「鄭大哥，你瞧瞧我的家底夠麼？看。此株珊瑚通體碧綠，在燈下比玉石還潤澤，最稀罕了，要不是為了大公子，我萬萬舍不得送出去。還有這些罕見珠子，都是世上難尋的珍寶。」霏珠把她在海里時積下的寶貝一樣樣擺出來。
誰知鄭七搖搖頭，直言這些不夠︰「石姑娘，貴人們尚金尚紅尚紫，拿支綠的去，別被妃子們直接摔地下。至于珍珠，這些又不大，沒個奇異形狀，固然值些錢，可宮里什麼珍奇沒有，只怕秋妃看不上眼。」
金英听了一會兒，弄明白來龍去脈，插嘴問︰「秋妃娘娘難道什麼都不缺嗎？總有一樣是缺的，咱們買了來，拿瓖寶石的精致盒子裝好，進獻給她。」
這句話提醒了霏珠，「總有一樣是缺的」。她腦中靈光一閃，從荷包中翻出碧橘姐姐所贈錦囊抽的那兩張紙條。
「宮里錦衣玉食，穿的用的，哪一樣不是上上之品。連通王府隨便找個雞毛撢子都是巧匠特制，更何況皇宮中的妃嬪們所用器具呢。唉，恐怕秋妃娘娘真不缺什麼。」鄭七垂頭喪氣，不知道該從哪里籌千金，不知道籌夠千金該去購怎樣一件能打動秋妃的稀世寶貝。
霏珠敲敲桌子道︰「碧橘姐姐的錦囊妙計在此，我們且試試。」
有什麼別有病，缺什麼別缺錢。對一個身體健康、銀錢無數、深得聖眷的妃子，無外乎渴求三件事︰更高的位置、更年輕的容貌，以及，一個小皇子。後兩樣可以帶來晉升，晉升卻帶不來青春永駐和孩子。
如果說向別的妃子行賄，霏珠斷不敢拿張美容方子去撞大運。可這個行賄對象是秋妃……想她十五歲就有了艷名，必定飲過嬤嬤們說的那種令人不孕的湯藥。不然怎沒掙個「才名」，而是艷名。
霏珠握著碧橘所贈的《宜子方》，心思暗轉。碧橘姐姐肯將此方放進錦囊里，定非凡品。生男生女是個隨機的東西，她不信什麼宜子、宜男。但碧橘從斜雨樓中得來的方子，也許是專門化解那湯藥，調理姑娘生理機能，使之易受孕的。
大概避子湯藥有抑制排卵的作用，而宜子則解其藥性並能夠促進排卵吧。霏珠不通中醫，看不出這張藥方到底能用不能用。萬一不小心用過了頭，懷上四胞胎、五胞胎，可就要人命了！
她立刻研磨讓鄭侍衛抄了一份。故意漏下三五味藥材，幾兩幾錢均略作添改。遞給金英，讓她送去藥鋪子問問坐堂醫生，此方主治什麼病癥。又叫鄭七買精致匣子盛珠寶。
須臾，金英滿頭大汗跑回來，貼著霏珠耳朵嘰咕︰「姑娘，大夫說看上去雖然毫無章法，但他按這方子相反的路子開了一劑，卻有不少狼虎之藥。大夫還問患者年方幾何，有無婚嫁，說如果家中患者身子不爽快，要早些調養才是。」
「就是它了！」霏珠听金英詳細復述過坐堂大夫給的答案，嘴角噙了笑意。當下遣了鄭七把稀罕貴重的珠寶裝入盒中，並方子一起，送到元大人家去。
元縝與李家兄弟相厚，此事最上心，听到鄭七說要進獻藥方，元縝連稱事不宜遲，等不及月中月末宮中的仙居殿筵席，將先前余下的金銀統統取出置辦物品送禮入宮，以求早日了結。
他思慮更周全些。把鄭侍衛帶給他的藥方袖了，送走鄭七。換了衣裳出門行至一半，拐過街巷，到濟世堂拜訪過老醫生，確認藥方不會招惹禍事後，添上幾味藥，讓那湯滋味好些，才把新方重新夾進幾頁新詩中。
一盒子珍珠珊瑚剛剛夠四處打點宮里，該送的東西終于呈到內廷秋妃面前。
「娘娘，元大才子求見，說獻新詩。」宮女得了元縝的好處，秉事時格外賣力︰「就是初一仙居殿上寫得最好的那一位，現候在宮外頭呢。」
一排小太監捧著托盤，不同花紋的金銀制香薰球安靜躺在五色緞上，任憑秋妃挑選。
「都是些官樣詞句，獻與我有何用？心意領了。」秋妃隨手提起一個鏤空銀制的，掀開蓋子揮帕嗅了嗅香氣，說︰「就這個吧，本宮賞元大人的。人不必進來了。」
宮女趕忙接過薰球，行禮退出，跟著殿上當值公公到外頭傳話。
元縝一听秋妃不肯見他，給個金瓖寶的薰球也沒意義啊！又再三托付︰「只因仰慕秋妃娘娘才思敏捷，惠質天成，微臣今日特特焚了香，斗膽作此詩次韻娘娘的錦繡文字。這……」一邊作揖，一邊已把手中所握大珠捻了幾顆碩大的出來。
「元大人，過會兒娘娘該進晚膳了，您再等等？」宮女眼中一亮，遞薰球時不動聲色把那珍珠順到手中。讓元縝繼續候著。
