18:00。瑪洛斯號，第四十九層甲板，唐人街。
卡瑪卡爾餐吧。
運輸機在二十層甲板頻繁起落，將成噸的物資源源不斷地從α0413運往瑪洛斯號。謝元亨倒是三個月來頭一次閑了下來，溜溜達達回到個人休息室，一覺睡了個昏天黑地。要不是接到大少爺的傳呼，他只怕干脆就睡到第二天了。捧著提神醒腦的香桂茶，謝元亨一邊等司徒文晉，一邊迷迷糊糊地想，如果日後真能逃出生天，他一定會懷念這三個月的逃難生活。畢竟，天亮上工，天黑睡覺的單純日子，他已經很多年沒享受到了。
近兩年來，他和妻子孔真從來沒睡過一個安穩覺。自從兩年前謝元亨夫婦的個人信息進入合眾國嬰兒收養中心的數據庫，兩人的手機從來都是24小時開機，因為他們不知道收養中心什麼時候會打來電話。而每一次電話鈴響，都是從一次希望到失望的酷刑折磨。
而時間再往前推幾年，則更是不堪回首。長期服用幫助懷孕的激素和藥物和幾次失敗的人工受精，使原本溫雅嫻靜的孔真性格大變，時而歇斯底里時而抑郁求死，而謝元亨由于糟糕的精神狀態，也不得不離開了殲擊機飛行編隊。
謝元亨和孔真一直渴望能擁有一個大家庭。自從兩人感情穩定，就開始討論將來的孩子上公立學校還是私立學校，學鋼琴還是提琴，當飛行員還是科學家。有了自己的家之後，兩人更是把絕大部分業余時間都花在裝飾兒童房上。兩人在牆壁上畫了可掬的棕熊白兔，在地上鋪了毛茸茸的地毯，謝元亨親手做了一張小搖床，孔真親小衣褲。因此，面對不能有孩子這個事實，夫婦倆完全無法接受。本來甜蜜美滿的婚姻，也幾乎土崩瓦解。兩人大吵之後，往往是謝元亨摔門而出，叫上司徒文晉喝酒吐槽到天亮，而孔真更常常一個電話就把遠在外星系執勤的伊斯特直接喊回紐約，之後還不給伊斯特好臉色，把和謝元亨沒發完的脾氣，全發在請了年假只為回來照顧自己的閨蜜身上。
直到兩人放棄造人努力，終于決心□之後，謝元亨和孔真的婚姻才總算有了轉機。兩人甜蜜情好之時，孔真總是一手摟著謝元亨，一手翻看相簿，「若是沒有司徒和梅，我們根本走不到今天。」而兩人一旦翻臉吵架，孔真總是望著謝元亨，淚眼朦朧，「連司徒和梅最後也沒在一起，所以我們在一起也許根本就是個錯誤。」
對此，謝元亨總是一臉現實，「就算那兩個蠢貨最後在一起了，也不過是我們今天這個樣子。」
謝元亨聳聳肩，他今年三十四歲，早過了對愛情和婚姻有幻想的年紀。
司徒文晉匆匆走進卡瑪卡爾時，正看見剛剛回顧了自己六年圍城生活的謝元亨，翻著白眼，一副死豬不怕開水燙的神情。
然而看到司徒文晉交到自己手中的鈦鋼筆，謝元亨還是一下醒過了神。
盡管卡瑪卡爾的吧台此時冷冷清清，四下無人，謝元亨還是警惕地左右看看，之後壓低聲音，「你是說……伊斯特她現在人在α0413？」
司徒文晉皺眉，「那個男孩看到她駕偵察機離開。」
「……只有她一人？」謝元亨斟酌著問。
知道老友意有所指，司徒文晉搖頭，「就算阿真現下同她一道，她也絕不會帶著阿真來α0413這種地方來冒險。」
謝元亨點頭。「那你的意思是……杏壇號沒有被叛軍……而且就在左近？你怎知伊斯特不是已經……她還穿著合眾裝？」
代表正義的大少爺一副被冒犯的神情，「她怎會投敵。只可惜那男孩記不得她飛機的編號涂裝，只記得她是空手而來，而離開的時候提了個小號保險箱。」
謝元亨抬起眉毛。「就算她是為了杏壇號補給而來，瑪洛斯需要的補給有幾千噸，而杏壇號需要的補給只是一份便當麼？而且你說她是空手而來？」
「杏壇號當時是帶著半年的補給升空的。她專程而來，大概是杏壇號急需什麼緊要的物事。」司徒文晉用手指敲著桌面，斟酌再三，「你知道十二年前關于博拉霍的那個傳聞。」
把十幾年前掀翻了合眾國政壇的那件大丑聞同博拉霍的發家史聯系起來，謝元亨瞪大了眼楮，
「你是說博拉霍，她是……是……這麼多年，你都沒問過伊斯特？」
「她說她不知道，也不關心。」
