「吱呀——」一聲，突然頭頂出現一塊光亮，一個人頭伸了進來，喊道︰「都給我出來——快點！快點！」因是背著光，昭合看不清來人的臉。借著光亮，隱隱約約看到出口那里連著用石頭砌成的階梯，鋪有干稻草地上坐著十幾個男孩女孩兒擁偎在一起。
正當昭合思索著怎麼辦的時候，那個溫柔的聲音又響起︰「不要怕，跟在我後面！」然後一只溫軟的手握住了昭合的小手，緊緊握著，向階梯走去。
爬出那個方口，正是月上中天時分，潔白的月光傾灑而下，四周的草木都清晰可辯。昭合看到三輛馬車停在五六米遠的地方，從地窖爬上來的小孩子戰戰兢兢地擠在一起，圍著他們的有五六個彪形大漢，凶神惡煞般，有的人手里還拿著明晃晃的鋼刀。
只見一個似頭領模樣的人上前兩步說道︰「你們都听好了，明天我們會送你們去你們該去的地方，你們都不要存著逃跑的心思，要是被我發現，哼！你們會後悔自己所做的一切。你們听好了，腳上系著紅繩的站到左邊去，腳上系著黑繩的站在右邊去，別磨蹭，快點！」說完，一揮手，只見又上來兩個人，推搡著將人分成兩堆。這時昭合才發現自己腳踝處系看著一根細細的紅繩，慶幸的是自己跟握著手的人分到了一起。跟自己站在一起的只有六個人，全都是女孩子，年齡都在十二、三歲左右，全都皮膚白皙，嬌俏可人。
昭合微微側身向身旁看了過去，牽著自己手的女孩兒比自己高一個頭，黑黑的長發垂在腰際，側臉的線條十分柔和，頸項縴細修長。
很快，兩拔人被趕上了之前看到的馬車上，每輛車上有兩個大漢把持著。昭合同系紅繩的五個人分在一車，車廂里很暗，昭合握了一邊人的手輕聲問道︰「敢問姐姐芳名？」
「袁依依。你呢？多大了？」
「袁姐姐，我叫……明綺鳳，十三歲了。」
「姓明？你是南宛的？
「嗯。」昭合小聲應著，心里有些忐忑不安，一覺醒來，自己就莫明其妙地就就來到了鄰國——冶齊。這兩年冶齊國與南宛國邊境時常有些小摩擦，兩朝關系也日趨緊張，不知道自己會不會受到敵視。
袁依依見昭合低著頭不言語，心里也大概猜到緣由，便自顧說起自己的遭遇來，昭合這才知道身邊這位袁姐姐比自己大一歲，是商家千金小姐，一次上街與丫鬟走散，被拐了過來。
「我們會被帶到哪里去？」這時對面傳來一句怯生生的問話。
沒有人說話了，整個車廂一片寂靜，令人窒息的沉默扼著每個人的喉嚨，讓人心生恐懼。
天漸漸亮了起來，耳邊漸漸傳來了嘈雜聲，吆喝聲。昭合好奇地掀開車簾的一角向外望去。車外好像是個到了一個集鎮，繁華熱鬧。不一會兒，穿過這條繁華熱鬧的街，馬車拐進一個巷子，在一院落門前停了下來。
幾人下了車，被人販子帶著進了院子來到一間廂房，五人一字排開站在屋子中間。廂房里早已坐著一半老徐娘，三十左右，風韻猶存。
這間院子前面有座華麗非凡的樓閣，在這個冶齊的邊陲小鎮——烏桑鎮，卻是艷名遠揚，它有個好听的名字叫凝香樓，是一座香艷無比的青樓。凝香樓的老鴇蘭媽媽就是坐在屋里的半老徐娘，可見年輕時也是一風華絕代的妙人兒，凝香樓也是因為有蘭媽媽才艷名遠播，屹立于周邊鎮集青樓之首。
「蘭媽媽，這次的姑娘一定配得上你的凝香樓的招牌。」只見人販子頭領上來到位上坐著的半老徐娘諂媚道。
蘭媽媽掃了一眼面前的六個人，眼楮在袁依依和昭合身上停了一下，優雅起身，伸出蘭花指指了指袁依依、昭合、和另一女孩，輕啟珠唇道︰「就這三個吧，等下有人帶你去賬房結銀子。」聲音似黃鶯出谷，清脆悅耳。
這時上來一個丫鬟打扮的小女孩說︰「你們跟我來。」
「不——我不要呆在這種地方，我要回家，我要爹娘！」只見被蘭媽媽指中的那個小女孩突然哭叫起來，正出門的蘭媽媽回過身，微蹙了一下眉頭，轉眼望向那個人販子，眼中精光一現，稍遜即逝。
人販子也萬萬沒想到會鬧這一出，惱羞成怒，一巴掌將正哭鬧的女孩兒打翻在地。
「作死呀——」人販子怒氣沖沖一把又將伏倒在地的小女孩拎了起來，扔給了門外侯著的另一人販子，回頭堆起笑臉望著蘭媽媽，「少了管教，讓媽媽見笑了。」
