從京城出發時只有一艘船，而這趟回去卻有好幾艘，除了梁儉德的官船外，還有押運軍火進京的軍火船。
官船越往北走，天氣越冷，畢竟返程時已經是深秋，清泉府一年四季都是夏天的地方感受不到氣溫的變化，但隨著船只日漸靠北，溫度的變化就顯而易見，幸好李文芳出發時帶著秋冬衣物，倒也凍不著她，不過沒事的時候是不再去甲板上吹寒風了。冬季水面上的風那比陸地上的可厲害多了。
當梁儉德一行人換了海船，進入內河航道離京城不遠的時候，兵部尚書府也收到了通知，全府上下都開始打掃屋子迎接遠行回來的人們。
二門內的丫頭婆子們趁著日頭好，進了李文芳的屋，打開了她的棉被櫃，把里面嶄新的棉被抱到外面曬曬。
被子一抖開，啪，從里面掉出個東西來，用塊布頭包得好好地。
眾人好奇，撿起來打開看了看，見是本手札筆記，里面有文字有圖畫，就是那圖畫畫得有些不太尋常，丫頭們看得好奇，婆子們倒是多少有些見識，可議論了幾句後意識到事情不對，不能動人家的東西，趕緊又要包回去，可丫頭們不樂意，她們還沒看夠，正鬧著還想再看兩眼，跟管家交待完事的香姨走了過來，問她們怎麼回事。
婆子們沒轍，只好把那手札給了香姨，說是在芳姐的被子里發現的，正想重新包好放回她房間里。
香姨接過隨便看了兩眼，也是驚異不已，馬上把書還給婆子，讓她們原樣包好放回去，別等人回來發現大家動了她的東西。
然後香姨去見了夫人，將這事告訴了她。
梁夫人听說小小手上有本講冶煉和槍械的手札，跟香姨一樣吃驚，隨即就想到小小家看樣子還是那麼單純的鐵匠人家。
「算了，小小現在跟老爺還在外面呢，等老爺回來跟他說一聲，再做定奪，也許根本就是我們大驚小怪。你讓她們把東西包好放回原處，別讓小小看出有人動了她東西，另外再給她一床新被子。」
「夫人放心，已經這樣吩咐了。」
四天後的上午，梁儉德的官船順利平安地停泊在了京城的官家碼頭，京城已經披上了銀妝，入冬後下了幾場雪，但碼頭上清掃得很干淨，兵部衙門能來的下屬都來迎接，李文芳隱約听到梁大人好像要即刻進宮，程世安經驗老道地打發她與兩個小廝護送行李先回家。
李文芳與幾輛馬車從邊門進府，直到二門處停下，一群婆子丫頭歡喜地迎出來，李文芳熱情地所有人擁抱，然後安排她們幫忙把行李都搬下車，屬于梁大人和自己的都拿進二門，程將軍和衛兵們的行李則由小廝們送去他們在前院的住處。同時派了個小丫頭去內院通知夫人老爺要晚些時候回來。
小嘰趴在李文芳肩膀上，進了屋後它才跳到炕上，火炕里已經生了火，整個屋子暖融融的，小嘰在炕上巡視地盤一般的轉了幾圈，然後找了個它喜歡的角落閑適地伏了下來，看著丫頭了們把李文芳的幾個大包袱拿進來，又給她送來洗臉的熱水和一碗甜羹。
李文芳洗了手臉，又吃了甜羹，身上暖和過來，打開包袱換了身干淨衣裳，丫頭子們又幫她重新梳了頭，打扮得煥然一新的李文芳這才進內院去見夫人。
走過穿堂門，經過院子上台階到上房月台上，門口的兩個丫頭子端莊地向李文芳行禮，然後給她撩起氈簾，李文芳笑眯眯地回了一禮，道了聲謝，跨過了門檻。
梁夫人坐在臥房隔壁的暖閣里，窗戶外面是白茫茫地一片雪地，除了長青樹種依然翠綠外，就沒有別的顏色，偶爾有幾只留鳥飛到地上尋找食物。
暖閣外頭有四個丫頭，春蕊是其中一個，算下來，暖閣里的兩個丫頭必有一個是春蓉。
李文芳跟她們四個打了招呼，問了好，隔著簾子通報了自己，然後簾子從里面打起，李文芳低頭走進去，站在門邊的真是春蓉。
兩好姐妹短暫地相視而笑了一下，李文芳馬上收起表情，到夫人跟前行禮，起身時也不忘向旁邊的香姨問好。
