且說李元霸洗澡的池塘，其名卻叫佛香池，據說這池中天然生長一種天竺水蓮，結出的蓮子獨有異香，恰如當年佛祖行將滅度時寂然而發的舍利子香，靈妙得很，「佛香池」便因此得名。
更有個緣法，每逢夏秋之季，這佛香池上竟不斷吹來一股子風，清爽爽，涼絲絲，若有靈性，往來回響，如誦佛號，又似女聲。由此因緣，早在六朝梁武帝普通年間便傍池建起一座尼姑廟，且敕名念佛庵。
那些遠近慕名而來的游人香客，每臨池而立，無不嘆為觀止，都道得沐此風便醍醐灌頂，不自禁的心生歡喜。又有一件，便是念佛庵歷代傳下的規矩，多半將佛香池產出的蓮米做成素羹，只隨緣布施給來此進香的施主，無分貴賤，顯得佛法廣大，普施于眾。
因此每到池中蓮子結蓬之時，外來的香客竟特別多，庵里的香火就旺得不得了。只是近來山東有事，天下大亂，隋煬帝又于大業九年春下詔征遼，集兵涿郡，征役天下，百姓不堪其酷，人心思變，紛紛背井離鄉，逃役而去，江淮一帶許多郡縣竟致十室九空，近古未有。
去念佛庵東南向十余里，有個雙橋鎮，鎮上原先近千戶人家，家中男丁被官府強征去造船運糧的就有五六百戶，舉家遠遷的也有二三百戶，只有幾十家大戶靠賄官捐銀才得以免，如今只剩下些老弱婦幼在家。如此，往來香客既少，庵里倒清靜了許多。
主持淨如師太也樂得無事，每天早早起來，只在禪房里打坐念經，步不出庵。座下兩名弟子，一名沐慧，一名沐智。沐慧年約十八歲，沐智也只十五六歲。
這一日，沐慧、沐智二尼隨師父早早起身，一道做完功課，然後手執拂塵，分頭各處灑掃，在佛菩薩座台前上了香，添了油，忙乎了一個多時辰。
沐智匆匆給最後一尊佛像台添了香油，朝另一間殿堂喊道︰「師姊！我先拿蓮盆去了。」語猶未了，早一溜煙跑入後院去了。
沐慧听見沐智喊聲，微微一笑，細細將房中的桌椅擦淨，又轉出去，走到一間大堂，見觀音座台前瓜果點心昨日才添上，今日竟少了許多，頗感納悶，轉身往供藏室走去，要拿些瓜果出來。
這時西院禪房傳來師父念誦佛經的聲音︰「．．．．．．從是西方過十萬億佛土，有世界名曰極樂。其土有佛，號阿彌陀佛，今在說法。舍利弗，彼土何故名叫極樂，其國眾生無有眾苦，但受諸樂．．．．．．」，伴著敲打木魚的聲音，听來只覺比往日更顯清和肅穆，殊有深意。
沐慧悄立片刻，心下似有所悟，甚感欣喜。心想︰如今天下洶洶，人世堪憂，庵中景況雖不比往日，亦尚能自在安修，豈非出家人的好處。
又想自幼孤苦，幸蒙恩師收入門下，居此清靜之地，也算是前世的善因，今生的造化呢。一時便有些感觸，不覺走近供藏室。
拿出鑰匙，正要打開門鎖，忽听沐智又喊道︰「師姊！．．．．．．」，回過頭去，只見沐智雙手抱著一個大木盆，一陣小跑過來，氣喘吁吁，道︰「師姊，快走罷！時候可不早了，趁日頭還沒上來，咱們快去采蓮兒罷。」
沐慧嗔道︰「偏你猴性兒急，看跑的汗出！便是采蓮兒呢，也不急在一時。」
沐智做個鬼臉，央道︰「好師姊，求你了，快走罷，遲了可不好玩兒了。」
沐慧瞪了沐智一眼，不禁心軟，只得收好鑰匙，伸手去接木盆。當下師姊妹倆一起抬著木盆，歡歡喜喜，從後門出了庵，徑往佛香池而去。
兩個小尼子平時在師父跟前，雖不至拘于言笑，卻也是恭恭敬敬，舉止安祥，端的修行人模樣。只畢竟還在少年，天性活潑，如今庵中少了許多應酬，正是采蓮時節，如何不想趁此到蓮池嬉游一番。
沐智本就未月兌稚氣，生性好動，來到池邊，便似月兌了籠的小黃雀，嘰里呱啦早叫開了。
沐慧卻不似師妹那樣忘乎所以，臉上滿掛笑容，舉手投足，仍顯得穩穩重重，依舊還是做師姊的樣子。
二尼將大木盆放入池中，一起坐上，以手為槳，出入蓮叢，伸手不停采折。不足一頓飯功夫，盆里早堆滿了。又采了幾朵，且住了手，從蓮葉間穿梭而出，向岸邊蕩過去。
