林奇唐見得此狀。卻又哪里肯束手就擒？他身邊的盔甲侍衛人數不少，見狀後退一步，退到自己侍衛的身後，連聲道︰「本官可是由皇上親封的奉車都尉……你們不得無禮！」
鎮關王府的侍衛卻是將弓箭都對準了他。玉繡撇嘴一笑，不屑道︰「百官又哪個不是皇上親封的？真真是小人得志。皇上親封的倒也便宜。今日沖撞了我們小姐，只消我們小姐一句話，你這奉車都尉也便做到頭了！」
「廢話少說，沖撞了皇後娘娘的車駕，奉車都尉便跟官差走一趟吧！」鎮關王府的侍衛首領晃動著手里的弓箭。那箭卻似是蓄勢待發。「愣著干什麼？還不快拿人？」
旁邊那官差笑道︰「奉車都尉，咱們奉命行事，得罪了！」便拿了鐵鎖，只將那林奇唐給拘了去。林奇唐面如土灰，然事已至此，卻也不敢造次。
圍觀的人群正漸漸散去，而就在這條長街，距離發生事故的馬車不遠，有輛停靠在街邊的馬車，此刻車中兩人透過車簾看到外面的一幕，其中一人卻是笑道︰「不愧是葉祖臨之女……子愈兄，據說此女曾與你有過婚約？」
旁邊那人淡淡笑道︰「那都是過去之事，王爺無須再提。」
「哦？是嗎？」。先前那人悠悠一笑。「都是過去的事？可我看子愈兄一直很介懷啊！」他嘆了口氣。道︰「昏君當道，連臣下的未婚妻都要強娶進宮，唉……也不知咱們李家的江山會不會葬送在這一代昏君的身上！」
他那頗有恨鐵不成鋼的語氣，讓李子愈不由一怔。
李子愈抬起頭，若有所思地道︰「雖他是昏君，但畢竟是名正言順地繼位，況且他身邊還有鎮關王輔佐……有鎮關王在一日，王爺怕是沒有太多的機會。更何況……」
他的語聲微微一頓，先前那人笑道︰「更何況如何？願聞子愈兄高見！」
「更何況，如今這昏君已誕下了皇長子。有這皇長子在，即便是昏君再昏聵，群臣只會寄希望于他的儲君。不知道善親王可知，雖是這皇長子還小，但如今卻已有大臣提議立皇長子為太子……善親王若想取而代之，並非是件容易事。」李子愈緩然道。
「本王卻听說一件事。」善親王不緊不慢地抬起手，看著街上的街景。「那皇長子為趙夫人所生。然而趙夫人在後宮已失寵，如今她生的這個皇長子，被皇後娘娘收為長子，那皇長子李辰如今算是正宮所出。所以說，那皇長子李辰能不能成為太子不重要，重要的關鍵在于鎮關王父女。這對父女，一個在朝是權傾朝野，無人能比。一個在後宮也是如日中天，權勢傾天。若是這對父女不在了，那時的李世便如失去了爪牙的紙老虎，又有什麼可怕的？」
李子愈听到最後一句話，臉色微微一震。順著善親王的手勢看向車窗外。卻見葉曼的馬車正漸漸走遠。他收回目光，面色卻有些緊張。「王爺的意思是？」
「放心，本王的意思很簡單。」善親王亦是隨著李子愈的目光看向車窗外葉曼馬車的背影，意味深長道︰「本王素來視子愈兄為知己。他日若本王登位，必定讓子愈兄如願以償。」
因在集市上耽擱太久，葉曼到林涵棠家時，已是到了午時。林府上下得到通報，林家主母並眾家僕出來相應，林涵棠卻並不在。
