岑毓英正在看公文，與法國人的戰爭讓他感覺心力憔悴。雖然他才五十來歲的年紀，但看起來和六十歲的人差不多。如今岑家家大業大，在大清南方那也是首屈一指的名門望族！他同父異母的弟弟，老三岑毓寶就跟在自己身邊，一同抗擊法國人的進攻。不過兒子岑春 似乎更讓他操心些，少年的時候放*蕩不羈，與瑞澄、勞子喬並稱「京城三惡少」。幾年前捐了個主事，今年還要參加科舉，不知道結果如何。
岑毓英忽然發現最近這段時間自己總愛胡思亂想，是被戰爭逼的麼？無奈一笑，搖搖頭。
1885年3月23日，法軍非洲兵千余人及越南教民一批，由興化渡紅河，進攻臨洮東南的山圍社。在此防守的中越軍民*聯合部隊堅守地營，沉著應戰。待敵接近時，槍炮齊鳴，並且再次來了一場地雷戰，打退了進攻的法**隊。
法軍連續幾次沖擊，守軍均依托工事，發揮近戰火力，頑強奮戰，斃傷不少敵人，守住了陣地。傍晚，正當法軍進退維谷之時，與劉永福有聯系的越南義軍在村落四周遍插黑旗，用中國話齊聲喊殺……嗯，來了一出十面埋伏！可惜沒有楚霸王項羽，也沒有美貌的虞姬。
法軍以為突遭黑旗軍包圍，驚魂落魄，紛紛月兌掉軍服，用出了傳說中金蟬月兌殼，乘夜從附近的河溝泅水，偷偷向越池方向逃竄。
可惜天色昏暗，守軍沒有發覺，未予追擊。
中越軍民在臨洮附近大敗法軍，斃傷敵軍數百人，繳獲法軍紅白衣褲、軍帽等千余件。這仗法國人敗得有點丟人，跟三國時曹操的割須斷袍有一拼。
臨洮敗敵是西線戰場上取得的一次較大勝利。這次戰斗勝利的最主要原因，就是中越軍民緊密配合，英勇戰斗。另外，守軍充分利用地形，構築了比較適應當時作戰情況的野戰工事——地營，消減了法國人的火力優勢，彌補了自己火力不強的弱點，也是這次取勝的一個重要原因。地營在中法戰爭中，是滇軍和黑旗軍一直重視的作戰手段。由黑旗軍最先發明，後來被岑毓英在全軍推廣。「扎營之處，兵卒均荷鋤鏟刀鋸之類，掘地鋸木」，修築基本上相當于後世有被覆的野戰掩體的地營，在各次戰斗中都收到了較好的效果。
消息傳回國內，京城沸騰起來，他來的很是時候，多少緩解了之前東線潘鼎新大敗的壓抑氣氛。不過誰都知道，真正的戰斗還未展開。
話說自從潘鼎新跑了之後，龍州地區百姓全部慌了手腳，為了防止法國人的迫害，無奈地向內陸遷徙。不過諷刺的是，給龍州地區造成最大危害的並不是法國人，而是那些在前線打了敗仗，一路狂顛回來的敗將潰兵。他們現在正四處劫掠，成了殺人如麻的土匪。
難民們沿江而下，這下整個廣西震動，形勢十分嚴重。
1885年2月17日，清廷終于電令七旬老將馮子材幫辦廣西關外軍務，稱其︰「久任廣西提督，三次出關，威惠素著，得桂、越人心。」
不過真正在此時起到收攏軍心作用的並不是馮子材，而是另有其人，他叫李秉衡，一個應該被國人記住姓名的幕後英雄。
李秉衡，字鑒堂。其先祖從順天（今北京）屬地闖關東，在奉天岫岩州（今遼寧省莊河市）鞍子山鄉黃柏樹村後石嘴子屯落腳，課農耕讀，至其父始從政為官。至李秉衡，則捐官入仕，歷知縣、知州、知府。清光緒十年，也就是1884年，中法戰爭打得正酣，李秉衡由新提拔的浙江按察使平級調赴廣西任職，開始描繪其新的人生畫卷。
清代的按察使是主管一省司法的官員，但因地緣關系，廣西成了越南北圻抗法戰場的大後方，全省工作圍繞中法戰爭展開。
抵桂伊始，李秉衡便著手解決戰場後方社會秩序的穩定問題，在武力鎮壓反清斗爭的基礎上，派兵增防梧州、南寧等重要城市，募勇扎防上思、龍州等邊境縣份，並派親兵把守主要隘口，為關外抗法前線營造安定的社會氛圍。
為了使抗法軍用物資順利運抵越南戰場，張之洞在廣東和廣西成立東西兩個轉運局。而李秉衡負責主持的，正是設在邊陲重鎮龍州縣的廣西轉運局。
為更好地餃接兩局的軍需運輸工作，李秉衡在南寧設立一個西轉運分局，實際上是一個中轉機構。路徑是從廣東采購的軍火，通過水路運至南寧；從湖南籌集的餉糈，通過陸路運抵南寧。武器、糧餉運到南寧後，再啟運龍州。從南寧運往龍州的軍需品分為兩大類︰軍糧通過水路運輸，炮械則通過陸路運輸。而其中水路因為運費低廉，所以佔了更重要的地位。
