京城，皇宮，泰平殿，早朝。
四十多歲留著長須穿著龍袍濃眉細眼的天元帝高坐在龍椅上，面色陰沉，手上拿著一本厚厚的折子，朝上氣氛凝重，殿下群臣個個沉默是金，臉色難看。
「濱州知府好大的膽子，海盜的事竟敢一直壓下不報，要不是各地客商把消息帶到京城，內閣派暗探去實地幾番調查，朝中還不知海盜已經犯下殺人屠村的惡事！」中年的天元帝極度氣憤地將折子甩到地上。
「啟奏陛下，臣以為，濱州府因為海盜之事，城中經濟已經一片蕭條，游民眾多，物價飛漲，再加上海盜一直不斷騷擾，現在民怨很大，朝廷最好即刻介入，不能再由濱州府自己亂來。」戶部尚書錢鑫出列發言道。
「錢卿所言即是，朝廷是要介入，但派誰去？欽差不但要剿滅海盜，也要保證事後恢復濱州府的秩序，朝中有誰能擔此大任呢？」
殿下群臣竊竊私語了一番，最後吏部尚書陳斌出列，「啟奏陛下，臣以為，此事最佳人選是兵部尚書，朝廷要派水軍去濱州府，發兵之事本就要由兵部下文符，剿匪之事又要欽差與將軍們一塊商討作戰計劃，而作為一部尚書又有治理地方的經驗，臣建議，不如就讓兵部代尚書李大人去吧。」
群臣嗡嗡的議論聲又起，文官們贊同這番意見的居多，不過武將們倒是個個表情曖昧，像是不太認可的樣子。
比幾位尚書大人都要年輕很多的兵部代尚書李玉來趕緊出列，「請陛下恕罪，臣實在無能，擔不起此番重任。」
「李大人謙虛了，此趟差事非你莫屬。」吏部尚書陳斌一臉微笑，很誠懇的表情。
兵部代尚書李大人當場汗都下來了，又不敢拭汗，連連跟天元帝，「臣無能，實在擔不起此番重擔，請皇上降罪。」
天元帝面無表情揮手讓李大人退下，「罷了，李卿入列吧，眾卿還有別的人選嗎？」。
「謝皇上。」李大人誠惶誠恐地回到隊列，眼觀鼻，鼻觀心，心里把各路神仙都拜了一遍。
群臣又是一陣沉默，左瞄右瞄，就是沒一個有主意的。
這時，禮部尚書董元慶出列，「啟奏陛下，臣有一人可推薦，只是不知當講不當講。」
天元帝微微點頭，「準奏。」
「陛下，臣以為，事到如今，只有一人可以當此重任，而且此人現在所在距離濱州府也不遠，不如……」
安靜的群臣又嗡嗡起來，龍椅上的天元帝雙眼危險的眯起一半，「董卿，你可知剛才你提了個什麼建議？」
禮部尚書董元慶揖首，「臣知。但臣更知，剿滅海盜此事非同小可，除了他，朝中無人能當此重任，梁大人諳熟兵法，將士們也都敬他服他，有他在能穩軍心，能保證政令通暢，換其他任何人都無此能力。」
底下文官們交頭接耳竊竊私語，武將們默默一致點頭。
天元帝揉揉額角，似是有些疲憊，「年紀大了，記性有些不好，朕都不記得當初把他貶到哪去了？吏部？」
吏部尚書陳斌趕緊出列，「回陛下，梁儉德被貶到小陽縣做八品兵曹。」
天元帝捋著胡須，想想朝上少了這麼個人是冷清了不少，「兵曹。他做得可好呀？」
「回陛下，梁儉德在任上一直盡職盡責。」
天元帝目光轉向其他人，「眾卿的意思呢？」
嗡嗡如成群蜜蜂的群臣咻的一下又立刻肅靜了，短暫的沉默後，眾人齊齊點頭，吏部尚書陳斌再次道，「陛下，臣以為，剿海盜這事只有兵部派人才最合適，梁大人本是兵部尚書，跟將軍們的關系一貫良好，他是唯一最合適的人選。」
