仰首是春，俯首是秋，忽忽間，快到了深秋，我站在窗前，看著屋外光禿禿的梧桐樹，不覺有些恍神，感覺才幾天沒打開窗戶，滿樹的枯葉都化成黃蝶飛得一干二淨。
幾聲依依呀呀的童語喚回我的沉思，轉頭看見一只胖乎乎的小手拉著我的衣袖搖擺。我拿出手絹將笑兒嘴角的垂涎擦掉，從小鴿子懷里接過來抱著。
笑兒樂得咯咯直笑，一只手抓著我的發髻，一只手去撥弄我的耳墜子。我拿下她肉乎乎的小手，放在嘴邊輕輕吻了一下。秋風從窗口中灌進來。
我抱著笑兒坐到貴妃椅上，小鴿子把窗戶給關上，拿了碧荷手中的滾獅子菊花插在花瓶中。笑兒在我懷里扭個不停，小手小腳亂舞。
我將他放在地上，她就興沖沖地亂邁著雙腿。我雙手抓著她胳膊，彎腰跟著她在屋里四處轉，笑兒非常活潑，也愛笑，是五夫人的名字起得好，讓我笑兒有一個活潑的性子。大概雙腳踏地能給人安心感覺，笑兒一到了地上，就分外興奮，開心地說著呀呀兒語，拉著我往門外走去。
我拉住笑兒，不再前行，她不樂意了，小小的身子直往前傾，可能是在屋里呆膩了，想去外頭走走。我招來小鴿子，她抱著笑兒出去轉轉。
午六拿了一件小披風過來，替笑兒密密地圍上，對我笑道︰「小小姐喜歡二少女乃女乃抱著呢外頭陽光照得人暖洋洋的，二少女乃女乃抱著小小姐去花園坐坐吧，園子里的木芙蓉開得正好，紅紅艷艷的，將半個院子都染上了喜氣。」
「是呀」小鴿子也插嘴說道，「二少女乃女乃已經好久沒有出定風閣了，是該出去走走，要不然會悶壞的，國邦小少爺……」
午六一個勁給小鴿子使眼色，她也覺察到自己說錯了嘴，驀然頓住了後面的話，卻不知道該怎麼轉彎，愣愣地站在那里低頭絞著衣角。
我何止沒有出過定風閣，這一個月以來，我連房門口都沒出過，只前天司徒雲箏回來時，接受了四夫人的安排，去城門口將她迎接進司徒府的時候出去過一次。
「其實外頭也怪冷的，二少女乃女乃不出去也挺好的，免得著了涼」午六見我不說話，小鴿子又愣在那里轉不過彎，所以就將話題轉開。
國邦已經離去一個月，定風閣比原來時候更加冷清了，丫頭婆子們不敢大聲走路，不敢大聲講話，避「國邦」「小少爺」等字如蛇蠍。其實她們不必如此，逝者已矣，就算她們整天在我耳邊嘮叨國邦的往事，我也不會沖著她們發脾氣的。
笑兒見我們這三個大人的注意力都不在她這兒，哼哼唧唧地開始抗議，小鴿子忙彎腰抱起她，心肝兒肉兒地哄起來。
我接過笑兒抱在懷里，抬腳出了房門，回身見午六和小鴿子都呆呆地站在屋里看著我，笑了笑，說道︰「一起去花園里逛逛，走呀」
小鴿子還在猶豫，午六已經回過神，忙一把抓著她的手邁出門檻。我回頭親了一下笑兒的臉頰，帶頭走下樓梯。
午六說木芙蓉開得好，我本想帶著笑兒去院子里曬曬太陽的，只是事不湊巧，剛下樓梯，便看見碧荷領著司徒雲箏進來了，一同來定風閣的還有一個韶華年紀姑娘，姓慕容，是慕容閥的三小姐，花樣兒的臉蛋，柳樣兒的身材，水樣兒的氣質，可是我不喜歡她，因為她的眼楮里藏著太多的東西。可以看得出來，雲箏與她的感情也不怎麼好。
小鴿子抱著笑兒出去，午六帶著丫頭奉上茶水，也退出門外伺候。
「二哥什麼時候回來？」司徒雲箏問我。
我看了一眼慕容三小姐，回道︰「西北的事情已經接近尾聲，再過一個來月，你二哥就能回來了，雲箏在家里多住幾日。」
雲箏笑道︰「嫂子挽留，我怎敢不從？我等到二哥回來再回去。」
我請慕容三小姐喝茶，笑說道︰「司徒府簡陋，委屈三小姐了，若有招待不周的地方，三小姐盡管提出來。」
慕容三小姐客氣地說了聲謝，笑道︰「勞煩二少女乃女乃費心。」
慕容三小姐是個冰雪樣聰明的人，在定風閣坐了一會兒之後，知道雲箏和我久未見面，定有許多知心話兒要將，便說自己想去府里逛逛。我讓午六替她帶路。
我起身坐到雲箏旁邊，拿起茶壺替她續了水，問道︰「前幾次你來信的時候說自己已有身孕，怎麼肚子一點兒也不顯？是衣服太寬松，遮住了嗎？還是孩子太小，藏在肚子里看不出來？」
