12月17日。
瑪洛斯號，十九層甲板。
17:00。
飛行員單人宿舍雖然狹小，但好在一切物事都擺放得井井有條，因此並不顯得如何憋屈。加之屋主人頗有審美情趣，牆上幾幅畫、幾張海報，桌腳一盆蔥綠茁壯的植物，讓這間小小的屋子充滿了積極向上的生活氣息。
伊斯特翹著二郎腿斜靠在沙發上，側頭看自己粉絲團團長屋里掛著的那一幅舊海報。
漫畫風格的海報上，畫著一架銀色的殲擊機，正傾斜著機身，穿過無邊的戰火和硝煙。那架飛機機身上雖然畫著一條鋸鯊，但不同于伊斯特的那條瘦巴巴陰鷙鷙的壞魚，卻是條肌肉發達、目光呆傻的大家伙，看樣子倒是更像司徒文晉那條虎鯊少爺。至于駕駛艙里的飛行員，雖然和伊斯特一樣是黑卷發桃心臉，但不同于伊斯特的柔和恬淡，海報里那人，卻一臉劉胡蘭般的大義凜然。
伊斯特看得一陣惡寒。
看著伊斯特皺成一團的臉，寧馨卻抿嘴笑了起來，「六年前戰爭勝利後的限量珍藏版海報，我排了一夜隊搶到的。之後授勛儀式上，我排隊一整天，才排到您面前。拿著這張海報給您簽字時，您就是現在這個表情。」
伊斯特探過身子，果然看到海報一角，有個潦草的鬼畫符。雖然寧馨把這張海報像聖像一樣供著，但是伊斯特卻一眼就認出，海報上所簽的並不是「梅弗兒-伊斯特」，而是「去他媽的」。
伊斯特模模鼻子，對寧馨訕訕笑了笑，火機來。淡藍色的火焰在她指尖跳躍，不斷地燃起、熄滅、燃起、熄滅。
寧馨盯著她的手，不錯眼珠地瞧。
伊斯特知道，她寧馨既然能跑到檔案館挖自己舊檔，對于今天的事情，自然不刨根問底是不會善罷甘休的。暗中嘆了口氣，端過那盆長勢喜人的大麻抱在懷里，伊斯特考問起自己的粉絲團長來。
「我當年是怎麼從倫敦來到紐約的？」
「教官十二歲時候通過層層遴選，獲得了全獎就讀紐約海因特女校的榮譽。」寧馨答得眼都不眨。
「那我一個在倫敦貧民窟里混的野丫頭，又是怎麼入了海因特遴選官的法眼的？」
寧馨迷茫地看著伊斯特。——在寧馨看來，伊斯特本就是天下最優秀的人，被選中自然理所應當，哪有那麼多為什麼。
看著小姑娘純潔的目光，伊斯特不由聳肩，
「倫敦的教育狀況遠不如紐約，更何況是貧民區。和我一起在孤兒院長大的，絕大多數都大字不識一籮筐，最後不是吃救濟就是混黑道。而我沒和他們落得一樣下場，靠的就是這個。」伊斯特愛憐地模模大麻草，羽毛般的女敕綠葉子在她手中輕顫。
寧馨碧藍的眼楮仍然瞪得大大的，目光卻由茫然轉變成驚詫困惑。
回憶起往事，伊斯特唇邊帶點扭曲的笑意，
「孤兒院嬤嬤們住的院子，天井有一塊空地。嬤嬤們要忙著抹骨牌，所以用每日一塊水果糖的報酬，招小朋友來替她們種花草。我攬下了這個活計，小朋友們都說我傻。可他們不知道，我在天井里種的這種美麗的‘西番蓮’，可比他們偷錢包更有經濟效益。」
「……那，那時候您才多大？」寧馨弱弱地問。
「已經七八歲了吧？誰記得住。」伊斯特無謂地揮手。
「……然，然後呢？您把它們……賣，賣出去？」雖然覺得驚悚至極，听故事听習慣了的問號小姐，仍然下意識地要問「然後」。
