葉曼暗忖這些或者都是李世的妃嬪，待她們都走得近來，那些宮人們見到葉曼，早已是伏身下拜，齊道︰「臣妾叩見左昭儀！」
葉曼讓她們免禮起來。雖是她平日並不喜歡接觸李世的妃嬪們，然而此刻既然相遇，免不得細細地打量了她們一番。
只見這三位嬪妾卻都是各有顏色。一個是紅裙妒殺石榴花，一頭長發只松松挽著，順著光潔的肩膀垂在左肩上，嫵媚中透著風情萬種；一個是藕絲衫子衫子藕絲裙，宛如江南女子般秀麗，叫人我見猶憐；一個是折腰多舞郁金裙，在常服外面，還披著歌舞時所用的縵衫，雖是輕佻些，但也是別有風流意味。
她一個一個地打量著，卻見那藕絲衫子藕絲裙的宮人抿嘴笑道︰「臣妾們前段日子已是來過長慶宮，準備給昭儀問安，卻可惜昭儀貴人事多，無暇接見。前兒昭儀娘娘又回門省親，回宮之後，姐妹們也三番幾次上門打擾。只是沒回沒見著娘娘，倒是得了娘娘不少賞賜。臣妾們心中不安，如今上門來謝娘娘的賞，只怕又打擾了娘娘……」
這位嬪妾說話倒極是得體。葉曼瞧得她面上頗有幾分真誠，不由笑道︰「那些不算什麼，也沒什麼可謝的。倒是本宮，卻要多謝諸位姐妹們記掛著。本宮入宮不久，事情多有忙亂，或是怠慢了諸位姐妹，委實心里不安。只讓各位姐妹不要在意才好！」
「昭儀娘娘真是折殺臣妾們了。」藕絲衫子藕絲裙的嬪妾忙是惶恐個地一伏身。其余兩個嬪妾亦是忙低頭謙恭地笑說道︰「娘娘這話，卻是叫臣妾們不敢當！」
「諸位姐妹們都起來吧。既然大家都是伺候皇上的，互相之間萬不要如此客氣。」她見這些嬪妾們都是知禮數的，也便隨和了些。「本宮終是入宮晚些，有些不周到的地方，還得依仗各位姐妹。只是，臣妾雖是統領各宮，但對各宮的姐妹也不甚熟悉，也不知這各位的份位……」
她妙目閃動，那藕絲衫子藕絲裙的嬪妾卻是馬上會意過來，笑著道︰「臣妾是李昭訓。」又指那松挽著頭發，頗有風情的嬪妾道︰「這位是明順華，她入宮前，可是有名的一個才女。」再指那郁金裙外披著歌舞縵衫、略顯風流姿態的嬪妾笑道︰「這位宮中最善舞的陳宣明。」
那明順華臉色微微一赧道︰「昭儀娘娘別听李昭訓的，臣妾只是會說幾句詩而已，哪里稱得上什麼才女！」
那陳宣明則是含笑款款道︰「李昭訓這話可是夸張了。誰不知道闔宮之中，最善舞的那個明明是趙夫人。李昭訓如此說臣妾，可是把趙夫人置于何地？」
那明順華看來倒是個內斂而溫順的才情女子，這陳宣明倒是頗為自得，這番話雖是說得和緩，然而里面卻終究有些刺。葉曼在旁看著，卻是笑問道︰「那麼姐妹們都是住哪一宮呢？」
「回昭儀娘娘，我們都是住在蘭萃宮。」李昭訓忙道︰「因我們是同年進宮的，入宮也巧，被分在了一處宮里。
「原來如此。」葉曼點了點頭，又閑話了幾句，她有些歉意地笑道︰「本宮和諸位姐妹倒是一見如故。只是今日卻不巧，此刻皇上還在御書房等著本宮。本宮這番耽擱不得。只等哪日得閑了，再與各位姐妹們好好說說閑話兒！」
「娘娘有事，娘娘便先去吧。我們諸位姐妹這番順便去玉景宮瞧瞧趙夫人。」李昭訓忙道。明順華和陳宣明也忙是告退。
「那麼，本宮便先行一步了！見到趙夫人，順便代本宮向她問安。」葉曼道。
「是，臣妾們一定把話帶到。」李昭訓、明順華和陳宣明伏身下拜。「恭送昭儀娘娘！」
御花園的花道上，元太後和一位老臣在宮女們的簇擁下緩步而行。只听元太後道︰「近日里來，世兒變得勤勉多了。哀家心中欣慰，是以約了太保進宮說說話兒。說起來，太保許久沒進宮了，不會嫌哀家聒噪吧？」
那被稱為太保的老臣忙是恭聲道︰「太後說哪里話？老臣早就想進宮給皇上和太後請安，只是如今老臣擔著修書的職責，月兌身不得。」
「修書也是件費力事兒，洪太保你也要好好保重身體啊！」元太後展目看向御花園的綺麗風光，臉上微微含笑。「想當初，你給世兒做太子太保之時，世兒才四五歲的年紀。他自小頑皮，叫太保操了不少的心。可這如今，世兒大了，我們也都老了……」
「老臣是老了。太後如今正值春秋鼎盛之年，怎能稱老？」洪太保笑道。「如今秋風乍起，這乍暖還寒時候，太後老人家要好好保重貴體才是。」
三公之中，太師位在太傅上，太保次太傅。洪太保是三公之末。
但如今的三公中，卻只有洪太保曾做過李世的太子太保，雖是年紀大了，卻同時是翰林院大學士，如今負責修纂前朝史書。雖是說手上並無什麼實權權柄，但因人品高潔，學識淵博，在朝廷之中頗受人敬重，是個有錚錚風骨的正直老臣。
元太後听他這話，只是一笑，又說︰「皇上已經久未看到太保大人了。今兒太保既然進宮，也去見見皇上。另外，哀家還有一事相求！」
「那是自然。」洪太保忙道︰「可是不知道太後有何事？」
「因先帝子嗣太少，當年汝陽王之子李佑自小便被抱入宮中撫養。哀家生了世兒後，為了兩個孩子有個伴，這李佑便自小隨著世兒放在哀家宮中。兩人雖是一處長大，但堂兄弟兩人素來不太和睦。哀家也不知兩人之間有何心結，世兒對這堂兄竟像是仇人般，即便是哀家百般周旋，也化解不得……」元太後說著嘆了口氣。
洪太保眉心一動，道︰「這李佑，不是已經作為南唐質子，被送去北秦了嗎？」。