話說同治二年十二月的時候，听聞老朋友毛鴻賓升任兩廣總督、郭嵩燾署任廣東巡撫，一直郁郁不得意的王運決定去廣州度歲，聊以排遣滿肚的不合時宜。到得廣州，該見的人見了，該喝的酒喝了，乃受人邀宴，去妓館作個徹底的放松。
沒想到，到了妓館之後，廣州的開放令王運瞠目結舌，不過老王獨特的審美觀，讓他對周圍的鶯鶯燕燕視而不見。大家都玩得開心，玩的熱鬧，一片喧囂，只有他還莫名地孤獨起來。後來無意中看到一名孤身歌女，形容落寞，蹙眉不語，王運便起了好奇之心。大家可以想象，一幫男人中間，還能出一孤身歌女……這長相也就可想而知了。
听到王運問話，歌女答曰︰「剛搬家不久，下午回舊寓取什物，也不知為什麼，便覺悲從中來，無限傷心。」
其他人听完大笑，不過王運卻覺得……嗯！有點意思，此女只應天上有。當即賦詩一首，以作定情。在場的其他人被震得七暈八素，皆鄙視之。
二年春，王運帶著此女回了長沙，她叫莫六雲！成了王運的長妾。
估計這莫六雲長得實在太神奇了，以至于湘淮兩軍各位王運的朋友，都以此取笑他。王運對此卻不以為恥反以為榮！言︰吾妻名動六省督撫！
當然，六雲有了大名，就有好奇者想來觀之。王運有個朋友叫丁取忠，在王運娶妾時，在邊上看了莫六雲一眼，之後王運再讓看，丁取忠是死活不看了。
王一也是感同身受，總懷疑這王運是不是當年深受打擊了，不然這審美怎麼越偏越遠呢？不是說他還和一個名叫花艷芳的絕色名妓同居過，怎麼好看的不帶回家，這莫六雲倒是來了……
從前沒穿越的時候，王一一直把上妹子當做一種可以花錢處理的生理需求，要真不花錢，他還有負擔。除了對初戀女友之外，他好像也沒動過真情。因此心里美這種事，在他那根本是不能想象的。總覺得媳婦要是不好看，夜半若是噩夢驚醒，再見自家夫人的尊容，很容易少活七八十歲。
莫六雲是個好姑娘，心地善良，善解人意，不過長相不行，王一就接受不了。說白了，王一就是一混蛋。當然了，對于听過王運花邊新聞的他來說，王運還有一點，他也無法接受。首發若是蘿莉控，那也算了，只當你追求年輕了。若是熟女控，也就算了，只當你選擇激情了。可你個老媽子控，算是個怎麼意思？
雖然以後的周媽不可能再出現，不過這你身邊老媽子也不少啊！
王一對于王運是尊重的，不過他的性生活，是真的不敢苟同。所以一見到莫六雲，就是一聲嘆息，一見到王運家的老媽子……腦袋里中跳動著一個念頭，睡了沒有？
這樣的地方怎麼待啊？
因此王運家，王一只來過一次，之後便沒再來過了。逢年過節，王運一般會請假回轉家鄉，也不用王一上門拜年。
今天是第二次上門，院子很別致，三棟或二層，或三層的中式小樓，沿著一座小湖而建。牆邊有綠竹，湖邊有垂柳，湖面橫著一座青石小橋，其下睡蓮朵朵，蓮葉下錦鯉遨游。
此時一名中年男子正坐在湖邊的綠柳下讀書，那里有一方石桌，上面放著茶壺茶碗。男子看得很仔細，聚精會神，心無旁騖，以至于王一和王運的到來，他都沒有發現。
王運顯然跟男子也不見外，輕輕一拍男子的肩膀道︰「惠甫兄，看得也太入神了！」
男子顯然被突來的打擾嚇了一跳，回頭一看是王運連忙起身道︰「壬秋，回來了？」此時也看到了王一，便奇道︰「這是……」
「晚輩王一見過先生！」王一用眼角余光看到了趙烈文所讀之書，正是自己所撰寫的《大國崛起匯編》，旁邊的石桌上還放著《世界通史》，《歐洲通史》，《亞洲通史》，《英國通史》，《德國通史》，《法國通史》，《俄國通史》，《日本通史》……這是一大系列，沒想到趙烈文竟然對此感興趣。這些書旁還放著一本大冊子，翻開的頁面上，用蘸水鋼筆，寫著許多的字跡。
「這就是我們大商的董事長！」王運笑道。
趙烈文當然听過王一的名號，不過做夢沒想過他如此年輕。
「哦，幸會！幸會！」說話時，趙烈文仔細打量著王一，心中著實驚詫不已……這也太年輕了吧，最大不過十一二歲，沒想到小小年紀就立下如此基業……已經近妖了！
