六月的大熱天，火辣辣的毒太陽焚烤著焦黃的大地，干裂的麥田散發出火焰般的熱浪，十來寸長的麥苗像霜打的茄子，耷拉著腦袋，無精打采，渴盼甘雨的降臨。可憐的莊稼漢沒有心思干活，眼望著朵朵白雲自南向北緩緩漂去。五六寸長的豌豆苗無力的爬倒在地上，干枯焦黃的豆葉兒卷成小筒，老遠望去，黃澄澄的一片，就像鋪滿稻草的打麥場，短小干癟的豌豆角像是九旬老人飽經滄桑的手背紋。一茬莊稼兩年務，半年虛度顆粒無。寄托著社員們生存希望的豆田絕收，麥田也沒了指望，谷子、洋芋剛鑽出地面，就被火辣辣的太陽折彎了腰，半個月不見長。社員們日出而作，日落而息，晚上還要抽空施弄自家地里的小菜苗，每天起得比雞都早，睡得比狗還晚，一年到頭吃不上幾頓飽飯。
生產隊集體勞動，有活大家干，有苦大伙吃。老天不下雨，社員們怕白費苦力，下地干活沒有勁頭，出工不出力，你有出勤，我有工分，地里沒有收成，年底照樣分不到糧食。男人們躲在蔭涼處扯淡吹牛，道听途說；女人們圍坐在田埂上穿針引線，說長道短，混到時間，拍回家做飯吃。
「老霍，你最近听廣播了沒有？听說，**又接見紅衛兵了，我就是搞不懂，紅衛兵到底是啥兵？你文化程序高，給大伙說說。」家里窮，沒有上過幾天學的水保柱打開了話匣子。
霍飛龍、霍飛虎、霍飛師、霍飛豹四弟兄躺在地埂下乘涼，水保柱隨意叫了一聲老霍，不曉得叫的是哪個老霍。霍飛龍比他大二十多歲，按歲數應該稱呼他叔叔，可是霍飛龍達小稱水大爺為水家爸，水四爺雖然比他大不了幾歲，水家爸他也叫得很順口。蛋兒、二蛋、三蛋幾個佷子稱呼霍家兄弟為霍家爸，他這個當叔叔的自然該稱他為霍大哥。霍飛龍躺在地埂下，破草帽蓋在額頭上，沒有理會他。霍飛虎上過師範，是霍家四兄弟中文化程度最高的一位，水保柱這麼沒禮貌的稱老霍，還說他文化程度高，是不是叫他？他望著藍天白雲，裝做沒听見。霍飛豹自小身體不好，個頭也不高，沒進過幾天學校，沒有多少文化，自知不會叫他，沒有搭理。最年輕的霍飛師上過兩年初中，算是有文化的人，看幾位哥哥不應聲，呼的坐起來，瞟了一眼坐在身後做針線活的陳雪蓮，喉結上下擺動了兩下，沒頭沒尾的說︰「不是解放軍，也不是民兵。管他什麼兵，只要听**的話就是好兵。」
陳雪蓮是龔進才的老婆，性格開朗，愛說愛笑，人也長得漂亮，霍飛師得麻風病的傻老婆就坐在她旁邊。他死活看不上這個老婆，三天兩頭找茬打罵，平常不在一個屋睡覺，也不吃老婆做的飯，老是去大哥家噌飯。晚上睡不著覺，跑到龔進才莊背後學貓叫，偷偷跟陳雪蓮私會。陳雪蓮是大隊婦女主任，大隊沒事的時候，參加生產隊勞動，還能多掙幾個工分。大伙心里明白，只要陳雪蓮在場，霍飛師跟她眉來眼去，話語特別多；要是她不在場，成天萎靡不振，從早到晚說不了幾句話。
水保柱瞟了一眼陳雪蓮，大笑道︰「照你這麼說，中國這麼多人，只要听**的話，大家都是好人。他老人家讓你好好參加生產勞動，多產糧食，多交公糧，你咋不去干活，跟我一樣躺在地埂上睡覺，你算不算好人？」
霍飛師咧了咧大嘴，調侃道︰「誰敢跟你同流合污，小小年紀，油嘴滑舌，油腔滑調，好吃懶做，投機耍滑，不好好干活，像你這樣的社會敗類，能當人看就不錯了，還算什麼好人。」
「哈哈，霍飛師就是有水平，還能說出這麼精闢的話，不愧是上過幾年初中的文化人。」躺在地埂下睡大覺的猴子一句話引來大伙的哄笑。
