老爺家世代鄉紳，雖說有些家道中落，底子總是在。少爺讀書又爭氣，中舉是早晚的事。這還不算什麼，難得的是本家親兄弟招了個文曲星做姑爺，那姑爺幾年前就考了進士，在地方做了大官，听說年底任滿了就要回京，怕是又要升官。都是打斷骨頭連著筋的兄弟，王家風光的日子在後頭呢。要不是為了這個，王老爺也不會急著給自家小娘子找丫鬟，官宦人家，凡事自然要講究。」
她看了小女孩一眼，終于有些惱怒︰「姐兒這臉子是做給誰看？說句不中听的話，落了毛的鳳凰不如雞，姐兒雖說富貴過，如今只怕連我們這樣的人家也不如。若還抹不開面子，失了這差使，明兒被你那狠心的嬸子賣到哪里還不一定吶！」
小女孩仿佛被刺了一下，一抹痛楚在眉間閃過，終于加快步子跟了上來。
「我說劉大娘，這鄉里鄉親的都幾十年了，你還不知曉咱們要找什麼人？」屋子里的物什古舊沉重，如同端坐在八仙桌旁邊王家主母李氏臉上的不滿，仿佛隨時要壓了下來，她毫不掩飾的道，「我們尋的是小娘子身邊貼身侍候的人兒，要端莊穩重手腳麻利的大丫鬟，人前會端茶倒水分擔活計，雖說咱家的活計另有丫鬟婆子去做，也不須她插手，人後卻要知冷知熱的體貼主子。就這個小女娃，她會做什麼？這女娃多大了？最多——」她的目光在小女孩身上打量一番，益發不滿了，「瞧這小身子骨，最多十歲吧！」
「我七歲！」小女孩忽然說道，聲音清清泠泠，似乎不知道自己的年紀討人嫌。
劉大娘忙伸手扯了她一把，換上討好的笑臉︰「我的好夫人，十里八鄉的，哪個不知道府上的賢名兒——家世好，老爺夫人菩薩心腸，從不苛責下人，府里的哥兒姐兒個個讀書知禮，又有這樣有體面的親戚——都說來這里做活是燒了高香了，每天求我的人都要把我家那小小的門檻踩爛了。我是千挑萬撿，才選了這個丫頭。夫人可知她是誰？」
「誰？」李氏被她說的面色稍霽，順了她的口風問道。
「十香村林家的丫頭！」
「十香村？哪個林家？莫不是家里種了千傾茶園的林老爺家？」李氏眉尖兒蹙了下道，「听說林家的茶被宮里相中，春上才訂了貢茶，夏天他家就出事了，你可知入的什麼罪？」
「可不正是他家！」劉大娘湊近些，壓低聲音道，「好像是被人告發，說他們昧下了頂尖兒的毛峰，私下賣與別家。林家老爺和夫人一起被押往府衙，半路上竟翻船了，可巧那些天下了幾場暴雨，水漲了不少，他們又被縛住了手腳，哪里掙扎的？」她看了眼下面立著的小女孩，繼續說道，「這林姐兒看爹娘落水，在岸邊急的什麼似的，跟著撲進水里，听說救起來後著實昏睡了四五天，險險跟她爹娘一起去了。可憐吶，醒是醒過來了，可這大戶人家千嬌百貴的小娘子眨眼功夫成了無依無靠的孤女！」
「阿彌陀佛，」李氏直听的不斷念佛，「可見天有不測風雲，可憐了這麼個小人兒！」
「夫人是良善之人，只是我卻想著，憑府上的家世地位，要找丫鬟自然容易，可既是小娘子貼身侍奉的丫鬟，那些成日里野慣了的娃子粗手大腳的哪里入得了府上的眼，沒得辱沒了小娘子的身份不是？挑來挑去，也就是林家的這個丫頭勉強可用。雖說年紀小點，只消得夫人教一二，定是可人兒一個。再者這丫頭也是可憐之人，夫人若收了她，一來她必定心存感激，服侍小娘子的時候會十分用心，二來夫人也落個好名聲。夫人認為可使得？」
劉大娘說話的語氣表情配合的恰到好處，一番話說的李氏臉上雲收霧散，顯然甚是心動，李氏忽然又想到一事，忙問︰「販易私茶可不是小罪，我們收了她，不會有什麼麻煩吧？」
「夫人只管放心，我有個佷子在府衙當差，悄悄放出消息說林家的案子只怕另有隱情，這丫頭斷不會扯上官司。老婆子活了這麼多年，這點規矩還是懂的。」
