秋深，未央宮潔園有一批菊花盛開。正好宮中也到了合宮團聚的日子。皇後便在潔園里設了賞菊小宴，請皇帝及各嬪妃一聚。
「慶樂也會去潔園賞花，她與你最為交好，你也去吧！」皇帝對清鳴如是說。
于是，鳳清鳴便跟著安公公一道隨侍。
到了未央宮，果見菊花盛開，錦繡輝煌；花的品種繁多，一片片的素萼金英，一枝枝的含香帶露，開得十分熱鬧。
當然，比花更嬌艷的，當屬各宮嬪妃。听說皇上此次會在未央宮露面，嬪妃們爭奇斗艷，各盡妍態，打扮得比花還要熱鬧。
皇後身著一套藏青色纏枝菊花宮裝，裙擺曳地三尺，在一派艷紫妖紅的嬪妃當中，顯得穩重端莊、落落大方。
她見到皇帝此次家宴竟攜了鳳清鳴而來，便以為鳳清鳴已日益接近目標，于是臉上露出欣慰之色。
何貴妃著一套絳紅色縷金百蝶穿花裙，腰側系著金瓖玉香囊。額際累絲金鳳流蘇輕顫，仍是一派明艷端麗之色。
只是，她如今的風光稍遜從前，這一點，可從她身邊吹捧諂媚的嬪妃數量看出。
如今，皇後身邊人才濟濟，勢力已超越了她。
鳳清鳴一路陪著皇帝、皇後賞花，嬪妃們則跟在後頭，對潔園的菊花贊不絕口。
「秋菊高潔，也只有娘娘的園子里才能種出如此美麗的菊花。」郭充容湊在皇後身邊諂媚。
「是啊！是啊！」旁人亦不甘落後。
皇後听了甚是愉悅，笑道︰「既然姐妹們如此愛花，本宮又豈忍獨享？不如大家各自挑選喜歡的花卉，搬回各自宮中欣賞，如何？」
皇帝听了，亦笑道︰「如貞最是大度。」
嬪妃們見皇帝來了興致，立刻響起了一片謝恩之聲；于是皇帝起身，踱到各花面前細看。
鳳清鳴隨侍，當皇帝每停留在一株菊花旁邊時，便上前作簡單地介紹︰「皇上，這是一盆鳳凰振羽。」
「鳳凰振羽？鳳凰乃百鳥之王，此花最適合皇後，要留下。」皇帝不假思索地說道。
皇後在一旁听了，即便再三矜持，眉梢眼角仍透出了喜洋洋的光彩。
那邊，何貴妃的臉色稍微一僵，有凌厲的殺氣一晃而過。
「皇上，那一株是醉舞楊妃。」
「呵。醉舞楊妃？此花甚美。朕記得艷殊剛進入宮時，曾以一舞驚天下……」
皇帝說著，迷醉的目光便向何貴妃看過去，直把後者看得面紅耳赤。
「皇上，那都是陳年舊事了……」何貴妃垂首嬌嗔。
皇帝微微一笑，目光在何貴妃身上流轉良久，方道︰「此花不如叫‘醉舞何妃’吧！賜何貴妃。」
「是！」安公公立刻在一旁答應，又著一個小太監記錄下來。
眾嬪妃齊齊發出一陣驚嘆之聲——此花以何貴妃為名，實在是難得的恩賜！看來皇帝對何貴妃的恩情猶在，眾人在羨慕之余，心中又各有思量。
何貴妃臉帶紅雲，蓮步輕移走至皇帝面前，婉轉謝恩。
方才那諂媚皇後的郭充容此時臉露惴惴之色，而王皇後仍是一臉的平和端莊，贊同道︰「皇上所賜甚是！艷殊妹妹國色天香，以此花配之，最為相宜！」
于是眾人紛紛圍著那醉舞何妃欣賞、贊嘆，何貴妃臉上微露出得意之色。
鳳清鳴見狀，趕緊把皇帝引向一邊。
「皇上請看，這一株是冰清玉潔。」她指著一株雪球一樣的白色大菊說道。
「冰清玉潔？此花的確頗為清麗……」皇帝沉吟，目光在虞青荷和杜舜英之間流連不決。
兩人此時站立相隔不遠。杜舜英穿著一套銀白色輕綃宮裝。姿態飄逸；虞青荷穿著一套淡青色繡荷葉邊的禮服，亭亭玉立如小荷。
兩人俱是一般的清麗殊顏，氣質高雅。
