去年大旱，沒有多少收成，過完三天年，水家灣又過起了饑一頓飽一頓的愁苦生活。撐死膽大的，餓死膽小的。過年吃不飽飯，穿不暖衣，乘著春節還沒有過完，水保良跟著陽山大隊的乞丐隊伍進城要飯，三天一小袋，五天一大袋，一趟一趟往家背。莊上沒膽量外出討飯的婆姨們瞧著眼紅，打發自家小男孩跟著這位老江湖進城要飯，要是走散了，能回家來更好，要是找不著家門，只要餓不死就行；就是路上餓死了，家里人也不曉得，多少還有點盼頭，盼望他有朝一日能模回家。
打發孩子出去討飯，目的只有一個，能為家里省一口算一口，在死神面前逃月兌一個算一個。說不定踫到沒有孩子的好心人家收養，長大還能找個好媳婦。老人孩子進城要飯，家里就剩下一些年輕力壯的成年人，吳大運帶著社員為生產隊拉糞，修梯田，種地。
要飯也有踫上好人家的，霍飛龍家十五歲的養子就是外出要飯被好心人收養。霍飛龍結婚十多年，老婆一直沒有生育，正好水家灣一姚姓男人去世，留下娘們仨艱難度日。本來他與此女早有私情，男人病死後，看她帶著一兒一女實在可憐，明目張膽的跟她鬼混。他老婆是個傳統女人，自家男人在外面跟亡夫女人鬼混，而且還是她的好姐妹，她看不慣左鄰右舍的冷嘲熱諷，閑言碎語，一氣之下提著幾件舊衣服出走。
霍飛龍還算有良心，托人到處打听過老婆的下落，後來听說前妻跟了個比她大十多歲的老光棍過起了小日子，而且還收養了個兒子。霍飛龍對前妻死了心，名正言順的娶姚氏為妻，帶過來一兒一女，兩個孩子尚未成年，他成了兩個孩子的繼父。他對這兩個孩子不冷不熱，橫眉冷對，有時莫明其妙的動手打孩子。
姚氏實在受不了他對兩個孩子的冷漠態度，十幾歲就將女兒嫁人。兒子姚發才跟母親來到霍家後，霍飛龍非要*他更改姓名。姚發才是個倔性子，他說這名是死去的父親起的，活不改姓，死不改名。
姚氏嫁給霍飛龍後，接連生下兩女一兒，就是後來的霍大霞、霍小霞和霍繼成，自此以後更不拿他當人看。姚氏嫁到霍家，就是地主老婆，加上過去作風不好，受不了批斗之苦跳窖自殺。霍飛龍帶著三個年幼的孩子艱難度日，對這個繼子橫挑鼻子豎挑眼，冷漠無情。為了多給家里省口飯，便打發繼子外出要飯，找個好人家，永遠不要回來。
姚發才走街串巷挨家挨戶的去討飯，給剩飯添飽肚子，給饃饃裝進口袋，存著路上討不到飯時吃；也有給雜糧面的，給了面沒辦法做，帶到小吃部換飯吃。他討了幾個月飯，有一家沒兒沒女的老夫婦，家庭生活條件不錯，地方平展展的也好。老兩口看他實在可憐，收他做兒子，並給他娶了一房賢惠善良的好媳婦，老兩口後半生總算有了交代，姚發才也算有了疼他愛他的養父母。
姚發才是有良心的人，成家生子後，憑著小時候的記憶，帶著兒子找回家看了一趟繼父，去親生父母的墳頭上燒了幾張紙錢。霍飛龍看到高大帥氣的大兒子，帶個白白胖胖的小孫子，後悔當初沒有把他留在身邊。在家呆了四五天，看望了爺爺，叔嬸、姐姐和弟妹，從此再也沒有回來過。
水保良又背著兩半袋干饃饃和雜糧面回家，路過社員們干活的地頭，大伙兒望著他遠去的背影開起了玩笑。
「嗨，這個節過得真沒意思，還不如進城要點白面饃饃吃得痛快。」剃了個鍋蓋頭的侯尚東，還是不甘心，想進城要饃饃。
「有能耐進城去要呀，怎麼不去了，膽小鬼，還是怕餓死吧，哈哈哈……」霍繼仁想起年前要饃饃這件事，跟他開起了饑荒的玩笑。
「唉，站在地頭上窮開心，要是能要飽肚子，一年下來還能為家里省點口糧，我看討飯比種地強，起碼不餓肚子，不看老天的臉色。」隊長吳大運有些愁腸。
「隊長，不管大伙咋想，你可不能動搖，不然你轉身討飯去了，丟下薄臉皮的老少爺們可咋活啊！你這個**員，一定要立場堅定，不要關鍵時刻撂條子，全隊可都指望著你哩，呵呵呵……」霍飛龍緊跟在架子車後面，不知說這話是什麼意思。
吳大運調侃道︰「你們成天耍嘴皮子，磨洋工不干活，說不定哪天我背個包包真去要飯，大伙干活沒人管，靠吹牛吹飽肚子不是更省事麼，還吃啥飯？」
