晚飯後，珍珠翻出秦老爹留下來的種珠工具，借著昏黃的油燈練習種珠的竅門。秦大姑心疼珍珠，勸她不要過于急于求成。小葉子再三勸說，才將秦大姑送回房休息。
一夜至天明，頭遍雞鳴將伏案而息的小葉子吵醒。見珍珠抱著河蚌靠在桌腿上睡得正香。小葉子玩心大起，拿了珍珠的辮子梢去搔珍珠的鼻尖。睡夢中的珍珠連打了兩個噴嚏才醒過來。
見珍珠醒了，小葉子笑著道「瞧你抱著什麼寶貝呢？」
還有些迷糊的珍珠低頭看自己正抱著一個開了口的河蚌，不禁也失聲笑了起來。院子里，秦大姑已經起來忙著做早飯了。珍珠和小葉子听見動靜，起身奔進了廚房。一時間，農家小院里，熱鬧異常。用過早飯後，小葉子和珍珠別了秦大姑，搭伴往鎮上去。小葉子回鐘府，珍珠直奔珠廠。
與昨日一樣珍珠繼續跟著來旺媳婦學習種珠。經過一夜的練習，珍珠的技藝嫻熟了許多。插珠的手藝甚至比來旺媳婦還要熟練。七娘子見了十分高興，卻沒有聲張。心事重重的來旺媳婦則因心里有事兒時常走神，絲毫沒有注意到珍珠的變化。
盯著珍珠一舉一動的劉田氏見珍珠只用了一天便學會了插珠的竅門，而且手藝比學了幾天的來旺媳婦都要好。不禁納悶到底是有人在暗中指點，還是珍珠手里真的有教人養出上等珍珠來的《育珠筆記》。礙著劉把頭的警告，劉田氏不敢明著為難珍珠。唯有背地慫恿魏氏等人有機會找珍珠的晦氣。依附劉田氏的魏氏等人都盤算著從劉田氏手里得到些好處，加上之前珍珠贏了分蚌大賽，讓不少成手的珠工顏面掃地。如此大好機會，對付珍珠自然不會手軟。因這些人背後是劉田氏，其他的珠工即便是看出來了，也不敢說什麼，更不敢明著幫著珍珠。孤立無援的珍珠不得反抗，只能忍氣吞聲地學習如何種珠。
種珠乃的大事兒，鐘夫人今日卻不曾露面，晌午時分劉把頭也被請進了鐘府。用過午飯後，珠廠里幾個長舌的媳婦私下里議論紛紛，稱鐘家大爺又將珠廠輸給臨鎮的一個潑皮無賴，弄得珠廠上下人心惶惶。珠工們無心做事兒。劉田氏發覺種珠速度慢了下來，擔心鐘夫人怪罪。掐著腰在工棚里大罵珠工們是懶豬。被齊鎮長指派來幫忙的珠農受不了劉田氏的惡言，紛紛起身離去。劉田氏見狀心里急，嘴上更沒有個管束。幾個小子因受不得劉田氏，丟了手里河蚌到一旁休息。其他的珠工因此也慢了下來。膽小的來旺媳婦被嚇得出錯兒更頻了。一心要學習種珠的珍珠並為受其影響，其他珠工消極怠工之時，手藝練得越發地純熟了。
因來旺媳婦就住鐘府大院後頭的陪院里，不少珠工都向她打听珠廠是不是又被鐘家大爺給輸了。驚恐不已的來旺媳婦先是吞吞吐吐地推說不知。眾人不信，繼續逼問。嚇得來旺媳婦豆大的淚珠兒 里啪啦地往下落。眾人再不敢多問了。
起初，珍珠以為鐘家大爺輸掉珠廠的事兒不過是眾人的胡亂猜測。但是問的人多了，珍珠也開始不安起來。趁著眾人散去，珍珠暫且放下手里的活兒。勸著來旺媳婦止住的眼淚。然後方才道「難道夫人不是因兩位姨娘的事兒，才沒有到珠廠來的？」
還在抽泣的來旺媳婦先是一怔。隨即想起昨日的小葉子。想來那小葉子與珍珠情同姐妹，鐘夫人的事兒必定都與珍珠說了，自己也就沒有什麼好隱瞞的了。擦著眼淚道「我們家小姐命苦啊！」說著，才止住的淚水又滾落的下來。
這兩日下來，珍珠與來旺媳婦也相熟了。知道她是個極軟弱的人。只好等著她哭完了。再道「府里的事兒我也略听說了些。不知夫人現在可安好。」
哭夠了的來旺媳婦道「不好又能怎樣？老夫人分明是偏袒兒子。明明的大爺受不得金姨娘的慫恿上了賭桌，輸光家產。老夫人卻怪夫人持家無方，非得逼著夫人將自己的嫁妝拿出來低了帳上的虧空才行。」
珍珠一听此話，頓時五雷轟頂。這樣說來鐘家大爺又將珠廠輸掉的事兒並不是空穴來風。剛謀得一份養家糊口的差事的珍珠不禁為姑姑和自己日後的生計擔憂。
來旺媳婦繼續道「我看珍珠姑娘跟我們家夫人倒是十分地投緣，姑娘何不勸勸夫人。總得想個辦法才行，不然夫人早晚有一天會被老夫人和大爺逼死。」
珍珠不語，心想自己不過是珠工之女，哪里敢與鐘夫人那樣大家小姐攀交情。珍珠不多言，身為奴婢的來旺媳婦憂心自己日後下場，也不再開口了。