「去，去，去，誰像你這麼沒水準，啥事都不懂，我勸你還是趕緊報名，跟女人去掃盲班多學點文化。不然，有些事一輩子也弄不明白。」霍飛師瞪了猴子一眼，抓起土疙瘩用力甩下十多米遠的田埂，揚起一股灰塵。
「你只會躲在老婆身後說風涼話，我雖沒有你懂得多，起碼我還上了個五年級，你不就是比我多上了兩年學嗎？給你一根大蔥還裝起象來了，有啥了不起。」猴子有些不服氣。
「听說六月份的供應糧是從河南運來的紅蓍干，誰見過紅蓍干，怎麼吃，是不是像曬干的洋芋片一樣磨成面？」人稱半仙的吳大貴怕說下去兩人會吵架，岔開話題說起供應糧的事。
水保耕年輕好動，干活賣勁，體力消耗大，餓得也快，一說到吃，他咽了幾下口水，揭起衣襟模了模干癟的肚皮︰「你們瞧瞧，我這干癟的肚皮，前心貼後背，哪有力氣干活？你這個吳半仙，哪壺不開提哪壺，我的肚子正在咕咕叫，你就不能說點別的。」
小結巴劉大偉自作聰明︰「紅蓍干，以前沒有听說過，要是買回來不會吃，都背到我家去，我先嘗嘗怎麼做好吃，學會了教你們，大伙說行不行？」
霍飛虎坐起身，卷了一支旱煙，點燃猛吸了幾口，眨巴了幾下眼皮，接著話茬兒說︰「你說這些屁話有啥用，還是想想辦法，讓老天爺下點雨吧，地里多產糧食，少挨點餓，這比什麼都好。」
躺在地頭听大伙調侃的吳大運笑出了聲︰「你是去過省會、讀過師範、見過大世面的高材生，你說說，咋樣做，老天爺才會听你的？只要老天明天能下場透雨，我當著大伙的面叫你霍大爺。你還能得不行，有文化就能管得了老天放屁？」
「哈哈，哈哈哈……」四五十人的說笑聲順著山溝飛到山外。天氣悶熱，羊群擠成一團不吃草，坐在龍爪坡山梁上的三四個牧羊人，說話的嗓門老高，聲音飛快的傳了過來。龍爪坡梁頭走過來一個人影，看到幾個放羊娃，打听吳隊長在哪塊地里干活。龔進成、水大爺還有姚家灣的兩個放羊娃指著對面山坡說，吳隊長就在對面山坡地里干活。
「隊長—，吳隊長—，隊長—」梁頭上傳來急促的呼叫聲。
「隊長，你听，龍爪坡梁頭有人喊你。」楊大華听到呼喊聲，望著梁頭上的黑影人說。
躺在地頭吹牛的社員們，听到有人急促的喊叫隊長，坐起來豎起耳朵，望著黑影人細听。
「誰在叫我？」吳大運听到急促的喊叫聲，急忙站起身，右手拿著草帽擋住額前的太陽，凝神望著梁頭的黑影人，放開嗓門大喊︰「你是誰，怎麼了？不要著急，慢慢說。」
黑影人大聲說︰「生產隊的那頭老黑牛臥倒不動彈了，你趕快過來看看吧。」
還是年輕人的耳朵好使，水保耕老遠望著黑影人說︰「那是馬家坪的柯大爺，說生產隊的老黑牛臥倒不動彈了，叫隊長趕快去看看。」
生產隊的老黑牛干活老實，從不偷懶，是生產隊犁地的得力干將。吳大運不曉得老黑牛得了啥病，臥倒不動彈，這可是大事，他有些著急，披上那件墊在下的舊汗衫，望著大伙說︰「上午就干到這兒，早點收工。下午听廣播安排。」隊長說完，叫上柯漢、柯忠和猴子匆匆跑下泉水溝。
「天氣這麼旱，死了才好哩，大家還能喝頓牛肉湯。」木桂英起身收起針線活放進竹筐，挎在胳膊上準備回家。
「你成天就知道吃，龔家的杏子還沒喂飽你，你也不怕吃出毛病來。」跟在她身後的朱惠琴望了一眼走在前面的龔秀珍和龔進才，怪聲怪氣的說。
木桂英轉身白了她一眼，怪怨道︰「你也不怕爛舌根，你再胡說，這張破嘴遲早要爛成圈。」