一連串必要的問安客套完畢，夫人賜了座，李文芳開始把這一趟出差經歷的事簡明扼要地向夫人匯報了一遍。
听聞那個販賣人口的案子順利告破，夫人拍拍胸口，念了聲「謝天謝地」，但在听到那惡人為了掩蓋證據竟然放火燒死一家老小，暖閣里一迭聲地抽氣聲，那兩丫頭掩著嘴緊緊靠在一起一臉的害怕相，夫人和香姨也都難掩臉上的厭惡表情。好在李文芳及時轉換話題，又講了購買軍火的事，尤其是那軍火商主動要求拿火柴配方交換的故事惹得屋里四人都在發笑。
「這麼說來，咱們小小這趟沒有白去，必是發了筆小財回來，清泉府的那些商人們眼楮可都利著呢。」梁夫人捏著手絹指著李文芳的鼻子笑道。
李文芳不好意思地笑笑，「夫人英明，不瞞夫人，是掙了一點，怡合行的顏大掌櫃親自做的說客，老爺這筆生意能談下來他從中出了不少力，也不好駁他面子……」
「況且你也需要錢，一拍即合，給他這個面子，也是給自己在清泉府埋了個大人脈，日後總有派上用場的時候。」夫人接過李文芳的話頭，但看她表情，沒有不滿的意思，她只是覺得欣慰。
「夫人，我不曾想到那麼遠的事……」
梁夫人擺擺手，「沒事，我就是提醒你一下，這個顏大掌櫃能耐好著呢，認識方方面面很多人，他既知道火柴的妙處，而且已經跟你買了配方，那麼他圈子里必會有人知道你，清泉府的商人做生意都很厲害的，你以後有的是發財機會。」
李文芳贊同地連連點頭，「嗯，見識到了，清泉府的能工巧匠特別多，別的沒見過不好說，但是做飾品的手藝特別巧，各種各樣的貝殼他們都能做成漂亮的飾物，還有從寶石上削下來的邊角料也能做成便宜的金銀飾物，很有異域風情，街上看到的尋常家庭的女人們都戴這樣的首飾，我也買了一些，夫人要是不嫌棄的話一會兒我拿來給夫人看看就當戴著玩。」
梁夫人來了興致，「好啊，還沒怎麼見過清泉府的首飾式樣呢，京城的一些金樓雖有一些，但听說都是我們本地金匠做的，只有寶石來自清泉府。今兒倒要開開眼界了。」
「顏大掌櫃說了，春夏季遠洋船靠港，會帶來大量海外寶石，那時是買寶石最適宜的時機，量大質優價廉。到了秋冬季遠洋船出港，就只適合買加工好的寶石飾物了。一走進金樓， ，夫人，我真不是哄您，眼楮都不夠看的。那些首飾的式樣跟內地的都不一樣，雖然我買的都是式樣簡單的便宜貨，不過夫人要不要現在看看？」
梁夫人點了頭，李文芳暫時告退，跑回自己屋里，從包袱里找出她裝首飾的大紙盒子，里面是用手絹一包包包好的不同首飾，猶豫了一下，李文芳沒有把留給自己和春蕊春蓉的首飾拿出來，直接抱著盒子又回了上房。
暖閣的炕桌上已經收拾干淨，茶碗什麼的都撤走了，空出了整張桌子，正好擺下李文芳的那個大紙盒子。
因為日照的關系，清泉府出產的貝殼色彩更艷麗，品種也多，盒子里數量最多的就是貝殼飾物，梁夫人和香姨邊看邊咋舌，連連稱奇，再看到那些寶石首飾時也是不斷贊嘆，很佩服金匠能用細碎的寶石顆粒做成漂亮的首飾。
貝殼首飾一看就是年輕姑娘戴用的，李文芳就送了幾對寶石丁香給夫人和香姨權當個玩具，然後又將包好的不同首飾分送給夫人的那八個丫頭。看她們的服飾還都是統一的樣式，顯然還沒有決定一二三等丫頭的名分，也許到過年的時候夫人才會定下來，不過她們看上去要比以前好得多了，教是有成效的。
分完了帶回來的禮物，夫人讓李文芳回屋休息，而梁大人還沒有回來，夫人也不等了，吩咐準時傳飯，丫頭們馬上各自忙活開來。
