鐘府門上小廝見來人是珍珠，立即請她進二門。二門上老媽子乃是鐘夫人新近從京城帶來的，與鐘府那些下人不同。見門上小廝對珍珠客客氣氣的，笑呵呵地領著珍珠穿過重門來到鐘夫人住的院落。
剛進院子，珍珠便見到一粉裙綠衫的丫鬟頭盯著毒日頭跪著碎瓷片。已經到了廊下的老媽子回頭吩咐珍珠在門口等一會兒，自己先進屋稟報。見珍珠竟然還在門口盯著那犯錯的丫鬟。折返回來拉著珍珠道「我說姑娘你看她做什麼，不是有要事見夫人嗎？」。
珍珠見那丫鬟渾身顫抖，汗水已綠衫前襟浸濕了一大片。裹著膝蓋的粉裙已經露出了點點紅暈。
「她犯了什麼錯兒？」珍珠看著那丫鬟問道。
老媽子道「這丫頭手腳不干淨，偷了府里的細軟想要跑，這不被抓回來了。」
听說是個偷兒，珍珠的憐憫之心頓時減去了一半。只替那姑娘惋惜，好好的姑娘就算是做下人也能糊口，如此的自輕自賤，挨罰也在情理之中。珍珠心里想著來到正房前，老媽子先去稟報，不多時翻身出來請珍珠進屋。
正房里，晚雲急忙收了桌上的東西。鐘夫人則迎上前來笑盈盈地道「今兒怎麼得空來府里閑逛？」
珍珠見房里立著丫鬟不下十個，到嘴邊兒的話又咽了回去。鐘夫人見她有話要說又顧及身旁有外人，大概猜出珍珠要說的是什麼。不由得心中暗暗高興。
晚雲見狀將不相干的丫鬟攆了出去，端上兩杯茶後也退到屋外廊下等候鐘夫人的吩咐。
鐘夫人拉著珍珠到北屋矮炕上坐下。笑著問道「說吧有什麼事兒？」
沒了外人，珍珠也不拐彎抹角。道「除掉齊家父子，我們真的就能有好日子過了嗎？」。
「至少到時候你可以光明正大的養珍珠了。」齊夫人道︰「難道你不覺得「女人養不出上等珍珠」這樣的話很荒謬嗎？」。
珍珠低頭尋思著，雖然已經拿定了主意，可當真要這麼做了，心里反倒覺得不踏實了。
「珍珠你就別多想了。」鐘夫人拉住珍珠的手道「現在你和小葉子跟齊家鬧成這樣。不生則死，與其坐以待斃，不如先鏟除異己。」
「夫人想怎麼做？」珍珠問道。
「只要齊鎮長不是再是鎮長，齊家不在那麼有錢有勢。他們就奈何不得我們了。」
「這談何容易。」珍珠道「齊鎮長與太爺的交情不提，光說他在珠鎮的威望就不是我們能撼動的。」
「那咱們就滅了他的威望。」鐘夫人含笑道「別的不說，單一個齊近之就能讓他名聲掃地。」
听說還要拉上近之，珍珠有些後悔來找鐘夫人了。鐘夫人見她面露難色，笑著道「怎麼你知道那件事兒？」珍珠沒有回答，用沉默回答了鐘夫人。
鐘夫人略顯吃驚，按說珍珠並不應該知道此事兒，不過轉念一想她跟小葉子情同姐妹，小葉子又和齊近之好得跟一個人一般。知道哪件事兒也並不奇怪。
「我知道你和齊近之有交情，可論交情也的分時候。齊鎮長老奸巨猾，這麼多年只有這麼一件事留下了把柄。況且這件事足夠讓齊鎮長身敗名裂。」
「可是這樣一來近之也完了！」珍珠起身道「如果夫人執意要這麼做，那贖珍珠無理。我會想盡一切辦法阻止夫人的。」
剛把珍珠來進自己陣營的鐘夫人可不想為了一個齊近之再把珍珠推出去。站起身來拉住珍珠道「好了好了，咱們這不是正在想辦法嗎！我才說了幾句你就急了。這要是讓外人瞧見了，還以為你對齊近之動心了呢。」
