素姐兒這回的病來得又急又凶，裴臻叫人請了莊上的大夫來，開了方子，抓了十來副藥，叫丫頭煎了喂她喝下，待一切安置好了，對素姐兒的貼身大丫頭道，「仔細照顧你們女乃女乃，有什麼就來尋我，我在陶然榭里，若不在就問助兒，這幾日我不用他伺候。」
喜兒福了福道，「還請大爺得空多來瞧瞧我們女乃女乃，女乃女乃每日都盼著大爺的。」
裴臻暗哼了哼，心道素姐兒果真好手段，日夜里算計他，卻連身邊的丫頭都不知道她的險惡！上年他奉詔進京，到劍門關一帶殺出一隊人馬，一箭射來險些要了他大半條命，到如今每逢變天他的心口就作痛，這樣的仇斷然忘不了，原想回了燕王，又念及她好歹在這家過了五年，若說別的，叫她活著已是仁至義盡，若非他手上還捏著她老子，只怕她連這個家里的人都害了。
那喜兒看臻大爺不說話就哭了，抽著氣道，「大爺你不知我們女乃女乃的苦，女乃女乃每回都躲在被窩里哭，好容易盼著大爺來了，大爺又一臉的不樂意，我們女乃女乃的心就被捅出個血窟窿來，前兒我給女乃女乃梳頭竟梳出一根白頭發來，我沒敢叫女乃女乃看見，偷著藏了，我們做奴才的都心疼女乃女乃，爺是女乃女乃的枕邊人，怎麼倒……」
裴臻看她不敢說下去了，補充道，「怎麼倒不如你們做奴才的？」
喜兒梗著脖子也不反駁，裴臻嘆道，「你倒忠心，只是主子們的事你們不知道，也不該知道，盡心伺候就是了，多干活少說話，這樣才能在園子里待得長久，等到了年紀放出去配個好人家，多好！何苦管主子的閑事。」
裴臻對喜兒做了一番極深刻的思想教育後，整了整曳撤上的束腰，大搖大擺的揚長而去，只留下純潔的小丫頭在外間哭得肝腸寸斷。
出了金鑰館，裴臻打算直接回他自己的院子，路過碧波潭的時候，裴闌家的老大容姐兒看見了他，恭敬行了禮道，「大伯父。」
裴臻點點頭，看湖邊放了一溜紙折的小船，便問道，「你們這是在做甚麼？」
容姐兒怕他罵，往後縮了縮，可憐兮兮的望著淡玉，淡玉忙道，「我說帶容姐兒來放船頑的，容姐兒說要看菱角呢。」
裴臻皺眉道，「在水邊頑仔細些，多叫幾個人跟著。」
容姐兒說是，淡玉看裴臻要走，忙趕了上來，好奇問道，「表嫂可好些了？」
「不礙的，睡兩日就好。」裴臻道，「你回頭去你二哥哥那里瞧瞧你二嫂子罷，她快生了，出不得房門。」
淡玉應了，又道，「明日我要去看春君，姑媽說，叫你送了我去。」
裴臻一听，心里結實歡喜了一把，這幾日沒見惦記得緊，正愁著沒由頭去探她，淡玉這一來，倒把難題給解了，于是笑道，「那是自然的，妹妹難得來城里，街面上也不熟，我這當哥哥的怎麼放心叫你一人出去，趕明兒叫人備了車，我領著你好好逛逛去。」
淡玉喜得滿臉通紅，裴臻看了惡寒了一陣子，又問道，「你同春君要好麼？」
淡玉老實道，「也談不上要好，以前跟她繡過幾天花，後來我沒耐心，就不學了，漸漸也疏遠了。我倒是挺喜歡她，只是她性子冷，不太愛搭理我罷了。」
裴臻心想，我若是她，也不愛搭理你，倘你學到她的半分半毫，也就不用上趕著找人替你物色婆家了。不過以前既在一處待過，必定能說上兩句話的。又道，「好妹妹，哥哥有個忙要請你幫。」
淡玉忽閃著牛眼道，「你說。」
裴臻想了想道，「你去她跟前給我說說好話罷，前幾日你嫂子找上門去得罪了她，我這會子都沒臉去見她，你就說我說的，她要是過了門，那就是正經的主子女乃女乃，大女乃女乃是個擺設，不必理會。」
淡玉的反應可說是呆若木雞，她張著大嘴怔愣了半晌，突地捂著臉哭起來，一面道，「我的心你不知麼？竟還叫我給你牽線，有你這樣不通的麼！」
裴臻嚇得心跳漏了半拍，忙安慰道，「你這傻子，她就是過了門也還是姨女乃女乃，哪里真有說得那樣好，這不是先哄了她來麼！至于你，我斷不能做那種禽獸不如的事！你是我姑舅妹妹，親的一樣，自然要尋模個好人家做嫡妻的，委屈你在素姐兒手底下活著，日日給她打罵，我于心不忍。」
淡玉這才止住了哭，想想也有些道理，便道，「那我且試試罷，成或不成還要看造化。」
裴臻雙手合什對她拜了拜道，「若這事成了，你就是我的親妹子，日後出閣，哥哥定要給你添妝奩的。」
淡玉也聰明，既然嫁不成，得些嫁妝也是好的，于是施恩一般微點了頭，又拉著容姐兒看小廝采菱角去了。
