李元霸醒來時，天已大亮。睜開眼，見自己躺在褒姒懷里，隱約記起昨晚自己不覺睡去，褒姒為使自己安然入睡，竟抱了自己一夜。心中感動，見褒姒也累得歪睡草席上，雙手仍緊抱著自己，輕輕拿開她的手，坐起身來。
輕手輕腳推門出去，走到院子，仰頭看時，日已上了三桿。只見主人老農正拿草料喂馬，老農婦則在後院天井曬衣裳。
老農回頭見他，忙道︰「公子早呵，可睡得好？」
李元霸躬身謝道︰「老伯早，真是打擾了。這里清靜得緊，好久沒有睡得這樣香了。」
老農哦哦兩聲，又自去喂馬。這時老農婦也走過來，笑容可掬，悄聲對李元霸道︰「公子，昨夜你可是跟你家妹子說了大半夜的話呢，也不知幾時才睡下，怎的這麼早便起身了？」
李元霸听她這樣說，心想昨夜這老人家半夜睡不著，定然偷听了他和褒姒說話。微微一笑，道︰「阿婆，昨晚有老鼠出來到處亂跑，你也一夜沒睡好罷？」
老農婦嘆道︰「唉，那老鼠鬧麼，倒也罷了。只我家這老頭兒一挨枕頭，就打呼嚕了。我老人家近來老毛病又犯了，一到半夜便睡不穩呢。」說到這里，忽道︰「喂，我說公子呵，你家妹子可真是溫柔貌美，你往後要待她好些，可不能欺負她……」
話未說完，只听身後有人笑道︰「嘻嘻，阿婆，多謝你了。以後我這個哥哥若欺負我了，我便回來告訴你，你替我作主……」李元霸回頭一看，只見褒姒斜倚柴扉，笑靨如花。
老農婦見褒姒也起來了，過去拉起她手，笑道︰「好閨女，阿婆一看見你，就打心里喜歡你。你這樣好的女兒家，你哥哥若舍得欺負你，你來告訴阿婆，阿婆一定替你罵他就是了。」
李元霸笑道︰「阿婆，你還有兒子沒有，你若喜歡我這個妹子，我將她留下來給你作兒媳婦兒，好不好？」
不等老農婦回答，褒姒早跑過來，輕輕扯住李元霸的衣袖，嗔道︰「好呀，原來你嫌我跟在你後邊礙手礙腳的，想把我送了出去不是，我可不依。」
李元霸哈哈大笑。老農婦嘆道︰「哎喲，阿婆哪里會有這樣好福氣哦。我雖生有兩個兒子。可是老大生下來便是個瘸子，老二生得倒也牛高馬大，長到十八歲，竟也無災無難，可上月卻被官府征兵去了。老大天生殘疾，倒也因禍得福，得留家中盡孝。」
李元霸見自己無意間觸動老農婦的心事，不覺歉仄，心道︰「阿婆的大兒子若不殘疾，如今也定被官府征兵服役去了。」
正想對老農婦安慰幾句，老農在天井打起一桶水，招呼李元霸和褒姒兩個過去洗漱，一邊催老農婦道︰「老婆子，你里唆作甚，快去看稀粥煮好了沒？」
李元霸和褒姒洗漱完畢，回頭見老農婦已捧出一盆地瓜，放在飯桌上，冒起騰騰熱氣。李元霸和褒姒看見地瓜，不禁愕然，相視一笑。再不敢吃地瓜，只喝了兩碗稀粥。
看天已近午，李元霸又拿出五兩銀子，遞到老農婦手中，要告辭出門。老農婦起初不肯收下，後見李元霸言辭誠懇，才喜滋滋的收下了。一再挽留多住幾日。
老農將馬牽出，套上馬車，對李元霸道︰「公子，馬已喂飽了，既然你們要趕路，也就不留你們了。一路好走。」說著將韁繩遞過來。
李元霸接過韁繩，拱手道︰「多謝二老殷勤款待！」
老農婦見李元霸和褒姒要走，早到院子將晾曬的衣裳收起，疊好捧來，遞給褒姒道︰「閨女，這些衣裳晾了一夜，今天又得日頭曬了半天，也干了。」
褒姒道︰「多謝阿婆。」接過衣裳，放入衣籃里。老農夫婦將他們送出門，李元霸牽過馬車，扶褒姒上車，兩個向老農夫婦揮手告別，才駕車而去。老農夫婦倚門而望，以目相送，依依不舍。