雲箏紅了眼眶，低著頭絞著手帕，久久不說話。我愣了一下，大驚失色，忙問道︰「怎的？是因為身子挨不過舟車勞頓，所以小產了？」
雲箏點頭，又搖頭，淚珠兒滾落。我慌了，緊握住她的手，緊追著問︰「到底怎麼回事？你說清楚呀小產可不是鬧著玩兒的，要跟坐月子一般小心……」
「嫂子」雲箏反握住我的，哽咽道，「嫂子……求你別問了……」
我見她執意不想說，無論出自什麼原因沒了孩子，最傷心的人永遠是當母親的人，我不好再逼，拿著手絹探過身為她拭淚，柔聲問道︰「覺得身子怎麼樣？我讓孫大夫開些藥給你調理調理？」
雲箏搖頭，淚水稍稍止住了，「我都已經好了，嫂嫂不用擔心。」
看來是在慕容府時小產的。侯門深四海，特別像這些軍閥之家，女人們的爭斗不同于其他大戶的爭風吃醋，更多的是涉及到權力和家族利益方面，手段也更加毒辣。
「慕容二少爺待你怎麼樣？」我柔聲問道，因我是將她當親妹妹看待，所以說話也不用拐彎抹角地探詢。
雲箏慘白的臉飛上幾抹粉紅，不好意思地看我一眼，迅速低下頭去，忸怩地說道︰「他……待我是極好的……」
我看雲箏不知覺從臉上流露出來的幸福不是假的，暫時放寬了心。
「嫂子，二哥掃平了西部，所以……下一步就要……」雲箏講不下去。
我明白她的意思。這也是她回娘家的目的。
「嫂子……」
雲箏哀求地看著我，我心里難受得慌，轉頭避開她眼楮。
「嫂子」雲箏搖著我的手腕，委屈道，「嫂子，大家和平共處不好嗎？為什麼要打仗？我的哥哥要和我的丈夫對決，嫂子，我要站在哪一邊？嫂子，我該怎麼辦？我覺得自己被劈成了兩半，好疼……嫂子，二哥最听你的話，你勸勸他好不好……」
我握住她的手，搖搖頭，「雲箏，這是他們男人的雄心，我們阻止不了，也不能阻止，一個男人若是沒了志向，那和廢人有什麼區別？我也向往與世無爭的田園生活，可是司徒御宇不能糾纏于每日的柴米油鹽，他的抱負是統一全天下，慕容大少爺和二少爺想必也有這樣的志向，所以就算你二哥不率先進攻，總有一日，他們也會向我們宣戰的。」
雲箏低著頭不語，起先只是默默地流淚，最後哽咽出聲，雙肩抖動，哭得好不傷心。
我起身走到她身邊，攬著她的肩膀抱在懷里，輕輕撫拍她的後背，說道︰「不要感到為難，更沒有必要內疚，丈夫才是伴你走完後半生的人，不管你二哥和慕容閥他們打成什麼樣子，你只要站在二少爺背後支持他就好。」
雲箏從我懷里抬起頭，淚眼汪汪，難受道︰「可是他是我的二哥，我怎麼不可能不管他？」
「雲箏。」我扶住她的頭，嚴肅道，「我們這些用來和親的女人，和棋盤上的棋子一樣身不由己，可是又有不同，棋子有黑白之分，就算打到對方的陣營去，是黑子的就永遠是黑子，可是我們有二擇一的余地。雲箏，若想要你今後的日子過得好些，你就站在慕容閥那一邊，不要在左右搖擺。當然，前提是——慕容二少爺值得你托付」
五夫人的身體愈發不行，孫大夫背著她讓我們準備後事。五夫人和六夫人姊妹一對，于司徒府而言是個無所謂的存在，無所謂生，無所死，無所謂走，無所謂留。所以當六夫人提出歸入庵堂修行，並帶著五夫人一起去的時候，四夫人沒有為難她們，大大方方地放行了，只提出了一條——她們倆人要淨身出戶。
四夫人貪戀財物，而六夫人是出家之人，自然不在乎這些，她只求能帶著五夫人干干淨淨地離去，所以爽快地答應了。我和雲箏兩人替她們倆人準備了幾件素服，將瑞香贖身，讓她可以跟著五夫人她們出司徒府，提前讓人去六夫人要去的庵堂收拾打掃好，送她們一行到了目的地，雲箏要送她們一些銀兩，五夫人執意不接受，雲箏只好收回銀兩。
留在庵堂里吃了頓便飯，離去的時候，我偷偷塞給瑞香十幾兩銀子，並讓她去城郊找林大夫，他的醫術高明，希望能幫助到五夫人。
司徒府的女眷們死的死，走的走，只剩三位夫人，偌大的司徒府冷清得讓人心生傷悲，雖然尊貴依舊，可是已經在隱隱中衍生了頹廢之色。我寫信抒發了自己的感觸，司徒御宇的回信只個字，一掃我的消極之感。
「除舊迎新。」()