被皇帝這麼一看，虞青荷臉飛紅霞，有些嬌羞地低下頭來；杜舜英卻迎著皇帝的目光，輕輕詠嘆︰「芳菊開林耀，青松冠岩列。懷此貞秀姿，卓為霜下杰。」
皇帝目光一動，頗有些感慨地點點頭，眼里有激賞之色︰「修媛的詠菊詩氣高才華，最適合此花。」
說罷，便將那冰清玉潔賜給了杜舜英。
一招落敗，虞青荷眼露失落之色；而其他嬪妃對她亦露出了一絲輕視之色。
鳳清鳴生怕虞姐姐在眾人面前折了面子，忙指著另一株大菊說道︰「皇上請看！」
那菊花碩大，花瓣累疊，造型如一只鸞鳥，十分獨特；最難得的是其花瓣為美麗的天青色，那淡雅的青，就如雨過天晴的長空一般，是一株極難得的珍品。
「這花叫青鸞歌，朕識得。」皇帝微笑︰「合宮上下也只得這麼一株，相傳此花開時，天上的青鸞鳥便會帶來美妙的歌聲。」
這時，皇後在一邊笑道︰「要論音律，宮中便數虞充媛最為精通。她的琴音如聞天籟，歌喉也婉轉動听。」
皇帝听了，頷首看向虞青荷，道︰「虞充媛的歌聲和琴音美妙之至，的確比起青鸞毫不遜色。此花非你莫屬。」
虞青荷小臉帶羞。忙怯怯地謝恩。
鳳清鳴見狀，這才松了一口氣。
一路走過，又賞賜了數盆花給各宮嬪妃，眾人興致高漲。
這時，三公主在一盆雙色菊前停了下來。
見公主對此花感興趣，掌管潔園的內監忙疾步上前，解釋道︰「公主殿下，這花一株雙色，一金一藍，名叫‘金蘭之好’。」
「金蘭之好？」
「對！金蘭之好！」那內監見今日天瑜公主也前來觀花，忙討好道︰「此花為同根生，寓意姐妹情深。」
他旨在討好三公主與天瑜公主，三公主听了，臉上果然露出歡喜的神色。
她停駐在花間，沉吟不動。
皇帝見了，踱至三公主身邊，道︰「慶樂，你喜歡這花？」
「嗯！」三公主抬起靜美幽深的大眼楮，朝父親點頭。
皇帝慈愛笑道︰「既然樂兒你喜歡，那麼此種花色不論多少，全部都賞與你！」
內侍監連忙答應。
那邊，天瑜公主眼露失落之色。
這時，三公主卻笑著朝皇帝福了一福。道︰「多謝父皇！只是這金蘭之好，喻意姐妹情深；臣女不要那麼多，只要四盆就足夠了。」
「哦？為何只要四盆？」皇帝奇道。
「臣女自已留一盆，再贈皇姐、皇妹各一盆；另外，還要送一盆給鳳殿侍呀！」三公主笑著，不假思索地挽住鳳清鳴的手︰「父皇你看，我與清鳴，兩個像不像親姐妹？」
她此話一出，皇後神色大變——倘若皇帝答應了三公主，豈不是等于向眾人表明，他心中視鳳清鳴與眾公主一樣？
那麼自己為鳳清鳴設定的路。豈不會產生偏頗？
那邊，夜昭容見三公主與鳳清鳴親昵，眼中閃過了一絲怨毒之色。
今日，大公主在駙馬府未曾歸來，這人群中，便只有天瑜公主與三公主兩人是親姐妹。如今三公主在皇帝面前卻拉著鳳清鳴的手，豈不是無視天瑜這位正牌公主？
只可惜，她和天瑜早已失了皇帝的寵愛，此次賞菊，根本不能近前，只能遠遠站在眾寵妃的後頭。
眾人皆知皇帝向來對鳳清鳴頗有偏愛，人人都以為她會像虞青荷一樣，從女官升至嬪妃，從此進入後宮。然而，此時三公主有此一舉，卻令大家困惑。
因此，嬪妃們皆安靜了下來，看看三公主，又看看沉吟不響的皇帝。
皇帝看著那一株雙色的花，又看看眼前笑容明媚的女兒，點頭道︰「就依慶樂所言吧！」
于是，皆大歡喜。
只有皇後的眼中，閃過一絲不易覺察的困惑.