楊顏彪的老婆馬曉玲扎著綁腿，挎個柳條筐準備裝野菜用，天氣干旱沒有挖到野菜，挎個空筐子，用不太流利的外鄉口音說︰「能吃上龔家杏子是她的本事，有本事你也去吃呀，現在這個世道，撐死的是膽大的，餓死的是膽小鬼，你長得比她好看，龔進成肯定會給你杏子吃。」
朱惠琴拍著木桂英的後背輕聲說︰「我家有杏子，娃他嬸，你哪天想吃了去我家樹上摘，不用跑遠路，呵呵呵……」
木桂英走在前面，瞪了她一眼，啥話也沒說。水保柱望著吳大運、柯漢、柯忠和猴子快步跑下溝，大概是餓了吧，他流著口水說︰「老黑牛辛苦了這麼多年，也該躺下歇息了，大概四五年沒吃牛肉了吧，要是有盆熱騰騰的瘦牛肉，讓我飽餐一頓，就是明天餓死也不虧。」
霍飛龍背手躬腰，邁著八字步跟在後面，听水保柱又說起吃牛肉的話，分明是盼望老黑牛盡快死掉炖牛肉吃，他吐了一口黃痰，抖動了幾下嘴唇，瞪著他罵道︰「年輕女圭女圭，狗嘴里吐不出一顆好牙，這頭老黑牛給生產隊出了多少苦力，沒有功勞也有苦勞，剝它的皮，吃它的肉，你下得了口？」
水保柱自知說錯了話，做了個鬼臉，跟在大伙後面沒吭聲。吳隊長馬不停蹄的下山過溝，直奔馬家坪。
「牲畜跟人一樣都是有靈性的。老黑牛臥倒了，看把柯大爺急的，那麼大歲數了，硬要給生產隊放牛，他是舍不得這群牛啊。」一向言語不多的水保田打破沉寂大發感慨。
吳大貴數了數指頭，長嘆道︰「旱牛生病，凶多吉少，據我的推算，最近不會下雨，老黑牛怕是躲不過這劫了。」
劉大偉好像帶點嘲諷的語氣說︰「你是孔家老陰陽的關門弟子，陰陽兩界的事你都曉得，閻王爺听你的，過去給他老人家求個情，放過這頭苦命的老黑牛，讓它多活幾年，過年給他燒高香。」
社員們一路胡侃，關心老黑牛的命運，有人祈禱它早日康復，有人祈盼它命赴黃泉，男女老少各懷心事，可憐的還是這頭老黑牛，它辛苦勞作幾年，沒有功勞也有苦勞，要是真的死去，也許過不了幾天，就會從社員們的記憶中消失，即使有人提起它，也只是記得它的美味，多咽幾滴口水，誰會想起它曾經的苦勞啊！
龔秀珍疲倦的回到家，看到四個孩子呼喊著媽媽跑過來，她沒有看到二蛋，望著空蕩蕩的院子問︰「二蛋哩，二蛋去哪了？」
「他還在炕上睡覺哩。」三蛋幼女敕的童音回應著母親的問話。龔秀珍幾步走進散發著臊臭味的廚房，炕後根濕濕的，被角有點潮，分明是昨天晚上幾個孩子尿濕的。可憐的二蛋一聲不吭的卷縮在土炕上，一只髒兮兮的小手不停地揉搓雙眼，眼皮揉爛了，粘連在一起，有些睜不開，被眼淚洗過的小手背露出幼女敕的白圈。沒錢給孩子治病，他只能忍受病痛的折磨，做為善良的母親，無耐的發出唉嘆聲。
社員們回到家中，老婆在家做飯，男人去自留地干活，半個小時後，放學回家的孩子站在自家院牆，大聲喊叫父親回家吃飯。不管是中午還是晚上，哪家吃飯早，哪家吃飯晚，誰家里漂出什麼香味，吃什麼飯菜，鄉鄰們都能听得清聞得到。這里的莊戶人家窮，有些年輕人有時順著香味去噌飯。窮人家按量做飯，多一口人不夠吃，少一口人省不下。家里來人，怕飯菜不夠吃，不敢端上桌，還說自家吃過了。送走客人，一家人再慢慢享用，這就是窮社會造就的窮關系。
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