西轉運局共有100多艘運輸船，大的可裝載11~12噸物資。這些船只被編成若干船隊，每次發船共數十艘。從南寧到龍州需逆水行舟，航程需13天左右。為保證運輸安全，船上水勇按棚、哨編排，月餉較一般兵勇稍多。
軍需物資運到西轉運局所在地龍州後，還需通過兩個糧台，方能運到前線官兵手中。這兩個糧台，一是距龍州城45里的鴨水灘，另一個位于鴨水灘往憑祥方向15里處。這樣一個運輸流程，沒有嚴密的指揮、協調系統是難以靈活調度的。
軍糧是當時西轉運局的大宗運輸業務，是維持前線官兵生命的必需品，關乎戰局，自不待言。李秉衡身負此重任，沒有絲毫放松。在軍糧轉運方面，他按時稽查各種收支賬目，嚴格杜絕漏洞。在軍糧保管方面，他定期檢查倉庫，經常翻曬以防霉爛。
軍官吃空餉，是晚清公開的秘密。糧餉運抵邊關後如何公平分發，是後勤管理的重要環節。當時開到邊關的部隊，李秉衡不論親疏遠近，一律照章發放，堅持頂住各種浮報冒領行為。而對立功將士的獎賞，則毫不吝惜，大大方方，令人滿意。
除了軍需物資運輸之外，李秉衡還在龍州開設了醫藥局，算是一家戰地醫院。戰爭期間救治了大批傷員。而李秉衡還制定了不按軍階高低，一律平等就醫的制度。凡來醫院就醫者，均以傷病輕重用藥！這一點，王一看到後也十分感嘆，咱後世的醫院根本做不到。
等到了1885年潘鼎新戰敗，諒山丟失，他老小子一路逃跑。潰兵四散成為漂浮不定的游勇，沿途搶掠，打家劫舍，頓成公害。
這爛攤子還得李秉衡這位後勤事務官來收拾。首先，他命令沿途各州縣攔住潰兵，將漫山遍野的殘兵敗將聚攏在一起，防止他們出沒害人。接著，他給潰兵發放口糧，治療其中的傷病員，穩定他們的情緒。繼之，他與幫辦軍務的馮子材一起，整編這些潰兵，加以訓練，使之重新成為抗法生力軍。
李秉衡有四才，整軍，核餉，合將，安民。正因為他的卓越工作，才被前來督軍的兵部尚書彭玉麟和兩廣總督張之洞聯名奏請清廷，用李秉衡代替了跑沒影了的潘鼎新，成了新一任的廣西巡撫。
因為李秉衡有自知之明，知道自己不是領軍打仗的材料，于是召集眾將開會。
「諸君在此，有些話我不得不說！」
「請大人示下！」在場的有馮子材，蘇元春等等，湘軍，淮軍，桂軍該來的都來了。
「過去，大家老鬧意見，各守地域。雖然同軍，卻難以相互配合，甚至還相互傾軋！如今局面已經崩壞至此，法國人毀了鎮南關！我們上對不起萬歲太後，下對不起黎民百姓的殷殷期盼。如今大敵當前，大家應以國事為重，法軍不滅，國不安寧，家也不安寧，大家要同心努力，保家衛國。」
「大人所言甚是！」
「今天召集諸位前來，就是要眾位推選出一位得人心的主帥。」
所有人都是一愣，心說︰「這不是你該干的事情麼？」
「鄙人有自知之明，坐鎮後方，征調轉運軍需物資，我成！但是打仗……」李秉衡一笑︰「兄弟就是一門外漢。」
其他將領一听也笑了。
蘇元春此時站了出來，道︰「既然大人如此說，我推馮老將軍當西路軍主帥！」
「我同意！」說話的是王孝祺。
這兩人都是桂軍出身，原本都是馮子材的部下。
其他人一听，也都沒太大意見。其中陳嘉，方有升都是桂軍出身，自然向著老上級馮子材。淮軍的趙濟川，馬盛治，葉家祥，董履高等人，因為潘鼎新的逃跑，臉面也被丟了個干淨，此時也不好爭權。
不過有不服氣的，湘軍的王德榜此時卻道︰「我覺得還是李大人親自指揮比較好。」
王德榜和蘇元春不對付。豐谷之戰，蘇元春不及時援救王德榜部，法軍攻中路蘇元春部時，王也就消極觀望，不主動支援。他們都被法國人打了個灰頭土臉，從此結下梁子。
李秉衡這時一瞪眼，道︰「我說了，我不會指揮打仗！……我也同意馮老將軍出馬，其他人還有沒有異議？」
你官最大，你都沒意見了，其他人誰還會自找不自在。
況且馮子材三出鎮南關，威名遠播，確實有本事，于是眾將同意公推馮子材成了東線總指揮。@