對周綿綿來說，她是第一次見到李世的皇後。然而對葉曼來說，她卻是第二次見到周綿綿。第一次是在蘇州的憐香院，那時的周綿綿並沒有眼前這個周左昭儀如此尊貴。此刻葉曼冷眼打量著她，見她一身名貴的紫羅輕紗，那輕紗上以金線繡著金絲蝴蝶，然而輕紗卻根本無法將她那窈窕的身影遮蔽，以肉眼看過去，只覺玲瓏凸顯，暗香浮動。
她雖是進了宮，然而這打扮做派上，卻仍是十足誘惑人，雖說這風情的確對男人頗有效果，然而在這種場合乍一看到，葉曼卻是覺得頗為刺眼。
「你便是新進宮的左昭儀周綿綿？」她終于開口，聲音不咸不淡。
「正是。」柔媚的聲音懶懶地答著。那美人兒的神情甚不以為然，看著葉曼的目光頗有幾分倨傲。「人人都說，皇後娘娘出身名門，臣妾本來對娘娘很是仰慕。然而今日一見，皇後娘娘未經通報，就闖入我長慶宮來。這便是正宮皇後娘娘的規矩做派嗎？」。
「本宮素聞，周姑娘未進宮前，乃是江南第一名姬，然而聞名不如見面。周姑娘可是比傳說中的更為美貌動人。」葉曼打量著她那素著的一張瓜子臉兒，她頗精打扮之道，全臉素如出水芙蓉，卻又在唇上淡淡點了一點粉色的胭脂，叫人的目光不自覺被她那一點嘴唇吸引了去，再也舍不得移開目光。
然而她這話雖是為奉承，然而那「周姑娘」三字卻是讓周綿綿听得心中如同扎了一根刺般，臉色微微一沉。她卻是並不會隱藏自己的不快，驀地冷笑道︰「本宮左昭儀之位，乃皇上親封。皇後娘娘雖為後宮之首，但卻也得以皇上馬首是瞻。莫非今日在本宮宮中，皇後娘娘還想否認皇上給本宮冊封的份位？」
「哦，原來是皇上親封的左昭儀啊既然是皇上親封，本宮哪里敢否認。只是本宮昔日曾去過蘇州憐香院，在那里見過周姑娘一面。這周姑娘，畢竟是叫得習慣了。」葉曼只淡淡笑了笑，並不動聲色。然而她如此輕描淡寫地點出周綿綿的出身，卻叫周綿綿更為惱羞成怒。
「你……」她甚為氣惱地指著葉曼，然而葉曼卻早已是款步跨進了儀雲殿中。
「皇上呢？」她打量著儀雲殿中的擺設。本以為周綿綿住入這長慶宮後，里面的布局想必已改變了許多。然而讓她意外的是，這長慶宮內，無論是內外，都並無多大改變。甚至周綿綿這日常起居的場所儀雲殿，也和她為左昭儀時所居住時基本上並無二樣。
周綿綿方才一回合的郁氣還未發泄出來，欲要說些什麼，然而葉曼此刻卻是一臉平靜，仿佛方才什麼話也沒說一般，卻叫她有氣也無處撒，一時之間卻是氣悶得很。
听到葉曼的問話，她只是冷冷地笑了笑︰「皇上已經歇息了。今日誰人都不見。你若要見皇上，提前一日告訴本宮，本宮若心情好了，自然會替你提前轉告皇上。」
「是嗎？大百日里，皇上還在睡覺？」葉曼眼波流轉，卻瞥見內殿之中的帳幕中，似是有幾個人影憧憧。她向前邁了一步，周綿綿卻站在她的身前，攔住了她的去路。
「站住在本宮宮里，休得放肆」她柔婉嬌美的臉蛋上，卻掛著一絲與她氣質頗為不符的冷笑，叫她整個人看起來有些刻薄和陰冷。她看著葉曼，美麗的眼眸中有幾分狠辣，緩緩地湊過臉去，卻是壓低了聲音冷冷道︰「雖然你為皇後，但在皇上眼里，你不過是個過氣的女人。今**初回宮，沒見識過本宮的手段但本宮先警告你，別想著跟本宮做對。你斗不過本宮，不如早些認清楚現實，不要在本宮這里自取其辱」
