大廚房在外院的一個大院子里。林小竹跟著吳嬤嬤進去的時候，正看到兩個小伙子正互相在院子里追逐，其他有幾人正端著碗，一邊看一邊樂呵。吳嬤嬤臉上露出真誠的笑容來，叫道︰「周青，周雲，你倆又吵鬧了。」
兩個小伙子追到吳嬤嬤面前，停下腳步，氣喘吁吁地喚了一聲︰「吳嬤嬤。」然後看到後面的林小竹，頓時眼楮一亮，對吳嬤嬤嘻皮笑臉地道︰「吳嬤嬤，你哪時帶了個這麼漂亮的小姑娘來？」
吳嬤嬤臉上的笑容斂了斂，伸手敲了一下說話的那小伙子的頭，道︰「盡胡說。」又提高聲音，介紹道︰「這是公子的專用廚子，叫林小竹。」
「大家好。」林小竹笑道。
「哇，這個姑娘長得水靈，跟听雨姑娘相比，都絲毫不差。」站在廚房門口的一個身材高大的大嬸看見林小竹，滿心贊嘆。
「周嬸，趕緊娶回來給你做兒媳婦吧。」一個漢子叫道。
大家「轟」地一聲笑了起來。
「袁二狗，你作死啊。人家大姑娘面皮薄，經得起你這玩笑嗎？有本事，你去開那听雨姑娘的玩笑去。」周嬸笑罵一聲，走過來拉著林小竹的手，道，「小竹姑娘，別理這些孥貨。他們都是粗人，平時都是玩笑慣的，別當真。」
「周嬸，我沒事。」林小竹笑道。這些人雖然粗鄙，卻讓她感覺關切。在夏家村，那些大叔大嬸們可不就這樣麼？相比內院那讓人壓抑的小廚房，她更願意呆在這里。
「大家听好了。」吳嬤嬤听得袁二狗的玩笑，提高了聲音，「小竹姑娘廚藝高超，公子極為看重。她到這外院來吃飯，可不許隨便開她的玩笑。」
「是，再不敢了。」袁二狗趕緊道。
經過這麼一打岔，林小竹把院子里的人也認得差不多，跟昨晚吳嬤嬤的介紹一一對上號了。她跟著吳嬤嬤領了飯，便端了碗往回走。那位周嬸也不知是心里內疚，還是真想要她作兒媳婦，打菜的時候那肉菜足足比吳嬤嬤的多打了半勺。弄得林小竹余光里瞥著吳嬤嬤，謝也不是，不謝也不是，甚是尷尬。
端著碗在巷子口跟吳嬤嬤告別，林小竹慢悠悠地回了自己的小跨院，坐在圓桌旁將飯吃了，又打了井水將衣服洗淨，便又對著滿院蔥蘢的草木和自己那布置簡單的房間發呆。好不容易熬到天黑，這才上床打坐練了一個時辰功，躺下睡了。
第二天早上，林小竹照例在天剛蒙蒙亮的時候就醒了。到了院子里，打水洗漱完畢，又練了兩趟拳，便往小廚房走去。今天是她第一次當值給袁天野做早餐，早早到那里作著準備，總是好的。
到了小廚房門口，她愣了一下︰這廚房竟然沒有鎖。
便是連她那什麼都沒有的小跨院，昨天晚上吳嬤嬤都還叮囑她進出要鎖門。可這做吃食的地方，昨晚還泡發了燕窩的小廚房，竟然不鎖門？
這事透著蹊蹺
林小竹心里警醒，並沒有冒冒然去推那扇門。心里百念急轉，猜想著這事的後果。如果那位老王要害她，把東西都搬走了，然後賴她偷了東西，那該怎麼辦？這小廚房可是自己第一個先到的，丟了東西，嫌疑自然最大。
可要是現在就轉身離開呢？自己既到了這里，雖說沒人看見，但她就不相信既然人家布了這麼個局，待她轉身回去就不會在半路遇見人要是轉身這才遇見，她就更加說不清楚了。
再說，今天可是輪到她做早餐，這要是到了點兒，袁天野不見早餐到，那懲罰一樣免不了。
這廚房丟了東西，她猶可辯駁。畢竟她是什麼樣的人，這宅子最大的boss袁天野是一清二楚的。她人生地不熟，偷了東西，能藏到哪里去呢？在山莊里都到處布置暗哨的袁天野，她就不相信這宅子所有的動靜能逃得掉他的眼楮可是，這要是早餐沒有按時做好，那罪責可是實實在在的，都是她的錯。
想到這里，她不再躊躇，伸出手，直接推門進去。
廚房門應聲而開，里面自然沒有人。桌椅板凳仍如昨晚一樣，干干淨淨、整整潔潔。
只是，這未免也太干淨些了吧？案台上的燕窩，此時沒了；廚櫃里昨晚看到的各種各樣的食材，此時也不見了。
林小竹將那些櫃子和壇壇罐罐都打開看了看，除了腌在角落里的一壇泡菜和一點米，什麼都沒有。