看她面上一副信誓旦旦的表情，李氏由不得信了她，又想繼續打听這其中的隱情，卻被她拿別的話轉了開去，只得向小女孩招招手，示意她過來，細細打量一番，點了點頭說道︰「倒還標致，只是太冷清了些。你叫什麼名字？」
「回夫人，我叫林溪晚。」清脆的童音里帶了份超然的淡定，李氏更加滿意了︰「果然是大戶人家的孩子，氣派就是不一樣。這樣吧，我使人帶你去後院給二十七娘瞧瞧，左右是給她找的丫鬟，只消她點頭，你便留下來！」
說著喚過一個叫菊芬的丫頭，引著她往後院走去。穿過一條長長的游廊，到了二十七娘的屋子，屋子里的擺設很簡單，沒有一絲屬于少女的花哨東西，只靠窗的桌子上奉了一束蛇膽菊，開的金燦燦的。桌邊坐著一十六七歲的少女，正低著頭繡花。
听了菊芬的話，那少女抬起頭來，嘴角微微上揚，扯出一個哭笑不得的表情︰「爹娘又在折騰什麼？才多點子功夫，家里多了一個針兒，一個珂兒，一個瀟兒，又巴巴的給我找什麼貼身丫鬟？我這院里活計本來就少，日常又有你跟安嬸子幫襯，何苦多弄一個人進來，我還不自在吶！」
菊芬道︰「依您如今的身份，確是需要人貼身服侍……」
「身份？」二十七娘打算她的話，冷笑道，「我又有什麼身份，不過是仗著姐夫的勢，還是隔了好多層的姐夫。」
「小娘子何來這樣的喪氣話？老爺和那邊的大老爺是親兄弟，您自小又和那邊的娘子們處的好，他家的姑爺做了官，咱們家自然就不再是普通人家。何況，這也是老爺夫人疼惜小娘子的心意，您就收了罷！」
「也罷，就算是這個不收，只怕娘還會繼續費心思給我塞人。」她忽然撲哧一笑道，「還好兩個姐姐都已出閣，否則這小院子只怕塞滿了丫鬟，我們姐妹沒得地兒處了。只是，這麼小的人，能做什麼呢？」她打量著林溪晚，溫柔可親的臉上帶了一絲為難，說著站起身，看了看外面的日頭，輕輕揉了下腰，似乎在自言自語，「做了這麼久的鞋面子，還真是有些累！林溪晚是罷，以後就叫你溪兒可好？溪兒，你去給我燒一壺茶，要煨的釅釅的端過來，最是解乏。」
林溪晚應了一聲，卻站那里沒動。菊芬忙道︰「出了門往右邊第二間是間小廚房，專門用來煮茶。牆邊的櫥子里有各色茶葉，左手邊第一個抽屜是青城山的雪牙，那是老爺夫人慣常吃的。第二個抽屜是十香林家的上等毛峰，那是小娘子和……」她忽然意識到什麼，訕訕的收了口，異樣的眼神在林溪晚身上瞬了一瞬，才又道，「你去煮一壺毛峰，其他一應需要的物什都在另兩個抽屜里，有不明白的只管來問我。」
林溪晚答應著，神色如常的轉身離去，仿佛菊芬的話並未在她的心里投下一絲陰霾。
一會功夫，林溪晚端了托盤進來，看房中的兩人臉上有異色，解釋道︰「我怕水太熱燙壞了茶葉，所以等了一會……」不等她說完，菊芬搶了上來，看了看茶盞中孤零零漂浮的幾點碎茶末道︰「你素日在家里就是這樣吃茶？」林溪晚面上閃過一絲不解，還是點了點頭。菊芬感嘆道︰「我們做下人的都不興這麼吃，虧得你家里還種著茶。隨我來，我做與你看。」二十七娘只是笑，並沒有說話。
菊芬往銅壺里注了水，撥旺炭火，從抽屜里拿出茶餅，掰了一塊細細碾碎，投入燒開的水里，用勺子慢慢攪著，同時將炭火收小。待時辰差不多了，又從另外的抽屜里取出幾個小罐子，邊用勺子舀出一些粉末狀的東西投到茶水里，邊說︰「這是糜子粉，這是松子仁和胡桃仁粉，再添些牛骨髓，等水再燒開了便好了。若是給老爺夫人吃的茶，要再放幾顆杏仁並枸杞子，小娘子的則不需這麼麻煩。你可是看清楚了？」林溪晚只瞧的目瞪口呆，還是順從的點了點頭。
菊芬又嘟囔道︰「說什麼找個體面的貼身丫鬟，竟是找了個體面的貼身主子，這院里的活計還是要我操心，唉，怎麼我就是這麼個勞碌命呢！」剜了林溪晚一眼，端著茶盞竟自去了。
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