大周國現時雖有雕版印刷術，但成本高，且不像喜來故鄉的活字印刷術靈活好用，所以大周國的書籍一般還是手抄居多，盡管手抄費時又易出錯，但對于生活在文化傳播不發達時代的貧寒學子來說，能有一本手抄書已經很不錯了，富貴人家雖買得起雕版書，但礙于數量過于稀少，仍舊以買手抄書為主。
在這種背景下，造就了一批批貧寒學子前僕後繼投入手抄業中，那些受書肆雇用，以抄書養家糊口的人，被稱為抄書先兒。
之所以被尊稱為先兒，是因為書法大家一般都用自己手抄的書，這些書，常人自然難得，每一年各大書肆的老板都會重金相邀顯名的書法家，只為能得到一本他們的墨寶用以鎮店，哪間書肆能請到一本大家墨寶，是極其有臉面的事，那為他們施墨的書法大家，被他們尊稱為他們書肆的先兒，久而久之，這個名號叫開後，所有抄書的人都被稱為先兒了。
小書肆雇佣的先兒少些，一般一至四位不等，大書肆雇佣的人可就多了，據聞鄰縣的崇文書齋的抄書先兒有五十幾位之多。
喜來听了之後為輔明齋的冷清默哀，是的，是為輔明齋而不是為黎楚昭。
在旁人眼里，這黎楚昭是個怪人，她的書肆從不請抄書先兒，只每年花重金請大家墨寶，請回的墨寶也是純擺設，並不出售。雕版書又不是一般學子能買得起的，這樣的輔明齋生意又怎麼能不冷清。
大家墨寶並不好請，越是有名的書法家越是難請，擲千金以求一墨寶的事也不僅是戲說，但這種行為多發生在王侯富戶身上，書肆一般沒那財氣和膽氣——一如果是你，你舍得拿千金換一本書麼？但她黎楚昭就舍得，雖沒千金之多，但百金絕對是有的，而之所以是百金而非千金，是因她的身家只百金之多。
「用全部身家求取一冊書，全大周國也只她一個了。」二殘子曾對著喜來如是咋舌。
黎楚昭的夫郎也是個妙人，當初黎楚昭變賣祖業欲求那韓道子的墨寶時，他曾拿著刀橫在自己脖子上以此威脅「瘋魔」了的黎楚昭，無果後，當即果斷地放下刀，收拾了細軟帶著兩個兒子款款回郎家。
「在她心底，我既沒那破書來得重要，不如不在她跟前晃悠，彼此倒也清淨！」
他也真說到做到，兩年來不曾回過一次，只逢年過節打發兩個兒子來給黎楚昭請安，據說他是禁止別人在他面前談及黎楚昭的，連「輔明齋」這三個字都成了黃家的禁詞。
按說大周國的男兒出嫁後便不可隨便回郎家，更別說在郎家久居，可黃家除了黎黃氏便只余一個妹妹，兄妹倆自幼親厚，黎黃氏又是個厲害的，她妹子的夫郎對這位大舅子一向敬重得很，且黎楚昭的所為在旁人眼中不免有些荒唐，也就沒對黎黃氏多加評判，反倒對他攤上這麼位敗家的妻主同情得很。
黎楚昭不雇抄書先兒的原因，倒不難猜想，反正喜來是這麼覺得的。一位對書法如此痴狂的人，一般人的墨跡自然難入她的眼，自是不會讓她們抄寫的書來污自個的眼。
喜來到輔明齋時，恰巧看到昨日結識的兩名學子——茂森和宋真。
她眼一溜轉，隱在一旁靜靜地听完黎楚昭對茂宋二人的說辭，待茂宋二人垂頭喪氣走出輔明齋後，她上前同她們打招呼，表明自己的求職意向，詢問了一番黎楚昭和輔明齋的事情。
茂森比宋真大上幾歲，較為健談，便向喜來款款道來，末了道，「這東家的脾氣在來陽縣是出了名的怪，怕是不易成事，賢妹還是往別處尋去，別白白費那工夫。」
喜來笑眯眯地看著她們，「別處怕也不易，試上一試，不定那東家就應了，也省得再到別處踫壁。」
茂宋二人相視苦笑，可不是麼，現如今生計艱難，多的是出來找工貼補家用的人，哪家書肆俱不缺人，她們也是尋遍縣城里的書肆無果後，才把主意打到輔明齋上來，她們不比喜來，是土生土長的來陽縣縣民，對輔明齋向來不雇抄書先兒的事清楚得很，要不是真無路可選，就茂森說的那樣，白白來費這一番工夫。