天元帝靜默片刻，「梁儉德去朝幾年了？」
「回皇上，三年了。」陳斌一點思考的時間都沒有，接茬接得特別快，好像這話一直就在他的喉嚨口等著往外蹦。
天元帝突然有點恍然大悟，右手五指在龍椅扶手上輕敲，「你們這是給朕算計好的吧？」
眾臣動作整齊劃一地低頭，「臣不敢。」
天元帝無奈擺手，再次妥協，「罷了罷了。禮部，擬旨吧。」
「臣遵旨。」禮部尚書董元慶躬身行禮，直起身子之前偷偷地跟站在身邊的吏部尚書陳斌使眼色。
陳斌心領神會再次發言，「陛下，臣還有一事啟奏。」
「準奏。」天元帝爽快答應。
「臣請陛下準許調正五品中郎將程世安程將軍回來，梁大人身邊不能無人保護其安全。」
「程世安？」天元帝一愣，腦海中蹦出個年輕的人影來，「他沒回來過？吏部看著辦吧。」
「回陛下，當初程世安被調去礦山做監工是陛下的旨意，如今沒有新旨意，吏部無權調他回來。」陳斌繼續道。
天元帝有些頭疼，「禮部，加一條，讓程世安直接去梁儉德處。」
「是，臣遵旨。」禮部尚書董元慶再行禮。
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巳正末，不到午時初的時候，禮部發下三份聖旨，兩份到吏部，一份到兵部。
吏部立刻將這兩份聖旨原樣全部下發給程世安，一份是給他官復原職的，一份是要他帶去小陽縣給梁儉德的欽差密旨。
兵部的反應則沒那麼快，調兵遣將需要時間，他們的公文兵符要晚幾天才會發到出發的將士們手上，不過剛剛在朝上的那些武將連同京城里消息靈敏的大小將軍們听到消息都有點坐不住了，紛紛來到位于皇宮正南門外的兵部衙門騷擾兵部官員，太久沒打仗了，誰都想摻一腳出去溜達溜達，或者給族中子弟弄個機會露露臉。
送信的驛兵以最高標準，八百里加急趕往礦山，一天一夜後聖旨順利送交到程世安手上，程世安僅用一個時辰就辦妥了回京的手續，跟驛站借馬，連夜趕路返回京城，第一時間去吏部衙門報到。
吏部官員核實完程世安的身份，發下文書讓他去兵部衙門復職。
程世安出吏部衙門打馬走了一段路，來到隔壁的後部衙門，剛下馬，大門前站崗的軍士就上前請安問好，程世安一走進兵部，沿途踫到的大小官員紛紛過來跟他打招呼道喜，程世安一一回禮。
負責人事的記室官員很快辦完了程世安的復職手續，程世安又稍等了片刻，另有人把他五品中郎將的身份信物和服裝佩飾送了來，另外還有一筆公款，代尚書李玉來大人也特意親自過來囑咐程世安抓緊時間趕去小陽縣與梁儉德會合，至于欽差需要的印信文書鹵薄儀仗和衛隊都跟大軍一塊走。
程世安告別眾同僚，背著包袱出了兵部衙門，把騎來的馬托給兵士還給驛站，他步行出了內城，但並未直接又出發趕路，而是乘上一輛順路的出租馬車趕去位于外城西北方向的某處一般平民聚居的胡同，這里的院子都有些年頭，牆上白色涂料結塊月兌落，露出底下斑駁的青磚，牆面青苔叢生。
程世安走到胡同中段，敲開一戶人家的街門走了進去。
院子雖有兩進，但面積並不大，平房六七間，僕人不到兩位數，有男有女，絕大多數年齡都在四十歲以上。