「皇後娘娘駕臨敝府，真是蓬蓽生輝，可惜棠兒昨日卻剛剛隨她父親去了江南，采購些檀香木的家俱嫁妝。若是早知娘娘今日來，那我說什麼也不讓棠兒她去了……」林家主母得知葉曼是專程來看林涵棠的，如今讓葉曼撲了個空，多少有些感覺誠惶誠恐。
葉曼心中雖是失望，然也不忍林家主母自責，忙是道︰「林伯母不必多禮。即使棠兒不在，我來瞧瞧伯母，那也是一樣。想當初，我未出閣時，還經常來伯母家叨擾……」
林家主母听她如此說。忙是道︰「皇後娘娘這是說哪里話？皇後跟我們棠兒自小一處長大，若是不嫌棄，只把這里當自己家，哪里還說什麼叨擾不叨擾的？」
「既然如此說，那林伯母也不要皇後來，皇後去的，只管跟從前一樣，叫我曼兒便可。」葉曼笑說道。說話間，葉曼和葉泠婉隨著林家主母入了林府的主廳。
便有奴婢奉上茶來，葉曼從林母嘴中得知林涵棠的婚期在即，倒是證實了葉泠婉的說法不錯。葉泠婉听了確切日期是下月的中旬，可惜道︰「倒也不巧。如今堂姐有空閑時，卻不見林姐姐，若是到了下月中旬，怕是堂姐便又在深宮，不方便送林姐姐出閣了。」
因林涵棠不在，葉曼又陪著林母閑聊了半日，無非說些林涵棠的婚期，以及林家的新女婿凌曄公子兵部侍郎家的一些情況。帶著葉泠婉告辭出來，已見外面天色略有些暗。
回到鎮關王府，鎮關王已回府，見到葉曼，卻似是有意又似是無意道︰「今日邊關有消息傳來……近日北秦甚不太平，先後有王爺反叛，叫那秦武炎焦頭爛額。」
「如此豈不是很好？北秦若起內亂，秦武炎便無心再攻我邊關。那我南唐終是可以過段太平日子了……」葉曼聞听這消息，自覺是喜事一樁。
然而鎮關王听到，卻是搖了搖頭。「北秦雖內亂，但論內患。怕是還遠遠比不上我南唐。」
葉曼從他話中听到了弦外之音，怔了怔道︰「爹爹此話是何意思？我們南唐才出宮亂之禍。爹爹這話里的意思，莫非我們南唐還有內患？」
葉祖臨點頭嘆息︰「今上昏聵，諸王早就心懷不滿。如今因元太後喪事，諸王進京奔喪，據我所知，不少的藩王都跟京官有頻繁接觸。雖我找不到證據，但這些進京服喪的王爺，從不把外王不得與京官結交的祖訓放在眼里……」
「爹爹的意思是，那些藩王想造反？」葉曼一驚。
「未必所有的藩王都有那野心和膽量，但為父不可不防。」葉祖臨按著太陽穴，眉頭緊鎖。「你這幾日就要回宮去了，今後在宮中，也要多留個心眼，萬不可再出現上次的宮亂之事……」他深深地嘆息道︰「如今的局勢，是越來越復雜，為父總有一種不好的預感。你在宮中，凡事要三思而後行，決不可任性妄為，為父老了，如今最擔心的便是曼兒你了……」
听得鎮國公略帶些疲憊的話語，葉曼心中微微有些感動︰「爹爹請放心。曼兒在宮中一切都好。倒是爹爹，如今母親不在。爹爹更要自己保重身體才是。」
葉祖臨擺了擺手︰「為父已是行將就木之人，為父這一生如今榮華富貴已到巔峰，已經什麼都看淡了，如今什麼都不重要了。為父放心不下的，只有你們姐弟三人。但你兩個弟弟終究是男兒家，文治武功，也有一身好本領。為父所擔心的，卻是你。你所嫁之人，並非能夠托付終身啊……」