她們道喜來同她們一般的境遇，也抱著不試上一試不死心的心態，加之與喜來畢竟相交不深，不好多言，拱手道，「賢妹說得有理。」然後送了喜來一番馬到成功之類的好話。
大周國讀書人說話文縐縐的腔調在喜來听來，別有一番趣味，畢竟她在故鄉可沒听過有人這樣說話。喜來學著說了一番，竟引得茂宋二人有越談越投機之感，要不是喜來心里一直記掛著快些回家，三人可能會站在大街上一直相談甚歡下去。
待她二人拱手道別時，喜來閃過一個念頭，出聲叫住了她們，「兩位賢姐且慢！」
茂宋二人疑惑的止步，喜來笑眯眯接著道，「不如二位同我一起去試一番，不定那東家就松了口，到時我仨人一同共事，也算是美事一樁。」
宋真不善言辭，仍由茂森開口，「能如此自是最好，只怕……」她嘆一口氣，「此事不易成。」
「不易成不代表一定不能成對麼？不定我能說服那東家將我們仨留下。」見她二人一付「此事定無能成」的模樣，喜來再道，「就此打道回府，二人怕也不甘心吧，到別處去不也是踫壁？就到輔那什麼齋試上一回，左不過再被拒一次，有甚損失不成？堂堂大女子，還舍不下這點顏面？」听慣了「堂堂男子漢」的喜來覺得那句「堂堂大女子」很有喜感，說的時候不覺聲高了些，在茂宋二人听來，竟有豪邁之情。
搶先開口的卻是宋真，只見她一臉的動容，「賢妹說得有理。」卻只一句便沒了下文，讓本以為她會就「有理」一詞說上一通的喜來空等一場，
茂森趕緊救場，「宋賢妹一向不善言辭。」然後對喜來的氣度贊嘆一番，見她還欲自我檢討一番，喜來連出聲打斷，「即如此，我仨人就走上一走。」
這一回茂宋二人皆點頭贊成，喜來眨了眨眼，道，「如果我真能勸得那東家將我們留下，還請二位賢姐幫小妹一個忙。」
宋真倒沒多想，茂森卻多幾分警惕，遲疑著道，「果真事成，我二人自是欠賢妹一個人情，別說幫上一忙，便是十個都是應當的，」她看了一眼喜來，頓了一下，眼中戒備漸深，「只是我二人人微家貧，怕幫不上賢妹什麼忙，反倒要給賢妹添亂，真如此，身死心也難安啊。」
喜來笑彎了桃花眼，這個宋真還真有些城府，她還沒說要她們幫什麼忙，就連「身死」都說出來了，說什麼幫十個也應當，真覺得應當，又何必點明她們只欠她「一個」人情呢？有城府是好，可像她這樣的，倒給人以小人心度君子月復的感覺了。唔，還是姓宋的那個比較可愛。
「這是哪的話，就賢姐這氣度，即便現下不怎盡意，日後總會一鳴驚人、飛黃騰達的。」想著等下還得跟那書肆的東家磨口舌，喜來便沒了那興趣同茂森多廢話，「小妹這忙二人定能幫得上，」見茂森欲開口，笑意深深地看了她一眼，「對二位來說，不過是‘張口之忙’。」
宋真看著木訥寡言，其實頗為率直，想著如果喜來真能說服那輔明齋的東家雇用她們，她們幫喜來也是應當的，就算事不成，也應當感念人家的一番好意。且都直言是小忙了，人家幫了自己一個大忙，自己如果連對方一個小忙都不願意幫，那就實在太忘義了。宋真道，「賢妹有何事盡管說，無論成與不成，我皆盡力。」
茂森雖然不滿宋真答得爽快，但人家宋真只說自己會盡力，可沒捎上她茂森，有什麼可不滿的立場？
听了宋真的話，喜來在心里點頭一陣後又搖頭一陣，這也太沒城府了，哪天被人拐了去賣還幫人家數錢都有可能。
我說喜來，人家有沒有城府關你啥子事，挑剔完了張三挑李四，合著就你最好是伐？
喜來上前一步拉起宋真的手拍拍，也不管會不會嚇到人家，「真不是大事，若他日二位賢姐覺得小妹所提之事過于荒唐難辦，直言相拒就是，小妹絕不會勉強。」
喜來說完，見茂森一臉古怪地看著她，而被她握住手的宋真則臉色僵硬，喜來眨巴著眼楮，想了想自己方才所說的話，貌似沒什麼匪夷所思的內容啊，她們這是怎麼啦？