李元霸駕馭，褒姒陪坐在側，驅車向西而行。不敢走大道，只往偏僻小道走。如此行程緩慢，一路問路，到了申時才見一個小鎮。進入小鎮集市，李元霸買來些五色漆料，將馬車外廂涂成雜色，以掩人耳目。又買了些干糧茶水，然後上路。
離了小鎮，繼續西行。走了一個多時辰，途經管州城。想起曾答應和王蟬兒在管州城東門下會面，心下思量，暗道︰「明日小師妹在那里等我不見，定然又大大生氣。可是，我身邊有褒姒妹妹跟隨，我若去見小師妹，卻比不見還要糟。說不定會射來毒針，可就不玩好了。事到如今，相見不如不見。我先將信送往洛陽，以後有機會再向她解釋罷。」如此計定，卻不入城，繞城而過。
時近黃昏，見道上不斷有人三五成群，或牛車而行，或手推獨輪車，結伴而行，往北而去，獨輪車上皆為袋裝糧食。李元霸向行人打听，才知這是運軍糧往遼東，官府限期送達，役夫們唯恐誤期，日夜兼程，正急沖沖趕往黎陽會合。
見有一家三口，年輕夫婦二人帶著一個小兒，年約三四歲，居然一起上路送糧。夫婦倆也知路途遙遠，不得已才帶了幼子隨行。只是小兒豈知父母之憂，見能隨爹娘而來，一路坐在獨輪車上，竟是嘻笑不斷，興奮異常，也令夫婦倆稍慰愁懷。坐得累了，便歪在獨輪車上睡去，小臉被日曬得黑黝黝的。李元霸和褒姒看見這小兒隨爹娘遠行送糧，小小年紀竟受此苦，心中不禁感嘆。
褒姒眼中有淚，手牽李元霸的手，嘆道︰「唉，這可是什麼世道呢。官府老是征役，讓百姓不得安生，這樣的苦日子也不知幾時才到頭。」
李元霸也道︰「是，如今天下無道，官府欺壓不斷，受苦受難的總是平民百姓。」見道上送糧役夫大都汗流浹背，面有饑色，心中嘆道︰「今上親征遼東，苦役多出，勞民不止，難怪天下盜賊蜂起，時勢將變，人心離散，但願早些有個了局。」
又兼程而行，待天色向晚，到了洛口倉。洛口倉乃隋朝大糧倉，李元霸和褒姒路上所見役夫運送之糧，皆從這里派出。
是夜，李元霸和褒姒進到洛口鎮一家客棧落腳。褒姒本意想省些銀子，想開口說只開一間客房，她可象當日一樣睡吊床，但見李元霸開了開兩間客房，卻喜他是個持禮君子，便由他安排。
褒姒自去隔壁客房睡去，李元霸一心要發憤用功，一進房間，便即打坐練氣。那龜蛇二仙日間藏伏在褒姒帶的衣籃里，晚上則出來伏在牆角一隅。褒姒見它們視李元霸為主人，對自己也甚友好，便安了心，也敢靠近龜蛇了。
在洛口鎮客棧住了一晚，次日又行。一路不停，走到午時，終于到了東都洛陽。從東城建陽門入城，所到之處，皆人頭攢動，人來人往，車水馬龍，一派繁華景象，熱鬧非常。
城中街坊寬敞而長，李元霸怕露了行藏，先將馬車趕去集市賣了。買來一條書囊，將龜蛇裝入，讓褒姒斜背在肩。又去坊間打了一張名帖，順便打听楚公府所在。原來楚公府乃是昔日當朝權貴楊素家族府邸，卻在洛陽城西，離坊間尚隔七條大街。楊素被隋煬帝顧忌，心懷憂懼而死。如今楊素之子楊玄感承襲楚公之位，因其生得高大英俊，面有胡須，世稱美髯公，洛陽城百姓皆識其人，口碑甚好。
