萬欣宮的午宴擺在萬欣殿的東閣。孫綽一吩咐下去，明有金即不動聲色地著人去準備布置，小太監們自偏門輕手輕腳地散了出去。新進的貴人們彼此含笑作以寒暄，孫綽收在眼底，輕柔道︰「各位妹妹請先回房安置，歇息片刻，待奴才們收拾停當，自會再請各位前來。」
新貴人們亦施施然行禮，神情或謙順，或膽怯，或自命清高。孫綽只大方的淺笑，待眾人去了後院，方扶了明有金的小臂，進了萬欣宮的東廂。這東廂正是孫綽之前回宮所居第一處。如今這里鋪宮全換，倒是看不出以前的寒酸風貌。孫綽在正座落座，接過菱角捧來的香蘭茶，潤了潤唇方向明有金笑道︰「這一上午的忙，倒是辛苦你了。我本來穩穩的，可是越過來越七上八下的，生怕生出什麼事來。多虧了有個你在這里，我才稍稍安心些。」
明有金道︰「娘子說哪里話，一切都是娘子妥當安排在先，奴才只是等著罷了。不瞞娘子說，我昨日三更便醒了，細細想來好幾遍，想著各處能出漏子的都有法兒處置，才放下些心來。另說，娘子今日果真坐了那鈴鐺座來，真如天仙下凡似的呢。」
孫綽笑道︰「我就喜歡你這番甜嘴蜜舌，明明繃斷弦兒的事，到了你口中就讓人歡喜。那鈴鐺座是尚宮局新制出來的，我也是生怕顯得輕浮寒酸，辱沒了皇家威儀。可是瞧瞧厚重的轎子，按品級裝扮了又笨重又不好看的，再說這天這樣熱，人來了一下轎，妝也花了，人也蔫了，反倒沒了氣勢。不如這鈴鐺座誰也沒見過，只個漂亮輕盈奪人主意吧。也襯這回萬欣宮的裝扮。」
明有金听那句「按級別裝扮也不好看……」不由得心里一苦，暗暗為孫綽喊冤。這宮里最講品級，尤其是這樣的正式場面，品級便是壓人的第一張，品級擺在那兒，誰也不敢造次。可這品級不夠高，便是惹人笑柄，正五品的轎貌哪里能讓這些自認上天垂青的女孩子刮目相看呢？
孫綽最末一句的搭襯則是她另一大膽的主意，她之前在尚宮局核對賬目，卻發現不知是杜驕瞳無能還是實在肆意而為，今年大選之物都如那繡名簽子一樣，東西不齊，想一如既往規矩，成色樣式全全一致竟是極難。所幸祖制規定中並未詳細寫明到底要如何方是，孫綽干脆一不做二不休，各色器物用具皆選同等品，然花色樣式全不重樣，讓貴人們自己挑選搭配，若有人質疑，便是今年突出一個「新巧」之意。既是救了急，又算開了先河，旁人挑撥亦是無以對比。如履薄冰的尚宮局待得久了，孫綽總算是模出些自己的章法和套路。
明有金環顧四周無外人，一面低聲向孫綽道︰「娘子，奴才查了以往賬目，這萬欣宮開銷許多是為了趕制統一之物，如今娘子挑的東西各有不同，卻都是內庫現有，奴才昨天查賬，比兩年前同期，竟省下了一千七八百銀子。」
孫綽垂眸飲茶，想想兩年前她為帝後正在秀觀峰祈禱國泰民安，選秀之事杜驕瞳料理，她必然臨時抱佛腳，命人連夜上工，同時尚宮局亦必然不缺人中飽私囊。孫綽莞爾一笑，道︰「你取三百兩送到尚宮局，交給徐尚宮，只說是撥來的銀子剩下的，余者你先擱著，等貴人們都分了宮再細細結算。」
明有金應了聲是，孫綽自在心中打算，又敘幾句閑話。窗外的一行使喚太監匆匆來往，輕手輕腳得抬著坐榻，紅漆長幾等物進進出出，一行粗使宮女抱來冰絲柔蠶芙蓉席，擺桌聳肩窄頸瓶，一樣川流不息。再等片刻，水杏掀起竹簾進來︰「稟娘子，萬欣殿東閣成了。」
孫綽站起身來，菱角跪下將裙角抻了抻。明有金探出小臂來，只听孫綽在他耳邊輕聲道︰「萬事留個心眼，有話先跟你師父說，有銀子也別聲張。」
明有金愣了愣，將手指蜷了蜷，孫綽這才起步出了東廂。
萬欣宮東西兩配殿並兩閣，畫棟雕梁非同尋常後妃所居，並非吉祥圖高懸，反是以牆為畫布，以季節自然做題，這東閣正是春華為題，描繪萬物復蘇，春泥女敕土，柳葉桃花新燕之景。最上首是孫綽的位置，紅漆海棠邊的高桌並同色同樣的座椅。左右兩側依次向下四張配裝桌椅，梅花樣式，芙蓉樣式，秋菊樣式，蘭花樣式各兩張，不對應地排著。
孫綽率先進了坐了，後院的女孩子們陸陸續續的前來，恭順地站齊，逐一上前來行禮，並遞上繡名簽子。孫綽含笑接過，人名相對。這繡名簽子自戶部統計參選各人，即發下繡布，女兒們就各自開始繡作，層層篩選，落選者收上繡名簽子，晉升者則繼續修飾。此刻到孫綽手中的已經並非一條繡著人名的綢子，而是一塊獨一無二，滿是心思卓越的繡品了。
第一個呈上名簽的女孩子中等身量，略顯圓潤豐腴。孫綽手里的名簽以茜草色做底，鵝蛋青為主色繡繡名，四邊以墨綠暗色繡藤葉紋修飾。這女子行禮道︰「民女狄氏，名笑禎。」
孫綽輕贊她一句，另道︰「妹妹辛苦，請隨意坐吧。」
狄笑禎卻並不急，穩穩道︰「民女有一事請求娘子，民女可否為使喚婢女改名？」
好個強勢丫頭，使喚十幾日的侍女名都不肯將就。孫綽面上溫和︰「隨妹妹叫著方便吧。」
狄笑禎身後兩個婢女明顯得流露出一絲反感的神色，她不知是完全不曾留意還是根本不想理會，朗聲說︰「月出皎兮，佼人燎兮。你們就分別叫做皎兮，燎兮。」
兩個侍女應了聲是，孫綽笑盈盈地點了點頭。這出自詩經中的兩句，這兩個婢女自然沒處學來，乍一听，恐怕不懂其意，也不知美感吧。狄笑禎心滿意足地向面南一側的第二張桌坐了下來。()