二姨太瑞雲一路哼著小曲兒，不由地想起上午藥鋪的一筆生意，對方是個說話磕磕巴巴的朝鮮人，鋪子里的大夫听他說了半天，才听懂這位外國爺是要人參與家人補身子，且說要頂好的，不怕價高。
鋪子里才進了好人參，白若林親自定好了價格，因為等級高價格已經很高了，可二姨太眼珠子轉了兩轉，認準了這是個冤大頭，且白若林不在店里，給大夫遞了眼色，把價格翻了一倍。那朝鮮人挑了六支人參，付了銀元自走了。下午瞅準機會，打發收銀的伙計先回去去了，自己親自做好了今天的流水賬，那多出的一百銀元就落到了自己的腰包。百草堂總號是前鋪後院，且院子相當大，里面有庫房，有加工室，有白若林的辦公間，還收拾出了一個小房間作為二姨太的休息間，里面設施很簡單，只一個紅木塌，一個桌子一個櫃子，瑞雲一般不在里面，只有中午在此小憩一會兒。越是簡單的地方越有機關，換言之，越是危險的地方越安全。櫃子下層放著一個密碼箱，托人買的德國貨，有三道鎖，有什麼值錢的東西放的這樣緊密？自然只能是錢。
二姨太在理財上很聰明，什麼銀子都要克扣一些出來，每個月的家用都是白若林交給她，她再分發下去，白若林不清楚她往下發了多少，別人也不知道她從白若林手里拿了多少，橫豎都是沒數的。
今個高興，就去水粉店買了一些胭脂水粉。二姨太瑞雲年齡大了，比白若林竟還大上一歲，年輕的時候就算不上美人兒，何況如今已經三七歲了，和三姨太四姨太們站在一起她都會心生妒忌，簡直活成了兩代人。三姨太其實也不小了，二十六七了，但天生是個美人坯子，皮膚生的又白又女敕，和年青水靈的五姨太相比也毫不遜色。比容貌是不成了，二姨太就在修飾上下功夫，衣服料子全是上好的蘇杭絲綢，樣式都是最新的，由鎮上最好的裁縫做起，姨太太能穿成這樣太太氣派的不多，胭脂水粉也是買最貴的，每日里早起喝新鮮的羊女乃，冰糖燕窩，把個平凡的臉畫得風生水起，然後衣著光鮮地去自己鋪子，那感覺，是多少年青美貌都不及的。
丫鬟墜兒手里提著自家主子買的大包小包，腳步不免就慢了些，二姨太走在前面，幾次拿眼瞪她，嚇得墜兒低著頭，一溜小跑在後面跟著，走到家門口時，身上已出了厚厚一層汗，二姨太尤還催她，「快點！」且自己大步走著，彼時正好石韋從柴院里出來，要去白薇那里，二姨太咋看一個長相打扮好清雋的男人從廢棄的院子里出來，嚇了一跳，再一打量根本沒見過，便壯著膽子喝道，「你是誰？怎麼在這里？」
石韋看了看她，年紀不小了，穿的卻妖里妖氣，當下就猜出了身份，只桂蘭交代說白家有四房姨太太，不知面前這一位是第幾個，甭管是第幾個，和自家大小姐那是差太遠了。心里度量著，一邊快快地施了禮，說，「姨太太好，我是太太房里陪送過來的奴才，我叫石韋。」二姨太看他長得清雋，也知禮，也不得不承認，到底大家出來的，不惹人厭。嘴里卻只哼了一聲算作回應，一步三扭的走了。
石韋站在原地，暗暗沖著她的背影啐了一口，那二姨太是走遠了，卻不巧墜兒回頭，剛好看到。石韋又趕緊換上笑容，三步並作兩步地走到太太院里。白天齊臨來交給他一筆親筆信，囑咐無人時給大小姐，今天上午亂哄哄的，都在收拾住處，總沒個機會，用完午飯後著實乏了，也跟著大家一起結結實實睡了一覺，再睜開眼，就已經暮色四合了，匆忙洗一把臉就要去找白薇。不承想踫到了這麼一個姨太太。
石韋不是一般的奴才，或者說，白薇的父親白天齊從來沒拿他當過奴才，他是鋪子天仁堂里的賬房先生，父親是白薇家里普通奴才，他自小在白府長大，聰明伶俐，也不曾像別家奴才的孩子，從六七歲就幫著干活兒，白天齊見是可塑之才，替他出錢上了幾年私塾後去櫃上當了賬房學徒，一年後那帳做得清清爽爽，簡直氣死師傅，更難為的是耳燻目染，竟然無師自通懂得點兒醫術。
「大小姐。」石韋微屈膝，恭恭敬敬地行禮。白薇滿臉是笑，連忙說，「石先生客氣了，不必拘禮。」面上看不出來，心下卻是感動，石韋是白天齊手下最得力的人兒之一，特別是最近幾年，石韋不光管了天仁堂的賬房，有些買賣事務也讓他跟著去，長見識。白薇尋思，自己爹爹可能想把他歷練成像齊仁堂趙掌櫃那樣的多面手，即使白天齊不在，買賣照樣紅火。沒成想這樣的人才送與了自己！
「紫蘇，給先生落座！」
石韋有些不安地坐在椅子上，低著頭不敢正視白薇，紫蘇端過一碗茶來，急忙喝了一口，沒想到是滾燙的，差點一口噴出來，好容易才咽下去了，喉嚨里火辣辣的。
白薇沒想到石韋比自己還大上幾歲，從小相熟的，又在櫃上歷練多年了，同女眷卻還是這樣局促，暗覺好笑，問，「石先生有什麼事情嗎？我這里也沒什麼事情，這兩日先閑著罷。」
的確，她的廟太小，根本安不下這個大神，葛根柴胡虎杖三個的營生倒是不用費心，現成的，輪流上夜便是，那幾個丫頭也都分了工，唯獨這石韋不好安排。
「大小姐……」石韋欲言又止，抬眼看了看站在旁邊的寄奴與紫蘇。白薇微微一笑讓她們出去，石韋這才自衣袖里掏出一封被捂得熱乎乎的信，雙手奉于白薇，說，「大小姐，這是老爺給你的信。」
其實白薇也納悶了半日呢，怎麼父親送了這些人來卻連個信兒也沒有呢，原來如此。也不在意石韋在旁，自顧自拆了信就看，半日才看完。
石韋一口一口地品著茶，已經連喝了三杯茶，小姐還沒看完信，他倒有些內急了。
白薇抬起頭，還在思量父親的意思，看見石韋還愣在那里，有些不好意思，說，「石先生先回去歇著罷，缺了什麼管紫蘇要。」
二姨太讓墜兒把東西放下，挑揀了幾樣不太貴的給老太太房里送去了。又讓丫鬟鎖兒伺候洗了臉，自己且對鏡化妝，試試剛買的水粉胭脂合不合用。
畫著畫著，忽然想起了剛才路上踫到的那個清雋奴才，再看看鏡中的自己，妝粉再濃，也已是昔日黃花。長嘆了一口氣，白若林已經半年多不曾進這個屋子了。
畫了一半的臉在鏡子里如此怪異，二姨太心里越想越不甘心，劈手把鏡子摔了。旁邊的丫鬟見怪不怪，一句安慰的話也未說，彎下腰就收拾。
二姨太在自己院子里來回轉了好幾圈，心里還是空落落的，又在紅木大床上躺了好一陣，猛然想起一件事兒，那柴房的院子門鑰匙在自己這里好好收著，他們怎麼就進去了呢？