李文芳抱著紙盒子回到外院，把剩下的禮物送給婆子丫頭子們，然後九個人一起窩在李文芳的房間里邊吃飯邊听她講清泉府的趣事見聞，講到有趣處大家的笑聲能驚聞屋頂的烏鴉，而婆子丫頭們也跟李文芳講了這幾個月她那些弟弟們的生活學習情況，一切都很好。她們沒說在李文芳的被子里發現了那本手札的事，只說炕上鋪的是新被子，已經漿過曬過，讓她今晚好好休息。
李文芳不疑有他，欣然謝謝大家。
午後，梁大人終于從宮里回來，消息一路傳到內院，丫頭們趕緊給夫人更衣妝扮，李文芳趕去前院迎接梁儉德，照往日一樣，將他送過二門穿堂。
上房臥室里，梁大人與夫人小別勝新婚，夫人伺候著丈夫洗臉更衣，奉上香茗，然後夫妻倆聊些私房話，香姨與丫頭們都暫時退下。
在談話暫時告一段落，梁儉德喝茶時，梁夫人左思右想決定還是把李文芳手上有本冶煉和武器手札的事告訴了丈夫。
「哦？真有？寫的什麼內容看到了嗎？」。
「香蘭看了一眼，她回來跟我說的，文字是有關冶煉的，她看不懂，只看懂了上面畫了些槍支圖。不過你剛才說真有是什麼意思？小小跟你說過了？」
「嗯，小小承認了家里以前做過跟武器相關的活兒，軍火商給的削膛機圖紙她一眼就能看出使用方式和成品效果，不但大加批判了一番，還提醒了顏崎如何去跟軍火商討價還價。她又立了一功啊。當我後來就這事問起她時，她說手上有本手札，那是她爺爺用命保護的東西，唯一的遺物。不過她答應回家後讓我看一眼。」
「香蘭說那手札被火燒壞了三分之一，圖畫還能看出點名堂，文字損失得有些多，我估計除了內行人，外人看了也不知道好壞。你要不拿去給金牌工匠們看看？」
「給他們看？千萬不要。光是這軍火，小小和他們的意見就完全相反，工匠說膛線是無用之物，小小拿腦袋發誓說線膛槍是未來的槍支發展趨勢，叫我別听工匠們說胡話。而我也曾親自到靶場試過槍，有膛線的槍確實比較好用。這給了我啟示，上次之所以失敗，還是跟我們一直拘泥于老技術有關，沒有人想到世界每一天都在變化，老本不能一直吃。小小告訴我，在這個世界，不論國家還是個人，原地踏步就是倒退。我覺得這話真不錯，能總結出這句話的一定是位大師。」
「小小居然說這個話？她的家人真的只是個普通的鐵匠？她能這樣說，那她家人應該很精通槍械才對吧？」
「看到她那本手札就知道了。看得出來她不怎麼樂意，好像在擔心什麼。」
「不會吧？你是內閣首輔大臣，兵部尚書，一人之下萬人之上，她要是有這種想法，那本手札上不會是寫了什麼違禁內容吧？」
「這個咱們都別猜，等她拿來我看看就知道了，沒準她家長輩真是藏在民間的什麼高人，只是可惜死在海盜手上。」
「也許是吧。你再休息一會兒，我去外面看看，讓人給你換杯茶，再拿些點心進來。」
夫人拍拍丈夫的肩，起身離開臥房，片刻後，兩個丫頭送來茶水和點心，她們退下後，夫人與李文芳一直出現在臥房門外。
「老爺，小小拿手札來了。」夫人招手讓李文芳進去。
梁儉德放下咬了一口的糕點，掏出手帕擦擦手，伸出雙手鄭重地從李文芳手上接過那本包得好好的布包，解開來里面是一本燒壞了的手札。
「我答應老爺的，回家一定給您看一眼，但這是我爺爺留下的唯一遺物，煩請老爺看完後能還給我。」
「如果這里面要是有有用的東西呢？我可不可以抄一份？」
「老爺，這些文字需要真正的高人來補齊，您可別找些虛有其表的人。」李文芳對兵部的工匠真是沒有好感。
「沒關系，我可以先把現有的文字抄下來，殘損的部分慢慢總能補起來的。」
「是，老爺。」李文芳的情緒明顯比上午見夫人時低落了很多，她沒有再說什麼，行了一禮就退下了，轉身前目光還在手札上停留了一會兒，舍不得的情緒顯而易見。
梁儉德和夫人都沒有在意，反正夫妻倆更加好奇，手札里到底寫的什麼內容讓小小如此緊張不安。()