六月江南，驕陽似火。吳郡蘇州城地處太湖之濱，氣候素來溫清宜人，如今也被熱浪席卷，道路行人皆揮汗如雨。
一日辰時，北城門外早已車馬喧嘶，人來人往。
城門兩側，各式小賣攤點一字排開，形形色色大小字號，紛然懸掛不齊。
人頭攢動之間，吆喝叫賣聲此起彼伏，熱鬧非常。
「阿要月兌殼．．．．．．綠豆．．
「正宗阿七婆冰糖蓮子！」
「新鮮出喲．．．．．．焐熟藕呀．．．．．．」
距北城門西側四五十步開外，一棵古槐老樹聳然而立。老槐盤根錯節，枝繁葉茂，亭亭如傘蓋。
枝頭懸掛一條黃布幡子，上書「劉記沱茶」四字。
樹蔭底下，一塊青翠巨石形如彎月，赫然橫陳。石面平滑如鏡，擺滿了茶具茶水。
巨石周匝，擺了七八張的竹桌，桌旁設三四十個竹墩，此時已坐滿了茶客。樹蔭將茶肆全然遮蔽，于茶肆中坐，涼風陣陣，清爽無比。
茶客們一邊喝茶，一邊閑話，眼看烈日之下，熙熙攘攘的行人摩肩接踵，汗流浹背，更顯得自己自在悠閑。
茶肆南側不顯眼處，有一茶桌坐了兩位客人，一個是虯髯老漢，一個是少年公子，看似主僕。二人神色漠然，也不跟身旁茶客答話，默默品茶，原來卻是虯髯刺客和公主。二人自江都一路輾轉南下，深居簡出，躲避朝廷追捕。數月前潛至蘇州，于城中里坊找個靜僻處安頓下來，足不出戶，待外間追捕風聲稍過，才出來走動。
這一日，來到「劉記」茶肆小坐。二人喬裝改扮，虯髯刺客不肯將胡須刮去，只把胡須染成灰白色，扮作一個老僕從，公主則作少年富家公子打扮，為掩容色，將臉涂成黃色，手執折扇，儼然一個翩翩美少年。她膚色本來極白，經此化妝，旁人絕難看出竟原是個絕子。
這茶肆主人乃是一個駝背老者，因他長年只賣雲南沱茶，別無二味，城里人但知其姓，不知其名，便都叫他「沱茶伯」。日子長了，索性直呼他「駝伯」。
駝伯本來身材干瘦，駝了背，形狀便似一根彎折了的竹竿，看上去更顯得瘦骨嶙峋，老態龍鐘。只見他弓著背，手提一個大鐵壺，慢吞吞走來走去，不時為客人添加茶水。
肆中便有幾個好事者閑話，說起蘇州城里近日發生的一個案子。
「唉，當真是天下之大，無奇不有。諸位茶兄，你們可知近來這蘇州城內出了件咄咄怪事，委實令人費解。」一個留著兩撇小胡子的干瘦男子，啜了幾口茶，一拍茶桌，便先開了腔。
「哦，卻是甚麼怪事？使得這位老兄如此感嘆，說來听听，也好助助茶興。」便有一個好事者伸過頭來，張口探問。
「事出不遠，說來話長。卻在前日的大白天里，這蘇州城內的首富，趙府趙老爺家竟遭了盜賊，轟動全城。本來民宅失竊之事，卻是司空見慣，不足為奇。可奇怪的是，那趙府可是深宅大院，守備森嚴，狼虎家丁多如牛毛，那盜賊竟于白晝神不知鬼不覺的進去了，真是汪洋大盜。」
旁邊一個茶客听了，大不以為然，嗤之以鼻，道︰
「有何稀奇，天底下的盜賊，哪有不偷富家而入窮宅的？所謂劫富濟貧，正是這個理。若不光顧深宅大院，還叫汪洋大盜麼？」
干瘦男子不緊不慢，突然抬高了聲音，話鋒一轉，說道︰
「哎呀，話雖這麼說，可是這位茶兄，有一事你就不知道了，那趙府家中所藏金銀財寶可說不可勝計，盜賊卻分文未取，只拿走了一本書．．．．．．」