李元霸打听到楚公地址，想到是代恩師去拜會當今巨族，不可草率，須稍作修飾，注意儀表，以顯恩師之教。褒姒帶來的衣籃兒里恰有一套錦袍，顏色如新，他穿上之後，儼然一個富家公子，氣派非常。可是他卻嫌俗氣，干脆又穿回顏萱親手縫制的青衫。他穿上青衫，頭戴綸巾，看上去卻多了幾分書卷氣，倒顯得清爽灑月兌。褒姒則穿一套短衫，將長發束起，扮成一個書童，可是顯得太過嬌美，明眼人一看，便知是個女扮男裝。
李元霸笑道︰「褒姒妹妹，你女扮男裝，恰如掩耳盜鈴，自欺欺人罷了。如此也罷了。只是我在人前喚你，卻不便再叫妹妹了，你須起個名字，我好叫你。」
褒姒歪頭想了一下，忽然拍手道︰「好呀，以後你就用我哥哥的名字叫我好了。」
李元霸搖頭道︰「你模樣兒俊俏，把叫你作褒雄，卻不甚貼切。不如將就你的姓，換個音兒，便叫你小寶罷。」
褒姒听了，點頭道︰「這名字好听。那麼以後你就叫我小寶兒罷。」忽然打量起李元霸，忍不住嘖嘖而嘆，道︰「哎呦，元霸哥哥，你穿上這件青衫衣裳，競顯得斯文有禮，人也顯得老成了許多。」
李元霸見褒姒夸自己，心里高興，索性順道走進一家字畫鋪，賣了一柄折扇，拿在手中，更象個書生。他順手一張，將折扇輕輕搖了幾下，兩手負在身後，而時習之，不亦悅乎？有朋自遠方來，不亦樂乎？小寶兒，天色不早，快背了書囊，隨吾往楚公府拜訪楊大人去也。」
褒姒見他搖頭晃腦，神態儼然，忍不住咯咯而笑，躬身道︰「是，相公。」
兩個一邊說笑，徑往楚公府行去。不覺走到一個街口，只見街口立有一座石牌坊上，雄渾高聳，上書「御賜國公街」五個字。石牌坊下，不斷有來往車馬，皆衣著華麗，無非洛陽城內的達官貴人，或進出采買的府丁家奴。
李元霸和褒姒將走近楚公府，才知楚公府竟佔去了兩條大街。沿著楚公府院牆下一條青石鋪成的道路行走，仰頭看院牆高聳，與四周低矮民宅恰成對比。正自感嘆世間貴賤有別，忽听牆內有琴聲隱隱傳出。
琴韻清越高亢，儼然超塵出世，又不失纏an悱惻，婉轉悠揚。李元霸听來甚覺動听，似曾耳熟，不覺沉醉。褒姒也听得出神，不禁嘆道︰「元霸哥哥，想不到這高牆大院之中，也有這人能彈出這樣好听的樂曲。你能猜出彈琴的人是男是女？」
李元霸笑道︰「我猜多半是個女的。可是琴中竟彷徨低回之意，彈琴者心中定有隱憂。」
褒姒驚道︰「元霸哥哥，你真行哦，連這樣的曲意你也能听出來麼？」
李元霸搖頭道︰「哈哈，我也不過瞎猜而已。」
繞過圍牆，走到楚公府大門前。見大門朝南而開，門戶緊閉，兩側開了小門，左進右出，兩邊小門各有四名身穿錦袍的家丁看守。左邊小門一側還設有一座小涼亭，擺放幾張石凳。
李元霸攜褒姒走近左門，上前問訊，到明來意，遞上名帖。說道故人有書信，須親自交給楚公。
一個年長的家丁接過他的名帖，見上面寫道「蜀山牧道人門下李元霸敬上」字樣，又見他氣宇不凡，談吐得當，便請他和褒姒在涼亭稍坐等候，一面叫喚府中一名小童僕進去通報。
過得半柱香功夫，小童才出，在老家丁耳邊說了幾句，老家丁便親自引他們進去。
一進楚公府，褒姒便被府中豪華氣派所震驚。原來楚公府內竟是寬闊幽深之極，儼然皇宮王府一般。滿眼雕梁畫棟，繁花老樹，假山流水，小橋亭榭，隨處可見。
二人隨老家丁轉了幾個大院走廊，再經一個湖泊，走過幾座小山，才到一處雅致的小閣樓前。遠遠又听見琴聲，李元霸心道︰「原來琴聲卻從這里發出，難道楚公楊大人竟如此風雅。」正思之間，忽聞琴聲嘎然而止。
