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第二天一早，雙瑤就被叫到沈歷跟前，要她換了男裝，跟著去羅家商議。
雙瑤想起昨日姚淑宜的勸阻，推辭了幾遍，沈歷不高興起來，沉著臉說︰「千載難逢的機會，作食鹽買賣的，怎麼能連總商家怎麼辦事都不知道？我好意帶你去歷練，錯過這個機會，今後就再也難逢！」
雙瑤只得穿了沈應嘉少年時的棉袍，衣服又長又寬，拿一根鸞帶攔腰系了，惹得沈應嘉不住發笑。
一行人帶了幾匹尺頭並各色點心、干濕果品，由小廝挑著，只說祭奠羅老爺子，來到涌泉門羅家大院。
迎面只見一座寬闊宏大的青磚院落，從外面望去密密麻麻數不清的房頭，正不知有幾進的院落。房頂是一色的朱蓋琉璃瓦，在蒼灰的天空映襯下十分醒目。此時朱漆大門洞開，鎏金獸頭門環上綁著白花，兩三個家人坐在門房里，都穿著出風毛的白色潞綢夾棉直身，頭上戴著白暖帽，腳上甜鞋淨襪，打扮雖然齊整，神氣里卻透出一股頹喪疲憊，與這所大院的明亮色調形成鮮明對比。
萬福上前通報，一個家人匆匆進了大門，過了好一會兒才見羅家四爺一身重孝，雙目紅腫著迎了出來，嘴上說著「有勞」，神色里並不見多少親密。
衛、李、羅三家總商里，李家因姚家的關系，年節里偶爾與沈家有些來往，衛、羅兩家沈歷卻一向搭不上話。如今羅家派了庶出的四爺出來迎接沈歷——要知道羅家聲望最高就是大爺和二爺，交友遍天下，生意場上的事也都是他兩人打點的，而這個四爺，極少在場面上走動，而且似乎听說他之前好像在哪里做過縣丞，因為得罪上官還被免了職，在家中一向沒什麼地位。派了他來迎接，分明是羅家沒將沈家放在眼里。
沈歷心中有些不快，但還是換了副無比沉痛的面容，悲聲說道︰「不想老爺子就這麼駕鶴西去了！原想早些拜望，無奈我也是剛剛丁憂，來晚了，恕罪恕罪！」邊說邊上前扶著羅四爺的胳膊，一副十分熟悉的樣子。
羅四爺對他這副自來熟的做派似乎有點不適應，微微閃了一下，最後還是任由他攙著，反客為主地進了客廳。
正廳里完全按著靈堂的格局收拾，從頭到尾白汪汪的一片，正中擺著羅老太爺的靈位，沈歷搶先到靈前上了香，又招呼沈應嘉和雙瑤也分別上香跪拜，順便介紹了兄妹兩個，說到雙瑤時，只說是「舍下的老二」，雙瑤心中不由暗笑。
一行人分賓主坐下，下人捧上茶來，雙瑤偷眼打量廳中布局。桌椅是一色明水木器，款式靈巧精致，光可鑒人，尤其是座椅，雖然極少紋飾，造型卻十分靈動，與整個大院的朱頂綠瓦相應成趣。如今是臘月，桌椅上都放了綿軟光滑的水貂椅墊，可見這個大家族雖然衰敗，底氣卻還擺在那里。
以沈歷的本意，最好是見見羅家大爺、二爺，套套交情，順便就說到鹽引之事，哪想到羅家直接派了四爺來接待，兩人說了幾句後，沈歷便發現這位羅四爺為人又像是極老實，又像是極油滑，但凡談話稍微涉及到食鹽生意，羅四爺便一副不懂不管不問的模樣，嘴里還說父親剛剛過世，反生意場上一切俗務此刻都不當提及。
沈歷漸漸不耐煩起來，難不成這一趟要白跑了？當下話鋒一轉，直接問道︰「不知道大爺、二爺近來在忙些什麼？身體可還安好？」
羅四爺嘆道︰「大哥、二哥整天忙著生意，連先父過世都是當天才匆匆趕回。唉，天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往，原本我做兄弟的不該多說，可是大哥二哥，委實沒幾天功夫在家，便是在家，也不能有一刻鐘安安靜靜在靈前守著。」
雙瑤從頭听到尾，居然一丁點听不出羅大爺、羅二爺是否在家，不由得納悶起來，這個羅四爺要麼是書讀多了老實之極，有什麼說什麼，要麼就是城府極深，兄長的行跡半分也不曾透露。
沈歷的想法正與她相同，見羅四爺並沒有透露實情，干脆直接問道︰「不瞞羅兄說，此次小弟前來，一是祭拜老太爺，二來也想拜會拜會大爺二爺，順便讓小犬們瞻仰一下貴家的生意，開開眼界，長長見識。」
羅四爺霍地站起來，一臉冷意︰「原來沈老板這次來並不是沖著先父？原來又是來談生意的！哼，果然人走茶涼，先父一去，就沒幾個念著舊情來送一送的，全都是盯著家兄手里鹽引！請恕羅四不能從命。」
沈歷與兩個兒女面面相覷。沒想到羅四爺說變臉就變臉，這番話可以說不客氣之至，卻不知道是哪句話說的不妥，惹得他如此暴躁。
沈歷不愧是生意場上混久的，早練就了一張厚臉一根巧舌，連忙陪笑說︰「四兄，真是天大的誤會！小弟可要叫聲委屈了！小弟這次來，千真萬確是為了吊唁老太爺，至于見大爺、二爺，那也是听說大爺二爺因為老太爺過世傷心之至，身體略有小恙，所以才想著慰問一下，可不是為了什麼鹽引！至于小犬們，從小圍著恆發號一畝三分地轉悠，沒見過世面，我倒真是存了個私心，想讓他們看看總商的氣派那是有的，若說我有其他什麼想法，那可是冤屈死我了！」
「果真只是來祭奠，不是來問鹽引？」羅四爺半信半疑，看看沈歷，又看看沈應嘉和雙瑤，有點拿不定主意般地搖搖頭，嘆口氣說︰「到了這步田地，還叫我說什麼呢？即便你們是為了鹽引來的，我也不能把你們怎麼樣。唉，如今的羅家，大不比從前了！父親啊父親，沒想到祖宗幾代掙下的家業，如今要散了！沒想到你老人家前腳剛走，後腳羅家就要散了！」
雙瑤覺得羅四爺是真的老實。她覺得很有趣，羅四爺總也有四十多歲的年紀吧，況且生在商賈之家，怎麼說話如此直率？偷眼看沈應嘉，那邊正對著她遞眼色，一臉「他是真的還是假的」的迷惑。
沈歷硬著頭皮又問︰「不知大爺、二爺貴體如何？可否引見我親去看看？」
羅四爺搖著頭，只顧嘆息︰「真要是為了先父的事生病倒也罷了，只怕是為了家產在那里盤算！見他們有什麼好？羅家如今連至親骨肉都鬧得烏眼雞一般，那還有心思去見外人？」
沈歷哭笑不得。到底該如何才能見到羅家大爺二爺？這個羅四爺又像是瘋又像是傻，句句答非所問，他經商這麼多年，被一個老實人弄得無計可施，這倒是頭一次。
正在此時，一個穿孝的家人快步走進，附在羅四爺耳邊低聲說了幾句，羅四爺臉上現出激動的表情，大聲說︰「什麼，衛雲昭又來了？」