話猶未了，又有個好事者睜大了眼楮，插嘴道︰
「咦，這倒奇了。卻是一本甚麼書？」眾茶客听到這里，都將耳朵豎起。
「嘿嘿，據說這本書卻是趙府祖傳的寶貝，乃是一部價值連城的孤本奇書．．．．．．」
方說至此，有人哧的一聲，低聲笑道︰
「甚麼孤本奇書，大概是chun宮秘戲之類的玩意罷。」茶客中有人竊竊而笑。
「咳！簡直侮辱斯文，甚麼chun宮秘戲，不知道的，便不要瞎猜。趙老爺何等樣人，甲富一方，德高望重，門風正派，遠近皆知。要說被盜的那本書呀，老朽听說也不是甚麼孤本奇書，乃是春秋時孔聖人弟子親自刻寫的一部竹簡《論語》。」一個秀才模樣的老者手撫長須說道，容貌端嚴，語氣十分肯定。
眾人一听，更是奇了，當下七嘴八舌的議論開來。
「哈哈，這倒是一件值錢的古董。」
「未必也。若說是從春秋時傳下的竹簡，到如今也不知損壞成甚麼樣了，還值幾個錢？」
「我也听說趙府大院確然防備甚嚴，若不請自入，凶犬撲噬，便有性命之憂。難道盜賊只為了一本古董而干然冒險行竊？依鄙人之見，此事大有蹊蹺。」說這話的，卻是一個本地茶客。
「嘿嘿，我話未說完，諸位先就七嘴八舌了，倒也有趣。只是還有一節，那晚趙府家中失竊的不只一本書，還有一柄祖傳寶劍也不見了。趙老爺一向視此二物為傳家之寶，豈知一夜之間，都不翼而飛，當真氣得吐血，從此一病不起。趙府家財萬貫，趙府中人皆知老爺最珍視的就是那一書一劍了。」干瘦男子又說道。
「真是附庸風雅，一個販鹽商賈，藏甚麼書劍呢。」蘇州城庶民百姓皆知，趙府原是靠販鹽發家的，並非甚麼詩傳之家書香門第。一個本地茶客忍不住發言相譏。
駝伯手提茶壺，靜立一旁，微笑不語。
突然啪的一聲，一個武夫模樣的青年男子舉手一拍茶桌，說道︰「咳，這就是了，深宅大院，白日作案，非俠盜而何？劍不刃血，金銀不顧，只取走一書一劍，如此身手風範恐怕也只有‘南邵北王’才有的。」
「甚麼南邵北王？」有個書生好奇追問。
虯髯刺客揚起了眉毛，側耳細听。
青年武夫不屑地瞥了那書生一眼，道︰「哼，看你也是個整日只知閉門苦讀死人書的書呆子，兩耳不聞窗外事，你不認得邵王二人倒也不足為奇。可是，在江湖武林中混的人，若說沒听說過他二人的名頭，當真是奇哉怪也。當今天下，文武之道俱臻上乘的人物無非兩人，長江以南，邵正奇邵先生堪稱泰斗，江河以北，文人武士，唯王通先生是瞻。二人皆為一代宗師，江河南北無出其右者。」
「這位兄台所說的‘北王’，當是那個天下無雙的一代文宗王通先生了。王通先生一向只在中原之地白牛溪設壇授徒，座下僅收八名弟子，號稱八羽士，皆一時英俊。只是在下向來听說王通先生學以致用，經綸天下，號為‘文，從未講武。世間但聞其道德修為如何，世人卻不得而知。王通先生已于數月前離開白牛溪，四方游學，以文會友，何其風雅？這位兄台度測趙府失竊案乃是王通先生所為，真是豈有此理！俠盜之稱，更是謬贊非人。王通先生一代宗師，豈為了一本古董而做此雞鳴狗盜之事？哈哈，古人所謂一言可知賢愚，這位兄台，言之亦當三思。」說話的乃是一個士，年紀四十歲左右，舉止形容，頗為儒雅。他從容出言駁斥武夫，顯然對王通先生甚為了解，敬慕之情溢于言表。
