晚雲在前頭領路，珍珠與鐘夫人一前一後穿街過巷，來到河岸邊兒上。此處景色甚好，卻因遠離街市行人甚少。珍珠每日都想著魚塘，河蚌，後院的菜地。小葉子的客棧，還有一大堆理不清的麻煩事兒。才發覺河堤兩岸綠柳成蔭，陣陣花香襲來讓人好不暢快。
晚雲遠遠地躲到一邊兒去，鐘夫人折下一條女敕綠柳條，轉身對珍珠道「天氣不錯，該出門踏青。」
珍珠沒用應聲，如果不是為了晚雲，她不回來的。
「怎麼話都不願與我說了？」鐘夫人戲謔道。「你要是不說，我可就去找小葉子了。」
「小葉子愚忠，將夫人奉若神明。夫人何必利用她」珍珠不喜歡鐘夫人拿小葉子要挾自己。
「如果你毫不在意，我也犯不著自降身價用她一個奴婢做法。沒法子誰讓你一點破綻也沒有。」鐘夫人含笑道。
珍珠見她比齊遠之有過之而無不及，狠狠地瞪了她一眼，扭過頭去。
「別恨我，誰讓你有讓人眼熱的東西呢」鐘夫人無視珍珠厭惡的眼神，繼續道「我不逼你，齊遠之也會來逼你。我不能他佔了先機。」
「我不已將爹爹留下來的筆記交給你了嗎？」。珍珠問道。
「我手底下的人都是傻蛋，他們看懂秦老爹的筆記。所以勞煩珍珠姑娘指點一二。」鐘夫人道。
「我要是不答應呢？」珍珠反問道。
「也沒什麼」鐘夫人道「正好府上的管家想討一房小，我看小葉子就很合適。」
「夫人難道忘了，小葉子已經不是鐘府里的廚娘了。而且她也沒賣給你們鐘家。」珍珠道。
「她確實沒有賣給鐘府。卻被賣給了海珠高。」鐘夫人一臉地得意。「我听說他認了小葉子做干閨女。小葉子的親事他說了算。只要我一句話，他便能點頭將小葉子隨便配給什麼人。」
珍珠輕笑一聲道「難道夫人還不知道小葉子沒有答應給高老爺做閨女。都是他一人說的。」
「這就不對了。分明衙門已將小葉子改成海珠高的閨女了。」鐘夫人故作驚訝道「虧你還讀過書。沒听說過有錢能使鬼推磨嗎？小葉子真夠蠢的，自己都被賣了，還給人家數銀子呢。」
听了這話，珍珠又氣又慌。小葉子的爹娘都已經不再了，又沒有近親的叔伯。要是太爺真的將高老爺改做小葉子義父。那可真的壞了大事兒了。
「念著以往咱們的情分，我這還算客氣的。」鐘夫人語重心長道「齊遠之正設計將你和小葉子都改做奴級，再將你們買去呢。」
還停在小葉子被高老爺強行認作女兒這件事兒上珍珠道「太爺瘋了還是傻了。他就不怕小葉子知道了去高官？」
鐘夫人見她不信，道「太爺怎麼不敢，你們兩家都是絕戶。你和小葉子都沒有出嫁，衙門那地方你們敢去？秦大姑倒是能進去，可你別忘了民告官，先三十大板伺候著。只怕沒兩下秦大姑就已經性命不保了。」
「還有丁大哥和近之。」珍珠不服道。「近之不會不管小葉子的。」
「別跟我提丁武。」鐘夫人見珍珠一口一個「丁大哥」叫得親，心里邊兒的無名火一下子竄了上來。「他算個什麼東西，不過是個敗軍之將，要不是我姑姑高抬貴手，此刻他早已經被千刀萬剮了。他竟然還不知好歹，偷偷地溜了。」鐘夫人越說越其氣。
珍珠不知道鐘夫人這股子火氣是從哪里來的。但是能感覺的出來她非常恨丁武。
「你才該千刀萬剮呢。」突然，小葉子從樹上跳了下來。
鐘夫人一臉驚愕地看著突然出現在眼前的小葉子。珍珠也被嚇了一跳。「小葉子你怎麼會在樹上？」
「這個你別管。」小葉子道。「虧著我一直都把你當成是好人。真沒想到你竟然會是這種人。原來你跟我說的那些替珍珠打抱不平的話都是騙我的。」小葉子指著鐘夫人大聲問道。
小葉子的出現是鐘夫人完全沒有預料到的。面對小葉子的質問，她一個字都答不上來。
原來海珠高將齊鎮長請到自己的客棧里，又嫌小葉子礙事兒給攆了出來。正心煩的小葉子沿著大道散心，不覺來到此處。這里乃是她與齊近之常見面的地方。才剛是為了送掉下來的小鳥回巢才爬上樹去。茂密的樹葉成了天然的屏障，鐘夫人和珍珠都沒有覺察。小葉子原本還打算嚇她們二人一下，沒想到竟然看到了鐘夫人的另外一面。
「以前小閏子勸，我還不听。」小葉子氣道「以為是他在挑撥離間，我真笨，怎麼就信了你的鬼話。現在我總算明白為什麼前些日子我重回府里做廚娘，珍珠一臉的愁容。原來她是在擔心你害我。」
自己的嘴臉被揭開。又被小葉子一個廚娘指著鼻子罵。鐘夫人羞憤難當，道「誰讓你又蠢又笨，活該被我利用。」
「你真不要臉。」小葉子詞窮，差點兒咬了自己的舌頭道。
珍珠見她有些激動，眼瞅著就要撲過去掐鐘夫人了，上前來抱住小葉子勸道「小葉子別跟她一般見識，現在你也看清了。以後咱們井水不犯河水。」說著話拉著小葉子要走。
