眾人在暖閣之中等了好一會，皇上遲遲沒有歸來。
王皇後見狀，一邊吩咐眾人觀燈取樂，一邊又打發了貼身宮娥去問。
過了不多會兒，那宮娥便急急趕回來，並帶來了皇帝的口諭——今日公主侍讀選拔的最終人選就由皇後定奪，皇上今晚便不參與此事了。
因為，他今晚在芍藥園那邊多飲了幾杯，覺得有些酒氣微醺，便直接回長樂宮休息了。
眾人心中雖微有些驚訝，但皇帝的口諭誰敢不遵？
更何況今晚的選拔賽本就需皇後最終出題，考核入選之人的品德。
因此，大家都將目光緊張地投向王皇後，暗自猜測她今晚會出什麼樣的題目來考核候選之人。
柳如月剛才殿前失儀，已失去了晉選資格，如今閣中只剩下了三人競爭侍讀之位，她們分別是正二品的尚書令之孫女杜舜英、正六品太學博士之幼女虞青荷，以及正二品的輔國大將軍之女鳳清華。
王皇後看著眾人忐忑神色，悠然開口道︰「皇上雖有口諭，讓本宮決定最終人選，但公主侍讀之位重要非常，本宮並不敢恣意定奪。所以，一會兒本宮會親自將諸位小姐的作品送往長樂宮，請皇上親自定奪。」
她此話一出，鳳府上下重又對選拔燃起了希望——剛才鳳清華交出的試卷不盡人意，老夫人她們心中也作了落選準備；不過若是讓皇帝親自定奪，那說不定還能請何貴妃再幫忙周轉一下。
但是，接下來還會有品德考核一事要由王皇後親自出題，她會不會故意為難鳳家呢？
老夫人想起剛才柳如月殿前失儀那一幕，心中兀自憂心——
王皇後看似仁厚寬宏，饒恕了柳如月殿前失儀之罪，但這卻是對鳳家間接的不公平；她這麼做，是否暗示著她已不滿鳳府與何貴妃走得太近，而要拿鳳府開刀呢？
老夫人正暗中想著，這時，又听得王皇後說道︰「大家現在一定很想知道，本宮今晚的品德考核會選用何種題目吧？」
她四下一望，微微笑道︰「自古百善孝為先。本宮今晚的考題，便是要考核在座各位小姐的孝道！」
她話音剛落，底下已響起了一片驚訝和贊同之聲；然而王皇後接下來的話，卻又令大家吃了一驚——
「不過，其實這個考核本宮早在宴會開始時就已經開始了！在座的諸位小姐當中，已有人順利地通過了本宮的考核。」
她說著，一雙慧眼越過了翹首以待的家眷座席，直接投射到堂前鳳府的座位上，說道︰「若說今晚最孝順恭謙之人，非鳳府二小姐莫屬。」
此話一出，如金玉擲地，殿中眾人反響不一。
鳳清鳴頓時身子一僵、耳中一片轟鳴。她心神激蕩之下，第一個反應便是想起了二皇子說過的話。
他說，今晚那侍讀之位非鳳家二小姐莫屬。
只是，他是如何猜中王皇後的心思的呢？
女孩心神不定，一時忘了禮數，抬眼便向王皇後望過去；卻見後者也正面帶微笑、神態和藹地瞅著自己。
她嚇得趕緊垂下頭來，臉龐因激動而一陣陣的發燙。
這時，老夫人輕輕拉了拉她的衣袖，示意她上前謝恩。
鳳清鳴這才回過神來，也顧不得再去關心他人的各色奇異的目光，只趕緊出位謝恩。
待她跪倒在地，王皇後輕輕抬手，向她微微示意，又對座下眾人說道︰「鳳家二小姐侍奉祖母、母親至孝純善，本宮早已看在眼里。試問今晚前來赴宴的小姐們，有誰親手為長輩奉茶，並以手背試水溫？本宮早已著人觀察，所有人之中，只有鳳小姐有此舉動！所以，本宮會將其納入四位候選人之位，以頂替柳小姐的位置。」
她一席話，說得眾位小姐臉色赧然，皆口稱皇後明鑒。
于是，鳳家破例有兩位小姐進入了侍讀選拔賽的最終決賽。
這，在大興國可是史無前例的，即便是追溯至大興國的前身——大周國，亦極少有這樣的先例。
大興國的前身，是有著悠久歷史的中原大國——大周帝國。大周帝國立國三百余年，也曾有過逐鹿中原、萬邦來朝的煌煌盛世；然而到了帝國末期，由于周末帝昏庸無度，導致國家沉痾日重，逐漸被北方勁敵自中原逼退至流江以南；到後來，更被當時為外戚的李氏取而代之。
當今的李氏皇族，本是前朝大周國皇後族親；現今的大興皇帝李宏，便是前大周皇後的內佷。他取得了大周的政權之後，並未大動干戈地打破舊有局面，而是依前朝舊制加封了老臣遺官，使得皇權移位而舊臣尚存，這基本上傳承了大周的衣缽。
李宏登基之後，易國號為「興」，其宗旨是希望重振國威、興中原大國之尊。
大興國以孝治天下，百善孝為先；皇後這樣的考核，的確令眾人心服口服。
鳳清鳴謝恩起身，偷眼往身邊眾人瞧過去——只見鳳府上下喜出望外，只除了鳳清華臉色有些不甘。
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很快，王皇後便親自帶著宮娥去了長樂宮。
不多會，便有皇帝的聖旨傳來，公主侍讀之位終于塵埃落定——這次皇帝欽點了兩位女孩作為天瑜公主的侍讀，她們分別是輔國將軍之幼女鳳清鳴與前太學博士之女虞青荷。
鳳清鳴入選的原因，便是王皇後所舉薦的原因——至孝純善；
而虞青荷入選，則是因為一曲琴音動天下。
另外，落選的鳳府大小姐鳳清華也因其才華出眾，被皇帝譽為「才女」，並親賜了篇額一塊；而落選的尚書令之孫女杜舜英因年紀已達十四歲，其相貌端莊、品德賢淑、詩作極佳，被皇帝相中，選入了後宮充實*，並賜予九嬪之一的充媛之位。
此次侍讀選拔大賽的結局可謂皆大歡喜，鳳府更是雙喜臨門。從此，鳳家大小姐的「才女」之名便在陵安城遠揚，而二小姐則踏上了宮廷侍讀之路。
鳳老夫人回府後，激動得帶領全家人去了一趟靈隱寺燒香還願，以感謝菩薩保佑鳳氏家族。
當然，更讓眾人感到意外的是，皇帝在元宵晚宴上醉酒的第二天，後宮里便又多了一位昭儀娘娘。據說，這個位至九嬪之首的馮昭儀，以前只是芍藥園里的一位灑掃宮女。那天晚上，皇帝在芍藥園欣賞歌舞，眾多美艷舞姬未能獲得皇帝的青睞，卻是這樣一個荊釵布裙的女子得到了皇帝的寵愛。
這，不得不令後宮嬪妃們警惕非常。