佔完花名，幾個女孩子結伴到花園中游玩。姚淑宜有心通過周玉蘭與守備家搭上關系，所以收拾院子時很是費了一番心思。池塘里撈盡了雜草，新放了幾尾朱紅色的鯉魚，假山上隨處點綴著暖房里培育的綠色植物，園中幾處亭子都擺了大盆的水仙花，就連花盆里點綴的石子也精心選了潔白渾圓的鵝卵石，趁著清香浮動的水仙，越發顯得精致可人。
周玉蘭贊道︰「沒想到你家小小一座花園，居然也收拾得不錯，有許多綠色呢！」
「我家有暖房呀，花兒匠照顧著，大冬天也有花戴。」雙蕊只要能在別人跟前略佔先機，總是十分高興。
剛轉過太湖石，迎面就見姚淑宜帶著寧媽媽和幾個丫頭，一行人走近了。雙瑤眼尖，看見寧媽媽捧著一個黑漆攢盒，不由笑說︰「太太怕咱們餓著，親自送東西來了！」
果然姚淑宜走近，招呼下人在石桌上鋪了氈條，把攢盒里的東西一樣樣擺了出來，有橙子、隻果、洞庭紅橘、蒸芋頭、蒸栗子、鵝油卷酥、菱粉糕，花團錦簇擺了一桌子。
雙蕊拉著母親的手，撒嬌說︰「難為娘親自送來，讓下人過來一趟不就行了。」
姚淑宜笑說︰「娘也惦記著想再來看看周小姐，這麼好的姑娘，待會兒家去了又有好一陣子見不到，所以趁這機會多見幾次也是好的。」
一席話說的周玉蘭心花怒放，只覺得沈家的太太又和氣、又大方、又容易親近，不由得說道︰「伯母要是不嫌棄，玉蘭得了空閑就來拜見。」
「那太好了！」姚淑宜笑的真誠，「我一輩子最喜歡女兒，真巴不得女兒們都像周小姐一樣出落得大方美麗！」
正坐著閑話，忽然沈應嘉匆匆走進，在亭下丈把遠的地方停了腳，遲疑著問道︰「母親，是你著急要初九的拜帖嗎？兒子寫好了。」
幾個女子立刻停住說笑，恭恭敬敬立在姚淑宜身後。姚淑宜笑說︰「是挺急的，剛才我囑咐了白喜，只等你寫好我看一眼就送出去。」
沈應嘉知道今天有女客，遲疑著不肯上前，姚淑宜有些著急，又抬高聲音說了句︰「你拿過來我看一眼行不行。」
沈應嘉只得走近了，低著頭目不斜視，雙手將拜帖高高舉過頭頂，交給了寧媽媽。寧媽媽忙又接過遞給姚淑宜，姚淑宜拿著拜帖，仔細攤開，又將寫著字的一面舉得高高的，對著亮處仔細看了一回，沉吟了一會兒，才笑說︰「寫的很好，合規矩，字也比前長進多了，你舅舅見了肯定高興。」
周玉蘭原本低著頭站在姚淑宜身後，听她這麼說，忍不住抬起眼皮，偷偷瞄了一眼。只見大紅燙金的請柬上幾行溫厚的字跡，她習過幾年字，認出寫字人臨的是顏真卿的多寶塔碑，一筆楷書寫的筆致圓潤，骨肉停勻，深得顏體的真意。
周玉蘭想起女學里塾師說的話︰「顏體寫得好的人，多半心底磊落，為人寬厚，是個謙謙君子。」
周玉蘭不由自主朝面前的人多看了幾眼，但見沈應嘉身材挺拔，站著足足高出寧媽媽一頭，長方臉上兩道長眉，一雙黑亮的眼楮，雙眼皮寬而且深，鼻子長而且直，唇色紅潤飽滿，令他看上去有幾分少年人的天真，正與身材的高大形成對比。周玉蘭不由心說︰這個男人長得如此好看！念由心生，不知不覺紅了臉。
姚淑宜並未回頭，只是眼楮的余光掃見周玉蘭的裙角微微一動，也不知是否與自己盼望的相同，一時又是焦急，又是期待。再看沈應嘉時，只顧低著頭目不斜視地站在一邊，不由得更急起來，這個兒子，真是太過于老實了！
想起剛才趕著去找他，幸虧他的帖子只寫了一半，于是忙推說自己有急用，要他待會兒去後花園找自己。哪想到兒子居然推三阻四不肯來，說後花園有女客，自己一個男人闖進去于理不合。姚淑宜想到這里，覺得手心粘津津的，這孩子老實的性子到底隨誰？想當初沈歷向姚家求親，那可是三天兩頭往姚家跑，還買通了丫頭給她傳信物！雖然她後來重重罰了那個目無法紀的丫頭，但是心里還是喜歡的，無論如何，這種事情上男人大膽些，並沒有壞處。
姚淑宜刻意把沉吟的時間拖得長一些，最後才說︰「很好，你叫人給白喜吧，馬上就派人送去舅老爺家里！」
沈應嘉暗地松了一口氣，一肚子的緊張這才消失。抬起腳輕快地走了幾步，忽然覺得心里某個角落癢癢的，好似有只小手在撓著，在引逗他回頭去看。
又走遠幾步，依稀听見身後銀鈴般的笑聲。不知道是哪個女孩兒，听聲音並不是自己幾個妹妹。沈應嘉再也忍不住了，裝作腳下踩到了樹枝，趁著低頭的一剎那，電光火石間飛快地回掠了一眼，果然，看到那雙水杏眼，正默默朝著他走開的方向張望。
沈應嘉心頭一寬，輕輕撢了下護腿上的灰塵，快步走了出去。
周玉蘭從怔忡中驚醒，一抬頭見那個人的身影已經轉出大門，不覺悵然若失。
姚淑宜見兒子回頭，這才露出笑容，回頭看見周玉蘭若有所思的表情，頓時心里更敞亮了。
雙蕊笑說︰「娘，正月十五走百病，我想和周姐姐一起去，好不好？」
周玉蘭回過神來，忙說︰「好，我母親已經答應派幾輛車，讓我幾個表姐妹和我一起去，到時候我派人來接你們。」
姚淑宜想了一想，只得說︰「容我再想想，到時候給周小姐回話。」
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明天有些事，停更一次，抱歉。