「爹爹！」葉曼不等他說完，便阻住了他的話。「爹爹無須為曼兒擔心。曼兒雖是女子，但並非軟弱之人。皇上雖是荒唐貪玩了些。但女兒既已為他正妻，就自會將皇上引入正途。女兒不奢望他能成為一代明君，但女兒至少會讓他做到不授人把柄……」
葉祖臨看著葉曼，許久無言，良久，只是深深地嘆了口氣……
轉眼到了葉曼回宮的日子，雖是依依不舍，但仍是不得不起駕回宮。這番回來，最大的收獲之一自然是得知玉繡玉嬌仍活著的消息。這回回宮，自是將玉嬌玉繡帶回宮中。然而在臨走之時，她卻無意間看到玉嬌面上似是露出了不舍的悵然神色。
聯想到這番見到玉嬌，總覺得他似乎與過去的玉嬌略有不同，然而細想卻又不知道什麼原因。這時看到玉繡有些戲謔地向她眨了眨眼楮。葉曼向玉繡投去疑問的目光，玉繡向站在府門口恭送葉曼的葉存威投過去一縷意味深長的目光。
葉曼看看葉存威，再看看玉嬌，心中豁然亮堂了。再看玉繡，玉繡會意一笑。
看玉嬌看向葉存威那依依不舍的目光，葉曼含笑道︰「玉嬌，不如這回你先不要隨我回宮，先留在府中也好。」
玉嬌一怔，隨即卻是道︰「小姐……」
「雖是我很想將你帶回宮，但是存威的傷還沒好。玉嬌你素來心細，存威的傷又全是你一手照料，不如你繼續留在府中照料存威，等他傷好了後，再隨我回宮也不遲。」葉曼知道玉嬌素來臉皮子薄，並不點破，只如此說。
玉嬌听了，臉上微微浮起一絲紅霞，眼神卻是亮了，有些囁嚅道︰「小姐說這樣，奴婢也不敢不從。那……」她看了看葉存威，再看了看玉繡，眼神一閃。「那小姐，奴婢就不能隨身伺候你了。玉繡姐，安意姐，你們要好好照顧小姐！」
「去吧。伺候好咱們大少爺，便是你的本分啦！」玉繡是個促狹鬼，聞言只向玉嬌別有意味地扮了個鬼臉。倒叫臉皮薄的玉嬌一時鬧了個大紅臉。
重新回宮，叫玉繡感慨良深。給葉曼講起她們離宮之後的事情，卻是驚險萬分。
只是從玉繡的嘴里，葉曼卻知道，葉存威帶著玉嬌玉繡二婢死里逃生逃出京城，直到了一個偏僻的小村，方才停下來。只是到了那時，葉存威腿傷惡化，因傷口感染，渾身高燒。幸虧是玉嬌一路的精心照料，又有一家農戶好心收留她們。
葉存威的命，還是靠玉嬌玉繡幫忙做些針線活換得一些鄉下土郎中開的藥方，才得保全下去。只是鄉下郎中畢竟醫術不高，雖是保住了命，卻還是沒能保住葉存威的那條傷腿。玉嬌為此十分自責，對葉存威的照料更是寸步不離。
大約是這段日子的朝夕相處，竟是叫葉存威和玉嬌之間慢慢產生了情意。
葉曼听玉繡說完她們的經歷，倒是笑道︰「這卻也是好事一件。玉嬌是鎮關王府的家生子，自小在王府長大，對存威也是知根知底。我素來想著，我都已經出閣了，你們兩個丫頭年紀也不小，總想著能夠給你們這兩個丫頭尋個好親事，如今玉嬌倒是不用**這個心。若是她果真和存威情投意合，將來就嫁給存威也不錯。如今我所操心的，反而是玉繡你了……」
玉繡平日里是大大咧咧的性子，听得葉曼這句，卻是臉上一紅，道︰「小姐你別走了個玉嬌，便拿奴婢來取笑。奴婢可不想嫁人，奴婢還想伺候小姐一輩子呢。」