「夫人，快看誰回來了！」一位二十出頭的年輕人，興奮地領著程世安往後面走，大家看到程世安突然回來都很高興，顯然他們和程世安都很熟。
「一夏，你說誰回來了？」後面正屋的簾子被人從里面掀起，一個身著樸素布面衣裙眉目慈祥梳著低髻四十來歲的婦女走出來。
「香姨，你看呢。」那個叫一夏的年輕人把程世安推到對方面前。
香姨仔細一瞧，激動地喊了一聲，「哎呀，世安！」
「夫人，快看吶，世安回來了。」香姨牽了程世安的手打簾子進屋去了。
上房聞聲出來一位同樣衣飾樸素挽著低髻氣質出眾和藹可親的四十來歲中年婦女，才剛走到臥室門外看到程世安驚喜不已，「世安，真是你！」
程世安放下包袱，幾步來到夫人跟前直挺挺地單膝跪下抱拳行禮，「夫人，世安回來了，給夫人請安。」
「快起來，世安，來，這邊坐。」夫人扶起程世安，與他一起在廳中椅子上坐下，一夏也在這時送進來兩杯茶。
「安哥，你連夜趕回來的吧，喝口茶，歇一歇。」
「謝謝一夏。」程世安端起茶杯一氣喝了半杯才放下杯子。
「這麼熱的天一路回來累壞了吧。世安，突然回來是朝廷上有什麼事麼？」夫人和藹地微笑著，問的話確是犀利。
「是的，夫人，吏部轉發禮部聖旨讓我回來的。」
「哦？你是遵聖旨去的礦山，一去三年，吏部這時候調你回來……街面上最近又流傳濱州有海盜的消息，那麼說我們家老爺……」夫人直接猜中真相。
「是，夫人，大人是欽差。」
香姨和一夏忍不住又激動起來，「太好了，我們老爺要回來了！」
夫人倒表現冷靜，「別高興太早，聖意難測。」
「是，夫人。」香姨和一夏慚愧地低下頭。
「世安，兵部是怎麼說的？要你今日就出發嗎？」。
「兵部是囑我盡早出發去和大人會合，但沒說要我今日就出發。」
「那就在家里歇一晚吧，兵部那邊調兵遣將沒這麼快，我相信那些武將為了爭這個機會還得讓李大人多頭疼幾日，而且你連夜從礦山趕回來也累了，好好歇一晚，養足精神再出發，從京城到小陽縣一路上不好走。」
「一切听從夫人安排。」
「夫人，那我先帶安哥下去休息？一會兒好吃午飯，下午再給安哥備馬。」一夏把程世安的包袱背在肩頭。
「去吧。」夫人點頭應許。
「世安暫且告退。」
程世安起身行禮，然後隨一夏離開正屋，出去後一夏還迫不及待地告訴程世安，「安哥，你的劍我們一直給你保管著呢，天天都擦一遍，保證跟你交給我們時一模一樣。」
「有勞一夏了，這幾年辛苦你了。」
「一家人客氣什麼，何況又不妨事，我們都相信老爺遲早會回來的，貶他只是為了給大家有個交待。」一夏突然壓低嗓音跟程世安耳語，「皇上可舍不得真把人發出去不要了。」
程世安嘴角極淺地輕輕一勾，淡笑不語，由一夏牽著回一夏的屋子休息。
踏踏實實地歇了一天，次日清早程世安趕在開城門的時候騎快馬出城，一路露宿風餐，十天後終于趕到目的地小陽縣衙見到了梁儉德。
宣過聖旨，小陽縣衙從縣令到衙役都秘密忙碌起來，調動一切人手幫欽差梁儉德打听濱州府現在的動靜，並通過驛站發塘報，走陸路提前趕到水軍戰船必經的碼頭等候，並帶回一籠子水軍專用的信鷗交給梁儉德，用于雙方聯絡之用。