說完這些話，她冷冷地轉過臉去，卻是厲聲喝道︰「來人」
「左昭儀娘娘」旁邊的太監和宮女們忙是俯身下跪。
「送客」周綿綿指向宮門之外。
葉曼卻是料想不到，一個外表看來如此柔媚嬌俏的可人兒，竟然也有如此凌厲的一面。微微愣了愣，卻是不由得微笑起來。看來事情的發展比她想象中的更為有趣。
她目視著四周的宮女太監。自從宮亂之後，南唐後宮的諸多宮女太監都是她親自選進來的，這些宮女太監們進宮里久的，多少也知道這位正宮娘娘的厲害，此刻雖是听了周綿綿的叱令，然而卻沒有一個敢于上前將皇後娘娘「送」出這里。
周綿綿卻是並沒有料到這種情況。她雖是出身風塵，然而貌美妖嬈，心高氣傲，年少便博得了一番艷名。她自出道以來，身邊的男人素來是將她捧在手心。至于女人，那些風塵里的姐妹，老鴇，也無一不是對她奉承有加，皆是順著她的性子來。
她雖慣于討好男人，然而在自己的脾性上，卻是頗有些自己的個性。然而這卻更叫更多的男人痴迷于她。她在宮外便養尊處優，頤指氣使地慣了，如今進了宮，李世更是將她捧在掌心，葉曼未回宮之前，宮里的大小嬪妃都被她整治得服服帖帖，至少明面上，眾後宮妃嬪對她無一不是俯首帖耳，從未有人敢明面里跟她對抗。
她卻從未想到，這位傳說中已經失寵許久的皇後，竟然仍舊能夠讓自己的宮人如此懼怕。
「怎麼？沒有听到本宮的話嗎？」。她加重了語氣。
那些宮女太監忍不住瑟縮了一下，終于有個太監鼓足了勇氣上去，戰戰兢兢地向葉曼道︰「皇後娘娘，不要為難奴才了，不如您……您便先去吧。若皇上有了空，自然會去看皇後……」
「住口」葉曼雖是知道太監是無辜的，但今日此情此景，她也知道，周綿綿之所以如此態度，不過是趁著她剛剛回宮之際，在奴才們面前給她這個正宮娘娘一個下馬威。而這個下馬威，卻是她不能躲避的。若今日她服了軟，從今以後在這南唐後宮，她便怕是再也沒有任何威信可言。她抬起頭看了看周綿綿，卻仍是輕言細語︰「若本宮今日非得看到皇上呢？」
「皇上？」周綿綿卻像是听到了天大的笑話般，禁不住笑出聲來。「皇後娘娘想見皇上？可是皇上願意見皇後娘娘嗎？皇後娘娘還不知道吧？皇上早就對皇後娘娘你厭倦多時，時常只在我耳邊說，皇後娘娘和鎮關王不愧是一家人，只為了葉家的利益爭權奪利，眼里從來不把他那個皇上放在眼里。如今鎮關王已被軟禁了，莫非皇後娘娘以為廢後還會遠嗎？」。
「也許廢後不太遠。但至少現在這一刻，本宮還是皇後。」葉曼仍舊是微笑。她向周綿綿邁了一步，眼神中也流露出幾分銳氣來。「可本宮知道，即使本宮不是皇後，這皇後娘娘的位子，也輪不到周姑娘你。一個風塵女子，雖是皇上寵愛一時，然而左昭儀已是極致。再想往上，卻是不可能了。本宮也奉勸周姑娘一句，不如早早看清楚自己的斤兩，免得一味地想爬得更高。若是爬不上去，將來跌下來，粉身碎骨，在所難免……」
她說話時心平氣和，倒像是在教訓一個不大懂事的妹妹。然而周綿綿听在耳里，卻是心頭一陣窒悶。風塵女子四個字，更是如巨石般砸在她的心頭。「你……」她指著葉曼，想說些什麼，然而葉曼已將話說至此，她卻是再也說不出一句話來。