葉曼只笑而不語，然而那笑容里的意思，顯然卻是並不相信玉繡這番說話。
到了鳳藻宮，玉繡看到那金碧輝煌的正殿，不禁替葉曼歡喜道︰「果真當了皇後娘娘便是不一樣。奴婢原先還以為長慶宮已經算是後宮里比較華麗豪闊的，卻沒想到這正宮娘娘的鳳藻宮，卻是比長慶宮更好上千萬倍呢……」
安意微微一笑︰「那可不是？要不為何皇後娘娘才是母儀天下呢？」
這時看到一個宮女有些神色匆匆從殿中出來，安意一眼瞧見，略皺了皺眉頭︰「這宮女不正是趙夫人宮里的？如何跑到我們鳳藻宮呢？」
葉曼微微一笑，卻是向自己的鸞鳳殿旁的側殿努了努嘴︰「想必，是來探望皇長子的！」
安意眼神微微一動，卻是放松了神色。「那也難怪。畢竟皇長子是趙夫人懷胎十月生下的。如今皇長子在娘娘這里，趙夫人想必也是思子心切……」
「喂，這話可要說清楚。若不是那趙夫人一肚子壞水，整日只想著如何中傷我們小姐，我們小姐怎麼會把她的孩子奪過來呢？安意你這話，倒像是同情趙夫人似地……」玉繡不滿地看了安意一眼。
安意忙是笑道︰「哪里。我只是隨意說說。」又向葉曼道︰「娘娘，我們出宮已有好幾日，許久沒看見過皇長子了，也不知道皇長子這幾日長大了沒有，不如我們這就去偏殿瞧瞧？」
葉曼沉吟了一下，莞爾一笑︰「也好，本宮確實有段日子不見皇兒了，也怪想他的。向來玉繡還從未見過那小人兒，我們這便瞧瞧他去。」
偏殿爐火升得很旺，殿中放著一個鎏金的搖籃，一名女乃媽和三四名宮女伺候在一旁。看到葉曼進來，眾婢忙是上來見禮。
葉曼揭開那搖籃上方掛著的帷幕，只見淡黃色的襁褓里，皇長子李辰紅紅的臉蛋脹脹鼓鼓的，此刻正閉著眼楮睡得正香。葉曼見他那睡相煞是可愛，禁不住在他的小臉蛋上捏了一把。哪里卻知，她輕輕地這一捏，李辰卻睜開了惺忪的眼楮。
看到葉曼，他卻是咧開嘴哇地一聲哭了出來。葉曼從前見這小娃兒，都是見他咯咯笑，卻從未曾見他這樣哭過，一時慌了神，忙是叫女乃媽。
旁邊的女乃媽忙是過來，笑著道︰「無妨，皇長子這是餓了呢。奴婢這就給小皇子喂女乃。」說罷卻是解開衣衫，將那飽滿的**塞到了嬰兒的嘴里。皇長子的哭聲即刻便止住了，大口大口地喝著女乃，一時忍不住卻將好奇的眼神向葉曼投過去。
「這小娃兒，倒真是跟皇上像得很……卻不像趙夫人，倒也可愛得很。」玉繡在旁看得有趣，順手拿過一只撥浪鼓，在那小家伙身邊打著鼓點。
哪知那小家伙听了，卻更是興奮。只吸了兩口女乃水，便向玉繡伸開手去。玉繡將那撥浪鼓搖動得越快，那小家伙便咯咯笑起來，兩只手似撥浪鼓般不停地搖動。
「這孩子，一瞧便是個好動的……」葉曼看著歡喜，便從女乃媽手里將皇長子接過來，正逗弄著，卻突然听到宮女稟報道︰「皇後娘娘，金才人求見！」
「金才人？」玉繡許久沒有回宮，卻不知道宮中何時多了一個金才人。
听葉曼吩咐道︰「請她進來吧！」
那宮女道了聲是便去了。不過才片刻的功夫，便見金才人衣著端莊地走了進來。見到葉曼，便是恭敬地行禮道︰「臣妾見過皇後娘娘！」
「金才人不必多禮，起來吧！」葉曼正瞧著懷里的皇長子，聞言抬頭笑著道。