賞花畢，皇後見聖上有些累了，便命人在存菊堂備好了糕點茶水，請眾人前去休憩。
休息過後，時辰尚早，皇後便說道︰「秋深，宮中裁制冬衣的時分也到了；昨日司制局已將各色新鮮花式送來，本宮用不著那麼多樣式，今日眾姐妹難得齊聚，不如在未央宮中一並挑選了吧！」
說著，便令人把冬衣的布料一一呈上來。
以往裁制冬裝，都是由皇後先選，再由四妃挑選，剩下的，才會按各宮主次依例選用；而且。各級嬪妃所用顏色、花式亦有嚴格的限制。
今日皇後提議在未央宮中統一挑選，那些位低的嬪妃們雖不敢僭越，但能夠開一開眼界也是好的；何況今日聖上也在，能與他多呆片刻，甚至通過布料的挑選，揣摩一下他的心思喜好，這對那些難見天顏的嬪妃們來說，極是一個難得的機會。
因此，眾人紛紛贊同。
司制局的嬤嬤端上了各類衣料布匹，一件一件展開，呈現給各宮娘娘。
一時間，錦繡鋪陳，金銀交錯，比起剛才的秋菊，更令人眼花繚亂。
位低的嬪妃，自是靜坐在席間，對奉上來的衣料，模也不敢模一下；位高有寵的嬪妃，見皇後面色祥和，何貴妃眼帶笑意，兩人的心情似乎都挺好，于是就有些躍躍欲試。
眾人分別挑了一些各自分例內的布匹，過了一陣子，司制局奉上了一匹稀有的蜀錦。
蜀錦，產自北蜀之地，顏色鮮麗、質地輕薄卻極為保暖，歷來是宮中裁制冬衣的珍品。
此次獻來的蜀錦，乃是用金絲銀線和孔雀羽織就的七彩鸞鳳圖案面料，顏色美麗、工藝繁瑣，每匹需費百名工匠三月時間方可織成，極是難得。
連年戰事頻繁，宮中一應物品亦有所縮減，這種蜀錦今年宮中總共只得了兩匹。
剛一打開，屋子里便響起一陣「嘖嘖」的贊嘆之聲。
許多嬪妃是頭一次見到這樣美麗的布料，眼中不免露出艷羨之色。
皇後年齡偏大，此等鮮麗艷色的料子已不太適用于她；司制局造一匹如此華麗的蜀錦，很有可能是為了討好何貴妃。
顯然，何貴妃對此亦胸有成竹，此刻她雙眼放光，似是對這蜀錦很是滿意。
她剛想開口，這時，皇後卻指著那布料說道︰「這料子艷麗非凡，倒是適合年輕一點的妃子——杜修媛年輕貌美，用這料子正合適。」
杜舜英哪敢奪何貴妃所愛？趕緊推辭道︰「妾身位低福薄，這鸞鳳錦繡輝煌，最是適合娘娘，妾身不敢僭越。」
皇後溫和一笑，道︰「妹妹與大家一樣，同是服侍皇上；有皇上鴻福罩著，妹妹還怕福薄？」
杜舜英被皇後搶白，臉露惶恐之色；這時，何貴妃微微一笑，道︰「依本宮看來，這緞子絢麗無比，倒是非常適合虞充媛。」
虞青荷听了，更是惶恐——她位例九嬪之末，比起杜舜英還要低幾級；這鸞鳥圖案她平素便不能用，何貴妃如此說，豈不暗指她僭越？
于是，趕緊出例謝恩並推辭。
這時，司制局的嬤嬤亦在旁邊小聲提醒︰「貴妃娘娘，這鸞鳥圖案需修媛以上品級方可使用。」
何貴妃妙目一翻，道︰「呀，這倒是本宮疏忽了。」
她轉而又向皇帝笑道︰「不過今日聖上已賜了青鸞歌給虞充媛，再賜一匹七彩鸞鳳又有何妨？」
她暗指虞青荷領了青鸞菊已有所僭越，虞青荷听了，小臉有些蒼白。
皇後見狀，趕緊接口道︰「妹妹所言差矣！那青鸞歌只是一盆菊花，充媛領了並無傷大雅；但這服飾花色關系到宮中次序，卻是不可違例的。」
皇帝听了，微微頷首。
何貴妃听了皇後這麼一說，于是便笑笑，不再言語。
不過，她今日這一招，已使皇後和虞青荷有些難堪。
皇帝見眾人臉色惴惴，隨口道︰「既然適合年輕嬪妃，那就給了杜修媛吧！另外再賜一匹給三公主——她身子嬌弱，最禁不得嚴寒；這蜀錦既輕透又保暖，給她裁制冬衣正合適。」
三公主听了，臉上浮起謙遜之色，趕緊起身謝恩.