伊斯特伸手拍了她的腦瓜一下，「你這丫頭還真是單蠢。你要是長在東區，能活到十歲都是神跡。」——對于這點，寧馨倒是沒有異議。
伸出兩根手指，比成剪刀的樣子，伊斯特循循善誘，
「喏，你經濟學基礎課分數不錯的，應該知道什麼是‘剪刀差’。——你要是想靠種地賺錢，不管你種的是糧食還是……經濟作物，你都是農民。作為農民，你要受一道又一道的販子的層層盤剝，付出的辛苦最多，所賺得的利益卻是最少。」說著，伊斯特用她的剪刀手夾起桌上的一團大□草，
「你買它所花的價錢，只有幾十分之一能落在種它的農民手里。」放下煙草，伊斯特伸出另外一只手，同樣比成個剪刀形狀，
「賣大麻賺來的錢，自然是用來買東西。這樣的話，你又變成了最最冤大頭的消費者，你買的東西的真實價值，是你所付的錢的幾十分之一。」
把兩把剪刀伸到寧馨面前，伊斯特得出結論，「所以說，我就算腦子被驢踢了，也不會去把辛辛苦苦種出的大麻賣掉換錢。」
雖然不知道伊斯特這一大套經濟學理論，是如何同她飛躍貧民窟的壯舉搭上干系的，看著她大龍蝦般揮舞著兩把大鉗子的振奮樣子，好笑之余，寧馨心中忽就多了幾分豪情勇氣。
「嗤……那教官您又是怎麼做的呢？求您別賣關子了。」三天來，寧馨第一次真心笑出聲來。
伊斯特卻不肯抖包袱，仍把問題踢回給寧馨，「你可知道，倫敦最不缺的是什麼東西？」
寧馨小時候去過一次倫敦，對那個霧茫茫、到處淌著髒水的城市印象差極了。回憶起在倫敦的所見，寧馨的腦子從毒販轉到皮條客，又轉到阻街女郎，最後腦子一亮，拍手道，
「耗子！是耗子！倫敦最不缺的是耗子！」
這次輪到伊斯特嗤笑，「倫敦的耗子是多，但是比耗子更多的，是無業游民。——從牛津劍橋畢業，卻找不到工作的，無業游民。」
寧馨點頭受教。
伊斯特攤攤手，繼續說道，「這些人才華橫溢，卻年紀輕輕就夢想破滅，因此最為悲觀自棄，十有都染上了極重的毒癮。為了一支大□，他們甚至願意去死，更別說是在咖啡館里，輕輕松松給我上一小時的課。
「——但找不到工作的，多半是學到的也都是些沒有用的東西。幾句喬叟，幾段修昔底德，幾部莎士比亞，加上半首鋼琴曲，不過是一知半解，糊弄海因特的遴選官，卻是夠了。」
寧馨靜靜看著伊斯特，伊斯特看出她眼中的震驚與憐憫。
伊斯特的確不以她十七歲前的人生為傲。在倫敦那十二年，她恨透了自己生活的貧民窟，日日都夢想著像有錢人家的小姐一樣，手臉干淨，談吐優雅，每天穿著漂亮的制服裙，拎著裝滿精裝書的書包去上昂貴的貴族學校。當她費盡辛苦逃離倫敦東區來到紐約的時候，她本以為實現了夢想，可在海因特，在麗貝卡-洛克菲勒和她的女朋友們毫不掩飾的譏笑和鄙夷中，她才知道，即便再聰敏勤奮，她也永遠都是被人瞧不起的梅弗兒-貧民窟。在海因特，她不肯改變她濃重難辨的英式口音，不肯改變她古怪的廉價裝束。孔真說，這是她最可貴的自信與率真，而實際上，這不過是為了掩飾她無以復加的自卑，而做出的拙劣偽裝。