轉眼傍晚十分，幾十個珠工只種出了三大筐的河蚌。劉田氏拿不住那些珠工，也不見劉把頭還不回來。心下發慌，攔著眾人不放。非得讓珠工們將余下的河蚌也都種上珠，方才離去。不少做工的媳婦家中上有老，下有小。下工回家做飯都是有一定時辰的。眼看著就要過了時辰。一個個急的如同熱鍋上的螞蟻。干了一天重活兒的小子也都耐不住月復內空空，紛紛起身要走。劉田氏急得站著高處大喊道「今日必須得將這十幾筐的珍珠種上，否則這個月的月錢全扣。」
眾人面無懼色，將鐘家老太爺定得「日落前半個時辰不種珠」的規矩抬了出來。氣得直跺腳的劉田氏只能眼睜睜地看著眾人下工回家。
惦記著秦大姑的珍珠將自己的東西收拾一遍也起身離開了珠廠。經過花妹家酒館時。花嬸出來喊住了珍珠。急著往家趕的珍珠回頭見花嬸抱著一摞書出來。趕緊迎了上去，幫著花嬸拿書。
花嬸笑著道︰「這些書都是花妹她爹再時胡亂寫的。我留著也沒什麼用處，瞧見了只平添傷心，還是與你拿回去看吧。興許用得上。」
珍珠听姑姑提起過花妹的爹是珠鎮里少有的文人。當年還曾辦過私塾，不過後來因出了變故，不幸早逝，說起來不過是早些年的事兒，只是那個時候珍珠年紀還小，如今都不記得了。
「別愣著了。方才我見姚夫人打這門口過去了。八成是到了你們家，還不快些回家去。」花嬸提醒道。「珍珠是個聰明姑娘，可不能犯糊涂答應你那個沒良心的姐姐做的妾。記住了，妾不是正經人家的姑娘做的。」
珍珠道「嬸子放心。妾是萬萬不能做的。這些爹都交代過了。白受了嬸子這麼多的書，我也沒有什麼好回送的，等再過些日子，我那塘里的魚大了。定送嬸子幾尾。」
花嬸听了心里美滋滋的，臉上堆滿了笑容連聲道「那咱們可說定了。」
珍珠笑著點頭，別了花嬸往家去了。
目送走了珍珠，花嬸轉身回猛地見了花妹，嚇得捂住胸口沒好氣兒道「你這孩子，也不出個聲，成心要嚇死你老娘啊？」
花妹掐著腰沒好氣地對花嬸道「怎不見你對我這麼好。到把那些好東西貼了外人。真不知道那珍珠哪里長了愛人肉兒，甭管姑娘小子，姐姐姑姑的都喜歡得緊。」
花嬸听了這話，也生氣道「不過是些用不著的舊書，在你房里壓了多少年了，也不見你翻上一翻。白放著怪可惜的，不如給了珍珠。旁得不看，全念著你秦伯伯往日的好，咱們也該多幫著珍珠些。」
花妹無言以對，摔搭著去了後院。花嬸見狀也只能搖頭嘆氣了。
快步回到家中的珍珠來不及將手中的書放下，便進了堂屋。堂屋里秦大姑獨坐在桌前。桌上擺著熱氣騰騰的飯菜。听到珍珠進來，笑著起身道「今兒怎麼晚了?」
珍珠左右看了看沒見姚氏的身影。再不提起此事兒，將懷里的書在桌上道「回來的路上與花嬸聊了幾句，嬸子送了些書給我。」
秦大姑听了伸手去模那書。「難不成是花妹她爹留下來的？這些書可都不便宜。」
「姑姑放心，我已經跟嬸子說了，等咱那塘里的魚兒大了。打上幾尾送去。」珍珠回答道。
秦大姑點頭兒道「這樣也好。如今咱們家不同了，千萬不要以為咱們家沒有了男丁，事事都可以佔便宜。人家幫襯是出于好意，咱們可不能給人家平添麻煩。」
珍珠點了點頭道「姑姑說得是，珍珠記下了。」
見珍珠懂事兒，秦大姑十分欣慰，指著一旁早已經準備好的木盆道「快洗洗吃飯。」
珍珠爽朗地應了一聲，洗了手臉月兌了已經髒了的大衣裳，僅穿了貼身的窄袖兒素白小衫，與秦大姑對坐下來吃飯。
如今珍珠也算的出去見過市面了，吃著可口的飯菜。說些珠廠里的趣事兒與秦大姑听。逗得秦大姑合不攏嘴兒。雖然只有兩個人，可小院絲毫不顯冷清。
已經到了小院籬笆扎前的鐘夫人忽听了珍珠對秦大姑說道自己與來旺媳婦學習種珠的事兒。明明是劉田氏故意刁難，卻被珍珠說成了一件輕松有趣兒的笑話。逗得秦大姑笑聲不斷，連連道「既然是師傅，那就得請到家里吃杯酒才行，這可是規矩。只是不知道人家是否願意登門。畢竟還是新婚的媳婦，……」
「夫人，怎麼不走了？」緊跟在鐘夫人身後，懷里抱著個包裹的晚雲問道。
「晚雲，咱們還是回吧。」鐘夫人面帶笑容道。
晚雲略有些吃驚。
「夫人……」
「咱們還有本錢，大不了再將珠廠買回來。」鐘夫人笑著道。「這樣的困境，她都還笑出來。難道我還不如一個珠農的女兒？」說著，鐘夫人轉身離開了小院。
「夫人。」
晚雲眉頭緊蹙。
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