金才人站起身來，走近來也瞧著葉曼懷中的皇長子，笑吟吟道︰「幾日不見，這小皇子越發伶俐可愛了……皇後娘娘近日不在宮里，可多虧了趙夫人惦記著，倒是每日里來皇後這鳳藻宮里給皇後娘娘請安呢。」
「是嗎？」。葉曼並不動聲色。
倒是玉繡听了這話，笑道︰「倒也奇怪。皇後娘娘在宮中之時，不見趙夫人給皇後娘娘請安。倒是皇後娘娘不在宮中之時，趙夫人反倒來給皇後娘娘請安？想是我們皇後娘娘不在宮中之時，倒更得趙夫人的尊敬……」
「這位姐姐有所不知……」金才人仍是笑著道︰「趙夫人素日里卻是大忙人，因她是皇長子生母，每日里卻不知有多少後宮妃嬪前往玉景宮給趙夫人請安。」
自從金才人入宮之後，極少說這等明顯挑釁的話語，今日的反常，叫葉曼微感意外。然而從金才人的話語中，葉曼也多少知道，趙夫人自從生下皇長子後，在後宮之中的確比起往日更為驕縱。她微微一笑︰「每日里，各宮的妃嬪都有自己的事。若是實在不方便來請安，那便也罷了。本宮也不會為此等小事而耿耿于懷。」
「皇後娘娘胸懷寬廣，叫臣妾好生佩服。不過臣妾有今日，全是娘娘所賜，臣妾感激再造之恩，是以只要皇後娘娘在宮中一日，臣妾就會必定每日來給皇後娘娘請安。」金才人躬身恭敬道。「臣妾會謹遵自己的誓言，此生一定會為娘娘馬首是瞻。」
葉曼听得她這話里有著明顯的投誠之意，淡淡一笑︰「金才人的心意，本宮心領了。前日里皇上剛賞賜給本宮一副金頭釵，本宮素來不喜戴金飾，這幅頭釵便賞給金才人了！」她向安意使了個眼色，安意會意，差了個宮女去取那金釵。
金才人得了那金釵，自是喜不自禁。葉曼看著她離開的背影，想起她剛才信誓旦旦的那段誓言，再想起張延公公的話，心中卻始終有一絲警惕。
是夜，葉曼坐于燭燈之下，看著手里的名冊。
如今正宮之下，左右昭儀之位懸空，而三夫人只剩下末位的趙夫人。而九嬪也只剩下三嬪。三十六世婦也剩下不到一半。雖是近日李世接連臨幸了幾名宮女，宮中多了幾位采女和才人。但後宮畢竟凋零，然而如今國勢不佳，葉曼並不願在此刻為李世選秀來充實後宮，只想從眾妃嬪中選了些家世尚佳，人品性格皆不錯的，來充實些份位高的妃嬪之位。
葉曼如今在宮中呆了一年有余，雖是平日里跟宮中的那些妃嬪接觸不多，然而這一年的冷眼旁觀，對眾妃嬪的品行多少也有耳聞。
一張素黃的折子上，葉曼用朱筆慢慢地圈著。如今宮中在葉曼以下，份位最高的妃嬪是趙夫人。葉曼在趙夫人的名下點了一筆。「趙夫人趙合宜，因生子有功，進冊為右昭儀。」
再往下，目光向僅存的三位上嬪掃過去。同住一宮中的李昭訓、明順華、陳宣明，葉曼曾都接觸過，那李昭訓沉穩，明順華又頗有才情，卻是一位頗有涵養的真才女，只善舞的陳宣明卻是略顯輕佻浮躁了些，一旦份位高了，怕也是個不省事的主。
「李昭訓，進封為夫人，封號為莊，為三夫人之首。明順華，進封為夫人，封號為賢。至于陳宣明，便進封為九嬪之首，為陳光猷。如此一來，九嬪之位便全空了八位，只需從三十六世婦中選九位品行好的，進封為九嬪……」(！)