老家丁將他們引進客廳，早有一個侍婢出來，笑道︰「老管家，客人到了麼？」原來這個老家丁竟是管家，只听他道︰「快去稟告主人。貴客已在客廳等候。」侍婢答應了，進去通報。
李元霸和褒姒進了客廳，並不入座，只站在客廳上。他想見過楚公，呈上書信，並轉告一語後即離開。
早有兩個眉清目秀的侍婢捧上茶水，送到座側桌上。老管家對李元霸恭敬道︰「請公子稍坐喝茶，我家主人換了衣裳，立刻便到。」
李元霸點點頭，只好坐下，聞到一陣茶香，只好坐下，拿起茶杯泯了一口。心道︰「好清香的茶，定是茶中極品。」他叫褒姒也坐下喝茶，褒姒掩口一笑，悄聲道︰「哎喲，我現下是你的書童隨從，怎能坐下呢。相公，你自己喝罷。」
李元霸舉杯又飲，只見簾櫳動處，從里面走出一個青年公子來。身穿黃衫，目如秋水，舉手投足，風度翩翩。令人看去，頓生月兌塵之感。
李元霸驀然回首，眼前一亮，心下驚訝，暗道︰「莫非楚公卻是如此年輕俊秀的公子？」忙起身相迎。
只見那位青年公子笑吟吟的，過來拱手道︰「失禮、失禮。竟讓李公子久等了。」
李元霸一見之下，只覺這位「楚公」肌膚容貌不像男子，原來竟與褒姒一般，也是女扮男裝，作禮道︰「在下受恩師之托，前來送信。說來慚愧，只因路上耽擱，卻來得晚了。」
青年公子笑道︰「公子不辭辛勞，千里送信，真是有勞李公子了，在下代家父致已，感激不盡！」
李元霸躬身道︰「敢問在上可是楚公楊大人？」
青年公子忙躬身回禮道︰「不敢。楚公乃是家嚴。在下姓楊名離，公子直呼我姓名字可矣。請坐。」
李元霸道︰「原來是楊公子，失敬了。」心里卻道︰「當呼楊大小姐才對。可是她既以男身來迎，我也只好順水推舟。」
楊離和李元霸分賓主坐下，褒姒則站在李元霸旁邊。楊公子看了褒姒一眼，微微一笑，道︰「公子請用茶。」
李元霸從懷里拿出一封書信，道︰「不知楚公可在府上，在下受恩師之命，若得其便，想當面將此信交給楚公楊大人。」
楊離道︰「今日不巧，家嚴有公務在身，此刻正在五百里之外，恐不能當面向公子致謝……」
李元霸听了，微微一笑，道︰「既如此，那麼便請公子轉交也是一樣。」起身將書信遞給楊離。楊離起身來接，作禮道︰「在下代家父謝過乃師致信之情，並感公子送信之德。」
李元霸道︰「楊公子不必見外。楚公楊大人乃有大恩于在下恩師。恩師托在下送信，也是稍盡關切之意。書信之外，恩師要在下代轉一語給楚公楊大人，即‘靡不有初，鮮克有終’，一並請楊公子轉達。在下感激不盡。」
楊離證重接過書信，見封面寫有「洛陽楚公楊恩公親啟」，落款「牧道人拜上」五個小字。又道︰「既然家父不在，在下姑且代為一觀，卻看乃師牧先生有什麼話要說。」
李元霸笑道︰「楊公子請便。」
楊離當即將書信拆開來看，看完之後，神色轉為凝重。
李元霸拱手道︰「在下來得晚了，但願未曾誤事。」
楊離緩緩將書信收起，塞入袖囊中，笑道︰「李公子一路趕來，真是辛苦了。書信雖短，則情誼殷殷。在下無以致意，恭請公子入席一起小酌幾杯，如何？」
李元霸忙道︰「楊公子不必客氣。在下將書信和話送達，便要離去，不敢打擾。」
楊離笑道︰「李公子千里迢迢送信至家，豈能不讓在下略盡地主之誼便去。若公子不肯賞臉，家父回來問起，一定責怪在下失禮。在下已備下幾樣小菜，便請公子及這位小書童隨我來。」說著起身，伸手作請狀，也不等李元霸答不答應，自己先在前引路。