听了這番話，珍珠心里邊一緊。道「夫人可不能亂說，要是被小葉子听了去，又要翻天了。」
「她還能怎樣？」鐘夫人笑著道「論人品樣貌你那點不比過她！」
珍珠不語，雖然鐘夫人是在貶低小葉子，夸贊自己。可珍珠卻覺得這樣的夸贊比辱罵更讓她心里難受。只是現在她顧不上這些，除去齊家父子才是當務之急。
鐘夫人繼續道「珍珠我知道你心善，可也得分什麼人，什麼時候。借用一個齊近之咱們就能輕易地除掉齊鎮長。難道就因為你們兩個人的交情，咱們就放棄了？」
「總能想出別的辦法來的。」珍珠道︰「自從我爹過世，近之幫過我不少。我不想將他牽連進來。」
鐘夫人笑著搖頭道「難怪你要被齊鎮長和齊遠之那麼那些人欺負。要是換做是我，頭一次齊鎮長來搶河蚌的時候就將那件事兒抖落出來。」
珍珠不語。鐘夫人好奇道「那件事兒你是從哪里听來的？是小葉子，還是秦大姑？」珍珠還是低頭不語。鐘夫人知道自己再問也是于事無補。道「既然你不想說，我也就不問了。只是眼下我有件難辦的事兒，你得幫我。」
「什麼事兒夫人說就是了。」珍珠道。
「你也知道我把鐘家珠廠買了回來。可劉把頭已經去了齊家珠廠，新請來把頭只知道吃酒被我攆了。現在珠廠里群龍無首，我有不方便出面。不如你幫我幾日，等我再尋可靠之人來做把頭。」
「這我可做不來。」珍珠惶恐道。做把頭可不比做珠工。那得是有手藝，能壓人的人才能做。「夫人還是請高人回來吧。」
鐘夫人按住正欲逃走的珍珠道「不讓你真的管事兒，只是再哪里做做樣子。在我找到新的把頭前，別讓那些珠工把珠廠禍害干淨了。大事府里的管家會料理，你只管盯著那些珠工照料河蚌就行了。你的手藝我信得過，除了你我再沒有能信得過的人了。」
見自己是騎虎難下了，珍珠只能點頭兒答應下來。鐘夫人高興地拉著珍珠道「這回我可就放心了。」
珍珠一臉苦笑，道「夫人還是盡快去請把頭吧。我會的那些養珍珠的本事都是在珠廠里學的。」
鐘夫人見珍珠都到了這個時候還不肯跟自己說實話，心中不悅。
根本就不相信爹爹留下什麼《育珠筆記》的珍珠不知道鐘夫人等人自從她開始養河蚌起，就認定了她讀過秦老爹的筆記，得到了秦老爹的真傳。
小葉子回到家中近一個時辰都不見珍珠回來，秦大姑急了要出門去接。小葉子擔心大姑看不見，心里再急，路上有個閃失。勸秦大姑留在家里等著，自己則出門去接珍珠。剛過小橋就遇上正要去河塘的丁武。
從小葉子口中得知東家出門一個多時辰還沒有回來。放下肩上的鋤頭對小葉子道「你回去陪大姑，我去找東家。」
正著急的小葉子道「你知道去哪兒找嗎？」。
丁武道「肯定比你找得快。你還是快回去陪大姑吧。東家未歸，你也出門了。她老人家不定急成什麼樣呢。」
未想到將大姑獨自留在家里更危險的小葉子這才反應過來，拍了下腦門兒道「我怎麼沒想到。我該陪著大姑一起去找珍珠。」
丁武輕笑一聲，心想要小葉子不出錯兒，除非太陽打西邊出來。將鋤頭遞給了小葉子後，翻身往鎮上去了。