一順水似的過了十天，天空一日高藍過一日，偶有一場淅淅瀝瀝的雨飄散，別有一番清空洗晴的韻味，這個莊戶人家開始雇人干活，準備收獲一年辛苦的季節之初，巍峨而神秘的禁城中，許多人剛剛開始播種。
孫綽接到了明有金的一折記本，記本上明確記載了那幾位不安分的新秀女們給這位總管大太監的各路孝敬，銀錠子，銀票，首飾各不相同，折合起來大概也有個接近一千兩的數目。孫綽稍有咂舌，如若算下去，八個人平均便是一人一百多兩，這是一個五品官大約一年的俸祿，這才短短幾日，不過對明有金一人。可見這些官宦女子的家族有多少出錢的地方，不免讓孫綽的皇後情結有些發作，這種內宮中習以為常的潛規則，始終讓她不舒服得很。
孫綽一面感嘆這個當年推開君鐸避了一箭的小明子一如既往的勇敢磊落，一面登輦前往萬欣宮，今日萬欣宮的禮儀訓練已經徹底結束，該帶著這些新貴人們走一走宮中各處樓宇亭台，听一听這宮中發生的忠良故事，日後就算落選，亦不白來一回。
到了萬欣宮，眾女孩一色的明霞披肩長裙，圍坐在萬欣宮東廂里，各人的發飾都是雙尾蝴蝶雙流蘇步搖為主，余者自行添些零碎的珠簪或折枝花卉，正是一室的明艷動人。見孫綽來了，人人都起身盈盈福下行禮，孫綽掃了一圈，沒有那位茅琪芊。
孫綽在主位落座與眾人閑談片刻，茅琪芊才姍姍來遲，她倒是極為不同，只一身芙蓉流光散裙，頭上插著一只單鳳釵，樸素得惹人討厭。孫綽揚眉道︰「妹妹這身打扮竟是不對了，今日眾妹妹們游園，又興許要拜見主位娘娘或其他娘子，更可能遇見皇上和太妃，整齊端莊乃是規矩，妹妹怕是忘了，回去換了衣裳吧，還有些時間。」
然而不想，茅琪芊只是抿唇一揚下巴，高傲地行禮道了聲「娘子恕罪」。她身後的小丫鬟則跪上前來，手里抱著一身衣裳，帶著哭腔道︰「稟婕妤娘子，我家貴人今日一早要更衣，才發現賞賜的這身衣裳被人惡意剪壞，實在不能穿了。」
說著便把那衣裳抖開，果然兩個袖子被直直豁開，肩上的接縫亦是挑開的，胸前的繡花更是被成了碎片，藕斷絲連得懸著，裙擺的掐褶花紋被扯開，整件衣裳慘不忍睹，這情形，用「惡意」二字一點也不過。孫綽命那丫鬟收了起來，茅琪芊坐在一邊道︰「婕妤娘子恕罪，民女不夠愛惜御賜之物，實在罪該萬死。民女知道，秀女服飾都乃量身所賜，僅此一件，如今又不能與眾姐妹一樣，更添一層罪。」
她這話說得仿佛滴水不漏，可口吻卻是懶懶得應付之語。孫綽卻不與她計較，只命尚宮局服侍她的小丫頭去尚宮局找徐尚宮言明此事，便安慰起茅琪芊︰「妹妹不必心急，宮里雖說天子所居，不過是個家罷了，誰家沒點操心的事呢？有事便想辦法彌補，不能也是正常的，不必掛懷，只當無事便可。」
茅琪芊卻道︰「娘子這話錯了，帝王家自然與普通人家不同，聖心聖地哪有不用掛懷的小事？尤其今日，民女簡直無顏面與眾姐妹一道游園，惹下人恥笑。」
秀女游園，若少一人便壞了吉祥數，皇嗣甚少，宮中的迷信風氣極高，單單撇下她不去游園是不可能的。孫綽上下打量她，明白這女子雖然淡妝不顯容姿，卻是給自己換了一身格外與眾不同，卻將身材包裹得恰到好處，又高貴襯面色的自帶好衣裳穿，那單鳳釵更是在一眾蝴蝶流蘇步搖里顯得鶴立雞群。孫綽意味深長地望了她一眼，安慰了她幾句閑話，既不提她去，亦不提她不去。茅琪芊被這些廢話拖得有些急了，尚宮局的小丫鬟才回來，脆生生稟報，說徐尚宮說補檔房里還有明霞裙，這就開了庫房送來。孫綽道︰「妹妹這下不必心急了，只等等就是，讓丫鬟們服侍你梳頭吧。」
茅琪芊卻不肯起來，只道︰「婕妤娘子，這好好的衣裳碎了，民女十分委屈，請娘子還我公道。」
孫綽正色道︰「妹妹才進宮，倒不圖個好彩頭？也罷，這衣裳是誰保管？」
茅琪芊臉色一變，她身後方才得意洋洋的丫鬟噗通一聲跪下，孫綽喝道︰「你家貴人的東西，交給你，你不仔細管好，出了事怪給誰？你今日說個清楚，究竟何人使壞？」
那丫鬟哪里說得清楚，拿眼稍瞄著茅琪芊舉棋不定，茅琪芊搶白道︰「娘子，這丫頭一直服侍我左右，歹人行惡，哪里會讓這丫頭知道？」
孫綽道︰「這話說得很是。不過這丫鬟這樣粗心大意，亦是玩忽職守，斷不能留在妹妹身邊，萬欣宮亦不能容。來人，將這丫鬟拉下去待後處置，尚宮局送個新丫鬟過來補上」
茅琪芊的臉色紅一陣白一陣，生生吃了個暗虧，或許是她始料未及。孫綽閑雲野鶴似的全然不在意，余者秀女們一樣看熱鬧似的不搭腔，狄氏主動派了自己身邊的丫鬟去給茅琪芊梳頭，更惹得她不屑一瞪。見她這般，孫綽更加覺得這是出自導自演的熱鬧戲，只是沒站到便宜，只好惱羞成怒了。
茅琪芊百般不願意地換了裝，故意落在眾人身後，浩浩蕩蕩的新秀隊伍，這才出發游園去了。一路山水明秀，這禁城美景自然是想方設法收進了全國馳名之地，又別出心裁再博聖心，這些大門不出二門不邁的嬌小姐們被引走了全部的注意力，一時倒也沒鉤心斗角起來。孫綽在尚宮局叫了兩個女先生，專門來講宮中貞烈，良善，神仙顯靈庇護我朝皇帝的故事。晚膳擺在一處亭子里，誠妃亦「偶遇」眾人，惹了一番膜拜和艷羨目光。暮色漸漸沉濃，各人才各自回宮去，孫綽回紫雲宮要經過尚宮局，而今日的尚宮局外，站著的竟是江婕妤的護衛，孫綽大感奇怪，命人停了輦，去了尚宮局。()