沒有人愛十七歲之前的伊斯特，十七歲之前的伊斯特也不愛任何人。她自私冷漠心如鐵石，她惶然無助恐懼不安。她狺狺吐著毒信，她穿著沉重的盔甲，她與全世界為敵。
看著伊斯特沉默不語，目光中暗潮涌動，寧馨心下不安，口氣中卻故作歡快，
「……然後呢？」
伊斯特本想說，你把我的歷史研究得如此透徹，又如此熱衷于狗血八卦，自然比我還清楚知道「然後」怎樣了，卻忽然意識到寧馨問的不是她十七歲時候的「然後」，而是十二歲時候的「然後」。
「……什麼然後？」
「當然是教官您離開之後，那片種‘西番蓮’的自留地呀！那片地後來怎樣了？」
伊斯特嗤笑，「原來你關心的是這個。那塊地可是一塊寶地。我走之後，把它轉包給我的一個小弟，他後來靠這個發了家。——你知道弗蘭西斯科-伊斯特吧？」
寧馨困惑搖頭，眼楮卻晶晶亮，因為這個人有和伊斯特相同的家姓。
「哦，我們東區孤兒院的孩子，都用這個家姓的。你居然不知道弗蘭西斯科-伊斯特？那他的外號，‘刀疤’弗蘭基呢？」
寧馨扶著額頭申吟了一聲。心黑手狠的西歐自治領黑道大佬「刀疤」弗蘭基，從毒品到軍火無所不沾，生意甚至做到紐約，居然曾是伊斯特的「小弟」，還是靠伊斯特的那塊自留地發的家。
說到弗蘭基，伊斯特嗤嗤笑得猥瑣，「他現在倒嘲笑起我沒出息來了。可要不是當年有我罩著，他現在就不是‘刀疤’弗蘭基，而是‘太史公’弗蘭基了，嘿嘿嘿嘿。」
寧馨也笑起來。學著電影里黑幫老大的架勢，她彈彈已經燃了一半的煙，放在嘴邊深深吸了一口。
她感覺到有細小的電流由肺葉擴散到全身，她感覺到血壓逐漸降低，她感覺到周圍的空氣變成宜人的微溫，她感覺的自己的感官變得無比敏銳。近處，她听到手中煙卷燃燒的聲音，她听到自己枕頭下面手表秒針跳動的聲音；遠處，她听見二十層甲板飛機起落架觸地的聲音，再遠處，她听到千萬里之外，夕陽之下，西點軍校塔樓上晚鐘敲響的聲音。
她知道，她絕不應該沉迷于這種迷幻藥物，她應該像個男人一樣堅強起來，清醒地面對這個陌生恐怖的、沒有克萊門特的世界。但在清醒的時候，她做不到。然而，手中的煙卷，卻有讓她平靜的力量，讓她能拿出勇氣，冷靜地思考如何將過去的一切妥妥地深埋心海，又如何在克萊門特和他所代表的一切最美好的東西離她而去之後，獨立而堅強地重新開始自己的生活。
她甚至有余力，將之前從來看不清楚、想不明白的事情，通通看得清清楚楚、想得明明白白。
她側頭看向身畔那個斜斜倚著沙發扶手，目光卻不知落在何處的黑發女人。
「梅弗兒-伊斯特。」听見寧馨這麼連名帶姓地叫她，伊斯特知道是煙草開始發揮作用了。
她側頭看過去，果見寧馨的眼中，開始帶有淺紅色的血絲。可她看過來的目光，卻令人驚訝地清明鎮定，有將人洞穿的力量。
「梅弗兒-伊斯特，你怎麼舍得離開他。」伸手指指自己的左邊心口，寧馨接著說，「……難道不會疼嗎？」
「怎麼不疼，就像把心生生剜出來一樣疼。」伊斯特彎起眼楮笑起來。
她說得坦率，因為她知道，待寧馨清醒過來之後，對于這段對話，一個字也不會記得。