又听得這中年男子旁邊有人微微一笑，道︰「王通先生固然是位經綸大師，卻也未必不能論武。自古聖賢，皆知文武之道未可偏廢。以王通之賢，豈有不知？王通先生武學修為如何，姑且不論。至于趙府書劍失竊之事，竟與王通先生拉上瓜葛，卻不知從何談起？王通先生乃不世出的高人隱士，豈會為了那些俗物而出手？當真滑天下之大稽。」說這話的，乃是一位衣冠楚楚的文士，年約二十七八歲,目光炯炯，透出一股精明干練。
「如此說來，此案既非王通先生所為，莫非是邵先生干的了？哎喲，世事當真是難測得很呀。」有人不禁扼腕而嘆。
「趙府失竊案子，若說王通先生不屑與為，邵先生更不用說會干這等下三濫之事了。」
「哈哈，怎麼是下三濫之事呢，光天化日之下，明盜書劍，分文不取，此事實在是風雅得很哪。」
「說到邵王二人，諸位或有不知，他二人委實當今天下領袖文壇武林之士，二人之間卻還有一段極深淵源，不可不說。邵王兩家原來世代為好，皆以，尤以周易之學最為精湛。周易乃人，論文講武，必先精通周易，方能登堂入室。孔聖五十以學易，韋篇三絕。周易之學，千載下流傳不衰。而邵王兩家于二十年前，因學而論，因論而爭，文攻武斗，勢成水火，最終成了不共戴天的冤家。此事說來話就長了。」說話的又是那位士。
「哈哈，邵王之爭，且莫先論。趙府書劍失竊，事出蹊蹺，這一書一劍，究竟有何奧妙，可有哪位茶兄明白其故，尚請一說？」有人被挑起好奇心，定要把趙府書劍之事弄個明白方才罷休。
「嘿嘿，當真是七嘴八舌，越扯越遠了。」最先提起此事的干瘦男子又開腔了。眾人又將目光投向他，均想從他口里再探出些奇聞異事來。只听他忽然壓低了聲音，道︰
「此事說來，其實也非偶然。趙府書劍失竊之事，實與當今天下武林中流傳的一個大秘密有關。如今天下大亂，五百年間王者當興。也不知從何朝代開始，便有一本絕世秘籍流傳，據說得此秘籍者當得天下。」
說到此，他頓了一頓，又道︰
「因此天下英雄豪杰，皆聞風而動，莫不窺覷。豈料幾百年來秘籍真本也未曾見，偽本倒是四處流傳。又據說若得真本秘籍，須將之浸入水中，摻以雞血，七天七夜才顯出字跡。實則趙府所藏並非春秋竹簡，乃是宣紙書卷。大約趙府家人也未知曉，祖傳一部論語，或許正是舉世皆欲謀取的秘籍。試想，哪有將紙作書卷浸入水中的道理，因此對這個天大的秘密，便是趙府中人也無從自解。盜者其實意在此書，順手將寶劍取走，不過混淆視听，掩人耳目罷了。」眾人見他說的在理，不由得將信將疑。此時，駝伯聞言心中一凜，不由得多看了他兩眼。
「果真如此，你又怎地知曉？」有人驚問。
尖臉男子哈哈一笑，反問道︰「如何在下又不能知曉？」
「如此說來，這甚麼絕世秘籍似真有甚麼天大的秘密也未可知？」
「哈哈，真是天曉得啊。這事我也是听武林中人士說的，今日閑來無事，說來助助茶興而已。想不到倒引出許多舊聞典故，也算不虛此番閑話了。」那尖臉男子向眾茶客一拱手，低頭喝了一口茶，不再出聲。
公主听得入神，虯髯刺客也隱約听出幾分神奇。