這時晚雲也已經到了跟前。
「小葉子你也太不懂規矩了，怎敢對夫人無禮。」晚雲質問道。
「我又不是你們家奴才，就對她無禮了，你又能把我怎麼樣。」被珍珠抱住的小葉子大吼道。「我告訴你鐘夫人，往後別在想利用我要挾珍珠了。我是不會再給你機會的。」
「是嗎，你有那個本事嗎？。」鐘夫人言語輕蔑道。「兩天不闖禍，你都不是小葉子。「
「好了小葉子，你是說不過她的。」珍珠推著小葉子勸道「咱們回家去，不與她生閑氣。」
小葉子被珍珠拉走。晚雲擔心地問鐘夫人。
「夫人您沒事兒吧？」
一臉怒色的鐘夫人狠狠地瞪了她一眼道「你是怎麼領的路，小葉子怎麼會在樹上？」
晚雲地下頭去，不敢應聲。
「沒用的東西，咱們手里又少了一枚棋子。」鐘夫人丟下一句話，轉身走開了。晚雲低著頭兒緊跟在她的身後。
再說珍珠拉著小葉子一前一後穿街過巷往辦喜事的那家去接秦大姑回家。
「珍珠是我瞎了眼，沒看清鐘夫人的真面目，給你添了不少麻煩。」小葉子認錯兒道。
「知道就好。」珍珠並沒有生氣。「只是小葉子往後不要那麼沖動了，今**這樣對鐘夫人。她一定不肯善了。還不知道能招來什麼事兒呢」
「我不怕她。」小葉子道。「她又不是天王老子，能把我怎麼樣？」
「她想對付咱們還不是小菜一碟。」珍珠停下腳步道。她想起鐘夫人才說過的話。海珠高是個隱患。
「小葉子這個時候你不在店里，跑到河邊的樹上干什麼？」
「我被死老頭攆了出來，現在他指不定在和齊鎮長商量什麼缺德事兒呢。」小葉子答道。
「高老爺和齊鎮長？他們兩個怎麼到一塊兒去了。」珍珠納悶。
「魚找魚，蝦找蝦。他們兩個都是老壞蛋，當然愛往一塊兒湊了」小葉子不以為然道。
珍珠覺得這件事兒不簡單。拉住正欲繼續前行的小葉子道「走，咱們去找近之。」
「找他做什麼？」
珍珠沒有解釋，拉著小葉子來到齊近之的客棧。齊近之正站著客棧門口看著對面小葉子的客棧。見珍珠來了，道「兩個老狐狸攪合到一塊兒去了。方才我听他們兩個提到什麼筆記。」
「什麼筆記？難道是我爹的筆記？」珍珠問道。
「不清楚，兩個老狐狸好像早就認識。說的都是些我听不懂的話。不過他們兩個的交情應該不深。齊鎮長才想起死老頭的身份。」齊近之道。「本來我還指望小葉子能在里邊听點兒什麼，她卻走了。」說著瞥了一眼小葉子。小葉子見自己又錯了，低下頭去。齊近之奇怪她怎麼沒有過來打自己，或與自己爭辯。
這時候，齊鎮長走出了對面客棧，緊跟著海珠高也送了出來。見他們二人笑臉盈盈，互相拱手道別，小葉子道「你看我沒說錯吧，他們兩個指不定有密謀什麼呢我得快點兒想辦法把那個死老頭趕出客棧才行。」
「怎麼趕？」齊近之笑道。「你的客棧早就被他買了下來。他現在大可以還你二十兩銀子，把你趕出客棧。而且那個死老頭送了一百兩銀子給太爺，將你改做了他的女兒。」
「這是真是？」珍珠驚道。「這下可怎麼辦不行咱們得趕緊想辦法改回來。還得讓姑姑立即就給小葉子尋個好人家嫁了。」
小葉子頓時臉上通紅，道「珍珠你胡說什麼呢，干嘛急著給我找婆家啊？」
齊近之也不解地問珍珠。
珍珠解釋道「小葉子嫁了人就是婆家的了，高老爺和鐘夫人都別在想打她的主意了。」
「這是個好辦法，但是治標不治本。」齊近之吞吞吐吐道。「就算小葉子嫁了人，那家無權無勢，他們照樣能以小葉子為把柄要挾咱們。」
「什麼咱們？」小葉子踢了一腳齊近之道。「珍珠是珍珠，你是你。我警告你別打珍珠的主意。」
腿上吃疼的齊近之趕緊改口，道「珍珠，珍珠，要挾珍珠。」
小葉子白了他一眼道「珍珠你別傻了，就算我遠遠地嫁了出去。鐘夫人還是會想方設法地找你的麻煩。到時候我還牽腸掛肚的惦記和大姑也不是辦法。依我看咱們干脆搬家吧。天下之大哪里不能容身，找個世外桃源你養珍珠，我開客棧。咱們和姑姑過自己的小日子。」
「說的輕巧，你以為天下都如珠鎮這般民風淳樸。你們兩個帶著大姑還沒到州城就得被人劫了。」齊近之道。「搬家絕對不行。」
珍珠也認同齊近之的說法，道「小葉子咱們哪兒都去不了。只能待在珠鎮，跟他們斗。要麼贏了，咱們有好日子過。要麼輸了，承受他們這些人沒完沒了的騷擾。」
「我不怕他們這些卑鄙小人。」小葉子道。「可是咱們無權也沒錢。怎麼跟他們斗啊？」
「咱們等。」珍珠道「舊時有臥薪嘗膽的故事，等到我的珍珠足夠大，足夠好。等著一個一鳴驚人的機會。只要我能養出上等珍珠，在珠鎮就有了威望。到時候鐘夫人和齊鎮長就不敢明目張膽地欺負咱們了。」