11月20日。
瑪洛斯號，三十層甲板。
治安控制中心，審訊室。
凌晨02︰00。
盡管時值午夜，審訊室里卻仍燈火通明。逼仄狹窄的僅僅十數平方公尺的空間里，卻生生擠下了一張頗寬大的鐵皮桌，和四把電鍍折疊椅。
克萊門特對面著坐著三個特別情報部的官員。他們一水兒面無表情的亞洲臉，在日光燈管下映得蒼黃慘白，眼底盡是烏青的黑眼圈。
一周之內，這樣被半夜從被窩里揪出來「協助調查」，已經是第四次了。自從情報部門從被俘的叛軍的嘴里摳出這次讓合眾國瞬間土崩瓦解的全球性叛亂，是于社會矛盾最突出的西非、中亞和南美地區之後，瑪洛斯號上下擁有這三個地區血統背景的成員，就都成了特情部的常客。半夜三更被「請」來「協助調查」，簡直成了家常便飯。
面對夜夜客客氣氣卻不容拒絕地來十九層甲板「請」人的特情人員，脾氣火爆的女友寧馨幾欲發飆動粗，但每次都被好脾氣的克萊門特連哄帶騙地勸住了。但再這麼來幾次，只怕誰都攔不住她跑到指揮官司徒永茂那里去抗議吵鬧。
幾天以來，幾個特情人員翻來覆去問的問題不過是他家住何方，親友幾何，認識的人之中有沒有人從事恐怖分裂活動。而他的回答也永遠是家住西非尼日利亞自治領，父母早亡，弟妹兩人，老家的人沒有一個人能走出村子，至今仍在那片貧瘠的土地上放牧務農，掙扎在生死線上。
在十數盞燈光的炙烤下，審訊室里出奇地熱且干燥，令人煩悶氣窒。克萊門特早已喝干了面前玻璃杯里的水，那幾個特情人員卻絲毫沒有好心為他續一杯的意思。一盞超過二百瓦的白熾燈，正正懸在他頭頂不到一尺的地方，那燥熱的氣息讓克萊門特汗流浹背。抿抿干裂出血的嘴唇，克萊門特恍惚間回到了自己那什麼都缺，獨獨不缺日頭的家鄉尼日利亞，回到了十二年前的那場可怖干旱之中。
那時候克萊門特的父母剛剛過世，不過十歲的自己帶著兩個弟妹，靠著做零工勉強度日。合眾國維和部隊帶來的救濟，他自然搶不到，但自有好心的鄰里願意接濟，因此他倒樂得每日得閑的時候跑到村口，去看看那些每日坐大鐵鳥來發糧食的奇怪外鄉人。
大人們都說他們是壞人，是「殖民者」，是「走狗」，但小小的克萊門特卻覺得無論他們的著裝模樣，還是行為舉止，都那麼新奇有趣。大人們都說外面大城市里的人，心腸都髒壞透了。克萊門特看不到他們的心腸，但是私心里覺得，如果大城市里的人的臉和手都像那個短頭發的少年那麼干淨，模樣都那麼利索漂亮，那麼這個大城市是很值得向往的一個地方。
而且那個少年竟然會開那個威風凜凜的大鐵鳥，毫不費力地就讓它乖乖地起飛降落，克萊門特十分羨慕，覺得他了不起極了。
克萊門特心想，如果他自己有一天有了那少年的本事，一定會每天自豪地笑到合不攏嘴。可是那少年自己，卻似乎絲毫不把自己的好本事當回事。克萊門特從沒見他笑過，也沒見他有過什麼別的表情。即便是昨日被憤怒的村民圍毆之後。
那天是一個像往常一樣炎熱的午後。上午的救濟配給發放完畢，那個漂亮的少年像往常一樣獨自坐在一棵枯死的樹下，向寥寥幾杈樹枝求得些微的蔭蔽。一個金發的年輕男人走過去對他低聲說著什麼，目光中似有殷殷關切之意。那少年卻仍是面無表情地略微搖頭，只回答了一兩個字就閉口不語。那青年看了他一陣，似要說什麼，最終還是轉頭離開。
克萊門特有點害怕，卻還是握緊手中那個早已蔫吧了的小隻果，鼓起勇氣向那少年走去。
那少年正斜倚著樹干坐著，看起來年紀不超過十八歲。他的頭發理得極短，可以隱隱看出毛茸茸黑發下面的青頭皮。他一張線條柔和的臉透著蒼白，額頭臉頰帶著幾塊淤青。他眼楮閉著，濃密的睫毛給下眼瞼打上深深的陰影。
听到有人走近，少年眉頭微蹙，睫毛輕顫，就從假寐中睜開眼來。
克萊門特被少年瞳仁詭異的顏色嚇了一跳。那少年以為那金發青年去而復來，正自惱怒，睜眼卻見來人是一個干巴瘦小的小黑孩，清冷的神色中也不由得帶了兩份驚訝。
克萊門特怯怯伸手，向他遞過那個皺巴巴的隻果。
少年皺眉看看他，又看看他遞過來的隻果，並沒有接過的意思，
「快回去，看見你和我說話，你爸媽會胖揍你的。」那聲音因為干渴疲倦而低沉沙啞，卻明顯是個女聲。
克萊門特嚇了一跳，竟然是個女孩子。他舉著隻果的手卻伸得更直，
「我沒有爸媽，小姐。」
那少年，哦不，那女孩子，本來有些不耐的神色間卻帶出了點興味，
「別叫我小姐。你今年幾歲？」