水保柱拉著架子車插話道︰「去年這個時候，吃飽肚子沒事干，白天看大戲，晚上耍秧歌，今年連個鬼影都沒有，這個年過得真沒意思，你說人活在這個世上圖個啥？還一個勁兒的生孩子，與其生下來受凍挨餓，還不如不生他。」
「哈哈，你才多大點就說這話，站著說話腰不疼。你在這兒叫苦，讓我們咋活啊！你成天啃白面饃饃，吃白面條，還嫌這個年過得沒意思，咋樣有意思？你倒是想生娃，我看你沒那本事。」柯忠扛著鐵鍬跟在水保柱後面，听他這麼一說，乘機調笑起來。
「多生孩子有啥不好，長大都是壯勞力，老了也有接班人，這架子車還得有人接著拉，不然老了誰來養活，不求上進？」水保耕笑侃起了柯忠。
劉大偉大笑幾聲，調侃水保耕說︰「嗨，人家生孩子，你著啥急，是不是也想生個娃？听說你媳婦過年來不想走了，是不是……那、那個了，哈哈哈！」
「你看水三爺、楊顏東都是快五十歲的人了，還在為國家做貢獻，侯斌又生了個大胖小子，水家灣後繼有人啊！不過，生孩子不能光靠這些中老年人，咱這些年輕人也有責任。劉大偉跟媳婦談了兩年了吧，啥時候結婚生子？要是需要幫忙，我非常樂意為你效力。」徐彥東冷不防冒出這麼一句，逗得大伙大笑。
「這點小事不麻煩你，我自己忙得過來，我倒是為你發愁，你媳婦那麼漂亮，家里還有漂亮嫂子陪著，我怕你身單力薄，到時候忙不過來，要是請我幫忙，我咋好意思拒絕嘛。」劉大偉、水保耕、徐彥東三位小青年都是同齡人，品性相投，平時玩得不錯，開玩笑沒個大小。徐彥東听劉大偉開起他跟嫂子的玩笑，瞪他一眼，氣呼呼的不再吭聲。
龔進才是個老實人，听幾個年輕人不分男女老幼的亂開玩笑，弄得臉紅脖子的實在看不過眼，大聲說︰「這幾個年輕人目無尊長，胡開玩笑。老天下了這麼好的雪，不好好干活，竟說些沒用的話。把地種好，年底有個好收成，吃飽肚子干啥都行。要不然，說也是白說，白說還不如不說。」
「二哥說得對，冬天下了這麼厚的雪，春播沒有啥問題，要是五六月份再下幾場透雨，年底收成應該不錯。」幾個沒結婚的年輕人竟說些沒用的話，吳大運岔開話頭說︰「話又說回來，要是今年下再多的雨，像你們這樣出工不出力，成天磨洋工，混一天算一天，就是天天下雨，也吃不飽肚子，還說要結婚生子，做白日夢去吧。一年的莊稼兩年務。提前不燒香，臨時抱佛腳，等下了雨再去種地，亡羊補牢有啥用？悔之晚矣。」
「老天的脾氣誰也模不透，去年起早貪黑，出了不少苦力，可老天就是不下雨，到頭來顆粒無收，*得大伙去要飯。我看這樣吧，隊長，指派龔二哥成天抬頭盯著老天，要是下雨，咱就好好干；要是不下雨，大伙休息，免得忍饑受苦沒有收成，到頭來白忙活一場。」侯尚東老是自做聰明，說些沒有*的話。
霍飛虎躬腰背手，跟在架子車後面，不願搭理年輕人扯閑蛋，听侯尚東沒個正經的說些無理頭的廢話，實在有些忍不住，盯著猴子的小眼楮說︰「竟說些沒*的話，派人看天，還不如乘早回家听廣播，天氣預報沒你看得準？」
侯尚東本來調侃慣了，說話沒個高低，干活也沒個正形，想跟大伙開個玩笑，沒想到被霍飛虎這麼一嗆，大伙盯著他，眼神怪怪的，發出刺耳的笑聲，猴子無地自容，低頭不再吭聲。
轉眼間到了種田時節，生產隊就剩下幾袋預留應急的種子。去年沒有收成，這點應急的種子不夠種，吳大運成天為種子發愁。社員們沒有飯吃，兩個月的供應糧沒有錢買，至今還積存在公社糧站。
吳大運有點空閑就往大隊跑，請求大隊干部向公社反映反映，想辦法先借點種子，等莊稼收了再如數還上。大隊干部、公社領導都曉得去年的收成，也是一次次往縣里跑，听說縣里正在積極想辦法。種田是有季節性的，錯過了時節，就是有了種子，莊稼成熟不了，種了也是白種。社員們家中也沒有多少種子，生產隊解決不了，自留地只能種些谷子米子之類的雜糧，種這些粗糧費時費力，麻雀小鳥喜歡偷食，浪費太多，大家都不願耕種。