李元霸見這位「楊公子」有心留客，自己再推遲也不好，又想月復中已餓，不妨也順其自然。當下和褒姒一起隨楊離走出客廳，曲折前行。褒姒走在李元霸身邊，悄悄在他耳邊道︰「嘻嘻，元霸哥哥，原來這位楊公子也和我一樣呢。不過，她生得好文雅呢，若換回女兒衣裳，不知有多好看。」說著又吃吃一笑。
轉了幾個回廊，來到一處亭台，上書「釣魚台」。只見亭上早擺了兩桌，均上了酒菜，更有兩三侍婢回來走動，在旁伺候。亭台三面臨水，原來在這楚公府中居然別有天地，尚有一湖，北面有一山環抱，四面有樓閣隱約碧樹花草中。
李元霸和楊離分賓主入席，相對而坐，褒姒則另設一席坐下。
楊離笑吟吟坐下，李元霸看她伸出之手，縴細白膩，確信她十足一個女子無疑。見她親自拿起酒壺幫自己燙酒，心想︰「畢竟是大小姐，喝酒卻要燙熱了才喝。」想到自己也算出身鼎食之家，可是離家太早，也未享受多少豪奢生活。只是見到這樣庭院排場，也司空見慣，不足為奇。褒姒興奮之余，又忐忑不安，便覺如至皇宮仙境一般。
楊離見褒姒俏媚可人，忽道︰「李公子這一路過來，雖然路途遙遠，可是有此書童相伴，也不寂寞了。」說完，掩口一笑，不覺流露女兒之態。
李元霸見她已看出褒姒是女身，也微微一笑，道︰「不錯。這是在下的書童，人頗機靈，名喚小寶。小寶，還不過來見過楊公子？」
褒姒忍住笑，站起身，過來向楊離作禮道︰「小寶見過楊公子。」說到楊公子，卻故意加重了語氣，語含揶揄。
楊離點點頭，頷首笑道︰「果然機靈乖巧得緊。來，在下敬你二位一杯。」說著先捧起酒杯，自飲一杯。
李元霸見她爽快，倒合了自己脾氣，雖身上有傷，舉起酒杯，也欣然而盡。褒姒卻微皺眉頭，用唇在酒杯邊上泯了一小口，便放下了。李元霸笑道︰「在下這個書童，天生不能飲酒。這樣罷，楊公子敬的酒我都喝了罷。」
楊離喝下一小杯酒，臉竟紅了起來。她見李元霸居然幫褒姒喝酒，笑道︰「李公子真是仁愛及下，居然肯幫下人飲酒。哈哈，在下佩服。不過，公子若真肯幫你得書童飲酒的話，在下喝下一杯，你須連喝兩杯才是。」
李元霸見她不依不饒，事到如今，也只好硬著頭皮答應，道︰「既然楊公子有興致，在下也樂于奉陪。」
楊離見李元霸為了替褒姒飲酒，居然滿口承應自己的要求，頗出意外，當即又連喝了兩杯。李元霸也一連喝下三杯，正要喝第四杯時，褒姒按耐不住，起身過來阻攔，月兌口道︰「元霸哥哥，你別……」，說到這里，忙改口道︰「相公，楊公子所敬之酒，還是讓小寶自己喝罷。」
李元霸哈哈一笑，道︰「小寶，你坐下。今日楊公子既然有心請咱們喝酒，豈能掃了他的雅興？這酒乃佳釀也，相公我還能喝幾杯。」
楊離喝下三杯燙酒，臉頰早已赤如晚霞，可是她興致不減，眼看李元霸，嘆道︰「李公子真是俠骨柔腸，令在下欽佩。來，我、我再敬你一杯……」說著拿起酒壺來篩酒，手指已微微顫抖。
李元霸酒量甚好，幾杯下肚，只作等閑。他見楊離不勝酒力，卻要和自己痛飲，不禁奇怪︰「她分明是個大小姐，看她酒量，卻非善酒之人，可是她卻連飲三杯，似乎也是借酒排遣而已。」
這時，楊離又捧起酒杯，仰脖要飲下，李元霸見她已顯微醺之意，忙伸手攔住，笑道︰「楊公子，多謝你盛情款待。杯中之物，真是極品佳釀！只可以你我兩個這樣喝悶酒，未免無趣……」