「……十歲，小姐。」
「十歲？你有幾磅重？」
「……」
克萊門特自然不知道自己有幾磅重，那女孩子卻不待他回答，就輕輕戳了戳他癟癟的肚子，又捏了捏他細如麻桿的胳膊，接著自嘲地輕笑了起來，
「妙極，妙極。連快要餓死的孤兒，都覺得我是更可憐的那一個。」她的笑容動人心魄，像被折斷了利刃的匕首，斷口處鋒銳依然，卻掩不住刻骨的創痛滄桑。
克萊門特連連搖頭，慌忙解釋，
「不是的小姐，」說著他指指不遠處那烏黑的大鐵鳥，「我覺得……小姐很了不起。我以後……也想像小姐這樣。」
那女孩子睜大那雙顏色詭異的眼楮盯了他一陣，忽然就爆發出一陣不可抑止的大笑。
克萊門特捏著隻果，不安地看著這個剛剛還一臉興味索然的女孩，忽然就這樣笑到流淚。
足足笑了兩分鐘，那女孩子這才漸漸止了笑。用袖子隨便擦擦笑出來的眼淚，她望著克萊門特，正色道，
「這位……小紳士，你……真的想變成和我一樣的人？」
「是的，小姐。」克萊門特帶點羞赧地點頭。
「那可不是那麼容易的事，」那女孩子神色認真，「你要從現在開始就好好讀書，要讀到最好最好，然後你就可以去大海那頭的一個漂亮的學校去讀書。他們會教你怎麼開飛機。不是這種，」她不屑地指指那架威風凜凜的鐵鳥，「而是可以飛得很快很遠，飛到外太空去的那種。」
見克萊門特困惑，那女孩子從地上撿起一塊細如米粒的沙礫，「在外太空，不但是我們現在呆的地球，就算是太陽，都會變得只有這麼一點兒大小。而天上的星星，卻變得很大很大。……在外太空，你會遇到很多很多各種各樣的人。他們會覺得你很奇怪，因為你竟只有一顆腦袋，或者因為你竟長了兩只腳。」
克萊門特听得入神。
女孩子接著笑道，「喏，下面一部分就更重要了。在那所教你開飛機的學校里，你會愛上一個世界上最最美好的……女孩子，你會成為世界上最幸運的人。可是，你戀人的爸爸卻不喜歡你，因為他不喜歡你的爸爸媽媽，他也不喜歡你。他不要你和他的孩子在一起，因為他的孩子那麼完美，你卻那麼污濁骯髒。你的老師也不喜歡你，因為如果不喜歡你，他可以得到很多好處。你戀人的原來的戀人，自然也會湊來一起不喜歡你。哦，當然還有你所謂的爸爸……你所謂的媽媽……還有……還有……」
那女孩子掰著手指絮絮地數著數著，忽然聳肩搖頭，似乎是實在數不清了，索性干脆放棄，
「總之你要努力滿足以上這些條件，然後呢，」她指指腳下皸裂的土地，「你就可以一個人來到這個地方，」接著指指那個大鐵鳥，「來開那個東西了。怎麼樣，夠挑戰吧，小紳士？」
克萊門特撓著頭仔細想了想之後，直視那女孩子那帶著苦澀笑謔的眼楮，
「的確很難，但是我還是想試試，小姐。」
那女孩子臉上又露出了那爆發出驚天大笑之前的古怪神色。
「我的叔叔伯伯們……我的鄰居們，他們對我很好，他們給我吃的東西，不讓我挨凍受餓。但是我不想像他們一樣過一輩子，小姐。我想看看您說的那些星星，那些人，我想去您說的那所學校，我想看看村子以外的世界是什麼樣子的。」
那女孩子看著他，臉上的神情先是他從沒見過的震驚與動容，然後是他從沒見過的溫和與專注。
她看了他良久，終模了模他的腦袋，柔聲說，「你可以的，小紳士。請忘了我剛才說的話。請你只記住一點，從現在開始，你要努力地吃東西，把自己吃得高高壯壯的，然後才有力氣去追逐夢想。」
她接著從包里掏出了一支香甜可口的巧克力士力架，又從貼身的衣兜里掏出一枚晶光閃閃的銀翼徽章，
「吃掉這個，然後去賣掉這個，換更多的吃的，把它們都吃掉。吃飽了，就快去實現你的夢想。」說著，她接過他的隻果，卻把這兩樣東西一股腦塞到他細瘦的手里，「拜托了，小紳士。」
後來，克萊門特果真在黑市上賣掉了那枚徽章，換來的錢剛好足夠他和弟妹撐過那場百年不遇的干旱饑饉。他也和弟妹分吃了那條香甜的士力架，但是那印著蒼藍的宇宙與九大行星的黏膩包裝紙，卻被他洗淨折好，小心地保存了起來。
見克萊門特神游物外，特情人員的聲音帶著些許的惱怒，「……克萊門特中士？克萊門特中士！現在請你談談你是怎麼進入西點軍校的。」
克萊門特聳聳寬厚的肩膀，「我十二歲那年因為成績優秀被選拔進了尼日利亞自治領第一化課成績和體能指標都達到了西點軍校的標準，然後就被錄取了，就是這樣。」
灼人的白熾燈下，克萊門特右臂上的銀翼飛行徽章閃著晶亮的微光。