一間破敗的民屋里，一個人蜷曲著睡在角落的干草堆上，縴細柔弱得像只小貓咪。她臉色慘白，一頭潤澤光亮的長發披散著，清秀的雙眉不安的糾結在一起，如碎玉般的貝齒緊緊咬著粉女敕的櫻唇，面部微微抽搐。原來她正被夢魘困撓著，夢里遮天蔽月的火光，血流成河的地面，驚恐逃竄的宮人，面目猙獰的尸體，這一切她只能眼睜睜地看著，動彈不得。
「母後！母後！不要……」她從地上猛的坐起，她雙手死死抓著衣襟，十指指節泛白，額頭鬢角浮起一層密汗。緊閉著雙眼，一臉痛苦的表情，身體微微顫抖著。
「很多年沒做噩夢了，噩夢也能成真啊……」昭合低語了一句。她昨夜從宮里逃出來後，七模八拐，在倉皇中無意撞進了這久無人居的民屋里，只有先把這當作暫時的藏身之所了。她知道要想躲過楚霸天的追捕只有混跡于市井百姓中才是安全的，她猜想著楚霸天剛剛逼宮弒君坐上這王位，理應不會進行大規模的擾民行動，只會暗中探尋她的行蹤，而且大部分的精力都會放在她的哥哥弟弟們身上，他們才是他最大的威脅。然而她萬萬沒想到她自身卻藏著一個天大的密秘，導致她日後成為人人爭奪的目標，繼而掀起一場腥風血雨。
昭合打量了一下屋子四周，這屋子真夠破的，除了四面牆完整一點，其它都是殘缺不全的，屋頂的瓦片少了許多，東一個窟窿西一個洞的，屋里除了兩把椅子一張舊桌子外什麼都沒有，桌子還缺了一條腿。屋外是個小院子，對面有個小廚房，有幾個缺了口的碗和一個大瓦盆子。靠近廚房的地方有口井，好在還沒有干涸。
低頭看了看已經殘破的精貴布料的衣裙，她又皺起了好看的眉，最後捏了捏腰間的荷包站起身在屋外井里汲了一些水洗了把臉朝集市走去。
南宛國的明氏王朝已有二百年歷史了，昭合的父皇明元浩勤政愛民，熱衷于改革，除舊布新，民眾在他英明的領導使國力日漸強盛，在現如今這個烽煙四起，群雄分割而據的天下，與北面的軍事強國冶齊隔著黑水河南北兩地對峙而冶。
昭合盡量避開人多的地方行走，先在一家成衣店里用母後塞給她的荷包里掏出醉銀買了兩套普通的粗麻衣裳，將自己身上的衣裙換下包好帶走。穿習慣了綾羅綢緞，再來穿這粗麻布衣，她渾身難受，只覺得嬌女敕的肌膚有如割肉般疼痛。但她只有咬牙忍耐著，告誡自己已不再是什麼金枝玉葉了，這些苦就當是磨練自己的意志，復國復仇的路才剛剛開始，等待自己的將是更艱苦的歷程。
她漸漸舒展開緊蹙的眉，打量著集市四周來轉移身上的不適感。她現走的這條街叫做朱雀大街，是都城最繁華的一條街，雖然現在還是清晨，但已是人來人往，熱鬧不已，街道兩旁的商鋪茶樓酒館都已打開門做生意了，一些小攤小販也在街邊巷尾擺開了家當吆喝著。
路過一家茶樓的時候听到有一桌人正在交頭接耳地談論著昨夜皇宮里的大火，時不時的傳來咒罵楚霸天偽善和嘆惜明元浩不幸的聲音。但更多的人都是說著家長里短，雞毛蒜皮的事。是啊，朝堂政變對于普通老百姓來說那是太遙遠的事情，那是他們永遠無法觸及的地方，他們不會去關心誰奪了誰的權，誰來做皇帝，他們只關心自己有沒有飯吃，挨不挨凍而已。
昭合剛想靠听仔細點，眼楮突然瞥到從街頭走來一隊御林軍，她忙一低頭快步鑽進茶樓旁邊的一巷子里，快步走向巷尾再一次逃開。想著街上太危險，保不準又踫到抓她的人，還是回去老實呆著比較安全。經過一包子鋪的時候，用買衣裳剩下的銅板買了兩個饅頭匆匆跑回那破敗的屋子。
回到屋子，昭合找來一只缺口碗洗淨，汲了井水上來，就著水吃了半個饅頭就吃不下去了，要不是肚子餓，估計她連一口都不會吃了。
「真有點懷念宮里精美的甜點了……」昭合感嘆了一句。
坐在干草上，背靠著牆，昭合從荷包里拿出一個銅錢般大小系著紅繩的金牌輕輕摩挲著，這是母後臨行前塞給她的。牌正面浮雕著一只展翅的鳳凰，背面刻有四人篆體小字，不過她卻不認得，既然是母後遺物那定要保存好，可放在身上勢必會被或偷或搶走，還是找個地方藏起來穩妥。
她起身來到院中轉了一圈，決定把金牌埋在水井基台下，她想即使以後房子會重蓋，但水井一般不會去動的。找來一根木棒就開始費勁的挖起坑來……等她埋好金牌嬌女敕的雙手已磨破皮，有些地方還滲出血來，昭合齜牙咧嘴地洗了手後用腰帶胡亂包扎了一下就一頭倒在干草堆里動也不想動，這一番折騰下來可把她累壞了。
「先睡一覺再說，明天啟程去找舅舅……」昭合喃喃自語著。
昭合的舅舅莊飛鷹，也就是南宛皇後莊詩詩的胞兄，宮變前是南宛北大門——赤雲關的守城將軍，也是昭合現在唯一的親人了。
這一覺不知睡了多久，昭合只曉得香甜無比，也沒做噩夢，睜開眼，眼前一遍漆黑。咦？天黑了？這一覺可睡得真長。剛想爬起來，這時從對面傳來一陣的啜泣聲，昭合一驚，叫道︰「誰？」啜泣聲頓了一下，接著又斷斷續續響起。
昭合猛的坐起身，「誰在那兒？」昭合的聲音里帶著一絲顫抖。剛想站起來，突然從右側伸出一只手來，抓住了她的手臂，一個溫柔的聲音在耳邊響起「別怕。」輕輕的兩個字像是有種魔力，瞬間平復了昭合驚恐的心，那只手也慢慢收了回去。
「這兒是哪里？我怎麼到這兒來了？」昭合問道。
右邊的聲音又溫柔響起︰「我們也不知道這是在哪，應該是地窖吧，你是晚飯時分被送進來的。」
「這里還有其它人嗎？」。昭合听著啜泣聲問著。
「嗯，這里關著十幾個人。」
「關著？那…都是些什麼人？」
「我們都是人販子帶過來的，有的是被父母賣來的，有的是拐來的，還有的應該像你這樣被偷來的……。因為之前有兩個跟你一樣昏迷不醒的。」
昭合心里不禁著急起來，自己剛月兌虎口現在又進狼窩了，該如何逃出去了……