回去交差的路上，當值公公自然也分得一枚。兩個人高高興興，小聲議論些往來官員們誰出手最闊綽的話，瞅個機會又向秋妃夸贊元縝如何奉承娘娘的那些詞曲，說得秋妃歡喜，飯後雖因長生殿那邊有宣而沒有召見元縝，卻讓人去把元拾遺大人的新詩留下，又賞了他一疊子內制好紙。
「元大人，可如了您的願，我們娘娘高興著呢。這不，才一個多時辰，您就收了兩回賞。」宮女殷勤道︰「十五那日開宴，說不準呀，元大人還得拔個頭籌。」
「不敢不敢。」元縝小心遞上一疊字紙︰「還望莫教別人看到了這些粗句，惹笑話。」
「您放心……」宮女哪有不明白的，獻詩還肯花如此力氣，分明是要巴結秋妃，不為求官便為求職。她使個「我懂」的眼色，福身離去。
元縝心事放下大半，跟著小太監行到宮門外，此時天色漸晚，外面不少車馬在等候主人，一陣陣香風從轎簾車簾中吹來。他腰上佩著秋妃新賜的香薰球，只覺混混沌沌，四處香氣薰人頭脹腦昏，腳下不由加快，離開一大段路程，才行到長遛的車馬隊伍末尾。
他回望一眼高聳的朱紅宮牆，捏捏剩下的幾顆珠子，嘆了一口氣︰「想我元微之應制策第一，獻首詩竟還需使錢托人。為呈幾頁紙，散盡囊中財。不知那些貪官污吏行走此中，袖里得裝上多少民脂民膏才能鋪出一條路來！」
因此生了些感慨。一面為頭次取悅內廷送禮的巨大消耗吃驚，一面為宮牆外停著許多送禮的車馬郁悶，估計也是像他一樣存著求人心思來的。宮中越是金山銀山，越不把些許好處看在眼中，只怕一次要比一次「昂貴」。而那些用來行賄內廷宦官妃子的錢財，斷不會平白生出。通王府自有封邑，可別的來宮中疏通之人，錢從哪里來？
元縝遂不樂意再作個拾遺寫寫抄抄，立志要當一當監察御史，縱使無法滅絕蠹害，查辦幾個貪官也是好的。這是後話不提。
單說宮女撿著無人瞧見時，把元縝的新詩奉給秋妃。秋妃只當消遣，登車往長生殿去，就著車頂數顆夜明珠，隨意翻閱解悶。
才翻了兩張，她就看到其中夾著飛錢，是張一千兩的大額，笑了笑折起，留著賞賜宮人罷。接著翻下去，秋妃的目光便定在紙上不動了。這張紙上，行間另有小字，細細密密寫了許多行。
「宜子方……」字體很小，秋妃湊近，逐行讀過，最後一行字赫然是︰「康州斜雨樓驗方」。
斜雨樓是甚地界？從無藥鋪會起個什麼樓。秋妃聰穎，也是自小就在樓里館里待過的老人兒，立刻想到了那般去處。
有些事，御醫也無法妙手回春。讀著這張驗方，秋妃忽然又燃起了一絲希望︰也許她還有機會擁有一個屬于自己的孩子！在後宮，皇子便是下半輩子的依靠啊。
只是這種方子由一位男子進獻上來……秋妃有些尷尬，輕輕翻過，再往下看，是份養顏的偏方，更覺羞赧。細細回想仙居殿設宴時，哪一位是宮女所說的元大人。想起個模糊影子來，應該還年輕。
新帝風華正茂，秋妃一顆心都在天子身上。不曾旁騖。這會兒遇到年輕官員送上婦人藥方，不好意思了一陣子，臉頰也飛染了兩團俏紅。宮車停在長安殿前，有公公打起車簾扶秋妃，她身材欣長高挑，生得又美，一雙杏眼如今帶了期盼，更添神采，進殿陪伴君主比往日別有一番風情。
入夜回宮後，秋妃不肯歇息，將藥方裁作幾份，召醫官分別配了藥，命宮女僻靜處熬藥服下。秋妃想到皇子，一夜興奮得幾乎沒合眼。
第二天宮女無恙，秋妃大喜。妃子之位，在宮中也算得貴妃一人之下，千百人之上了。眼前隆恩盛寵，皇上垂愛固然值得慶幸，郭貴妃肯容她，則全因為她的煙花出身——杜秋娘以後不會有生育希望。
郭貴妃勢大，在自家手掌心里，打壓誰抬舉誰，不過是翻掌覆手之勞。皇後之位還空著，誰都想踫一踫那位置，故而郭貴妃寧願這個不能生育的秋妃獨受寵，也不願皇上將雨露均沾到後宮美人們身上，平白多幾個龍種，給她兒子留禍害。
秋妃看慣風月，自知將來人老顏色舊，無可攀附，恐怕落不得安逸日子。得了元縝所獻藥方，又驗明無害，恨不得當救命稻草一樣緊緊攥著，不肯也不敢讓別人知道，傳入貴妃耳目中定沒好果子吃。只派心月復按地里把宜子方煎來，悄悄服用，小心謹慎，意欲瞞下此事。
「調養三五月，或許有成效，好歹也是個指望。」秋妃攬鏡自顧，精神極好。心中感激著元縝的好意，派貼身的公公厚厚賞賜了他，囑咐勿以「新詩」示旁人。
元縝散朝後正等得焦急，擔心著那個宮女有沒有把字紙送到秋妃手中。及見到秋妃來使，不勝歡喜，以密信述通王府之事，乞秋妃娘娘相助一二。(！)