裴臻回了檻菊園，叫丫鬟點了燻香把干淨衣裳燻了一遍才換上，才坐下要讀會子書，助兒當差回來了，揖手道，「回大爺，張爺和朱爺都安置妥了，今晚定是不回來的了，叫大爺不必等。」
裴臻嗯了一聲，助兒又道，「今兒下半晌得風樓里來了兩個人，像是前門吳員外的表佷兒的三姑女乃女乃的外甥，到我們樓里吃霸王飯，叫樓里瞿管事領了人打了，這會子不依，正鬧呢。」
裴臻連頭都沒抬，直接道，「管他是誰，綁了送官，砸壞的桌椅碗筷叫他們照原樣賠。這點子小事還來煩我！」
助兒閉了嘴，在旁站著。他家大爺今日換了件石青色的綿紗衣裳，歪在羅漢床上的竹枕上，緞子似的頭發搭了幾縷在胸前，面如冠玉，襯得嘴唇嫣紅，怎麼看都是個美人啊……助兒陶醉不已。
「你在瞧什麼？」那紅唇輕啟問道。
助兒由衷道，「大爺真好看。」
裴臻抬起眼，面無表情道，「你長了兩個眼珠子嫌多不成？」
助兒嚇得忙低頭，裴臻也不說什麼了，只靜靜的看書。隔了一會子，差不多掌燈時分，外頭小廝通報，「闌二爺來了。」
裴闌進了里間，不像在外頭那麼謹慎了，一做在南官帽椅里，面色不佳，看了裴臻一眼道，「我那小廝的事可怎麼辦，那家苦主鬧得厲害，非治死他不可，他跟了我一場，也算兢兢業業，我著實不忍心看他殺頭。」
裴臻白他一眼道，「誰叫你平日不立規矩，出了事才知道急！仗著主子的體面倒在外頭稱起大爺來，這種奴才就該交給喪家發落，依著我，你就拿出些錢來打發人送了去，旁的也別管了。」
裴闌是個極護短的，听了裴臻的主意，就像要他做什麼大奸大惡之人似的，急赤白臉的就要跳起來，喊道，「就是條狗，好歹也跟了我七八年，要是助兒打死了人，你怎麼說呢！」
助兒也很想知道答案，眼巴巴看著裴臻，臻大爺橫了他一眼道，「若是助兒，我先殺了他，將他的腦袋擺在喪家的供桌上。」
闌二爺和助兒皆如斗敗的公雞，助兒更是心涼到了腳後跟，心想這樣的主子不通情理，還是跟著闌二爺有前途些。
裴闌悻悻道，「我總不好看著他秋後問斬的，還是請大哥哥想想法子才好。」
裴臻看他那樣，氣得要命，斥道，「人家沒告你縱奴行凶已是萬幸，你還要怎麼的！」
裴闌道，「他打死人時我不在跟前，怎麼還編排上我了？」
裴臻冷冷哼道，「奴才有罪，主子是要連坐的，你不知道？」
裴闌雖有心救那小廝，卻也不想把官司引上身，只得道，「看來也無法，我日後多幫襯他老娘也就是了。」
裴臻看威嚇得差不多了，便道，「且看他造化罷，若不是斬立決，再拖個三五天的便能撿條命回來。」
裴闌忙問，「這話怎麼說？」
裴臻翻著書，悠閑散漫道，「老皇帝死了，新皇登基，不是會大赦天下的麼。」
裴闌此時如夢方醒，笑道，「還是大哥哥厲害，我想了這幾日竟半點法沒有，果然一語驚醒夢中人，只是那太祖爺什麼時候死啊？」
「我那兩個應天來的朋友說，左不過這三五日罷，可你那小廝就是赦免了，也該多給些銀子給喪家，人家就這麼個兒，才出來學徒就被你那刁奴一腳踩在腰子上送了命，往後日子怎麼過？」裴臻又換了本書，看得無趣了就穿鞋下來，立在地上作指點江山狀，「叫那小廝三跪九叩認爹媽去，將來還要給那兩個老的養老送終，他這一生的業障才算完。」
裴闌調侃道，「你穿時我便認得你了，從沒覺得你是好人，如今怎的轉性兒了？」
助兒道，「二爺還不知道罷，近來我們大爺做的好事兒可海了去了，又是給人治病，又是給人送匾的，還給個不知道打哪冒出來的小子找了條活路，你道奇不奇？」
闌二爺果然听見了大新聞，驚訝了半天，轉頭又思量了一下道，「那牌匾我是知道的，可是十字街的那家梨雪齋？里頭那姑娘我也見過，可謂驚為天人啊，莫非大哥哥是沖著那糕餅西施去的？」
裴臻但笑不語，助兒解疑道，「那姑娘原就是老舅女乃女乃說給爺的，只因嫌是做妾，便一直不答應，我們大爺費了多少心思，到現在也沒成，前兩日大女乃女乃得著了信兒，跑到梨雪齋鬧了一通，大爺的事怕是要黃了。」
裴闌搖頭道，「這事可難辦，大嫂子既這麼的，你也只好在外頭另置了家宅田產，按平妻的禮待她也就是了。」
裴臻道，「此事再容我想想罷，斷然草率不得。明兒淡玉瞧她去，且探了口風再說。」