「來人來人」她氣得微微跺腳，向那些瑟縮在一旁可憐圍觀的宮女太監們喝道︰「你們都愣住干什麼。把這個女人給本宮趕出長慶宮去誰敢不動，本宮就打斷他的腿」
她已是咬牙切齒下了如此命令，那些宮女太監們雖是懼怕葉曼，然而畢竟卻是在長慶宮當差的，周綿綿這長慶宮的正主發了怒，他們也不敢再怠慢下去，其中便有兩個太監大著膽子來拉葉曼。然而他們的手卻還沒觸及葉曼，葉曼腳步動間，已是向周綿綿逼近了過去。
那去拉她的太監只覺手中一滑，一拉沒拉住，不由吃了一驚，又想起傳聞中這位皇後娘娘乃是武將之女，心中不由又有些犯怯，禁不住又後退了幾步。
而這一刻，葉曼已是與周綿綿面對面而立，仍舊是不徐不疾的微笑。然而在周綿綿看來，這微笑已是有幾分危險。
「皇上可在里面？」她便似閑話家常般地問。
「皇上不想見你。」周綿綿冷冰冰地強硬回道。
「本宮再問一句，皇上可否在里面？」葉曼臉上的笑容漸漸冷凝。
周綿綿別過臉去，冷哼了一聲。
「若是皇上不在里面，那麼無疑，你假冒皇上在此的假象，必定有不良居心。若本宮查實，必定以後宮宮規論處。」她的笑容徹底凝住，眼神里的凌厲已是顯露無疑。「你敢讓本宮進去親自一看嗎？」。
「皇上在里面，可惜皇上除了我，不想見任何人。皇後若硬要闖進去，忤逆了皇上，那臣妾也沒辦法。」周綿綿針鋒相對，卻是寸步不讓。
「既然如此，那本宮這便進去了」葉曼也不欲與她多說，跨步便要進去。
她與周綿綿在殿外糾纏如此之久，而殿內卻沒有絲毫的動靜。這叫她不自覺地便起了疑心。與李世相處甚久，她也明白李世的秉性。若是偽裝在周綿綿此處，他自己卻出宮逍遙去了，也並不是沒有可能。若果真是那樣，卻是一件嚴重的事情。葉曼如今因鎮關王的事情心急如焚，卻是要早些得知他的下落。
哪知周綿綿雖是外面嬌柔，卻並非是溫良的女子。如今見她強橫著要進來，她也不甘便這樣被她得逞，只伸出手來，拉住了她的衣服。然而葉曼自幼習武，力氣卻比一般的女子要大。她這麼一撕扯，並沒有拉住葉曼，然而自己卻被葉曼撞了個趔趄。
然而雖然她原本身嬌力弱，被葉曼這麼一撞，搖搖欲墜，身後兩個宮女便順勢攙扶了過來，並無大事。然而就在那兩個宮女即將攙扶到她，周綿綿卻是腳下一滑，這一滑卻也不知是意外，還是她故意，剛好錯開兩個宮女的手，整個人失了勢，從腰部折過去，頭部撞擊在了宮殿的牆壁上。周綿綿「噯喲」驚叫一聲，用手一模，那撞到牆的後腦上，竟滿是鮮血。
「皇後……皇後想害死我快來人啊，皇後想害死我……」看到了血，周綿綿一臉的驚恐，卻似是受到了極度的驚嚇般，和剛才驕橫的形象判若兩人。她一邊後退，一邊發著抖，便如一只受驚的兔子般，楚楚可憐。此刻若是叫不知情的人看了，怕是果真以為葉曼便是那只要殘害兔子的餓狼一般。
葉曼看著她聲嘶力竭的表演，禁不住輕輕嘆了口氣。內殿里，除了素日里跟在皇上身邊的幾個無關緊要的小太監外，並無一人。李世果然不在。確認了這一點，她反而安定下來。然而接下來怎麼辦呢？雖是之前說要以宮規處置周綿綿，然而周綿綿如此一鬧，倒是叫她沒有辦法再下手。
