無論是前朝的官員還是後*宮的妃嬪，近日來都發現了一件反常之事，明啟七年，已年滿十八歲的皇帝李世漸漸變得勤政起來，開始日日上早朝。
身邊徐溜拍馬，只懂奉承的小太監都被貶入了雜役房，李世身邊一下子清靜下來。因左昭儀稟報太後說，新皇帝登基有七年，然而南唐後*宮中卻都是先帝時遺留下的老宮人，太後便下了道懿旨，將一些年長的宮女放出宮去，又新選出一批宮女太監來。
葉曼便親自又選了些行為規矩，又懂斷文識字，又聰明伶俐的小太監跟著李世，每日只往御書房去得勤。奇珍房里的一些玩物喪志的玩意兒，也暫且被丟棄到一旁，因李世近日光臨得少，奇珍房的管事已經多日不見天顏，這叫朝堂的幾位老臣和元太後端的是十分欣慰。
因葉曼掌管著皇後的鳳印，統管各宮事務，漸漸每日便有些妃嬪們前來長慶宮問安。只是葉曼是個好動的，每日不是陪著李世在御書房，便是呆在正陽宮的校場，加上她實在不太喜歡和李世的這些嬪妾們接觸，也刻意有些回避，倒是回回都沒有正面地接見，只叫長慶宮的宮女們不時給各宮的嬪妾們賞賜些頭釵珍寶。
「近日里來，除了三位夫人外，那些各宮的嬪妾和世婦們，幾乎都有給娘娘問安。」安意在給她梳頭時隱約著道。「特別是上嬪李昭訓，可是來得最勤。」
葉曼正喝著晨起清胃的水，聞言卻是不緊不慢道︰「安意說這話，可是話里有話？」
「奴婢只是奇怪，既然這些嬪妾娘娘們都向昭儀娘娘表忠心，為何昭儀娘娘不趁機接見一二，從中挑幾個穩妥的人來。比如……」安意眼神微微一動。
葉曼卻是笑著接口道︰「比如上嬪李昭訓？」
安意一面將葉曼的發髻挽好用頭釵固定，一面笑說道︰「奴婢在宮中有些年頭，素日見宮中各位受寵的娘娘都有一兩個心月復或知己。娘娘如今雖然是穩坐頭籌，然而收服了一兩個對娘娘忠心耿耿的嬪妾，卻是對娘娘有莫大好處！」
葉曼微微一笑︰「安意，你可知當日御花園內那麼多宮婢，為何本宮卻偏偏要來了你？」
安意愣了愣，道︰「奴婢駑鈍！奴婢不知！」
葉曼扶了她的手，緩緩站起來。「當日那群雜役丫頭在御花園搬弄口舌是非，本宮注意到，其間只有你默不作聲。而到後來，本宮問罪眾婢之時，眾婢惶恐無措，只有你能夠流利應對。本宮覺得，像你這樣的人，聰明，世故，方能夠在這樣的地方很好地生存。」
她回頭看了安意一眼。「不過，本宮以為，單憑聰明世故，這卻遠遠不夠。本宮從不認為，在宮中結黨營私是一件有利于自己的好事。」
安意不解︰「可是娘娘，這又是如何說？」
「本宮新入宮不久，這些娘娘品性如何，全然不知，怎麼能就憑一兩面而去結交呢？俗話說，日久方見人心。今日我得勢之時，人人前來奉承，並不稀奇。單憑她們此刻對本宮的熱忱，哪里又看得出她的真心假意呢？若是假意，那本宮結交她們又有何意義？」她看向安意，卻是笑了笑︰「將來這些嬪妾若是再有來奉承的，你盡力周旋便是，客氣是須客氣，但卻不可過于親近。本宮暫且不想惹上這宮里上上下下的是非。」
「是，娘娘！」安意忙是允道。
「還有一事，安意你在宮中呆的年數頗久，應該有一兩個相好的宮人，不如你把他們一氣兒報了本宮，本宮卻還有些其他的安排。」
她方才囑咐了安意這些事，卻見玉繡風風火火地進來，還沒進門卻是叫道︰「小姐！小姐！」
「這丫頭，卻硬是改不了這咋咋呼呼的毛病！」葉曼苦笑，向安意道︰「那你先去吧。」
安意告退下去。玉繡就已闖了進來，見到葉曼便道︰「剛才奴婢去御書房，給皇上送娘娘給皇上寫的御披，正巧遇到張延張公公，他說鎮國公今兒早上來御書房，托他轉交給娘娘一個口信兒。說是咱們府里大少爺傷好全了。」
「真的？」葉曼總算是去掉了一樁心事，也喜上眉梢。「我估模著，他那傷一時半刻也好不了。倒不想，真如小威所說，真是皮肉傷，好得快呢。」
「阿彌陀佛，我就說嘛，我們少爺自小就習武長大，筋骨強硬著呢。」玉繡只是雙手合十，又想起了一事道︰「小姐，明日國公爺就要出征了。听說，我們小少爺也要跟去呢。」
「小武也跟去？不過……有爹爹在也不用擔心，正好乘他這個年紀，多出去歷練也好。」听到家人的消息，葉曼卻是滿目含笑。「小武跟著爹爹去北方軍中歷練。小威傷才剛好，不宜此時出征，正好在家里照顧著娘和兩位姨娘，這我也極是放心的。」
「是是，只企盼國公爺和小少爺這次出征能夠旗開得勝，風光歸朝。」玉繡見小姐高興，也是高興得眉開眼笑。「如今府中一應事情，俱是一帆風順。小姐在宮中，也是深得聖寵，也不知道羨煞了多少人也。只是小姐卻好像忘記了，如今御書房還有一位，還在企盼著小姐您的大駕呢！」
「皇上？」想起李世，葉曼嘴角不由浮起一絲笑意來。
「說起來，小皇帝這幾日卻還真是用功呢！奴婢可是特意吩咐玉嬌給炖了些參湯，一會兒小姐你去御書房時，順便給皇上捎上。」玉繡善解人意地抿嘴笑道。
稍微用了些早膳，葉曼攜了玉嬌拿了參湯望御書房而去。
才剛走出長慶宮不遠，便看得有兩三位宮人從太**的方向逶迤而來。葉曼遠遠看到，見這些人衣著規制，俱不是普通的宮人。待走得近來，卻見都是十七八的年紀，或多或少都有艷色，端的卻是奼紫嫣紅，環肥燕瘦，各有千秋。