莊上人都知道，去年冬季，他老婆受不了批斗，扔下三個年幼的孩子跳窖自殺。吳大運心想，你是經常拉出來批斗的地主分子，不想管飯，還想請干部去家里住，你倒是覺悟高。我們樂意，恐怕公社干部不樂意。他笑了笑︰「這是事實，你家就算了」。
四十多歲的柯漢模了模花白的頭發，瞥了一眼站在門口吸煙的霍飛虎說︰「我看還是安排到蕭文軍家，他哥這幾年當兵，家里多少還有點收入，兄弟姐妹少，住房寬敞，飯也做得不錯。」
蕭文兵是霍飛虎的大舅哥，這幾年，蕭文兵當兵，每年多少還能給家里寄點錢，公社還發點慰問金，家庭條件不錯，大伙一听，都說去他家住比較合適。
「唉，蕭老漢最近身體不好，生活也不寬裕，這樣安排不合適吧！再說他家住得遠，晚上找人談話不方便，我看還是另找人家吧。」安排到蕭老漢家，隊長有些于心不忍，他想了想，面有難色地說︰「以我看，還是住在薜仁義家。他雖然不是紅光公社干部，可他畢竟是富山公社的武裝部長，咱這個隊就數他家條件最好，房子也是新蓋的。現在正是困難時期，誰家生活都不寬裕，安排到薜家住，伙食不能讓他家承擔。這樣吧，有肉的出肉，有面的出面，誰家有白面，擠半碗出來，侯尚東、水保耕、水保柱三人挨家去收，張海燕的工作我來做，她也是老實人，估計不會有啥意見，大伙看行不行？」
猴子靠牆蹲在八仙桌旁跟水保柱、霍繼仁嘀嘀咕咕不知說些什麼，听吳隊長說，安排工作組去薜仁義家住宿，讓他去收白面，站起身急忙附和說︰「吳隊長都這麼安排了，還有啥不行的，我看住他家最合適。」
水保柱白了一眼蹲在身旁的猴子，咧嘴笑了笑︰「薜仁義不在家，孤兒寡母的住在他家有沒有人說閑話，人家母女不願意咋辦？」
吳大運瞪他一眼，沒好氣的說︰「你以為誰都像你，吃撐了沒事干胡思亂想，人家干部家屬不像你小肚雞腸，這個你不用*心，我去做工作，天色不早了，別的不用管，你們三個把交待的事辦好就行。」
「媽，五蛋把屎拉到廚房炕上了。」龔秀珍去大門外提了一筐碎草，還沒走進廚房，三蛋從廚房門里跑出來，望著母親大喊。
兩位公社干部听說孩子把屎拉到炕上，擰著鼻子望著廚房，嘿嘿嘿發出幾聲刺耳的嘲笑聲。龔秀珍回頭瞥了一眼牆根，趕緊走進去，關上了門。
猴子帶上水保耕、水保柱兩弟兄，跟著大伙挨家挨戶去收白面。吳隊長帶著胡大海、苟大華、邵麻煩到附近地頭察看旱情。天空沒有一絲白雲，北風微微吹拂，五寸長的麥苗無精打采地耷拉著腦袋，夕陽掛在山頭，泛起一道霞光，留下老農們長長的身影。
水保耕跟著猴子去挨家挨戶收白面，恐怕要遭人白臉，弄不好還會听到長嘴婆們的風涼話，這件差事不好干，他生氣地說︰「讓路不是痴漢，躲路不是呆人。我說你是傻瓜還是呆子，這種看白臉遭人罵誰都不願干的苦差事，你咋老是搶著干，還要拉上我給你墊背。」
水保柱也有些不樂意，跟在後面念叨︰「他還是我哥哩，好干的差事輪不到，難干的差事躲不開，要肉收面得罪人的苦差事讓我干，吃肉喝湯的時候咋想不起我？咱就等著挨罵吧！」
猴子心想，收白面我也不是自願的，我面皮再厚，看白臉听閑話的苦差事我也不想干，我帶你們倆收面，還不是為了晚上能混頓白面飯吃；上次問神求雨，提牛頭抬桌子都有水保柱，可偏偏吃肉喝酒的時候沒叫他，難怪他發牢騷，要是我，我也不高興。他停住腳步，拍拍水保柱的肩膀說︰「你們倆都有臉，就我沒有臉，我小時候挨過餓，討過飯，臉皮厚，到人家門口，你們倆提袋子，我開口要面，全當是要飯吧。」
猴子走到霍飛龍家，敲了半天門，他家的小女兒霍小霞跑出來，透過門縫望著外面的猴子問︰「你找誰？」
水保耕、水保柱手里提著面袋子，站在牆後邊，猴子看到小女孩，陪著笑臉說︰「打開門，我找你爸有點事。」
霍大霞回頭望了一眼冒煙的廚房，兩只大眼楮滴溜溜轉了兩圈，輕聲說︰「我爸說了，誰敲門都不能開。」
猴子看小姑娘想轉身離去，模了模衣服口袋騙她說︰「不要讓你爸看見，悄悄打開門，我給你糖吃。」
霍小霞望了一眼身後，沒看見父親出來，她費勁的打開門閂，看到猴子身後還有兩個人，嚇了她一跳，站在大門口，瞪大眼楮望著他。猴子走進冒煙的廚房，霍飛龍正在煮菜做飯，知道是來要白面的，二話沒說，從竹筐里取出拳頭大的一塊臘肉，交給猴子說︰「我家沒有白面，就這麼一塊臘肉，你拿去當下酒菜吧。」
猴子接過熱得流油的一小塊臘肉，遞給水保耕扔進小布袋，謙遜的說了聲謝謝，出門去了霍飛虎家。蕭桂芳從小面盆里挖出半碗白面，猶豫了半天倒進面袋，嘴里念叨︰「就這麼點白面，留著準備給他爺爺過生日哩。」