二尼正說笑間，沐智忽地呀的一聲，面帶驚喜，不自禁的便要站起。不想動作急了些，腳下站立不穩，險些跌倒。沐慧忙伸手相扶，見師妹這樣毛手毛腳，神情狼狽，忍不住哧的笑了。
只見她扶著蓮盆，站起身，手指往佛香池來的路口，歡道︰「師姊你看，那不是阿萱姊過來了麼？」說著，一邊急劃，一邊揮手，「喂．．．．．．阿萱姊，我們在這兒呢，快來呀！」
沐慧轉過頭去看，只見一個淡綠身影，遠遠從來路朝這邊移動。定神細看，見那綠影輕盈，身態婀娜，果然是顏家妹子來了，難怪師妹要歡喜成這樣。
遠遠走來的顏萱也發現了沐慧沐智二人，臉露笑容，加快了步履。一邊小跑，一邊揮手，喊道︰「哎．．．．．．沐智師妹，沐慧師姊，我就來！」沐慧沐智二尼奮力劃動，很快將木盆劃近岸邊。
沐智忙不迭跳上岸，跑向顏萱，道︰「阿萱姊，快來呀！你瞧瞧，今年的蓮篷兒可多呢。」沐慧則不慌不忙，將蓮盆栓在池畔一根木樁上，將蓮篷抱起，才下了木盆。
顏萱跑過來，沐智見她臂彎里挎著一只小竹籃，迎上前去抱住她，搶道︰「阿萱姊，可想死人啦，你做什麼這樣久沒來看我們？」
沐慧見顏萱秀發輕挽，綠裙婆娑，一張清麗絕俗的臉，出落得如出水蓮花，不由暗暗贊嘆。
顏萱站定了，拉著沐智的手，喘了口氣，笑吟吟的道︰「我這不是來了麼！我也怪想你們的，可巧今天你們也出來。今年的佛蓮子一定更鮮罷。」跟沐慧拉了拉手。
沐慧一把攬過顏萱，伸手為她攏好一縷飄垂額前的頭發，笑道︰「阿萱妹子，怪不得今兒一早起來就听見喜鵲兒在樹上唱呢，原來是你今天要來呀。」
不待顏萱答話，沐智月兌口道︰「阿萱姊，你可越來越好看了。」說罷，左看右看顏萱。
顏萱臉上微微一紅，笑道︰「你猜猜，我今天給你們帶什麼來了？」掀開竹籃上的黃紗布蓋，拿出幾條手絹。
沐智見了，忙接過一看，不禁哎喲一聲，不住口的叫好，不停翻看，愛不釋手。
沐慧也拿過一樣來看，見是白底絲織手絹，上面繡著幾朵蓮花，或端麗，或素雅，手工異常細巧，微微一笑，不禁夸贊︰「阿萱妹子不但模樣兒俊，手活兒也巧，誰要娶了你呀可有大福氣呢。」
沐智連連點頭，手拿一朵荷花，笑嘻嘻的道︰「可不是麼，師姊你瞧，這朵荷花兒多水靈，阿萱姊可不就這樣麼？」一邊說，一邊用手比劃蓮花綻放的樣子。
顏萱舉了沐智一下，笑道︰「只你會說話討好人！怎麼象我呢？我可是依著你模樣兒繡的呢。」沐智躲去一邊，格格笑個不住。
沐慧眼見顏萱語笑嫣然，娉婷玉立，真好秀麗人物！忽想起她也到了可言聘嫁的年紀，似已有了相好，卻是鎮上張記藥鋪的小二哥，听說已被官府征去江北山東做了運夫，也不知音訊如何，出于姊妹關懷，低聲相詢︰「阿萱妹子，張二哥有消息回來？」
不想顏萱听了，神情一下暗淡下來，輕輕搖頭，道︰「一年都沒音信呢．．．．．．」
沐慧笑道︰「張二哥長的福相，為人最是厚道，雖然音信阻隔，卻一定平安無事。」
沐智拍手笑道︰「嘻嘻，等寶庚哥哥回來，阿萱姊可要做新媳婦兒了。」
顏萱一听，不禁羞澀，輕輕打了一下沐智，頓了頓，又道︰「這些天來我外公古怪得很，酒也少喝了，成天長吁短嘆的。我陪他說話兒，一直走不開，可好今兒一早他鬼不知就出門去了，這才偷空來瞧你們，我可是早想來的。」
沐智可是個不知愁的，見顏萱一時言語之間，竟面露憂色，便想轉移她的心思，忽地哎喲一聲，拍手叫道︰「只顧說話兒了，眼看日頭就要上來了，咱們還得采蓮篷兒呢。阿萱姊，你也一起幫我們采成不成？」
顏萱也喜道︰「好呀，我正想嘗嘗今年的新鮮佛蓮子呢。沐慧師姊，我們都去罷。」沐慧微笑點頭。
當下顏萱沐智二人跑到池邊，顏萱將竹籃掛在岸上一棵柳樹上，又跟沐智沐慧一起將大木盆里的蓮篷抱出放好，相扶著依次跨上木盆。沐智當前，顏萱居中，沐慧坐後，緩緩劃向池中央。
姐妹仨說說笑笑，采蓮池中。其時朝陽斜上，涼風疊起，木蓮盆載行水上凌波點點，女敕綠無邊。