萬欣宮牛才人被賜死。
這個消息不用長翅膀就傳遍了宮中的每一個角落，而且是正大光明的傳播。正二品貴姬杜娘娘親傳聖旨，才人牛氏誅殺皇嗣，毒害宮妃，罪不可赦，即刻賜死。
孫綽端坐在紫雲宮听到這個消息的時候，想那牛才人的尸首已經送呈檢視了。孫綽只用牡丹銀匙調著黃澄澄的清蜂蜜水，一邊搖了搖頭。孫綽最近過的十分充實，雖然明有金的密語始終沒有參透，更沒機會將明有金叫來細細問明。但是她開始留神飲食，不在停在尚宮局用膳，寧願每日走上兩遭。這兩個來回讓她很是辛苦，卻越發吃得下飯，夜里也睡得安穩了。所以她的精神總是極好。她擱下黃瓷茶盞，水杏已經進了來。
孫綽讓她坐了，自己只撥著手爐不說話。水杏咽了咽唾液，道︰「娘子，奴婢轉著圈問的人，算是將這事里里外外打探出來了。」
孫綽讓菱角先端了碗水與她喝了，自己並不催。這名不見經傳的小才人死了，倒正好合了她以往所想，一筆糊涂賬混賴個人了事罷了。水杏道︰「說是侯才人的事，原本是杜娘娘審的，七七八八的審了半個月有余。只第一天說是娘子送的布料出了問題，這些娘子是知道的。」
孫綽一點頭︰「可不是，沒這事情咱們還搬不來這清淨地方呢。而後呢？」
「杜娘娘審了半月，不得結果。誰也沒想到竟龍顏大怒了，當日就傳來了太醫，崔大人還是說只是侯才人帶不住胎兒，陶太醫仍說是飲食上出了問題，孩子是打下來的。這話都是在御前說的。」水杏頓了頓，「說是當時杜娘娘立刻便哭了，帶著朱充媛跪在皇上腳邊，說自己攝**無力，粗心害了皇嗣，誤了宮中姐妹。足足哭了半個時辰有余，說是第二日，朱充媛眼上還敷著小冰碎消腫呢。」
孫綽心下暗笑，哭的竟是夠真，不過這當美人的行當真是不好做，臉上片刻都耽誤不得。水杏一邊說著一邊想，畢竟打听來的消息是東一段西一句的。水杏道︰「不過那晚真是朱充媛侍的寢。人人都以為這事過去了，萬欣宮都松了口氣。誰知皇上早朝前就下旨侯才人的案子不能結，要再審。還是杜貴姬主持，命淑容金娘娘來協理，把朱充媛給替了下去。」
「金娘娘？」孫綽倒是沒忘了這位烏拉國的公主，只是大感蹊蹺，這金娘娘當年被當寶貝似的進貢來，可是一句話也不懂得的，除了見人就藏起雙手來磕頭表示了臣服和敬意，其他的意思一概不明，只听得一片粗魯的唧唧喳喳。孫綽潤了潤唇，薄薄的一層蜜附在唇上，微揚下巴。
「還別說。這金娘娘還真查出結果來了。」水杏歪頭接著組織語言，「說是這金娘娘說，既然吃中秋吃出了情況，必然就是出在月餅上了。而這中秋月餅又送來送去，只查查各宮各處還剩不剩下些，將剩下的聚在一塊，請了太醫院的太醫來一個一個地看。最終在牛才人的剩月餅里翻出了事兒，說是那月餅餡是不常見的，又是至涼之物。侯才人因不挑揀，什麼都愛吃，所以吃的多了些，生生將胎兒打了下去。」
到讓一個外國人給挑出個頭來，當真是丟人的很。孫綽眼中有幾分不屑，面上還是盡量的溫和，饒有興致地再問︰「之後呢？」
水杏道︰「之後，杜娘娘就差人將金淑容送回宮去歇息了，又把牛才人帶回鞏昌宮里審了半日，牛才人就承認了，說她見侯才人的樣子像是有孕，知道她愛吃，就故意弄出那些個月餅來，她若有孕就能打掉，沒有也能讓其不生養。得了這結果，杜娘娘就報給皇上，就下了旨意。」
「這樣說來前因後果，真是不復雜。宮里人多口雜，居然沒一個人早些想到。」孫綽淡淡的說，菱角和水杏都知這話里有話，反諷著呢，不由得對看一眼，唇邊有笑意。
「杜娘娘一貫威嚴的，怎麼就糊涂了呢？讓個金淑容出了風頭。」菱角給孫綽換了一只手爐，隨口道。
「這里頭盤根錯節的，牽一發動全身，哪里查的出來什麼？那金淑榮是個外國人，講給她都听不懂。跟誰都沒交情，可不想什麼說什麼呢。」孫綽莞爾一笑。
菱角眼楮轉了轉，疑惑道︰「娘子，可淑容娘娘位分可是不低，怎就沒被誰拉攏過去呢？」
「拉攏她？話都說不清楚呢。說話想讓她听懂了，可不是倆人屋里一坐，玉指一掀將下人們都攆出去，就商討起來的。跟她說又要翻譯，牽連的人一多，風險就大了，誰擔著？再者，她是她兄弟送給咱們大茂皇帝的禮物，雖然位分挺高，不過定然是沒什麼前途的，勾上她何用？做靠山也不成，指著聖上面前說兩句好話兒都難。」
「娘子說的是。」菱角有幾分憤憤不平，「可是，娘子。如今事成了這樣，再明顯不過了。皇上最是精明，怎會看不出？更何況最初查不出來，沒幾日侯才人就死了，更是蹊蹺得引人注意了。」
「皇上……」孫綽拈著耳垂上的瑪瑙墜子，目光變得悠長而遙遠，「皇上有皇上的難處吧。也不盡然，今日咱們這些話只是咱們自己宮里閑談得的。皇上那里，有人必會明遮暗擋，說出一套比咱們說得還合理，還動情，說不定還哭上個三五陣的說辭。」
菱角有些汗顏，水杏拿手絹掩著口笑了。菱角嘆了一口氣，嘟囔道︰「又不是什麼好事，你笑什麼？」
水杏活潑道︰「娘子猜的真準。奴婢听那小太監說，杜娘娘求旨之時又是聲淚俱下，說自己年輕識淺，不能協理六宮，辭了好幾回呢。」
孫綽撲哧一笑，道︰「听見了？事就是怕存其真，去其繁。水杏跟咱們說的這些，是一個月來的事兒，而且已經定了論，不相干的都能摘去了，只留下個清清楚楚的脈絡來。咱們听著就是這樣明明白白的。那當事的人可不同，日日都是真的假的混著，再故意被弄的繁瑣了，听的人，也就糊涂了，看不到實質。」
孫綽偏頭略一想，自言自語道︰「那牛才人是個掀帳子的丫頭出身，怎麼就知道什麼是至涼之物，什麼能打胎又害人家不好生養呢？字都不認識幾個，倒是會行醫的不成？可是誰見牽連到那懂醫的了？足可見這真假繁簡一變換，明白不明白，就不掌握在听事的人手里了。」
這話正說著，屋里的幾個丫鬟面面相覷的，忽然外頭遠遠一聲太監高呼，再小薛子奏報︰「皇上駕到！」