大商的人對王一早已習以為常，不過突然到來的外人，見了王一覺得不正常，也很正常！
「惠甫先生來我大商可還滿意，我這邊可有照顧不周的地方？」王一笑問道。他現在雖然年紀小，但是自有上位者的氣勢。
趙烈文能作為曾國藩的首席幕僚，自然不是普通人可比，隨即安之若素起來，笑道︰「都好！」
王運此時道︰「你們先聊著，我去叫下人準備酒宴。」
王一忙道︰「有勞伯父。」心中卻道，做菜的不是老媽子，不是老媽子。不過透過玻璃看廚房中進出之人，我擦淚，真是老媽子，真是老媽子！王一頓時沒了食欲。
此時已近傍晚，王一去博物館前已經吃過了晚飯，他吃飯時間一直比較早。
趙烈文此時和王一已經能夠坐了下來，他笑著一指桌面上的幾本書道︰「听說這些都是董事長的手筆？」
王一點點頭，道︰「其實大部分是家父所書，我只是將其整理出來而已。」
「令尊……」
「已經仙逝了。」
趙烈文點點頭。
「先生，此來是看望伯父的麼？」
「是，大概十年前，退隱歸田之後，我便回了常熟老家，本以為終老鄉里。沒曾想，年前忽然接了壬秋一封信，就過來看看。」
「先生覺得這邊如何？」王一到沒有驕傲的意思，真心詢問。
趙烈文搖搖頭，然後笑笑︰「中華有史以來未曾見過之場面啊！」
「先生真是過獎了。」
「不過獎，說句實話，我原本打算在這邊住上一個月便回去的……」
「那現在呢？」王一笑問道。「若我請求先生出山，不知先生可願留下？」
趙烈文被王一問得一愣，旋即哈哈大笑起來，道︰「莫敢不從！……只是……」
「如何？」
「我有諸多不解，還要向董事長請教。」趙烈文現在也不把王一當個孩子看了。
王一一擺手，道︰「先生請言，王一知無不言，言無不盡！」
「董事長大力發展工商業，雖然也重視農業，卻並不放在最重位置之上，不知何意？」
「農業在現代無非兩個作用，提供食品，提供工業原料。」王一怕趙烈文听不懂，詢問地望著對方。
趙烈文笑笑道︰「董事長盡管講，我之前曾讀過壬秋家不少新版橫書，雖然起初覺得有些不便，不過看過之後到是大受啟發。董事長盡管說，若是有不懂之處，我自然會發問。」
「那好，我接著說。現在的環境與百年前不同，如今出海口岸在外國列強的逼迫下，已經部分打開。所以奉天，乃至這個大清就不在是一個封閉體。這個世界不光是我們一個國家，從前我們自己沒有了糧食，我們需要從其他地區調配。但是若是天災範圍巨大，餓殍盈野，我們便無力化解。」王一停了停，接著道︰「可現在開了口岸，我們的農田當然不能隨便放棄，我們至少要保證每個人的口糧供應，但是與安南等地相比，我們這邊日照時間短。水稻只能一年一熟，雖然味道很好，但是數量上，與安南那些一年兩熟三熟的地方相比，差距就比較巨大了。」
趙烈文努力消化著王一的話語。
「大清幾十年來的最大變化，便是我們面對的不在是一個國家，而是一個陌生的世界。我們的視野需要改變，我們的想法需要改變。我們需要適應新的變化！適應新的形勢，我們不能再因循守舊，抱著陳規舊則不放！一切都需要改變。」
趙烈文微微點頭。
王一接著道︰「我承認這天地下有些東西是永遠不變的，例如父子親情，例如朋友情誼，但是有些東西需要改變。第一便是觀念，觀念要與時俱進！第二便是學問！」
「學問？」趙烈文一愣，沒听明白！
「先生可曾去過我們大商的附屬小學？」
「未成！」
「我大商附屬小學雖然也傳授古人經典，詩詞歌賦，但那只是學科中的一種，我稱之為語文，而且只是語文的一部分。我們在語文中教授更多的是白話文，我們教給學生語文的目的不是讓他們成為詞人詩人，而是讓他們能夠與其他人更好的交流，更好的完成書寫……」
「交流與書寫？」
「難道語言存在的目的不就是用來溝通和交流的麼？」
這天晚上，趙烈文和王一談了很久，他原本以為自己可以從新出山成為大商的頂級幕僚，可是在與面前這個孩子交談之後，他才發現……自己並不夠格！
王一給了三年的時間，趙烈文拜王一為師。
一切都需要改變！