用過晚膳，皇帝攜杜修媛離去。
他最近常寵幸杜舜英，連帶著何貴妃都受了幾分冷落。
鳳清鳴看著虞青荷失落的神色，心中有幾難過。
不過，此時她自身亦紛擾不堪。
晚上，便被皇後召見。
「你最近頻繁來往于重華宮中，本宮倒不知，原來你與三公主如此交好！」
皇後坐在金光閃耀的鳳座上，一只戴了純金瓖寶石護甲的手，在香獸里緩緩調著香。
她的語氣冷淡，神色冷漠。
鳳清鳴心中一凜，趕緊答道︰「奴婢前幾日見三公主身子虛弱，正好去了一趟靈隱寺，便去請了平安符送她；大概是因為這個原因，公主才對奴婢格外看重吧！」
皇後面色稍緩，點了點頭︰「你與誰交好，本宮也懶得管；姚婕妤沉寂多年，想必不會有太多動靜，你只是不要浪費過多時間在她們母女身上。」
「是，奴婢謹遵娘娘教誨。」
「沒想到皇上竟賜金蘭菊給你，看他那神色，好像竟視你為女兒一般！」皇後眼露精光。
鳳清鳴垂手而立，不敢去看皇後的臉色︰「大概是奴婢與三公主走得較近，皇上才會愛屋及烏。」
說罷，作出一副懊悔之色。
皇後听了，擺手道︰「罷了罷了！皇上既然對你無意，你也不必氣餒——失之東隅，拾之桑榆；他現在視你為女兒，對你的婚事自然會關心。宮中很快便要選秀，這對你來說又是一個好機會。」
「啊？」鳳清鳴疑惑抬眸。
皇後冷冷瞟她一眼︰「前日謝妃來本宮宮中，你便被三皇子叫去，在淑華宮呆了一下午，以為本宮不知？三皇子業已成年，此番選秀皇上定會為他選下皇子妃；而他的表妹進宮，安的是什麼心，你想必也應該清楚。」
鳳清鳴心中一凜，竟有些失態。
她沒想到皇後對自己的行蹤掌握得如此嚴密，看來以後要小心一點才好！
她听皇後講到謝閔秋，不由得思量——莫非那女孩子，果真屬意三皇子？不過依她那單純直率的性子，做皇子妃，也許更適合一些。
三皇子既然無心帝位，到以後自是一個逍遙富貴的王爺；謝閔秋嫁了他，卻勝過在這宮里為嬪妃——以她那樣莽撞性格，決不可能在宮中呆得長久。
她心里百般思量，皇後卻已開始循循善誘︰「如今你已引起了三皇子的注意，這很好。既然你得不到皇上的歡心，那麼交好三皇子也不錯——謝淑妃和三皇子的背後，有金陵謝氏在撐腰；謝家雖只是一方清談之士，但他們的影響力在名流士子之間卻是極大的。倘若你能接近三皇子，爭取他、使他為我所用，那麼對付何妃這一仗，我們會贏得更輕松！」
鳳清鳴听了，心中驚雷滾滾，抬地頭來，直直地望向皇後。
她沒想到好不容易躲開了皇帝，如今又要被皇後推到三皇子的身邊去！
皇後直視她，道︰「清鳴，去按近三皇子吧，本宮會助你一臂之力！你不是與三皇子相談甚歡麼？皇子妃，這也許是本宮能給你的最好回報了吧！」
鳳清鳴听了，腦中一陣轟鳴。
皇子妃？
三皇子妃？
想到那日在沁水閣里，三皇子目光含情，奏的那一曲《鳳求凰》，女孩心中便開始糾結。
然而皇後卻瞌目，似乎下定了決心。(！)