蘭媽媽思索一下，又轉身走回椅子處優雅地坐了下來，盯著昭合兩人看了一會兒，「你們可是自願留在我這樓子里？」
「樓子？難道是風月場所——青樓？」昭合一下子傻了，難怪剛才那小女孩反應激烈，不由拿眼瞅了一旁的袁依依，不知如何言語。人販子也緊張地望著這兩人，生怕眼見著到手的銀子就要飛走了，誰都知道這凝香樓買姑娘向來出手大方，抵得別處三四倍的價錢。
「我願意。」只听袁依依輕聲慢語說道。蘭媽媽微微一怔，但凡來青樓的女孩兒哪個不是要死要活，驚慌失措。可眼前的人兒平平靜靜的說出了這三個字，無一絲勉強與淒苦。
「那你呢？」蘭媽媽將目光轉到昭合身上。昭合有些慌亂，公主成妓伶？若是明氏列祖列宗地下有知估計都會跳出來讓她自行了斷吧。
正躊躇著，袁依依轉過身來雙手搭在了昭合肩上。啊，那是怎樣一張美奐絕倫的臉呀。
肌膚細滑白女敕，眉似新柳翠，眼若秋水盈，一眼望去有如溪泉般明靜清澈，瓊鼻小巧，櫻唇似花瓣般嬌艷欲滴。昭合心里不由暗嘆一聲，好美！
「鳳兒，你願意跟我一起留在這里嗎？」。溫柔的聲音再一次響起，昭合望著那雙明澈似水晶的眼，忽然心平靜了下來。也罷，前途凶吉未知，只有走一步看一步了，等安頓下來再作打算。
廂房內一塵不染，窗幾明淨，簡單的一張床，一張桌，窗下還有一張臥榻，榻上置一黑漆鏤空小幾。昭合跪坐在榻上，手里抓著一個茶杯，正一小口一小口喝著茶，一雙小鹿似的大眼楮跟隨著正在整理床鋪的袁依依轉來轉去。
「袁姐姐，你知道這是青樓嗎？」。昭合支著下巴問。
「當然知道呀。」袁依依頭也不回的應著她。
「知道你還留下來？」昭合不可置信地瞪著她。
「傻丫頭，如果我們不留在這個樓子，也會被賣到另一個樓子，只會越來越不堪。」袁依依有些傷感緩緩坐到了床邊。「我看這蘭媽媽人還算通情達理，等到有機會能聯絡到家人，說不定我們可以離開這里。」
听了這話，昭合有些想哭，別人有危亂時，還有家人可以依靠，自己卻是無依無靠了，想到這里，一低頭，一顆淚珠落在了膝頭上。
「你們兩個跟我走，蘭媽媽要見你們。」門外有一小丫鬟喚道。昭合抬起頭與袁依依對望一眼，起身跟著小丫鬟出了廂房。
繞過回廊，穿過月門又來到一個更為精致的小院落，院中有一小花園，正值初夏時節，園里百花已顯爭奇斗艷之勢。園後假山流水淙淙，假山後面只有一間小竹舍，清盈盈一片。竹舍旁邊有一小片竹林，清風拂過，竹舞婆娑，讓人心里一陣陣清涼愜意。
「你倆在這等一會兒。」小丫鬟指了指竹舍前花架下的小石桌，轉身走進了竹舍。
片刻，一身赤紅色衣裙的蘭媽媽從屋里出來，步態娉婷，身姿妙曼。來到小石桌前坐了下來，立刻有小丫鬟端了時令瓜果上來。
蘭媽媽臉上含著淡淡的笑仔細打量著眼前的兩個人。一人約模十三、四歲，身量漸漸長成，已現婀娜曲線，芙蓉玉面，眉似新柳，眼若秋水，眉目前楚楚動人，風liu雅致，釅然一派大家閨秀之象。
另一個年齡小些，身材縴弱修長，下巴尖尖，秀眉彎彎，眼楮大大，睫毛長長，轉眸間閃著小鹿般的敏感。肌膚白皙皎潔，十指縴縴，渾身上下彌漫著一股天生貴氣，想來也是非富即貴人家的孩子
「你倆叫什麼名字？」
「我叫袁依依。」
「我叫明綺鳳。」
明綺鳳？蘭媽媽抬眼看了一下昭合，斂了笑，低頭思索了一會兒。再抬頭時，臉上又掛起了淡淡的笑。
「你們安心在這里學著，只要听話，我蘭媽媽不會虧待你們。不過入了我凝香樓就是我凝香樓的人，就得服我凝香樓的規矩，從今個起，你就是我們樓里的嫣然，」停頓了一下，掃了昭合一眼，「你就叫……嫣如吧」
聞得此言，昭合心里又是一陣難受，讓她想起了父皇母後，讓她想起了寢宮里的公主皇冠，可這一切將不再有，不再屬于她，就連那個父皇母後極其喜愛，常掛在嘴邊的「小鳳兒」三個字她也不再擁有，她的人生將朝著一片脂冷粉香中滑去。