雖然劉演下令，不要將冷菁月被打下山崖的事宣揚出去，但消息還是不脛而走。得知大將軍遭逢不測後，眾兵將只感面對那些煞兵，無疑是死路一條。大家私下一合計，與其去送死，不如回家繼續種田，至少這條命可以保住。于是紛紛收拾行李，準備回家。
劉家兄妹三人正處于失去親人的悲痛中，這時有鄧晨進來急道︰「不好了，將士們一听說大將軍遇害，都要各自回鄉，你們快出來看看吧！」
劉演氣得一拍桌子︰「都反了！」大喝一聲把旁邊的伯姬嚇了一跳。說完起身快步走出去。來到外面一看兵士們都背上包袱，紛紛正要四散離去，陰家兄弟和小三等人一個勁地挽留，說什麼人家也要走，有兵士道︰「如今大將軍都不在了，官兵很快兵臨城下，煞兵一到，只怕是性命不保！」「沒錯，我們這些人留下必是一死，倒不如回鄉種地。」
劉演一見眼前情景自的兵如鳥獸散一般，急得眼楮都要向外冒出火來，「唰」一聲拔出劍來喝道︰「都給我站住！」
大喝一聲後眾人一驚，停下腳步望著他。
「誰要是敢走，就如同此柱！」劉演狠狠一劍砍一根碗口粗的柱子砍成兩斷。
此話一出眾兵士都瞪著他，有人高喊道︰「兄弟們，有人不要咱活命，咱就讓他不好過。」說完眾兵紛紛贊成︰「對－－－要是敢動咱其中一個，咱全部跟他拼了！」「跟他拼了！」－－－
此時這種場面是劉演沒想到的，而王匡在屋里打開窗看一眼，見這場面差不多已經失控，冷笑一下把窗戶關上。眾兵手中緊握刀槍棍棒，步步朝劉演緊逼，劉演劍指眾人道︰「大敢你們敢反了！來人呀！全部給我抓住起來！」根本無人響應。
這時劉秀走出來道︰「將士們大家冷靜，听我說句話！」眾兵士見到劉秀出來才停步，站在原地听他說什麼。
劉秀嘆口氣眼中含著淚光道︰「我理解大家的心情，的確大將軍現在生死未卜，不過我不相信這件事情是真的！」
語落眾人私下開始交頭接耳，有人高聲道︰「明明有人看見大將軍被十幾個煞兵圍攻，被打下山崖，此事千真萬確。」「對呀－－－」
劉秀嚴肅神情道︰「是嘛？那誰親眼看見大將軍被打下山崖，自己站出來！」
這時眾人低頭不語，說不出話來，都只是听說。
劉秀道︰「兄弟們，剛才我兄長語氣重了些，我代他向大家賠禮！」說完沖眾人拱手施禮。
「三將軍，如今大將軍是死是活也不得而知，官兵一到，弟兄們只是想保住這條命！」有人高聲道，眾人紛紛肯定道是。
此時劉演臉上的表情特別難看，劉秀也是面露難色點頭道︰「不錯，相信過不了幾日朝廷的軍隊便要來攻打棘陽城。不過大將軍一定會回來與我們一同作戰的，希望大家能多留一天，若是明日正午大將軍還沒回來，大家要走要留，我們兄弟絕對不會多說一句話。」說完看劉演一眼，對方會意點點頭。
眾人听這話心中默許，于是各自回營。
稍後劉演急道︰「這可如何是好，Madam被打下山崖這是不爭的事實，眾人一散我們舂陵兵就完了。」
劉秀道︰「大哥，你先別急，我感覺madam並沒事，我看還是再派人去打探一下再說。」
劉演雙眉緊鎖，面露凶色道︰「不然就殺一儆百，給這幫人一點顏色看看！」
劉秀連連擺手道︰「不可，那樣要是惹起兵變，後果不堪設想！」
劉演重出一口氣不奈煩道︰「那就照你的意思去辦吧！」
不過隨後劉秀派出去的幾撥人並沒尋著冷菁月的蹤跡。一直到第二天中午，眾人又再次收拾各自包袱，準備回鄉。這些都是舂陵兵，而王匡、王鳳的兵士們還未有異動，因此劉氏兄弟此時特別著急。走出來見眼前景象也無話可說，兵士們對劉演沒好臉色，但對劉秀眼中只有些無奈。
正當眾兵士來到城門前，兩扇城門慢慢打開，眾人眼見前面地上趴著一人，跑過去翻身一看驚呼道︰「大將軍！」
話分兩頭，原來冷菁月本來一早便能趕回棘陽，不想尋了一匹馬身上有傷，沒跑多遠便癱倒路旁，無奈只能徒步走回棘陽。由于天寒地凍又沒吃東西，休力透支厲害，好不容易走到棘陽城外，實在支持不住暈倒在地。