這個女人不簡單。她自己撞傷了腦袋，不僅葉曼沒有辦法找借口懲處她，反而等李世回來，她帶著這個傷口在李世面前楚楚可憐再做場戲。一個是盛寵的妃子，一個是失寵的皇後。毫無疑問李世絕地會相信周綿綿的話，到時候將所有的罪責都怪罪到葉曼的頭上。那個時候，即便是葉曼有一百張嘴，也很難說得清楚。
然而有一點葉曼卻是確定了。她知道，李世平日里不一定會找她。但出了這等事，李世定會受周綿綿的挑唆，上門向她興師問罪。無論如何，因著這個原因，她反而定能夠見到李世一面。雖是趁這個機會，提父親的事情並不好，然而無論如何，對她來說，有這個機會，總比沒有這個機會好。她必定得試一試，無論成功不成功。
她便在鳳藻宮等候李世大駕。而李世也並沒有讓她失望。便在晚膳時分，李世果然變駕臨鳳藻宮。同行的，自然還有左昭儀周綿綿。只是此刻的周綿綿和白日里所見的那個周綿綿完全不一樣。她一襲白衣，撞傷的後腦上已用布帛包扎好，整個人不施脂粉，雙目含怨，幾滴淚光閃閃，讓那如漆的點墨眼眸越發是楚楚可憐。
她被貼身宮女從步輦里扶下來，便依偎在李世身邊，寸步不離。及至看到葉曼，眼中那怨色卻是更深，葉曼向李世行禮時，她也只在旁看著，並不依照理解向葉曼行尊卑之禮。而李世雖是瞧見，卻也似是默許般，並無一言一語。
「皇後可回來了。」幾月不見，李世顯然身子骨又瘦得多了，而原本清俊年輕的臉上，卻更是添了幾分憔悴之色。葉曼心知他定是服食寒食散過多所致，心中頗有幾分酸楚。想昔日初見李世時，那時街頭相遇，她尚且不知他便是南唐這個昏君，對他的風貌還頗有幾分贊許。而後雖是厭惡他的死纏爛打，然而在她心中，他卻始終是那個一臉燦爛的頑劣少年。卻哪里是眼下這個病秧子的樣子？
然而，心中雖是隱隱作痛，關心的話卻是說不出口。該說的，她早已就說了。而他，也早已厭棄了她的規勸。他一日一日，只嫌棄她管得太多。那麼，她也便不再說了。
「是，我回來了。」千言萬語只轉為這麼一句淡淡的話。她抬了抬眉眼，終是又忍不住添了一句。「許久不見，皇上，似乎又清減了……」
李世抬起頭，凝神仔細地看她，听到這句話，卻似是頗有些感觸。一時怔了怔，他卻是苦笑著道︰「你不在時，朕做了許多噩夢。朕每夜每夜都睡不好覺……朕有時候想，到底為何會鬧成這樣？朕以前……朕以前睡在長慶宮，睡在曼兒你的身邊，踏踏實實，每夜里都有好夢。可是，如今……如今的長慶宮……只有綿綿，卻沒有曼兒你了……」
他的溫和讓葉曼覺得意外，也讓周綿綿覺得意外。而他的這句「曼兒」，更是讓葉曼不知道他葫蘆里買的什麼藥。莫非今日李世並非是為了周綿綿出頭，來向她興師問罪的？然而，若不是如此，他來這里又是為了什麼？
正在葉曼疑慮時，卻听周綿綿捂著後腦，不經意間地申吟了一聲。李世皺了皺眉頭，回過頭去。周綿綿滿目的委屈，雙眼淚光欲滴。「皇上只顧著談舊情，卻忘了綿綿的傷還痛得厲害。皇上口口聲聲關心愛護綿綿，原來也不過都是說說而已……」
說話間，她眼中淚珠滴落下來，卻是叫心腸再硬的男人也禁不住心軟了。李世忙是撫慰著她，道︰「朕怎會忘記綿綿的傷呢？你放心，有朕在此，定會給綿綿討回個公道。」
「公道？」葉曼忍不住掃了他們二人一眼。見李世將那小綿羊般的周綿綿摟在懷里，疼惜之情溢于言表，心中便似是被一根針狠狠地刺了一下。()