莫非，輪到她做早餐還得到張管家那里領食材？可她新來乍到不知道，張管家昨晚也應該跟她說一聲啊？吳嬤嬤帶她到小廚房來，當時好歹也吱一聲吧？現在這麼一大清早的，張管家住在哪里她都不知道，總不能到處亂轉去找張管家領食材吧？領回食材，都什麼時候了？
她揚了一下眉毛，將米舀了出來，淘淨放到灶上，準備就這麼做一碗白米粥、再拌一個泡菜給袁天野吃。
她又不是苦菜花，憑什麼被人欺負了還打落了牙往肚子里吞？這袁天野的後宅如此混亂，竟然膽敢監守自盜做出栽贓陷害的事來。她要不讓袁天野知道知道，他還以為這里安定團結無比和諧呢。這些人不是因為袁天野重用她而嫉妒嗎？那她就讓他們看一看，她的靠山是不是袁天野
可這剛坐下，準備生火，她這才發現柴也是濕的。
尼瑪，這些人，也太過份了
她站起來，走了出去。她記得昨天吳嬤嬤帶她到外院時，大廚房門口砌了老高一堆柴在屋檐下，抱些回來，把粥煮了吧。
走到大廚房附近，便听得不遠處傳來一聲招呼︰「小竹姑娘，早啊。」
林小竹抬頭一看，正是昨天在大廚房打鬧的小伙子之一。看樣子，應該是周家的二小子周雲。
「早。」林小竹笑笑。想起這柴應該是大廚房的，還得跟周家夫婦打聲招呼，便道︰「你是周雲吧？」
「是是是，我就是周雲。」周雲沒想到這位新來的姑娘竟然還知道他的名字，激動得臉都紅了，一路小跑過來，很熱情地道︰「小竹姑娘，可有什麼要幫忙的？」
「是這樣，我今天早上要給公子做早餐，發現廚房里除了點米和一壇泡菜，什麼都沒有，連柴都是濕的。周雲你可知道應該怎麼辦嗎？」。
「啊，怎麼會這樣？」周雲很是吃驚，繼而滿含深意地看著林小竹，「小廚房的食材，一向都很充盈的，稍有短缺便會馬上補足。昨兒公子回來，我又出去買了好些東西，都交到了張管家手上。這個問題，你還得去問問老王，小廚房的食材一向都是他保管。」
林小竹點點頭，然後又有些意外地看著周雲︰「這府里的食材都是你采買的啊？」
周雲有幾分得意，幾分羞澀地撓撓頭︰「這府里的東西，現在都由我來采買。小竹姑娘要有什麼東西要買的，只管找我。」
「那太好了。」林小竹高興道，「我還真有東西托你買。等我想好要買什麼，就來找你。」又指著柴道，「我抱些柴去做飯，應該沒問題吧？」
「沒問題，沒問題，你只管抱。要不，我幫你吧。」周雲說著，便要挽袖子上前。
「不用了。我不拿多，夠煮一鍋粥就可以了，不勞煩你。」昨天就有那袁二狗拿她來開玩笑，林小竹可不想跟這周雲太過親密，平白惹來許多閑話。
抱了柴回了廚房，把火升起，慢慢地熬著粥，林小竹又從泡菜壇里夾了些酸蘿卜和酸豆角，細細地切了，用香油一拌，便是一碟下飯的菜。待得粥熬到火候，她用一干淨小罐子盛了，用托盤裝了泡菜和碗筷，端起便往正院里去。
雖然她在山莊時並沒有伺候過袁天野，可從俞教習口中也知道袁天野不少的習慣。昨兒晚上，除非他一直沒有回家，否則生活是極有規律的。天一亮就起床，然後雷打不動的要練功。練完功沐個浴後便要吃早餐。
所以無論如何，這個時候她的早餐就要送到。否則就是失職。
她這剛一出了門，便看見馬婆子和李婆子在巷子那頭迎面走來。看到林小竹，馬婆子臉上露出驚奇之色，叫道︰「這不是小竹姑娘嗎？你這一大早的，干什麼去啊？」
「你這端的是早餐吧？你不知道，公子昨晚沒回來，今兒的早餐不用做嗎？」。李婆子拉長著聲音道。
林小竹腳下絲毫未停，笑道︰「沒關系。這早餐我沒得到通知說不用做，自然要做好呈上去，否則就是失職。二位嬸子慢行，我先把早餐送上去。」
兩位婆子的臉色僵了一僵。還是李婆子反應快，伸出手便來端林小竹手里的托盤，笑道︰「這送早餐的事，哪里需要勞煩姑娘親自去？來，把它給我，我送上去。不過不是我說啊，小竹姑娘，這趟早餐，怕是要白送了。公子他可不在家。」
林小竹哪里肯讓她接手？一扭腰避開了她的手，臉上淡淡道︰「不勞李嬸子。我年輕，走走不算什麼，便是白送也沒什麼損失。」說完不再多話，從她們倆人中間穿梭而過。
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