霍春霞提著一筐柴禾走進屋來，看到猴子的兩只小眼楮望著小面盆，水保耕、水保柱弟兄倆手里提個小布袋，像討飯似的伸開袋口，母親不情願的把半碗白面倒進小布袋，她白了一眼猴子，不解的問︰「媽，咱家就這點白面，平時舍不得吃，還要留著給爺爺過生日，你咋舍得給他？」
蕭桂芳嘆息道︰「你爸回來說過，公社干部晚上住在薜家，吳隊長召開家長會，有白面的出白面，有肉的出肉，大伙湊點肉和面給工作組吃。」
霍春霞比猴子小不了兩歲，年齡跟水保耕差不多，比水保柱大三四歲，平時都在一塊兒干活，猴子老愛欺負她，取笑她個頭不高，長相不俊，還想找個外地能吃飽肚子的好婆家，這是癩蛤蟆想吃天鵝肉。霍飛龍的大丫頭，霍春霞的堂姐就住在縣城邊上，她堂姐幫忙介紹了一位大她十多歲的瘸子，听說是堂姐夫的遠方兄弟，家里秭妹多，生活也不富裕，在她影響中富不富不要緊，只要男方家地方好就行。堂姐家她去過，離縣城不遠，耕地雖然不多，地方平展展的交通也方便，條件比水家灣強多了，就是男人歲數大了點，還是個不能干重活的瘸子。自從她說了婆家後，以為自己是城邊上人，瞧不上窮酸的水保柱和猴子，說話也不正眼瞧他。她有點傲慢的望了一眼小布袋，露出蔑視的神情，繞到水保耕弟兄倆中間，拍著兩人的肩膀說︰「就收了這麼點面，還不夠一只耗子吃。我家出了半碗白面，你家有白面嗎，你家有肉嗎，猴子家有啥，這不是便宜了你們幾家？天快黑了，趕快去別處要吧，晚上還能混一頓白面飯吃。」
猴子望了望水保耕，抖動了幾下嘴唇，什麼話也沒說，拉著水保柱走出霍飛虎家，瞪了一眼跟在身後傻笑的霍春霞。水保耕站在自家圍牆外，停住腳步，苦笑兩聲︰「我知道家里沒有白面，也沒有臘肉，你看還進不進去？」
猴子知道他家是生產隊的貧困戶，包谷面野菜糊糊都不夠喝，哪來的多余白面，去年宰了頭年豬，既瘦又小，早被一群饞嘴的孩子吃了個盡光，哪能放到現在等公社干部吃？他笑了笑︰「大伙都知道你們兩家生活苦，供應糧不夠吃，哪來的白面和臘肉？霍繼業、蕭文軍、楊顏彪、楊大華還有我們侯家，肯定沒有白面和臘肉，天黑了，咱不要浪費時間，趕緊去劉大偉、龔進成、吳大貴、水保貴、徐彥東、柯漢、柯忠幾家看看，可能還能收點白面和臘肉，收回來估計差不多了。」
水保耕、水保柱望著猴子點點頭，夸贊他體察民情，掌握實情，不愧是生產隊的副隊長，吳大運的得力助手。這弟兄倆一唱一合，大灌蜜糖，像是在夸贊，又像是在挖苦，猴子听著不舒服。他裝做沒听見，邁開大步向水保貴家走去。
吳大運陪同胡大海和兩位公社干部轉到地頭，望著枯黃莊稼，干裂的土地冒著熱氣。苟大華拔了一把枯黃的麥苗，皺著眉頭說︰「禾怕六月旱，人怕老來寒。祖祖輩輩生活在這里的百姓人家，窮不離故土，苦不離薄田，戀鄉惜土的精神令人敬佩啊。」
邵麻煩接話道︰「是啊，焦黃的山坡地就像一張滋養生靈的溫床，貧苦百姓就像是躺在這張溫床上的病漢，大病不離床，大旱不離鄉。」
胡大海感嘆道︰「唉，到底是文化人，同樣是淺顯的道理，通過你們倆的嘴說出來就是不一樣。哪像我們這些粗人，不是怨天就是尤人，肚子混不飽，嫌社會制度不好；衣服穿不暖，罵國家供應不足；房屋沒牆壁，怨老天不下雨。就是躲在牆根底下乘陰涼，有人怕冷，有人怕風，還要數落老天的不是，不要說****，就是玉皇大帝也不好當啊！」
太陽落山，夜幕降臨，幾人正說間，猴子喊叫「隊長」，飛快的跑到地頭，吳隊長轉身把他拉到一旁，輕聲問︰「情況咋樣，白面夠不夠？」
猴子指著水保耕、水保柱手里的兩包東西，高興地說︰「夠了，夠了，兩碗白面，四塊臘肉。水保貴家把留著給你老丈人過生日的白面拿出來裝了一碗；霍飛虎、徐彥東、龔進成、劉大偉家裝了小半碗，柯漢、柯忠、吳大貴、霍飛龍幾家拿了幾塊臘肉，其他幾家我都看過了，沒面沒肉，確實拿不出來。」
吳大運兩眼含著淚水仰望天空，硬是沒讓眼淚流出來︰「唉，咱水家灣生活苦啊，日子過成這樣，還有什麼盼頭，二十幾戶人家，才揍出兩碗白面和四塊臘肉，外隊人听了還不笑話？」
猴子、水保耕、水保柱提著兩包窮苦人家平時舍不得吃的的心肝寶貝，跟著吳大運隊長，陪同胡大隊長和工作組的兩位干部去了薜仁義家。
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