石霏珠搜腸刮肚要想出兩個好題目來，幾個不同的念頭輪番閃現著，是問她一塊方糕切三刀分八份這種小學寒暑假作業益智問題好呢，還是問兩駕不同時速的馬車相向而馳何時相遇這種把握大一些的問題好。她思量時，凌羽已經說出了她的第一個題目︰「霏珠妹妹念書少，頭一道題就簡單些罷，請妹妹次韻王參軍的《仲春郊外》詠一詠樓中春景。」
霏珠一臉惆悵地回答︰「姐姐，您這不是明擺著欺負我嗎？我連王參軍是誰都不認識，這樣的比試有什麼意思？要不然，妹妹的題目，就讓姐姐三步成詩吧！四句的詩不行，必須得是七律，滿八句。第二道題目則請姐姐替霏珠摘顆星星下來。」
曹植七步成詩已使文名傳世了，如果凌羽真的能三步成詩，那霏珠一定會鋪床疊被伺候好這位姑娘，能與如此才女同住一個屋檐下，榮耀事啊。
凌羽自詡要與霏珠正大光明地決一勝負，見她這樣說，任意出題的確不好辦，遂答應了霏珠的提議，改為比試霏珠和她都會的題目，算術。算經《十書》凌羽也多少讀過，她完全沒把霏珠放在眼中。
「今有取佣負鹽二斛，行一百里，與錢四十。今負鹽一斛七斗三升、少半升，行八十里。問與錢幾何？」凌羽連費數字想都懶得去改，直接將所學一段問了霏珠。
她約了霏珠來這里比試，一是打壓打壓她，拋出一個「姐姐給你機會，是你自己輸了，不能怪我」的幌子，二是要令霏珠自慚形愧，斜雨樓里只有跟凌羽並肩的姑娘才有資格去親近李滄這樣的公子。
霏珠將收在亭中作畫用的筆墨取出來，記下凌羽所說的數字。凌羽似乎也精通算術，才女果然不能小看。她現在有些懷疑，如果問凌羽一個方糕如何三刀切八份，說不定凌羽立馬就答！古人的智慧不可小窺，霏珠皺著眉，涂抹幾筆之後，看著淡然閑坐的凌羽，再看看周圍的綠柳碧荷，一時間腦袋竟空白一片，想不出還有哪些高難度問題可以拿來用。
晚風吹皺一池水。小螃蟹趴在最高的一片荷葉上，和旁邊的青蛙一起看亭中雙美。青蛙呱呱叫著，他沒見過龍女公主，岸上的姑娘們就是最美的了。
霏珠正在皺眉嘆氣時，不經意瞥到墨池里的螃蟹和青蛙，靈機一動，問凌羽︰「一只螃蟹一張嘴，兩個鉗子八條腿，兩只螃蟹來打架，一斷左鉗一斷右。半年之後重相逢，仇人見面四眼紅，分別喊了兄與弟，多少鉗子多少腿？」
凌羽微微一笑，連筆墨記題都不需，揮著手帕叫霏珠再出下一道題︰「蟹六，鉗十二，足四十八，殘二，故鉗十。妹妹，可算好負鹽該付幾個工錢了？算不出也無妨，誠心誠意認個錯，安分地待在西廂房，還是好丫環。」
霏珠眼中狡黠頓顯，安定下來，也有了心思去琢磨運鹽的題目，太漫長的歲月已淡忘了許多事，讓她回想數學公式時有些遲緩，干脆在紙上一點一點去推。二斛一百里的工錢是四十，一斛一里就是零點二。八十里該付十六錢每斛，計量單位都是十進制她還是知道的，「一斛七斗三升、少半升」相當于一點七三五斛。霏珠便揮毫潑墨，計算起「16乘以1.735」來。她不明白凌羽要如何在算盤上實現這個小數點的算法，不過很快就得出了結果，27.76。
「當付錢二十八。雖然本該是二十七多一點，但運鹽那麼辛苦，剩下的算賞錢。」霏珠滿意地收了筆，連墨汁蹭髒了手指都覺得那股墨臭味道一點也不難聞了。她笑著對面露驚訝的凌羽說︰「姐姐已失了一題哦。六只螃蟹，分明是十二個鉗子。」
凌羽很快就恢復了她的容儀，大約霏珠听人念過算術？「霏珠妹妹，各損了一鉗，妹妹忘記了？」
「螃蟹鉗子斷了會長新鉗子。」霏珠歪著頭，心中的斗志呼呼昂揚起來，才女也不是萬能的嘛。
她曾經跟小螃蟹石天青享用過許多椰子，將椰子上原來連著葉脈那里的天然孔戳開，甜甜的椰汁就流出來。硬邦邦的椰子，有那樣堅硬的殼，它也存在致命的弱點。即使有三個相同模樣的孔來偽裝，一旦找到正確的孔，這層硬殼也阻擋不了人們享用它的果汁。所以呀，什麼東西都有個致命的地方。霏珠就像找到椰子上的三孔之一般，模住了凌羽的弱項，她的「椰子孔」便是︰生活、實踐。
「胡說些什麼！又非草木，斷臂豈能再生。霏珠妹妹別胡攪蠻纏。」凌羽仔細回想了一遍，除去蒸好擺在桌上的大蟹，她所有關于螃蟹的說法都來自于「有二敖、八足、旁行、非蛇之穴無所庇」、「蟹六跪而二螯」這些書上所得。似乎沒有讀到提起斷鉗子再長上的。霏珠走到她身邊，指了一片荷葉讓凌羽看。荷葉上正是一只在長新鉗子的螃蟹。
凌羽青著臉，從牙縫里擠出幾個字︰「霏珠妹妹倒很適合去小廚作廚娘，螃蟹幾只爪子都分得如此清楚。」
霏珠沒有接這句火yao味漸起的話茬，干淨利落地拋出第二道問題︰「姐姐知道墨池今天有幾個荷苞沒開嗎？我數五十下，姐姐若數得出，就請給霏珠出第二個題目，答不出的話麼……」霏珠故意拖個尾音道︰「那就是霏珠僥幸贏過了凌羽姐姐嘍？」
凌羽忍著火氣，攥緊了手說︰「枝連葉盛，你去數，我寫完一百個字，你也數不完。」霏珠嘻嘻笑著擺手︰「不消一百個字，十五個字就夠啦。這算是姐姐的第二題嗎？妹妹這就去數。」說罷就要往外走。
「等等，改為數蓮蓬。」凌羽一轉念，想到霏珠敢這麼問，或許早晨數過。听蓮子那丫環講，霏珠每天都要來墨池畫荷花。
「好說好說，姐姐稍等，數數可是算術里頭最容易的，很快就回來。」霏珠提起裙子，笑著邁出涼亭。她只有這麼一丁點特長，此時不作弊，更待何時。
撩起一串水花，在手心輕輕一捻，小小墨池中，幾魚幾蝦，盡數收入心間。霏珠順便洗了洗手，將沾染上的墨色洗淨，回到亭里，給出一個很確切的數字︰「七十三。」順手拿起桌子上被凌羽掰了一半的蓮蓬，有些惋惜地嘆著︰「本來七十四，現在七十三。姐姐若不信，速找人數數，明天就不準了。」
「你！」凌羽一時語滯。
霏珠麻利地歸整了筆墨紙硯，行個禮，留下句「姐姐慢坐」大搖大擺出去了，胸也挺得高，腰也扭得美，步子也邁得大，出盡心中忿氣，霏珠直想學天青那樣，橫著走上一回。