劉氏兄弟二人正為自己辛苦組建的舂陵軍的離散，而痛心婉惜，這時眼見眾人又浩浩蕩回來了。二人一愣，對望一眼，一臉的茫然。
有兵士快步來報︰「大帥、三將軍，大將軍回來了！」
劉秀一听興奮得從高台上跳下去，這一跳把腳扭了也全然不知道痛，一瘸一拐跑過去看眾人正抬著冷菁月，走近一股強烈的血腥味直往鼻孔里鑽，見她渾身是血，一試手腕還有脈搏，趕緊命人請大夫。
而此時劉演心里又開始矛盾了，但見劉秀如此緊張，心中倒是有個想法。
如今冷菁月回來，舂陵軍的將士們都打消了回鄉的念頭。冷菁月睡了一整天才醒過來，與眾人講起所遇經歷，最後說道︰「這次官兵也死了不少人，他們要先回宛城修整，之後再來攻打棘陽。」
此時劉演和劉秀在起義軍今後的去向問題上，與王匡、五鳳陳牧等人存在著不同的意見。王匡他們想放棄棘陽，另謀出路。劉演和劉秀希望保住棘陽，尋找機會，打退官軍。兩種意見，針鋒相對，誰都說不服誰。劉演雖然堅持自己的看法，但心里也沒有底，難道僅僅依靠這幾千人，去對付甄阜、梁邱賜的幾萬大軍嗎？
正在這時有士兵進來報，說是有個叫李通的在外求見。劉氏兄弟和冷菁月一听，彼對望一眼，劉秀道︰「快快有請！」
李通進來與眾人寒喧一下，便說起自己的遭遇，原來李通因官府的搜捕，連夜逃走，之後遇到綠林起義軍的另一支隊伍——下江兵，並和下江兵的領袖王常成了好朋友。李通經常派人打探舂陵兵的消息。當他得知劉演、劉秀兄弟戰敗，退守棘陽的消息後，就和王常率領著下江兵，來到宜秋，準備和舂陵兵匯合。此番前來正是王常派他來到棘陽，和劉演、劉秀進行聯絡。最後道︰「你們現在是兵少將寡，孤城難守，不如到宜秋去請下江兵幫助，說不定還有勝利的希望。」
冷菁月點頭肯定道︰「我看這法子不錯，你們認為呢？」
劉演勉為其難點頭道︰「事到如今只有如此。
冷菁月得知之前劉秀見自己回來，激動得從高台上跳下，還把腳扭了，嘴上不說心中十分感動，本來宜秋不讓他去，索性腳上無大礙，而且執意前往，于是冷菁月、劉演、劉秀三人準備好禮物，便跟隨李通去往宜秋會見王常，爭取援助。
長話短說，來到宜秋帥府，李通為三人引見王常，大家首先是寒喧客套一奮。冷菁月一看此人長像平常，小個子，一張干瘦黃臉，一對小麻雀眼楮，稍有些血絲，留著稀稀拉拉的短胡須，一身粗布衣衫，更顯得貌不驚人，若不是李通介紹冷菁月還以為他只是一般的小兵，手下兵眾雖個個手拿刀槍，穿著打扮也是老百姓裝束。
王常招呼三人坐下，命人茶水招待，劉演笑臉拱手道︰「想必王頭領知道我等今日前來所為何事。」
王常點頭道︰「不錯，自從王莽擅權奪位以來，弄得民不聊生，天怒人怨，天下人都希望漢朝能從掌大權，正好，你兄弟二人是大漢宗室，如今受官兵圍困，我一定盡己所能幫助你們。」
兄弟二人听聞大喜，拱手道謝。王常臉色微變拱手道︰「不過我有個小小要求，還望成全。」
三人一怔，連一旁的李通也感意外，因為之前也知道王常願意幫劉氏兄弟，但並不知還有要求，看一眼三人，正望向他，臉上難掩難色。
劉演笑笑道︰「王頭領快人快語，需要多少金銀財帛只管說。」劉演想來請人幫忙花些錢也是平常之事，自家雖然錢銀不多，但鄧晨家和冷菁月的挎包里有的是。
王常擺手不屑笑笑道︰「誤會，誤會！錢我軍中有的是。」說著話一指李通道︰「只是听聞李兄弟曾經說起，大將軍雖為一介女流，但力敵千軍，非一般男子可比，近來又听說在野貓林甄阜、梁邱賜的幾萬大軍，盡被大將軍一人之力所擋而不能前，令官兵死傷無數，我深感佩服，手下有員猛將想與大將軍切磋一下把式，懇請賜教。」
冷菁月听罷臉上不屑一笑，正要開口答應，劉秀拱手道︰「王頭領有所不知，madam並非頭領所听聞般神勇，而且野貓林一役身負重傷，至今未愈，恐令頭領失望。」
語落劉演白他一眼道︰「小弟你是多慮了，madam的傷早已無大礙，難得王頭領有這般雅興，亮亮把式又有何妨。