楊離听了，點頭道︰「對了。我倒忘了，請李公子這樣風lu儒雅的才士喝酒，豈能少了助興之樂。我家也有幾個樂優舞姬，不如叫她們出來，即興為公子表演一番，也好助興如何？」說著，要叫侍婢過來。
李元霸伸手攔住，笑道︰「楊公子，請听在下一言。今日飲酒，卻不必叫舞姬跳舞罷。倒是適才在下前來貴府，將近庭院之外，听見府中有琴聲叮咚，大有可玩味之處。在下也喜听琴，飲酒若要助興之物，不如請出府中琴師，彈奏幾曲……」
楊離听他說到聞琴之事，一時竟忸怩起來，眼神迷離，望著李元霸，道︰「原來你、你也喜听琴？」
李元霸笑道︰「在下隨師多年，也走了不少地方，遇見不少奇人異士。想當年，在西域听一琴師撫琴，印象深刻。他琴技固然高明，更奇的是，他所彈奏之曲，竟是魏晉朝的天下第一名曲。」
楊離睜大眼楮，面露訝色，道︰「什麼天下第一名曲？」
李元霸道︰「世間只識嵇康的《廣陵散》妙絕天下，久已失傳，卻不知是其師孫登更有一曲，曲意更高，便是傳說中上古失傳名曲《鳳來儀》……」
楊離聞言大驚，不禁站起，細細打量李元霸，道︰「你、你整日習武，也知世間失傳的名曲《鳳來儀》？」
李元霸笑道︰「我也是听西域那位琴師所說。當時听他彈奏此去，只覺心曠神怡，如在林泉間游，似有百鳥來集…….」
楊離嘆道︰「這曲《鳳來儀》，名出自《尚書》︰‘簫韶九成，鳳皇來儀’。當年聖人孔子游齊過，聞《韶》，三月不知肉味。曰︰不圖為樂之至于斯也。此曲佳妙如此。可是，你居然有緣得聞，那西域琴師姓名叫什麼，如今卻在哪里？」
李元霸道︰「我听恩師與他以道友相稱，其名不知，但听恩師呼他作皇三叔。听說他也出身皇族，只是歸隱多年，卻與當今皇族同姓。」
楊離心下暗驚︰「原來會彈此曲的也是我們楊家的，可是我卻從未听說族中哪位前輩已飄然歸隱，真是奇了。」對李元霸笑道︰「想不到李公子風雅如此，今日得與你識，真是幸如何之。公子來時所听琴聲，可知是什麼曲名麼？」
李元霸想起曾听皇三叔彈過，也大概記得曲名，沉吟道︰「適才所听琴韻，似為失傳多年的魏晉朝名曲，叫《麥秀之歌》。」原來《詩經》有詩︰「麥秀漸漸兮，禾黍油油，彼狡童錫，不與我好兮。」卻是上古名臣箕子所作，他乃殷朝遺臣，當年途經殷朝古都朝歌，看到昔日宮殿已然毀壞，遍地野生麥黍，心生悲涼。感嘆當日殷王紂不听勸諫，以致有亡國之痛。
楊離听見李元霸說出曲名，當即離座，站起身來，向李元霸深深一揖，說道︰「適才公子所聞琴聲，乃是在下閑來亂彈，不成其調……」
李元霸笑道︰「曲意高亢，竟顯落落寡合之姿，只是韻含隱憂，悠悠杳杳，不可尋跡。楊公子生于富貴之家，一切無憂無慮，如何有此曲意？」
楊離見他居然一語道破自己曲中之意，一時爽然自失，月兌口道︰「原來公子竟也听出在下曲中之意……」不禁若有所思。
吟吟一笑，語轉柔和，說道︰「公子若不嫌鄙陋，在下願再撫一曲，以娛公子，只是怕有辱尊听。」
李元霸聞言一驚，頓時站起，躬身陪禮道︰「原來此曲竟是公子親手所彈，在下有眼不識，不解風雅，又胡言亂語，真是得罪了。」
楊離目視李元霸，笑道︰「公子實為高士，不必過謙。請稍候，在下換了便衣再出。」說著起身退去，自進了閣中。