謝元亨揉了揉太陽穴，試圖把這些紛繁而模糊的信息串聯起來。「博拉霍不願公然同熾焰正盛的叛軍唱反調，卻悄悄賣給伊斯特一個人情，又想辦法讓你得知杏壇號尚在世間……她這算什麼？人性的回歸？母性的復蘇？」
「我不知道。我見到鋼筆之後馬上再去見博拉霍，卻被她手下擋了駕。」
謝元亨兩眼望天，「丫這是讓我們自力更生，艱苦奮斗了。」
18:00。瑪洛斯號，七層甲板。
中央控制室。
司徒文晉目光炯炯，正在向司徒永茂與卓奉安論證對叛軍偵查機群進行小規模空中突襲的可行性。
「一旦俘獲一艘中級偵察機，我們就可以通過接駁叛軍網絡，多少獲得一點這次戰爭的真實信息。」
謝元亨幫腔，「合眾國海軍全軍覆沒這個消息，已經讓瑪洛斯的士氣低迷到下水道了。可是叛軍放出來的官方消息，完全可能是個煙霧彈——我們的瑪洛斯號就是明證。」
司徒文晉接口，「如果我們能夠知道合眾國還有其它戰艦仍在戰斗，這一方面對士氣是個很大的鼓舞，另一方面我們也可以改變戰略，將聯系友艦作為下階段的主要任務。」
整個中控室的人都在暗暗點頭。——任何一個戰略听起來都比「逃命」這個既定戰略听起來有趣得多。
一直上下打量著兩人的卓奉安卻涼涼開了口，「司徒上尉，謝上尉，你們是不是從α0413得到了什麼消息？」
司徒文晉和謝元亨飛快地對視一眼，異口同聲，「絕無此事，長官。」
兩人下意識里都覺得伊斯特曾在不久以前出現在α0413的消息，還是先不要告訴任何人為好。卓奉安挑挑眉，倒沒再多問。
司徒永茂看到三個月來神色郁郁的兒子此時重振精神，倒頗為喜歡。將司徒文晉的提議在腦中略捋了捋，司徒永茂問了個技術問題，「在實施突襲的過程中，你們怎麼能保證叛軍偵察機不會切斷網絡連接並且向母艦發出緊急預警？——瑪洛斯還需要在α0413至少停泊兩天來裝運補給，如果提前起飛，得不償失。」
不遠處，一個嬌女敕的聲音怯怯說，「如果有一艘偵察機作為基站，我可以通過制造干擾信號阻斷叛軍同母艦的聯系。」
眾人循聲望去，說話的正是麻省理工高材生，戰艦領航員安妮-珀托克。
司徒永茂拍板，「既然如此，這次行動的指揮權就交給司徒上尉。」隨即殷殷叮囑，「一定要保守行動，決不能打草驚蛇。」
「是，長官。我們將以保證瑪洛斯號的安全作為第一要務。」
「一切順利。」
25個小時後。小行星帶。距離α0413太空站一天航程。
這片長達數千英里的小行星帶中，漂浮著億萬塊形狀不規則的大小星體。大的比α0413太空站的體積還要龐大，而小的不過只有南瓜核桃大小。即便是披著厚厚戰甲的巨獸瑪洛斯號，經過小行星時也要萬分小心，更別說是小型殲擊機偵察機了。對于星際旅行者來說，小行星帶是絕對的噩夢；但對于技藝高超的捕食者來說，小行星帶是擒住獵物那最牢靠的巨網。
突襲組在此蹲點已經蹲了三個小時了。為了防止被敵軍雷達發現，飛機能耗都已降到最低。偵察機里的安妮覺得大腦都凍僵了，略微晃一晃頭就會從耳朵里冒出幾星冰渣渣。看看旁邊的謝元亨倒是一副不在乎的樣子，想是皮糙肉厚，後知後覺。遠近漂浮的幾塊隕石後面，各隱著一架殲擊機，而安妮一直不錯眼盯著的那艘戰機上，能約略看出一張血盆大口，正是司徒文晉的虎鯊。整整三個小時，安妮又冷又餓，耐心早已耗盡；而虎鯊卻仍然一動不動，似在養精蓄銳，靜待雷霆一擊。安妮憑借在腦中回放昨日在α0413的街頭和咖啡館里同司徒文晉相處的一幕幕來阻擋寒冷，心念一動，想到同自己相熟的謝元亨是司徒兼老友，從他那里一定能探听出來心愛的人的習慣和喜好，略措了措辭便要開口，忽听對講機里傳出司徒文晉平靜的聲音，
「全體人員注意，目標已經出現。目標已經出現。珀托克少尉，請立刻阻斷目標同母艦的一切通訊。全體人員進入戰備。完畢。」
「好的，長官……呃，珀托克收到。正在執行。啊，那個，完畢。」
安妮手忙腳亂地撲向操作台，雷達嘀嘀作響，顯示屏上，一個紅色的光點正在閃爍著緩緩移動。