听雨大概也是想明白了這一點，緊緊咬著嘴唇，眼楮瞟著袁天野，心里作著激烈的思想斗爭。這事她做得並不機密，查是很容易查的，只需把馬婆子和李婆子叫過去訓斥幾句，就什麼都清楚了。
現在公子不理自己，或許就是在給機會讓她承認錯識。承認了錯誤，看在主動認錯的份上，沒準就輕饒了她。
可她想賭一賭。賭的就是自己在公子心目中的地位。如果公子心里有她，念著這八年的情份，處罰的便應該是老王和兩個婆子，借他們三人來敲打她。至于她，最多公子背著人斥責幾句便罷了，當眾必然會給她留面子。
如果她現在傻傻地當眾承認了錯誤，公子想不懲罰她都不可能。重罰不會，輕罰總免不了的。而這回做的事，不就是想給林小竹一個下馬威嗎？現在她好好的，自己卻受到懲罰。不管是重罰還是輕罰，都平白讓她看了笑話。
所以，這個錯無論如何，是不能自己承認的。
拿定主意，听雨心定了許多，抬起頭來向外面張望，希望李婆子和馬婆子不要被張管家那麼輕易攻下；或是禍水東引，把責任推到老王身上去。
張管家作為這個宅子的總管，也是有幾分能耐的，動作極為迅速。等袁天野喝了三碗粥，放下筷子時，他便已經回來了，前後沒用兩盞茶功夫。
「說吧。」袁天野用吳嬤嬤遞過來的手帕擦了嘴和手，開口道。
「是。」張管家也不看听雨，直接稟道，「昨晚听雨姑娘找到老王，說要給林小竹一個下馬威。老王當時正為林小竹搶他的飯碗而生氣呢。听得听雨姑娘的要求，兩人一拍即合。當即定下了計謀。昨晚吳嬤嬤帶著林小竹去了一趟小廚房後，老王便命馬婆子和李婆子將食材全都搬走，搬了半濕的柴過去，虛掩了門；又命兩個婆子早上遲一些再到廚房去。」
袁天野轉過身來，冷冷地看著听雨，道︰「听雨，你有何話要說？」
「公子，我……」听雨張嘴想要辯駁幾句，可證據確鑿，根本無從辯起，再加上看到袁天野冰冷的目光，似乎什麼都明白，不由得嚅嚅地停住了口。
「你不說，我來幫你說。」袁天野冷笑一聲，「哼，真不槐是大宅門里出來的人，這心機可真夠深沉的，使出的計謀還一計套著一計，非得要讓林小竹受罰不可。」
他轉過目光來，冷冷地盯著听雨，道︰「我給你分析分析，你看看說得對不對。首先呢，今天一早林小竹到了廚房，你如果想好了要置她于死地，必然要讓人撞見她到廚房。這個時候，你就可以誣陷她為賊人，偷了廚房的東西。別的不說，趁我不在家，先把人抓起來綁著，百般的羞辱，那就足夠出你心頭一股惡氣了。不過，大概你一來不想這麼害人，二來也想著這林小竹是我帶回來的，又作了我的專用廚子，必然得我信任。誣賴她偷東西，她鎖著門，贓物又塞不進她的院子里，這事到頭來容易弄巧成拙。要是我疑心一起追查起來，你自己反倒惹禍上身。是也不是？」
听雨臉色變得蒼白，看著袁天野，跟看見鬼一樣。公子到底是什麼人？自己心里是怎麼想的，他為什麼竟然一清二楚？
袁天野接著道︰「好，既然沒把她當賊捉，那就讓她受到責罰吧。于是當林小竹看著那虛掩的門，害怕承擔罪責，不敢進去，非得找到人才到廚房去做早餐，誤了上早餐的時辰，你可以抓住她發作一通，斥責一頓，給她一個下馬威，讓她害怕你，我說的對不對？」
他冷笑一起︰「可她偏偏沒有按照你預想的去做。反而毫不猶豫就推門進去了。不過老話說得好，巧婦難為無米之炊。你讓人把食材都搬空了，她怎麼可能做得出早餐？這時她去找張管家，必定是找不著的，誤了早餐，結果便跟前面一樣將她進行責罰。」
「但如果廚房里沒有一點食材，林小竹勢必滿院子去找張管家，被人一問，再將緣由一說，大家都知道她被你和老王欺負了，這對你們必然不好。于是留下一點米和泡菜，堪堪可以做一頓最簡陋的早餐。不過不為難一下林小竹，你總是心有不甘，于是就弄些濕柴，要讓她在京城做的第一頓飯嘗盡艱辛……」