水保田過完春節回單位上班，家里的兩墑多自留地靠龔秀珍和水保耕兩人耕種。好不容易留到年底準備過年的小麥種子，都為水保耕湊上訂親錢了。現在到了耕種的時節卻沒有種子，水保耕心里比誰都著急。心想，家里為了我的親事，不惜賣掉家里所有值錢的東西，就連小麥種子也賣了。我一定想辦法借點麥種子，把這兩墑自留地種好，年底再連本帶利還過去。
水家灣人窮，都在為自家的種子發愁，去哪兒想辦法呢？離得近的親戚他都想過了，同在一片藍天下吃飯，誰家半斤八兩都知道。眼瞅著到了下種的時節，最近又下了兩場透雨，年底說不準有個好收成，不管咋樣，都得想辦法把地種上。
二月二，龍抬頭。他向吳隊長請了兩天假，說給媳婦家送點錢去。吳大運知道這只是一個晃子，這時候他哪來的錢，送錢是假，想媳婦是真，正好農活也不是很忙，便準了他的假。早晨起床，龔秀珍發現水保耕沒有去干活，便問他為啥不去干活。水保耕編了個理由，說想去丈母娘家看看，他知道家里沒有啥好帶的，試探性的問大嫂帶點啥好。
家里生活困難，女圭女圭們沒有飯吃，哪有母雞的食物？幾只老母雞起早貪黑外出尋食，混不飽肚子，常常是營養不良，費盡九牛二虎之力，好不容易為主人生下一粒小蛋，還要掙破嗓門的亂叫。二蛋、三蛋或是四蛋、五蛋只要听到雞叫聲，莊前屋後的去找蛋。不知誰家的大花貓，听到雞叫聲就往雞窩跑，下手比女圭女圭還快。
老母雞為了討好主人，也有只打鳴不下蛋的時候。龔秀珍小心的把雞蛋積攢起來，供蛋兒上學，換油鹽醬醋。水保耕要去看媳婦，家里沒有啥好帶的，將積存了幾個月的十幾個雞蛋裝進小布袋，叮囑他一路小心，這可是全家人的希望啊。水保耕心里喜滋滋的，提著雞蛋高高興興的去虎頭山看望李大丫。
水保耕有他的想法，沒敢跟大嫂說，只是說去丈母娘家看看，其實他這次去丈母娘家，主要是想借點兒小麥種子。去年虎頭山下了一場偏雨，收成比水家灣好，春節訂親，他在丈母娘家呆了幾天，偷偷進庫房看過，家里還有兩麻袋小麥，說不定還能剩兩升種子。
水保耕一路小跑，來到虎頭山李大丫家，兩扇大門緊鎖，家里靜悄悄的沒有人，可能是參加生產隊勞動去了。他遠遠站著，門口那只小黑狗盯著他左顧右盼，就是不吭聲。他撿起土塊猛甩過去，小黑狗追著土塊亂抓一通，然後拽著鐵鏈抬頭朝水保耕狂叫。心想，李大丫听到狗叫聲肯定會看見他，跑回來給他堵狗開門，這樣就可以見到她了。他想著見面時的情景，還編了幾句好听的甜言蜜語，準備說給李大丫听。小狗大叫了幾聲，抬頭望著他，他正準備躬腰撿土塊甩過去，身後突然傳來說話聲︰「他姐夫啥時候過來的，你想打死我家小黑狗？」
這是丈母娘的聲音，水保耕回頭望著她，有些不好意思，臉刷的紅到了脖根，右手模了模後腦門︰「我，我，嘿嘿，我在逗狗玩哩。姨娘，你沒去生產隊干活？」
「我在山坡那邊自留地里翻地，听到狗叫聲，看到門口有人，趕緊過來看看。我還以為誰哩。」水保耕的丈母娘听到狗叫聲回到家，看到新女婿無聊的打狗玩，覺得有些好笑，指著前面的山頭說︰「大丫他們都到山背後勞動去了，一會兒回來，你先到屋里歇著。」
「自留地翻完了沒有，地在哪我去翻？」水保耕眼里有活，丈母娘听新女婿這麼一說，臉上樂開了花，心里甭提有多高興。她打開門，笑道︰「地不多，不著急，先進屋喝口水，歇會兒再去。」丈母娘口是心非，請新女婿進屋，她嘴里雖然這麼說，心里卻盼著早點過去幫她翻地，要不然累死累活的還得苦干大半天，新女婿上門不用白不用。
水保耕走路渴了，從水缸里舀了一瓢涼水，大口大口喝下肚，剛想靠在炕頭上歇息，看到丈母娘找來一把鐵鍬走進門，遞給他說︰「地里有一把鐵鍬，剩下不多了，那就幫我翻地去吧。」他丈母娘加快步伐，走到前面為女婿帶路，只怕寶貴的時間浪費在彎曲的山路上。
自留地不遠，就在莊外西邊斜坡上，約有一墑多地。水保耕跟著丈母娘來到自留地，望著犁剩下的半邊拐角地。丈母娘抬起鐵鍬，用力拍打著女婿翻起的大土塊︰「就這點拐角地，驢不好走，犁不上，翻完種點菜。」
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