「不，那濕柴是老王讓換的，跟我沒關系。」听雨叫道，兩眼流著淚，絕望在看著袁天野。她總以為，公子對她是與眾不同的，公子心里有她。可這會兒，他卻血淋淋地把她的心撕碎了，扔到地上，還踩上一腳。
看到听雨那淒婉絕然的目光，袁天野轉過頭去。不過卻也沒再說下去，站了起來，往屋里走去︰「張管家，照規矩處理吧。听雨、老王、馬婆子和李婆子，一個也不能放過，就照規矩辦。還有，跟那邊聯系，把听雨和老王都退回去。就說我這宅子小，裝不下這兩尊大神。」
「是。」張管家躬身應道。
听雨一把撲過去，緊緊地抱住了袁天野的腿，滿面淚痕，痛哭流涕︰「公子，公子，奴婢伺候了您八年，難道在您心里，就沒有一點情份嗎？奴婢被退回去，除了死，再沒別的下場。這八年，沒有功勞也有苦勞，奴婢就犯了這麼一次錯誤，您就不能網開一面，饒了奴婢嗎？公子，公子……」
吳嬤嬤是內院管事，這听雨和老王都是她的手下，退了他們，自己也沒面子。再說相處了八年，自也有感情。她自恃自己是王妃看重的人，公子也得給幾分面子，見听雨哭得淒慘，便上前躬身求情道︰「公子，听雨和王師傅做錯了事，您打了他們板子，便已依了規矩，大家自會警醒，謹守自己的本份，再不敢有絲毫不軌之舉。可這一宅子人，除了幾個後來的，大部分都是八年前您回來時便跟著您的。今天您為了剛來的林小竹，懲罰听雨和王師傅，還把他們退回去，您就不怕寒了老奴們的心嗎？听雨和王師傅千不好萬不好，他們總伺候了您八年，沒有功勞也有苦勞，您且看在他們這苦勞的份上，饒了他們這一次吧。打了板子，他們必不敢再犯錯了。」
「張管家，你也是這麼認為？」袁天野轉過身來。
張管家看見吳嬤嬤投過來的目光，嘆了一口氣，躬身道︰「還請公子饒了听雨和老王這一回。」
袁天野直直地盯著張管家，半天沒有說話。
「公子。」張管家萬分後悔自己剛才那一時的心軟，替听雨求了情。可話已出口，覆水難收。硬著頭皮，喚了袁天野一聲，聲音里帶著一絲哀求的意味。
袁天野收回目光，淡淡道︰「那就再加十板子，人留下吧。」說完，一腳把听雨踢開，獨自一人進了屋子。
袁十見狀，趕緊跟了進去。
張管家看著袁十掩上的房門，恨不得摑自己一個嘴巴。他知道，此時在公子心里，只把他們看成了王妃的人，而非他自己的人。跟著公子卻得不到公子的信任，他這個管家，也做不長了。這一屋子的人，也都呆不長了。
他轉過頭來，對吳嬤嬤淡淡道︰「吳嬤嬤，剛才公子的話，你也听到了。听雨如何處置，就交給你了。」說完，拂袖而去。
吳嬤嬤看著張管家的背影，沉默了一下，這才目無表情地喝道︰「來人」
「奴婢在。」掃雪趕緊上前。
「把王婆子和張嫂叫來，順便帶上板子。」
「是。」掃雪應了一聲，偷偷看了听雨一眼，低著頭出去。
而林小竹早在听雨抱著袁天野的腿哀求哭泣的當口，便收拾了桌上的碗筷退了出去。她是最不應該留在那里的人，容易讓人以為她興災樂禍。
拿著托盤獨自走在院牆之間的巷子里，望著飛檐起翹的高高的院牆，林小竹深深地嘆了一口氣。
她討厭被關在這宅子里跟人爭來斗去，可她什麼時候才能自由呢？
回到小廚房，小廚房的門仍是虛掩的。但推門進去，她發現昨天所有搬走的食材又回到了原處。只是小廚房里空無一人，顯然李婆子和馬婆子被張管家叫走了。她把餐具洗干淨，看到桌子上放著鑰匙和鎖，便把門鎖了。看看到了吃早飯的時間，便往大廚房方向去。
這一回沒人開她的玩笑。看見她來，坐在院子里吃飯的人都用異樣的目光看著她，目光里有著某種敬畏和疏離。心里裝著無數秘密的人，注定是孤獨的。林小竹也沒想要跟人打成一片，心里倒沒有什麼失落。她打了飯，回到自己的院子。
剛吃過飯不一會兒，院門就被人拍響。
林小竹並沒有馬上開門，只是沖著門外問︰「誰啊？」
「小竹姑娘，是我，張管家。」門外傳來張管家的聲音。
林小竹趕緊將門打開。
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